明末乱世——辽东经略和督师注定的败局

公元 1618 年，努尔哈赤发布“七大恨”，引领女真正式反明，初战出手，便攻克了坚城抚顺。瞬时之间，朝野皆为之震骇。彼时的万历皇帝审时度势，点将杨镐，命其经略辽东。经略一职，意寓经营天下、略有四海，堪为明朝地方上的显要之位之一，统揽一地的军政重权，然而一旦落败，即面临斩首之危。明末的辽东，仿佛已然化作这些经略与督师的埋骨之地。缘何如此言说？盖因到此赴任者无一幸免。

言归杨镐，此人并非武将出身，却熟知辽东事务，在当地亦颇具名望，故而被委以辽东经略之职。杨镐到任后，集结十万大军，兵分四路，欲一举剿灭努尔哈赤。然而，努尔哈赤集中兵力，分路逐个击破，致使明军伤亡惨重，阵亡将帅近乎五万之众，此役史称萨尔浒之战。战后追责，杨镐身为统帅，罪责难逃，入狱十年，最终被处决。

杨镐之后，熊廷弼出任辽东经略。彼时的他认为，野战难以取胜，故而采取坚壁清野之策，多用火炮固守城池，持续压缩对方的生存空间，打不过便消耗对方，此乃所谓的持久战。然而，此战略需耗费大量资源，鉴于明末的国家财政状况，几无可能施行，故而朝堂之上期望速战速决。同时，熊廷弼情商甚低，极易得罪他人，于是在满朝文武的怪罪指责中，愤懑下台。

即便后来熊廷弼再度上任，且任命了辽东巡抚王化贞，然二者政见相左，熊主张防守，王主张进攻。在如此这般的指挥之下，明军不出所料又败了。虽此次责任主要在于王化贞，可熊廷弼亦难脱其咎，最终亦成为了党争的牺牲品，被杀之后，其首传至九边。

接连数任皆未能成功收复辽东，且结局凄惨，无人愿接手这一棘手难题。即便委派王在晋上任，因其战略一味防守，亦被调离。在关外考察一番之后，孙承宗以大学士之身份坐镇辽东。为与前几任辽东长官相区分，不再称其为经略，而是督师。

孙承宗在辽东历时三年，其一，编练关宁军，渴盼能于野战中强硬抵御八旗兵；其二，固守辽西走廊，兴修城池，凭借大炮在一定程度上迟滞了后金南下的进程。然而，只因此时朝廷为阉党所掌控，而孙承宗始终不肯向魏忠贤低头，遂被其视作眼中钉肉中刺。仅是一次细微的挫败，便令孙承宗被革职。尽管孙承宗后来再度复出，可此时的关外局势每况愈下，未曾料到再次战败，在朝臣们的叱责声中辞官归乡，回到保定高阳老家。后来清兵入关，七十六岁高龄的孙承宗率领全城军民奋起抵抗，城破之后，自杀殉国。

此后，辽东督师一职竟无人胆敢赴任。即便后来魏忠贤指派高第出任此职，然而他自感能力不济，上任之后，一方面采取龟缩防守之策，舍弃辽西走廊，撤回至山海关；另一方面则不断呈递辞职报告。最终，在历经五个月之后，其辞职请求亦获批准。崇祯上位，委派袁崇焕担任辽东。袁崇焕上任之后擅自斩杀毛文龙，后逢己巳之变，更是被皇太极绕过山海关杀到北京城。最后被皇帝论罪凌迟处死。

自前几任辽东经略或督师观之，他们皆具各自之能，其中亦不乏贤能之臣，其麾下更是名将云集。然而，无论是主动进击，亦或是积极防御者，大多难以逃脱兵败身亡之终局。缘何如此？恐是因朝廷之内党争不息、腐败横生，皇帝刚愎自用，农民起义此起彼伏，国家税收失之合理等等，皆已注定此一败局矣！