河南
真宗皇后刘娥不能生育，便暗中将才人李氏打入寺庙为尼，自己领着宫女侍奉真宗，还把李氏腹中的皇子挪作己子。
直到多年后，真宗驾崩，新帝赵祯询问生母下落，才惊觉有人动了手脚。可现实中，这个故事又被后人添油加醋，变得更曲折动人。
先说小说版。那年，包拯在陈州做官，正给灾民发救济粮。
一天，宫里送来一位女乞丐，她衣衫褴褛，面色惨白，气若游丝。包拯还以为是被欺压的无辜百姓，谁料看她开口自报家门，竟是宋真宗的李妃！
她苦诉自己被刘皇后害得流落街头，孩子也被狸猫换走。
包拯一听心里打鼓：这档子事，怕是要得罪太后。可想想百姓的血脉传承，他又忍不住要管。
于是他暗中调查，找到当年陪李妃临产的寇珠宫女，却发现寇珠被拘后投井自尽。包拯冷汗直冒，却不肯放手。
后来，他设计让帮刘妃干脏活的太监招了供，真相才徐徐展开：李妃的孩子并没死，正是后来的太子。
时值真宗驾崩，赵祯即位。包拯亲自呈递证据，皇帝动容，却也刹不住怒气。
太后一怒，连番对抗，最终自焚谢罪。李妃被接出冷宫，与皇上相认，场面凄美。
只可惜这段惊心动魄的宫斗，书中才有，史书上并无如此浓墨重彩的记录。
那么，真实的情况又是怎样呢？史书《宋史》记载，赵祯自幼被刘皇后抱养，刘娥虽未见他亲生，却视如己出，朝中大权皆由她掌握。
李氏，原名李才人，真宗宠爱，却年幼丧父，后被继母虐待入寺为尼。某次在庙里，刘娥见她聪慧貌美，便将她带回宫中伺候。
这位才人未曾料到，自己竟成了通往皇位的筹码。
当李氏怀孕后，朝野群臣开始指责刘娥不能生子，皇位继承悬而未决。真宗为讨太后欢心，暗自承诺只要孩子够格，就立为皇后子。
可李氏设置在宫中的环境密不透风，她分娩前夕因恐惧晕倒，结果孩子不幸夭折。太后怕事败露，对外宣称李氏早逝，自此李氏真正绝迹于宫闱。
数年后，李氏踪影再无音讯，朝中说她被太后用太后之礼殉葬，也有人说她出家还俗，无人能证。赵祯继位后，虽被刘太后视作己出，却常感觉心中缺了根，每逢祭奠母后之日，心头总有一丝疑惑：真母是谁？
他曾暗中召集宫中太监、府吏打探，却无一人敢说实话。有人怕得罪太后权势，有人惧怕触犯礼法，最终只得到一句句含糊证词。
到了刘太后驾崩那日，群臣奉命请赵祯到奉先寺守丧。谁知他一进寺院，忽然遣散卫士，直奔棺前，扑通一声跪下，哽咽道：“您既是我的母亲，怎能无人替您申冤？”当场他拔剑自刎，虽被众臣拦下，却显露他心中的悲愤与困惑。其实他并未自残，只是用行动试图唤醒众人对真相的重视，却终因朝中权势仍悬，查无实据，只能低头向遗容请罪，收兵罢手。
此后，赵祯封锁相关消息，宫中人人噤若寒蝉，却难挡坊间闲话。一时间，关于李氏和太后的传闻满天飞：有人说太后与李氏暗通，亦有人称李氏并未死去还在民间流浪。
这些流言，虽无考证，却成了后世关于北宋后宫的谈资。
可是，赵祯并未就此沉沦，他在位三十余年，励精图治，平定西夏、恢复两淮浚堰，史称“一代明君”。也正因他自身的勤政爱民，才让这段宫廷旧案没能搅乱政局。
那么，李才人究竟有何下场？史书只字未提，她的结局也无从考究。
或许她终老于黄泉，或许真的随人迹杳然。唯一可以肯定的是，一个女子的命运，从此被皇权彻底改写，而她的身份之谜，也随着历史烟尘消散在尘世间。
为何一代明君，对养育自己的母后怨念难消，却又被礼法束缚不得不向她屈膝？因为在那样的时代，权力与礼法交织，连天子的私情也要为朝堂利益让步。
信息来源：[宋史·本纪第二十 宋仁宗] 参考资料：[三侠五义·包拯断狸猫案]
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