江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
朱元璋一个箭步冲了上去。
他一把就将那张还带着墨香的纸给抓了起来。
他定睛一看，整个人，如同被雷劈了一样，僵在了原地。
纸上，清清楚楚地写着三个字。
刘伯温的声音在他身后响起，像是从另一个世界飘来的。
「陛下，这便是我朝的心腹大患。」
朱元璋的手在抖，纸也在抖。
他缓缓地抬起头，眼睛里布满了血丝，死死地盯着刘伯温。
「来人。」
他的声音嘶哑得像是两块砂石在摩擦。
「把他，给咱拖出去。」
「斩了。」
01
锅底一样的天，黑沉沉地压在南京城的上头。王石睁开眼，屋子里没有光，只有一片黏稠的黑暗。
他摸索着坐起来，身边的妻子柳氏翻了个身，梦呓似的嘟囔了一句，又把冰冷的被角往他身上盖了盖。
他没动，等妻子的呼吸重新变得平稳悠长。他能闻到屋子里那股熟悉的味道，是潮湿的泥土味，混着剩饭放久了的酸味。
墙角的裂缝里，冬天还没刮干净的冷风，像细小的蛇一样钻进来，舔着他的脚踝。
他下了床，脚踩在地上，冰得他打了个哆嗦。他没点灯，舍不得那点灯油。借着窗户纸上一点点发青的微光，他看见了柳氏的脸。
她的脸颊瘦得陷了下去，眼角有了细纹，眉头就算是睡着了，也紧紧地锁着。
王石的心像是被什么东西揪了一下。他走到屋子中间的破桌子前，端起那碗隔夜的米汤。
汤水冰凉，清得能看见碗底的裂纹。他仰起头，咕咚咕咚地喝了下去，几粒可怜的米滑过喉咙，像是没存在过一样。
他拿起门边那个用厚布包裹的工具袋。布已经洗得发白，边角都磨破了。
里面是他的刻刀，他的凿子，是他吃饭的家伙，也是他王家几代人传下来的命根子。每一件工具都被他擦得锃亮，在黑暗里也泛着幽微的光。
他拉开木门，门轴发出一声悠长的呻吟，像一个快死的老人在叹气。
他回头看了一眼，黑暗里，柳氏还在睡。他轻轻地带上门，把那个小小的、破败的家关在了身后，独自走进了南京城冰冷的清晨里。
街上空荡荡的，青石板路被露水打湿了，泛着青光。远处有卖早点的铺子，一点微弱的火光在风里摇曳。
王石没往那边看，他闻不得那股食物的香气。那香气会勾起他肚子里更凶的馋虫，让饥饿变得更加难以忍受。
他要去的地方是皇宫。他是匠户，生下来额头上就刻着这两个字。他的命不是自己的，是皇家的。他的手也不是自己的，是给皇家雕龙刻凤的。
他爷爷的爷爷，就在这南京城里给前朝的皇帝做活，后来城破了，换了主人，他们王家就接着给大明的皇帝做活。
皇帝换了，他们的命没换。
走到皇城根下，高大的城墙像是黑色的山，直插进还没有亮透的天空。王石站在墙下，觉得自己渺小得像一只蚂蚁。
一阵风吹过，城墙上「大明」的旗帜发出沉闷的呼啦声，那声音里透着一股不容置疑的威严，压得人喘不过气。
一群和他一样穿着破旧短褂的工匠，已经麻木地等在城门前。
他们的脸在晨光里是一种灰败的颜色，眼神空洞，谁也不看谁，谁也不说话。空气里只有此起彼伏的咳嗽声，和肚子里传来的咕咕叫声。
沉重的城门发出轰隆的巨响，缓缓打开。工部那个姓钱的侍郎，挺着一个像是塞了冬瓜的肚子，慢悠悠地踱了出来。
他身后跟着几个膀大腰圆的监工，手里提着皮鞭，像是牵着几条随时准备咬人的恶狗。
「都给老子精神点。」
钱侍郎的声音又尖又细，像一把锥子，刺着每个人的耳膜。
「今天要是再有人偷懒耍滑，就不是挨几鞭子那么简单了。直接拖出去，扔到乱葬岗喂野狗。」
他说这话的时候，眼睛扫过人群，目光在王石的脸上停顿了一下。王石赶紧低下头，把脸埋进了阴影里。
他跟着人群，像一条没有思想的鱼，游进了那座金碧辉煌的宫殿。
他今天的差事，是在新建大殿的正中央，雕刻一面九龙玉璧。那块玉料，是从西域运来的上等和田玉，通体洁白，温润得像是要滴出水来。
王石伸出手，指尖轻轻地触碰着玉石的表面。一股凉意顺着他的指尖，一直传到心里。他这辈子，没见过这么好的玉。
他知道，这东西要是拿到外头去，够他们一家子吃喝好几辈子了。
可这东西不属于他。他只是一个工具，一个能让这块石头变成龙的工具。活干完了，他还是那个穷得叮当响的玉匠王石。
这天早上，奉天殿里的空气，比殿外的石头还要冷。
朱元璋高高地坐在龙椅上，一张脸拉得比驴还长。他的手指在雕着龙头的扶手上，一下，一下，很有节奏地敲着。
02
每一次敲击，都像是一记重锤，砸在底下跪着的文武百官的心坎上。
殿中央，一个穿着绯色官袍的官员被两个锦衣卫死死地按在地上。
他是庐州的布政使，刚从任上押回来。他把朝廷拨下去的赈灾粮，倒卖给了粮商，自己发了大财，却让庐州府饿桴遍野，死了上千口人。
朱元璋看着他，眼神里没有愤怒，只有一种化不开的冰冷。他想起了自己年轻的时候，在濠州，他的爹，他的娘，他的大哥，就是这么活活饿死的。那时候，他去啃树皮，去挖草根，可还是眼睁睁地看着亲人一个个在他面前咽了气。
那种滋味，他这辈子都忘不了。
「拖下去。」
朱元璋的声音很轻，却像一阵阴风，吹遍了大殿的每一个角落。
「剥皮，萱草。把他的皮囊，给咱挂在庐州府的衙门口。让天底下所有当官的，都给咱好好地瞧瞧，这就是贪墨的下场。」
那个布政使发出不似人声的惨叫，被锦衣卫像拖一条死狗一样拖了出去。惨叫声在空旷的大殿里回荡，然后渐渐远去。
殿里安静得可怕。官员们跪在地上，头埋得更低了，生怕皇帝的目光落在自己身上。他们感觉自己的脖子后面凉飕飕的。
朱元璋的目光，像刀子一样，从一张张煞白的脸上刮过去。
他谁也不信。这些读书人，满口的仁义道德，一穿上官袍，心就比墨还黑。这些跟着他南征北战的武将，一个个封了公，拜了侯，就只想着怎么给自己捞好处。
他的目光最终停留在文臣之首的刘伯温身上。刘伯-温穿着一身素色的官袍，低眉顺眼地站在那里，像一截枯木，没有任何生气。他好像对刚才发生的一切都无动于衷。
朱元璋心里叹了口气。这么多人里，或许只有这个刘基，还能跟他说几句掏心窝子的话。
退了朝，朱元璋没回后宫，他把刘伯温叫到了武英殿的一间密室里。
这间密室没有窗户，四面都是厚厚的墙壁。墙上挂着一张巨大的舆图，是大明的万里江山。一盏孤零零的油灯，在桌子上跳动着豆大的火苗，把两个人的影子拉得又长又诡异。
「伯温，你过来看看。」
朱元-璋走到舆图前，粗糙的手指在上面缓缓地划过。
「咱这一片江山，是从死人堆里刨出来的。不容易啊。」
刘伯温躬着身子，站在他身后三步远的地方，恭敬地回答：
「陛下应天顺人，乃真龙天子。大明江山，必将万世永固。」
朱元璋回过头，看了他一眼，摇了摇头。
「咱不信什么万世永固。秦始皇也想万世，结果呢？二世就亡了。」
他走到刘伯温面前，那双在战场上看过无数次生死的眼睛，此刻竟然透出一种深深的忧虑和不安。
「咱就想问你一句实话。」
他的声音压得很低，像是在说什么见不得人的秘密。
「咱要是哪天两腿一蹬，走了。你说，这底下，谁最有可能，扯旗造反？」
王石的工位前，一片片细碎的玉屑，像是冬日里飞舞的雪花。他手里的刻刀，在他的指间灵活地转动，像是一只不知疲倦的燕子。
他已经完全沉浸在了自己的世界里。那块冰冷的玉石，在他的手下，正一点点地活过来。
龙的身体从玉璧中盘旋而出，龙的爪子锋利有力，龙的眼睛炯炯有神。他甚至能感觉到，那九条龙，正在他的刻刀下呼吸，心跳。
只有在这个时候，他才能暂时忘记饥饿，忘记屈辱，忘记自己只是一个卑微的匠户。他觉得自己像是一个神，能赋予顽石以生命。
他没有注意到，工部侍郎钱德海，已经像个幽灵一样，在他身后站了很久。钱德海的小眼睛里，闪烁着贪婪的光。他看的不是王石的手艺，而是那块价值连城的玉璧。
王石终于刻完了最后一刀，长长地舒了一口气。他直起腰，才感觉到后背钻心的疼。他一回头，就看见了钱德海那张笑得像一朵菊花的脸。
「王师傅，辛苦了。」
钱德海走上前，用他那肥厚的手，在王石的肩膀上拍了拍。
「这手艺，真是绝了。咱家在工部这么多年，就没见过比你更好的玉匠。」
王石赶紧躬身行礼：
「大人谬赞了。小人只是尽本分而已。」
03
钱德海摆了摆手，眼睛却一直没离开那块玉璧。他凑到王石耳边，压低了声音说：
「王师傅，是这么个事。库房里，还有一批从苏州运来的玉料，成色也相当不错。你看，能不能想个法子，把这块……换下来？」
王石的心猛地一沉。他听懂了。钱德海这是要他用次一等的苏州玉，换掉这块顶级的和田玉。其中的差价，自然就进了钱德海自己的腰包。
这可是欺君的大罪，是要杀头的。
王石的脸白了。他低下头，声音有些发抖：
「大人，这……这万万使不得。这是给万岁爷用的东西，要是出了岔子，小的们担待不起啊。」
钱德海脸上的笑容，瞬间就消失了。他收回手，后退了一步，用那双小眼睛，冷冷地打量着王石。
「担待不起？」
他冷笑了一声，声音又变得尖细起来。
「在这匠作营里，咱家说的话，就是规矩。你不识抬举，有的是人想干。你好自为之吧。」
说完，他一甩袖子，像一只被踩了尾巴的猫，气冲冲地走了。
王石看着他的背影，手心里全是冷汗。他知道，自己的苦日子，要来了。
从第二天起，王石的午饭，就从一个白面馒头一碗菜汤，变成了一个又干又硬的黑面馍馍。那馍馍像是石头做的，硌得牙疼。
监工也开始处处找他的麻烦。他干活的时候，监工就站在他身后，像个索命的冤魂。
「手上使点劲，没吃饭吗？」
「就你这速度，等大殿修好了，万岁爷都老了。」
有时候，监工还会故意撞他一下，让他手里的刻刀一偏。好在王石手稳，才没有在玉璧上留下划痕。
王石一句话也不说，他把所有的委屈和愤怒，都咽进了肚子里。他只想快点把这九龙玉璧做完。只要东西交了差，他就能拿到工钱，就能回家了。
他不敢想，要是自己出了事，家里的老娘和柳氏该怎么活。
钱德海看王石像个闷葫芦一样，打不还手，骂不还口，心里更加恼火。他觉得自己的威严受到了挑战。他要让王石知道，捏死他，比捏死一只蚂蚁还容易。
这天下午，钱德海又来巡视。他晃晃悠悠地走到王石的工位前，脚下“一滑”，就把旁边桌子上的一盏桐油灯给碰倒了。
满满一灯的桐油，不偏不倚，全都洒在了王石刚打磨好的一块玉料上。那块玉料，是用来做玉璧的底座的。油渍迅速地渗了进去，留下了一大片去不掉的污迹。
「好你个王石！」
钱德海指着王石的鼻子，声色俱厉地吼道。
「你竟敢如此怠慢，毁坏贡品！我看你是吃了熊心豹子胆了！」
王石跪在地上，浑身发抖。他想解释，可他知道，解释是没用的。
「来人啊！」
钱德海的声音响彻了整个工棚。
「把这个胆敢毁坏贡品的狗奴才，给咱拉下去！重打二十鞭子！」
几个监工立刻像饿狼一样扑了上来，把王石死死地按在一张长凳上。冰冷的鞭子，带着风声，一下一下地抽在他的背上。
每一鞭子下去，都像是被烧红的烙铁烫了一下。王石死死地咬着嘴唇，把呻吟声咽回了肚子里。血腥味，很快就在他的嘴里弥漫开来。
他不能喊，他不能求饶。他知道，在这里，你的骨头越软，他们就踩得越狠。
二十鞭子打完，王石的后背已经没有一块好肉了。他像一滩烂泥一样，被人从长凳上拖下来，扔回了那个潮湿发霉的工棚角落。
一个和他相熟的老匠人，趁着监工不注意，偷偷地溜了过来。他从怀里掏出半个干硬的馒头，和一小包不知道是什么的药粉，塞到王石手里。
「兄弟，忍着点。」
老匠人的声音里满是同情。
「咱们这些人的命，贱。能活一天，算一天吧。」
王石趴在冰冷的地上，背上的疼痛，已经麻木了。一种更深的痛，在他的心里蔓延。
他想起了自己的爹。他爹也是个好玉匠，就是因为不小心碰掉了一件贡品的一个小角，被活活打死在宫里。
那一年，他才十岁。他记得，爹被抬回来的时候，身上全是血，已经看不出人样了。娘抱着爹的尸体，哭了三天三夜，眼睛都哭瞎了。
04
他攥紧了拳头，指甲深深地陷进了掌心的肉里。他不想死。他不能死。
柳氏的心，一天比一天慌。王石已经快两个月没消息了。她每天都去巷子口张望，从天亮等到天黑，可那条青石板路的尽头，始终是空的。
家里的米缸早就空了。婆婆的病越来越重，躺在床上，有时候连喝口水的力气都没有。
柳氏把家里最后一件能当的东西，她出嫁时娘给的一对银耳环，也送进了当铺。换来的那几个钱，只够买三服药。
她白天去大户人家里浆洗衣物，一双手在冰冷的井水里泡得又红又肿。晚上就着一盏小油灯，给人家缝缝补补，直到眼睛都花了。
她不怪王石。她知道，他在宫里，身不由己。她只是怕。她怕他会像他爹一样，有一天，被一张草席卷着，抬回来。
夜里，她常常做噩ǝ。梦里，王石浑身是血地站在她面前，嘴里不停地喊着她的名字。她想去抱他，可他就像一阵烟，一碰就散了。
她从梦中哭着醒来，抱着冰冷的被子，睁着眼睛，一直坐到天亮。
那间密室里，朱元-璋的耐心，就像一根被拉到极限的弦，随时都可能断掉。
他觉得刘伯温是在跟他绕圈子。他要的是一个名字，一个确切的答案。不是这些模棱两可的废话。
「伯温。」
朱元-璋的语气软了下来，带着一种罕见的疲惫。
「咱知道你聪明。可有时候，太聪明了，不是好事。」
「咱俩是君臣，可在这之前，咱们是一起扛过刀，挨过饿的兄弟。你就跟咱说一句真话，真的就那么难吗？」
刘伯温抬起头，那双仿佛能洞察天机的眼睛里，此刻却充满了挣扎和痛苦。
「陛下。」
他的声音很轻，却很沉。
「这个问题，臣若答错，是欺君之罪，当诛。」
「臣若答对……恐怕，会掀起一场更大的腥风血雨。」
朱元璋的心，猛地揪紧了。他知道刘伯温的本事。他既然这么说，就一定不是空穴来风。
「咱赦你无罪。」
朱元璋走到他面前，盯着他的眼睛，一字一句地说。
「咱只要一个名字。不管是谁，咱都认了。」
刘伯温缓缓地闭上了眼睛。他知道，今天，自己是躲不过去了。
王石的伤还没好利索，就被监工从床上拖了起来，继续干活。钱德海似乎是铁了心要把他往死里整。
他给王石派的活，是别人的两倍。他要王石不分白天黑夜地干，把之前耽误的工期都补回来。
王石像一头被拴在磨盘上的牲口，不停地转，不停地转。他越来越瘦，眼窝深深地陷了下去，颧骨高高地凸起，像个骷髅。
他心里只有一个念头在支撑着他：活下去，干完活，回家。
就在他快要撑不下去的时候，一个和他同乡的小伙子，被征调到宫里来当差，偷偷地找到了他。
小伙子告诉他，他娘，快不行了。
这个消息，像一把烧红的刀子，捅进了王石的心里。他脑子里“嗡”的一声，什么都听不见了，什么都看不见了。
他扔下手中的刻刀，像一头发了疯的野兽，冲了出去。他找到了正在和几个监工说笑的钱德海，“扑通”一声就跪在了他面前。
他什么也说不出来，只是用头，一下一下地，重重地磕在冰冷的青石板上。
「大人，求求您，求求您了……」
他的额头很快就磕破了，鲜血顺着他的脸流下来，和眼泪混在一起。
「让我回家……让我回家看我娘最后一眼……」
「我给您做牛，给您做马……求您了……」
钱德海居高临下地看着他，脸上带着一种猫捉老鼠般的得意。他要的就是这个效果。他要让王石知道，他的尊严，他的性命，都掌握在自己手里。
「哼，回家？」
钱德海从鼻子里哼了一声，声音里满是轻蔑。
「这皇宫大内，是你想来就来，想走就走的地方吗？」
他一脚踹在王石的肩膀上，把王石踹倒在地。
「我看你不是想家，是想逃跑吧！来人啊！」
他提高了声音，对着周围的监工喊道。
「把这个图谋不轨的匠户，给我打入大牢！听候发落！」
王石绝望地看着那张得意洋洋的脸。他心里最后一丝希望，也破灭了。
05
他被两个监工架起来，向大牢拖去。他没有挣扎，也没有喊叫。他的心，已经死了。
阴暗潮湿的大牢里，散发着一股霉烂和血腥混杂在一起的味道。王石被扔在一个长满了青苔的角落里。
牢房里还关着几个和他一样的工匠。他们一个个都像是被抽掉了骨头的蛇，瘫在地上，眼神里一片死寂。
一个白发苍苍的老木匠，挪到他身边，低声告诉他：
「孩子，进了这里，就别想着出去了。」
老木匠指了指墙角的一滩暗红色的印记。
「看见没？前天，一个瓦匠，就因为多说了一句想老婆孩子，就被人拖到那里，活活打死了。」
王石的身体开始不受控制地发抖。不是因为冷，是因为一种从骨子里透出来的绝望。
他想起了病重的娘，想起了还在家里等他回去的柳氏。他觉得自己的心，像是被一只无形的手，狠狠地捏碎了。
凭什么？
这到底是凭什么？
我们辛辛苦苦地干活，换来的就是这样的下场？
一股滚烫的东西，从他的胸口，一直涌上了喉咙。那不是血，是恨。
在皇宫的那间密室里，刘伯温终于站了起来。
他走到了朱元璋的书案前，声音沙哑地说：
「陛下，请赐臣笔墨。」
朱元璋的眼神一瞬间变得无比锐利。他挥了挥手，一个太监立刻捧来了笔墨纸砚。
刘伯温深深地吸了一口气，提起笔，饱饱地蘸满了墨汁。他的手，在空中停顿了片刻。
然后，他落笔了。
终于，笔尖落下了。
不是一个字，而是三个字。
笔画很慢，很沉，仿佛每一个转折，都耗尽了刘伯温全身的力气。
写完，刘伯温把笔轻轻搁在笔架上，整个人像是被抽走了最后一丝精气神，向后踉跄了一步，靠在了椅子上，大口大口地喘着粗气。
朱元璋一个箭步冲上去，一把就将那张还带着墨香的纸给抓了起来。
他定睛一看，整个人，如同被雷劈了一样，僵在了原地。
纸上，清清楚楚地写着三个字……
