为了给中国留下好印象，韩国放下架子，打破一项惯例，派外长访华

9月15日，韩国外交部正式宣布：外交部长官赵显将于17日至18日访问中国，与中国外交部长王毅举行会谈。去年5月，时任韩国外长赵兑烈访华后，按照外交惯例，中韩外长互动本应轮到中方回访。但赵显此前曾表示，考虑到自己履新不久，韩方认为不必拘泥于小节，打算以务实态度妥善管理两国关系。赵显此次访华，是其就任后首次访华，也是李在明政府成立以来两国首次举行外长会谈。

韩方主动打破惯例，无非是希望给中国留个好印象，表明对改善中韩关系的高度重视，体现一切以国家利益为先的思维。而且，赵显此行的核心任务之一，是邀请中国领导人出席10月底在韩国庆州举行的亚太经合组织（APEC）领导人非正式会议。此次峰会对韩国而言意义重大。这是韩国李在明政府成立后首次举行的大型国际活动，也是展示韩国外交成果的重要平台。如果中国能参加，也会让其倍有面子。且韩国总统室称，李在明8月访问美国时，也已向美国总统特朗普发出出席会议的邀请。美方消息人士称，特朗普已计划并着手准备出席会议。

李在明政府如此重视中国参与峰会的背后，是韩国经济对中国市场的深度依赖。中国连续多年稳居韩国最大贸易伙伴、最大出口市场和最大进口来源国地位。两国产业链、供应链深度嵌合，彼此难以分割。如果韩国延续此前对华强硬姿态，最先受冲击的将是韩国本土的芯片企业和制造业工人。这对于以务实著称的李在明政府而言，无疑是难以接受的。除了经济考量，安全层面的诉求也是韩国主动对华示好的重要原因。

近期，驻韩美军基地的土地所有权争议再起，韩国民间对美军“过度存在”的不满情绪上升。李在明政府如果能够通过对华外交营造稳定的周边环境，或许能为解决基地争议争取更多国内支持。赵显此行还将与王毅讨论朝鲜半岛局势。韩方希望中方能在美朝之间发挥斡旋作用。在半岛问题上，韩国如果能借助对华关系改善，推动半岛问题的多边对话，无疑会增强自身在地区安全中的话语权。面对韩方的主动示好，中方保持谨慎而开放的态度。

今年7月，王毅在与赵显通话时表示：“希望韩方对华政策同样做到稳定、可持续、可预期，避免摇摆。中韩关系不应受制于任何第三方。”这既是对韩方的期待，也是对中韩关系的明确界定。中国支持韩方今年下半年主办亚太经合组织领导人非正式会议，但具体出席情况尚未明确。李在明政府的对华政策转变，很大程度上建立在对前任政府失败的反思上。

尹锡悦上任以来，“亲美媚日”成了韩国对外政策，为追随美日，尹锡悦多次在涉南海、台海问题上对中国内政指手画脚。这种政策导致中韩关系出现前所未有的危机，中韩在外交、经济上也越走越远。尹锡悦的教训让李在明明白，韩国不能在对华关系上“慢半拍”。修复对华关系成为新政府的迫切任务。赵显此次访华，可能成为中韩关系走向的重要一步。

但中韩关系能否改善，仍面临多重困难。一方面，朝鲜是否会将韩国对华外交的活跃，视为“南北对话的新契机”？另一方面，韩国主动跟中国改善关系，美国对韩国的“战略约束”是否会加强？以美国的习性，他们是看不得韩国跟中国走近的，那么，如何平衡中美两国，将是李在明政府面临的外交难题。