江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
读书这件事，说起来容易做起来难。有的人读了一辈子书，到头来还是个糊涂虫；有的人没读几本书，却能把日子过得明明白白。这世上最难琢磨的，就是人心。
一本书摆在那里，不同的人读出不同的味道。有人读出了黄金屋，有人读出了颜如玉，也有人读出了刀光剑影。至于读书能不能改变命运，那得看老天爷给不给这个机会。
01
咸丰十年的夏天，长江两岸闷热得让人喘不过气来。湘军大营扎在江边，白天被太阳烤着，晚上被蚊子叮着，将士们都有些烦躁。
曾国藩躺在床上，翻来覆去睡不着。他今年四十九岁，正值壮年，可是这些日子总觉得心里堵得慌。白天处理军务，要对付太平军，要安抚部下，要应付朝廷，每一件事都让人头疼。到了晚上，本该休息了，脑子里还是转个不停。
他索性起身，披上外衣，推门出去。
营地里静悄悄的，只有远处传来巡夜兵卒的脚步声。月亮挂在天上，洒下清冷的光。曾国藩背着手，慢慢往前走。走过中军大帐，走过兵器库，走过伙房，一直走到马厩附近。
马厩这地方，白天臭烘烘的，晚上倒是清净。曾国藩正要转身回去，突然看见旁边一间破草棚里透出微弱的光亮。
这么晚了，谁还没睡？他心里犯嘀咕。按理说，养马的兵卒白天累了一天，晚上早该呼呼大睡了。难道是有人在赌钱？要真是这样，可得好好整治。
曾国藩悄悄走近，透过木板缝隙往里看。只见一个年轻人坐在草堆上，面前放着一盏快要燃尽的油灯。这人二十来岁，衣衫破旧，脸上还沾着草屑，一看就是个喂马的小兵。奇怪的是，他手里捧着一本厚厚的书，正看得入神，时不时还拿起毛笔，在旁边的纸上写写画画。
曾国藩又凑近了些，借着微弱的灯光，终于看清了书的封面——《资治通鉴》。他心里一惊，这可不是一般人看的书。这书又厚又深，别说一个小兵，就是那些举人进士，能看懂的也不多。
他推门进去。门板吱呀一声，那年轻人抬起头来。看清是曾国藩，他不慌不忙地站起身，把书放在一边，规规矩矩地行了个礼：“见过大人。”
“你叫什么名字？”曾国藩打量着这个年轻人。虽然衣衫褴褛，但是眉清目秀，眼神清亮，不像一般的粗人。
“卑职萧云亭。”年轻人答道，声音不卑不亢。
曾国藩走近些，看见萧云亭刚才写字的纸上，密密麻麻都是批注。他拿起来仔细看，字迹工整，一笔一划都很用心。更让他吃惊的是，这些批注见解独到，特别是对“水能载舟，亦能覆舟”这句话的理解，竟然比许多饱学之士还要深刻。
“你白天不是要喂马吗？什么时候读书？”曾国藩问道。他知道养马是个苦差事，天不亮就要起来，天黑了才能歇息。
萧云亭笑了笑：“回大人，白天确实忙，可是晚上总有点空闲。读书这事，不能断，一断就生疏了。我从小就喜欢读书，现在虽然做了小兵，也不想把这习惯丢了。”
“你家里是做什么的？怎么会读书？”
萧云亭低下头：“家道中落了。父母早亡，只留下几本书。我想着，人可以穷，但是不能没有见识。所以就一直坚持读书。”
曾国藩点点头，又问：“你觉得贞观之治最重要的是什么？”
萧云亭想了想：“卑职觉得，唐太宗最了不起的地方，就是知道自己是坐在船上的人，老百姓是水。水平静的时候，船走得稳当；水起了波澜，船就要翻。所以他处处想着老百姓，不敢胡来。就像现在打仗，将军们骑在马上威风，可要是士兵不愿意跟着走，将军也成了光杆司令。”
这话说得朴实，却入木三分。曾国藩暗暗称奇，继续问道：“那你觉得，现在的局势，最要紧的是什么？”
萧云亭沉思片刻：“太平军势大，但是人心不齐。咱们湘军人少，但是上下一心。打仗打的是人心，谁能得人心，谁就能赢。”
两人你一言我一语，从贞观之治聊到安史之乱，从汉高祖聊到明太祖。萧云亭虽然年轻，说起话来却有理有据，引经据典信手拈来。有些见解，连曾国藩都觉得新鲜。
不知不觉，东方已经泛白。曾国藩这才发现，自己竟然在这破草棚里站了一夜。
“你很不错。”他拍了拍萧云亭的肩膀，“好好读书，会有出息的。”
萧云亭恭敬地送曾国藩出门：“大人慢走。”
曾国藩走了几步，又回过头：“你今天不用喂马了，到我帐中来。”
02
第二天早上，军议刚开始，曾国藩就当着众人的面提起了昨晚的事。
“诸位，昨夜我遇见一个人才。”曾国藩环视众人，“一个喂马的小兵，深夜苦读《资治通鉴》，见解不输在座各位。这样的人，不该埋没在马厩里。”
程学启皱起眉头。他是营中的千总，打了半辈子仗，最看不起那些舞文弄墨的书生。“大人，打仗靠的是真刀真枪，不是靠读几本书。一个来历不明的小兵，就因为会背几句古文，就要破格提拔？”
“程千总此言差矣。”曾国藩摇摇头，“兵法有云，知己知彼，百战不殆。不读书，怎么知彼？不明理，怎么知己？我决定让萧云亭做我的亲兵，帮着整理文书。”
李鸿章坐在一旁，手里的茶杯停在半空。他今年三十七岁，跟随曾国藩多年，深知老师的脾气。曾国藩看人很准，但是这次是不是太急了？一个毫无背景的小兵，一夜之间就要成为总督的亲兵？
“老师，此事是否再考虑考虑？”李鸿章试探着问。
“不必了。”曾国藩摆摆手，“我意已决。”
消息很快传遍了整个营地。一个喂马的小兵，因为会读书，一夜之间成了总督的亲兵。有人羡慕，有人嫉妒，更多的人是不相信。
曾纪鸿听说这事，特意去找萧云亭。他今年十七岁，正是对什么都好奇的年纪。在他看来，一个能让父亲如此看重的人，一定有过人之处。
萧云亭正在整理文书，桌上堆满了各种公文。看见曾纪鸿进来，他站起身行礼：“见过二公子。”
“别叫得这么生分。”曾纪鸿摆摆手，在旁边坐下，“叫我纪鸿就行。听说你昨晚跟我父亲聊了一夜？”
“大人抬爱，跟卑职讨论了些书中的道理。”
“那你给我讲讲，《资治通鉴》里最精彩的是什么？”曾纪鸿来了兴致。他虽然也读书，但总觉得那些古书枯燥无味，不如兵书有趣。
萧云亭笑了：“二公子想听故事，还是想听道理？”
“都想听。”
“那我就说个故事。”萧云亭放下手中的笔，“唐太宗有一次问魏征，我做得怎么样？魏征说，陛下做得不错，但是要小心。太宗问，小心什么？魏征说，水能载舟，亦能覆舟。太宗一听，明白了。从那以后，他做事都要想想，老百姓会怎么看。”
“就这么简单？”
“道理都是简单的，难的是做到。”萧云亭说，“就像打仗，道理谁都懂，兵贵神速，出其不意。可是真到了战场上，能做到的有几个？”
曾纪鸿若有所思：“你懂兵法？”
“略知一二。”
两个年轻人很快熟络起来。曾纪鸿发现，萧云亭不仅懂兵法，而且理解得很透彻。那些在他看来晦涩难懂的兵法条文，经萧云亭一讲，立刻就明白了。
“你看，孙子说'兵者，诡道也'。”萧云亭拿起一支笔，在纸上画着，“什么是诡？就是让敌人猜不透你要干什么。你要往东，偏偏先往西走几步；你要进攻，偏偏先示弱。这就像下棋，高手下棋，看的不是这一步，而是后面的三步五步。”
曾纪鸿听得入神：“那怎么才能做到？”
“多读书，多思考，多观察。”萧云亭说，“战场上的事，书里都有。韩信的背水一战，诸葛亮的空城计，都是诡道。但是要用得好，得看时机，看对手，看自己的实力。”
从那天起，曾纪鸿经常来找萧云亭。两人讨论兵法，研究战例，有时候一聊就是大半夜。
罗泽南看在眼里，心里不是滋味。他是曾国藩的军师，跟随多年，现在一个毛头小子突然冒出来，还这么受重视，让他很不舒服。
“大人，这个萧云亭来历不明，您就这么信任他？”罗泽南找机会进言。
曾国藩正在看地图，头也不抬：“怎么，你查过他的底细？”
“没有查出什么。就是因为什么都查不出，才觉得可疑。”
“泽南，你多虑了。”曾国藩抬起头，“一个二十岁的年轻人，能有什么坏心思？他不过是想凭本事出人头地罢了。”
罗泽南还想说什么，看曾国藩的表情，把话咽了回去。
03
转眼一个月过去了。这天早上，军中出了大事。
管粮草的军需官王大成慌慌张张跑来报告：“大人，不好了，三个粮仓都被盗了。”
“什么？”曾国藩腾地站起来，“丢了多少？”
“初步估算，至少三千石。”
三千石粮食，够一万人吃十天的。曾国藩的脸色铁青：“查，给我彻查。”
一连查了三天，毫无头绪。粮仓的守卫都说没看见可疑的人，账本上也看不出问题。
就在大家一筹莫展的时候，萧云亭主动请缨：“大人，让卑职试试。”
程学启冷笑：“你一个刚来的，懂什么查案？别添乱了。”
萧云亭不争辩，只是对曾国藩说：“给卑职三天时间，如果查不出来，卑职甘愿受罚。”
曾国藩想了想：“好，就给你三天。”
萧云亭要来了所有粮仓的账本，还有最近半年的进出记录。他把自己关在屋里，除了曾纪鸿送饭的时候，谁也不见。
曾纪鸿很好奇：“你到底在干什么？”
萧云亭指着摊了一地的账本：“你看这里，每个月十五号，东仓会调五十石粮食到西仓。可是西仓的入库记录，只有四十八石。那两石去哪了？”
“也许是路上损耗了？”
“一次两次可以说是损耗，次次都少两石，这就不正常了。”萧云亭又拿出另一本账，“还有这里，每次粮食短缺，都是王大成当值。更巧的是，每次短缺之后的第三天，城里的粮商赵老板都会进一批新粮。”
曾纪鸿恍然大悟：“王大成监守自盗，勾结粮商。”
“不止这些。”萧云亭拿出一张纸，上面画着一张图，“我查过了，赵老板的粮店后门，正对着王大成小妾的娘家。每个月十六的晚上，都有马车从粮店后门出来，直接进了那家院子。”
第三天，萧云亭把查到的证据呈给曾国藩。证据确凿，王大成无法抵赖，只好招供。原来他欠了赌债，就打起了军粮的主意。他联合粮商赵老板，每个月偷运一些粮食出去卖掉。这次是因为赌债逼得紧，才铤而走险，一次偷了三千石。
案子破了，萧云亭的名声在军中传开了。大家都说，这个年轻人不简单，不仅会读书，还会破案。
曾国藩对萧云亭更加器重，当即提升他为记室，参与机密。从那以后，萧云亭经常出入曾纪鸿的营帐。
“纪鸿，你知道为什么你父亲能成为一方统帅吗？”萧云亭问。
曾纪鸿摇摇头：“因为他会打仗？”
“不全是。”萧云亭说，“你父亲最厉害的地方，是会用人。他知道谁能做什么，谁不能做什么。就像下棋，车马炮各有各的用处，摆对了位置，才能发挥作用。”
“那我呢？我是什么棋子？”
萧云亭笑了：“你还不是棋子，你是学棋的人。等你学会了，就可以自己做棋手了。”
他开始系统地教曾纪鸿兵法。从《孙子兵法》到《吴子兵法》，从《六韬》到《三略》，一部一部地讲。不仅讲书上的道理，还结合实际战例分析。
“你看韩信的背水一战。”萧云亭在纸上画着，“他为什么要背水列阵？因为没有退路，士兵就会拼命。这叫置之死地而后生。但是你要注意，不是什么时候都能用这一招。首先，你的兵要精锐；其次，敌人要轻敌；最重要的是，你要有后手。韩信表面上背水列阵，暗地里派了奇兵绕到敌人后方。这才是真正的妙处。”
曾纪鸿学得很快，理解得也透彻。一个月后的军事演练，他用萧云亭教的“明修栈道，暗度陈仓”之计，把他哥哥曾纪泽的队伍打了个措手不及。
演练场上，曾纪泽带着三千人马守住要道，以为弟弟会正面进攻。谁知道曾纪鸿派了一支小部队在正面虚张声势，主力却从小路绕到了后面。等曾纪泽反应过来，已经被包围了。
曾国藩站在高处看着，脸上露出欣慰的笑容。他对方宜斋说：“纪鸿开窍了，这孩子将来不得了。”
方宜斋却有些担心：“二公子进步确实快，就怕太快了。”
“什么意思？”
“木秀于林，风必摧之。”方宜斋看了看远处的曾纪泽，“大公子那边，恐怕心里不舒服。”
04
曾纪泽最近确实心情不好。
作为长子，他一直是父亲重点培养的对象。可是最近，弟弟的风头完全盖过了他。特别是上次演练输给弟弟，让他很没面子。营里的将士虽然不敢明说，但是那种眼神让他很不舒服。
“都是因为那个萧云亭。”曾纪泽的亲信说，“要不是他教二公子那些歪门邪道，二公子怎么可能赢？”
曾纪泽点点头：“你去查查，这个萧云亭到底是什么来路。”
可是查来查去，只知道萧云亭是江南来的，父母早亡，其他的一概不知。没有人知道他的老家在哪里，也没有人知道他以前做什么。
“大公子，这人来历不明，您得小心。”亲信说，“说不定他接近二公子，是有什么目的。”
曾纪泽心里也这么想。他开始暗中观察萧云亭，发现了一个秘密——萧云亭每个月十五，都会偷偷离开军营。
李鸿章也在暗中观察萧云亭。作为曾国藩的得意门生，他觉得有责任替老师把关。
这天，他故意找萧云亭聊天：“云亭，听你口音，是江南人？”
“是的，大人。”
“江南哪里？”
萧云亭笑了笑：“一个小地方，大人恐怕没听说过。”
“说说看，我去过江南很多地方。”
“其实也没什么好说的。”萧云亭垂下眼睛，“家道中落，父母早亡，一个人流落到这里，碰巧遇到了总督大人。”
李鸿章还想再问，萧云亭岔开了话题：“大人，我听说江南最近不太平？”
“是啊，太平军闹得很凶。”
“那大人的家人可还安好？”
这一问，倒是把李鸿章的注意力转移了。两人聊起了江南的局势，没有再提萧云亭的身世。
罗泽南一直在角落里听着，脸色阴沉。等李鸿章走了，他找到曾国藩：“大人，这个萧云亭太可疑了。”
“怎么说？”
“他太完美了。”罗泽南说，“一个二十岁的年轻人，文能提笔安天下，武能上马定乾坤。这样的人，怎么会甘心做个小兵？他肯定有所图谋。”
曾国藩沉默了一会：“泽南，你是不是对萧云亭有偏见？”
“大人，我是为了您好。”罗泽南着急地说，“此人城府极深，您要是被他蒙蔽了，后果不堪设想。”
“够了。”曾国藩有些不耐烦，“萧云亭救了我们多少次？粮草案是他破的，军中的许多弊端是他指出的。这样的人，我为什么不能用？”
罗泽南还想说什么，看曾国藩的脸色，只好闭嘴。
05
七月初，天气更加炎热。曾国藩收到了一封家书。
写信的是他兄弟曾国荃。信上说，江南有个姓钱的富商，叫钱百万，愿意出十万两银子资助湘军。条件只有一个，让他的儿子在军中谋个差事。
十万两银子，不是个小数目。湘军现在最缺的就是钱。打仗打的是银子，没有钱，枪炮弹药哪里来？粮草军饷哪里来？
曾国藩心动了。他把幕僚们叫来商议。
“十万两银子，可以买多少军火，可以发多少军饷。”程学启第一个表态，“这个钱百万要是真心帮我们，给他儿子一个位置，也不算什么。”
李鸿章也点头：“现在正是用钱的时候，这笔钱来得正是时候。”
只有方宜斋有些犹豫：“大人，这个钱百万，我们了解吗？他为什么愿意出这么多钱？”
“商人重利，他肯定是想搭上我们这条线，将来好做生意。”罗泽南说，“这很正常。”
大家议论了半天，都觉得可以接受。曾国藩正要拍板，萧云亭匆匆进来：“大人，卑职有事禀报。”
“什么事？”
萧云亭看了看在座的人：“事关机密，请大人移步。”
曾国藩跟着萧云亭到了偏帐。萧云亭从怀里掏出一封信：“大人，这是卑职刚刚截获的。”
曾国藩接过来一看，脸色大变。信是钱百万写给太平军的，说已经打通了曾家的关系，很快就能在湘军中安插内应。
“这是哪来的？”
“卑职有几个朋友在江南做生意。”萧云亭说，“听说钱百万要资助我们，就觉得奇怪，特意去打听。这才发现，钱百万半个月前，刚给太平军送了一批军火。”
曾国藩倒吸一口凉气。要不是萧云亭机警，他差点上了大当。要是让太平军的奸细混进来，后果不堪设想。
“这事你不要声张。”曾国藩说，“我自有打算。”
萧云亭告退后，曾国藩把曾纪鸿叫来：“你去告诉你叔叔，钱百万的事，暂时搁置。”
曾纪鸿不明白为什么，但还是照办了。
当天晚上，曾国藩单独召见萧云亭：“你在江南的朋友，都是些什么人？”
萧云亭沉默了一会：“大人真想知道？”
“说。”
“都是些落魄书生，或者小商小贩。”萧云亭说，“大家都不容易，互相帮衬着。这次的消息，就是一个开茶馆的朋友告诉我的。钱百万的管家喝醉了，说漏了嘴。”
曾国藩点点头：“你做得很好。从今天起，你就是我的机要秘书，所有重要文件，都要经你的手。”
这个任命一出，罗泽南坐不住了。机要秘书，那可是曾国藩的心腹。一个来历不明的年轻人，凭什么得到这样的信任？
他私下找了几个老将领，想联合起来进谏。可是大家都不愿意出头。毕竟，萧云亭立了功，曾国藩正信任他，这时候说他坏话，不是找不自在吗？
06
八月中旬，曾纪泽终于抓到了萧云亭的“把柄”。
他派人跟踪了一个月，发现萧云亭每个月十五的晚上，都会离开军营，往城外走。跟了几次，发现他去的地方是城外十里处的一座破庙。
“他去见什么人？”曾纪泽问。
“看不太清，庙里黑漆漆的。”跟踪的人说，“不过能听见说话声，像是个老人。两人说话很亲密，像是师徒。”
曾纪泽眼睛一亮。一个神秘的老人，每月密会，这里面肯定有文章。
八月十五，中秋节。晚上月色很好，曾纪泽带着几个亲信，悄悄跟在萧云亭后面。
萧云亭出了营门，沿着小路往北走。月光下，他的身影拉得很长。走了约莫一个时辰，前面出现了一座破庙。庙很小，屋顶都塌了一半，看起来已经废弃很久了。
萧云亭推门进去。曾纪泽等了一会，带人冲了进去。
“萧云亭，你在干什么见不得人的事？”
