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一万两千八百年前的北美大陆，是克洛维斯猎人的家园。他们追踪猛犸象、骆驼、马群，甚至剑齿虎，在这片生机勃勃的土地上生活。然后几乎是一瞬间，这一切都消失了。发生了什么？最近，在美国西南部的土层中，科学家找到了指向一场太空灾难的关键证据。
他们在新墨西哥州、亚利桑那州与加州海岸的特定地层里，发现了一种叫作“冲击石英”的矿物。这种石头不一般。普通石英受压之后还能恢复，冲击石英的晶体结构则是在极大压力下被永久改变了。那种压力，差不多是地球大气压的百万倍以上。能造成这种结果的，只有两种情况：要么是陨石直接撞上地面，要么是彗星碎片在大气中发生剧烈爆炸——也就是所谓的“空爆”。
重要的是，这些冲击石英的形成时间被测定在大约一万两千八百年前。这个时间点就像一个分界线，之后很多事情都变了。
曾经延续数世纪的克洛维斯文化，几乎是一下子就消失了。他们那些制作精美的石器，也从考古记录中彻底不见。看起来，这个掌握先进狩猎技术的群体，像是突然之间就失去了传承。
同时，北美大陆上有超过七成的大型动物也走向灭绝。猛犸象、骆驼、马、剑齿虎……至少有35类大型物种在那时一起消失。一个巨兽的时代就这样结束了。
地球的气候也在同一时期急转直下，进入了一段持续约一千两百年的寒冷期，叫作“新仙女木事件”。北半球像是被突然扔进了冰柜。
这三件事发生在同一时期，恐怕不是巧合。科学家还在出产冲击石英的地点找到了更多线索。
比如在新墨西哥州的Blackwater Draw，最早的克洛维斯工具就被埋在一层黑色土壤之下，这层土正形成于一万两千八百年前，像一个时代终结的标记。附近还有一头只处理到一半的猛犸象遗骸，像是猎杀过程被突然打断。
在亚利桑那州的Murray Springs，克洛维斯人最后的工具和灭绝动物的遗骨出现在同一黑土层中。那里甚至还有一头没处理完的猛犸象和数百个足迹——这些印迹很可能是在灾难发生后很快被掩埋才保存下来的。之后几百年，这一带几乎看不到人类活动的痕迹。
加州的圣罗莎岛也没能幸免。在那里的Arlington Canyon，黑色土层之下发现了克洛维斯时期的人骨。而人类再次回到这个岛，已经是六百年到八百年之后了。连岛上的侏儒猛犸象，也在同一时间灭绝。
为了确认这些石英的损伤来自太空，研究团队用了十多种实验室技术，仔细分析石英内部的玻璃状裂缝，还通过计算机模拟了造成这种痕迹所需的冲击力和速度。结果发现，这些样本与美国核试验场、亚利桑那陨石坑，甚至远至叙利亚、荷兰和委内瑞拉等地在同一时期形成的冲击石英非常相似。有些石英甚至曾被加热到超过1728摄氏度——那是石英的熔点，一部分被熔成玻璃，另一部分又重新结晶。这种热力和机械双重冲击的痕迹，正是空爆或撞击的确凿证据。
综合所有这些线索，科学家推测，发生在大约一万两千八百年前的彗星空爆或撞击事件，很可能就是导致克洛维斯文化戛然而止、大型动物集体灭绝以及全球气候突然变冷的关键原因。这场来自太空的灾难，彻底改变了北美大陆的命运。
至于这颗或这些彗星从哪里来，它是否只是地球遭遇过的众多天外事件之一，未来我们能否提前预知甚至避免这样的灾难——这些问题，都还需要更多的发现与研究才能回答。
你怎么看？你觉得人类文明史上，是否还隐藏着其他被天灾中断的 “失落篇章”？欢迎在评论区分享你的想法！
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