河北
声明:本文情节皆为虚构，人物、地点、事件是基于艺术表达的创作，与现实无关。所用图片并非真实人物影像，仅作辅助叙事。本文借虚构故事传递积极价值观，呼吁读者遵纪守法，弘扬友善、正义等正能量，共建和谐社会。
神都洛阳，上阳宫。
高大恢弘的殿宇之内，气氛压抑得令人窒息。满朝的文武重臣，此刻都垂着头，连大气都不敢喘一口。
御座之上，大周的女帝武则天，正凤目含煞，看着手中那份从北境八百里加急送来的奏报。
“好一个默啜可汗！”女帝的声音不高，却像淬了冰的刀子，在大殿中回响，“犯我边境，屠我子民，如今竟还敢狮子大开口，向我大周索要工匠、丝绸、乃至河西之地！诸位爱卿，都说说吧，此事，该当如何啊？”
殿下，一片死寂。
谁都知道，如今的后突厥，在默啜可汗的带领下，兵强马壮，凶悍异常。战，则边境糜烂，百姓遭殃；和，则等同于割肉饲虎，丧权辱国。这实在是天下间，最难解的一个死局。
就在这满朝重臣噤若寒蝉之际，一个身影，从文官的队列中，缓缓走了出来。
“陛下，臣，愿往。”
说话的，是时任冬官侍郎的斐怀古。
斐怀古，年近不惑，既非将帅之才，也非谋臣之属。他只是一个以经义文章见长的纯粹文人，在朝中，素以正直、忠君而闻名。
他这一站出来，立刻引来了无数同僚惊异的目光。谁都知道，这趟差事，名为“议和”，实为“入虎口”，九死一生。
武则天的目光，落在了斐怀古那张因常年苦读而略显清瘦的脸上。
“斐爱卿，你可知，此去突厥王庭，前路，有多凶险？”
“臣知。”斐怀古的声音，沉稳而坚定，“食君之禄，担君之忧。臣虽不才，愿持陛下节杖，赴漠北一行。纵马革裹尸，亦无怨无悔。”
好一个“无怨无悔”。
武则天缓缓地点了点头，那张威严的脸上，终于露出了一丝赞许。
“准奏。朕赐你节杖，代朕，与那默啜可汗，好生谈谈。朕在神都，等你凯旋。”
三日后，斐怀古辞别了妻儿，带着一支小小的使团，怀揣着女帝的诏书，踏上了那条通往北境的、生死未卜的漫漫长路。
01.
车队行了近一个月，才终于抵达了默啜可汗的王庭。
这里没有神都洛阳的巍峨宫殿，只有一望无际的、广袤的草原，和成千上万顶如同白色山丘般的毡房。空气里，弥漫着浓重的、属于牛羊和马匹的腥膻气味。无数赤着上身、眼神如狼的突厥武士，骑着高头大马，在使团周围呼啸而过，发出阵阵刺耳的、示威般的怪叫。
斐怀古的心，一点一点地沉了下去。
他知道，这绝不是一个愿意与人平等对话的地方。
默啜可汗的牙帐，比他想象的还要巨大。帐内，地上铺着厚厚的兽皮，正中央燃烧着一盆熊熊的篝火。那位不可一世的可汗，就大马金刀地坐在主位上，手里端着一个盛满了马奶酒的金碗，像看一只笼中之鸟一样，饶有兴致地打量着走进来的斐怀古。
“你，就是大周皇帝派来的使者？”默啜可汗的声音，粗野而傲慢。
“大周皇帝陛下，遣臣斐怀古，前来拜见可汗。”斐怀古不卑不亢，按照礼节，呈上了国书。
默啜可汗甚至没有打开国书看一眼，就将它随意地扔在了一边。
“少跟本汗来这套虚的！”他冷笑一声，“我的人，已经占了你们好几座城池。你们的皇帝，要是真有议和的诚意，就先把河西九姓的地盘，割给我们突厥。另外，再送来一万匹上好的丝绸，和一千名最巧的工匠。否则，本汗的铁蹄，明年，就要踏进你们的神都！”
这番蛮横无理的言辞，已经不是议和，而是赤裸裸的勒索和羞辱。
“可汗此言差矣。”斐怀古强压下心头的怒火，朗声说道，“两国交兵，受苦的，终是百姓。陛下遣臣前来，是为苍生计，为和平计。可汗若执意如此，我大周虽不好战，但边关亦有百万雄师，枕戈待旦，绝不会任人宰割！”
“好一张利嘴！”默啜可汗的脸色，瞬间阴沉了下来。他猛地将手中的金碗，狠狠地摔在地上。
“来人！”他怒吼道，“把这个不知死活的南朝人，给本汗拖下去！关进帐牢！我倒要看看，是他的骨头硬，还是我突厥的马鞭硬！”
两名如狼似虎的武士冲了进来，粗暴地架起斐怀古，就往外拖。
斐怀古怎么也没想到，这所谓的“议和”，竟会是这样一个凶险的开局。他那一腔忠君报国的热血，在踏入这座狼帐的那一刻，就被冰冷的现实，彻底浇熄了。
他，从一个代表着大国威仪的使臣，瞬间，变成了一个任人宰割的阶下囚。
02.
帐牢，是突厥人专门用来关押重要囚犯的地方。
那是一顶用厚厚的、肮脏的兽皮搭建而成的、密不透风的帐篷。里面没有床，只有一堆散发着霉味的干草。空气里，永远飘着一股令人作呕的、混杂着血腥和腐臭的气味。
斐怀古的手脚，被粗糙的绳索捆着，扔在了那堆干草上。
起初的几天，他还在心里默念着“两国交战，不斩来使”的古训，以为这只是默啜可汗给他的一个下马威，等羞辱够了，总会放他出去，继续谈判。
可他很快就发现，自己想错了。
每天，只有一个哑巴奴隶，会送来一碗膻气冲天的、冰冷的羊奶，和一块硬得能砸死人的干肉饼。
隔三差五，他还会被粗暴地拖出帐牢，押到默啜可汗的面前。
可汗从不与他谈论任何正事。他只是把他当成一个助兴的玩物。他会一边大口喝酒，一边逼着斐怀古，去看他们血腥的杀俘仪式；他会故意当着斐怀古的面，用大周子民的头颅，来当酒杯；他甚至还让几个突厥武士，用鞭子抽打斐怀古，逼他下跪求饶。
斐怀古被打得遍体鳞伤，却始终咬着牙，没有跪下。
他知道，他跪下的，不是他自己，而是他身后，整个大周的尊严。
时间，一天一天地过去。
秋去冬来，草原上，下起了第一场雪。
斐怀古身上的官服，早已被磨得破烂不堪，变成了囚服。他从一个温文尔雅的朝廷侍郎，变成了一个形容枯槁、满脸胡茬的囚犯。
最折磨他的，不是肉体上的痛苦，而是精神上的绝望。
他知道，自己被遗忘了。
神都远在万里之外，朝廷，或许早已当他死了，甚至，可能已经派了新的使臣前来。他就像一颗被丢弃的棋子，在这片冰冷的异国草原上，再也看不到一丝归家的希望。
03.
转眼，斐怀古被囚禁了，已经快半年了。
这天，默啜可汗似乎是终于对他这个“宁死不跪”的南朝硬骨头，失去了最后的耐心。
他让人把斐怀古，从帐牢里拖了出来。
“斐怀古，”默啜可汗居高临下地看着他，脸上带着一丝残忍的笑意，“本汗听说，你们南朝人，最信鬼神。三日之后，是我突厥的祭天大典。本汗决定，就用你这个大周使臣的头颅，来做我们献给腾格里大神，最贵重的祭品！”
这句话，像一道最后的审判，彻底击碎了斐怀古心中，仅存的那一丝侥幸。
他要死了。
而且，是死在敌人的屠刀之下，成为异族的祭品。这对他这样一个饱读圣贤书的文人来说，是比死亡本身，还要巨大的羞辱。
那天晚上，他被重新扔回帐牢。
他躺在冰冷的草堆上，看着帐篷顶上那个透着微光的缝隙，万念俱灰。他甚至想过，用头撞向帐篷里的木桩，自我了断，以保全最后的尊严。
可他，连求死的力气，都没有了。
在极致的疲惫和绝望之中，他昏昏沉沉地睡了过去。
然后，他做了一个梦。
他梦见自己，置身于一片白茫茫的、温暖的雾气之中。雾气深处，缓缓走来一位面容慈祥、身披袈裟的老僧。
老僧走到他面前，没有说话，只是伸出手指，指向了西北的方向。
随即，老僧缓缓开口，声音空灵而悠远，像来自天外：
“驼铃不响，死路亦是生路。枯木逢春，狼烟自会指引。”
说完，老僧的身影，便渐渐地，消失在了浓雾之中。
04.
斐怀古猛地从梦中惊醒。
帐牢里，依旧是一片冰冷的黑暗。但梦中老僧那慈祥的面容，和那两句没头没尾的偈语，却无比清晰地，烙印在了他的脑海里。
“疯了，我一定是疯了。”他自嘲地想，“人之将死，其言也善，其梦，也开始荒诞不经了吗？”
他把这个梦，当成是自己濒死前，最后的回光返照。
然而，第二天发生的一件事，却让他那颗早已沉寂的心，再次掀起了滔天巨浪。
那天，一队路过此地的西域商队，在牙帐外休整时，队里的一头骆驼，不知是得了什么急病，哀鸣一声，倒地而亡。
商队赶时间，便只取走了驼峰和驼掌，将那巨大的、还带着体温的骆驼尸体，遗弃在了离斐怀古的帐牢不远处的草地上。
骆驼死了，它脖子上的铜铃，自然，也就不会再响了。
驼铃不响……
斐怀古的心，猛地一跳。他想起了梦中僧人的第一句话。
这，难道真的只是巧合吗？
他开始用一种全新的、混杂着恐惧和希望的目光，重新审视自己所处的绝境。
“死路亦是生路……”
他又反复地，咀嚼着这句话。
他被囚禁在牙帐的中心，四周全是精锐的突厥武士，可以说，是十面埋伏，毫无生路。
可如果……如果那所谓的“死路”，指的，并不是逃跑的路线呢？
他忽然想到了什么，开始疯狂地回忆着，这半年来，他被押出帐牢时，所走的每一条路，所看到的每一个细节。
行刑的日子，终于到了。
黄昏时分，两名身材高大的突厥武士，解开了他脚上的绳索，将他从帐牢里拖了出去。
斐怀古的心，提到了嗓子眼。他知道，自己的生死，就在今晚，就在接下来的一个时辰里。
他被押着，穿过喧闹的营地，走向远处一座新搭建的、高高的祭台。所有突厥人的目光，都聚焦在他的身上，那目光里，充满了嗜血的兴奋。
就在他们路过那具早已被野狼啃食得面目全非的骆驼尸体时，营地的另一头，突然传来了一阵巨大的喧嚣和骚动！似乎是两个喝醉了酒的部落头领，为了争抢一个女人，而大打出手，引发了一场小规模的械斗。
押解他的两名武士，也不由自主地，被那边的动静吸引，回头看了一眼。
就是这一眼。
斐怀古的心中，一个疯狂的念头，猛地炸开！
就是现在！
他用尽了这辈子所有的力气，猛地挣脱了武士的钳制，转过身，朝着与祭台相反的方向，那片无边无际的、黑暗的草原，狂奔而去！
他不知道自己能跑多远，也不知道自己能跑多久。他只知道，这是他，唯一的，也是最后的机会。
他在黑暗中，跑得几乎肺都要炸开，双腿像灌了铅一样沉重。最终，他被一块石头绊倒，重重地摔在地上，再也爬不起来。
他蜷缩在一片低矮的灌木丛后面，听着身后传来的、越来越近的追兵的怒吼声和犬吠声，心里一片冰凉。
他逃出了虎口，却又掉进了狼窝。在这片广袤而陌生的草原上，他一个手无寸铁的文人，即使不被追兵抓住，也迟早会冻死、饿死。
就在他近乎绝望的时候，他想起了僧人的第二句话。
“枯木逢春，狼烟自会指引。”
狼烟？那是军队的信号，是追兵的信号啊！跟着狼烟走，那不就是自投罗网吗？
他挣扎着抬起头，环顾着四周这片死寂的黑暗。
就在这时，他感觉自己的右手，似乎在刚才摔倒的时候，紧紧地攥住了什么东西。
他借着微弱的星光，缓缓地，摊开了自己的手掌。
看清掌中之物的那一刻，他整个人，如遭雷击。
