辽宁
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“这...这怎么可能...怎么会有一条溪流呢？”
2013年，英国商人爱德华携巨额资金来到草原，以每亩年租1400元的高价租下2800亩草场，承诺十年养牛计划。
牧民们在金钱诱惑下签了合约。
爱德华的反常举动却接连上演：深夜施工、封闭核心区、诡异设备频繁运入……
五年后，他突然消失，只留下被掏空的土地。
当牧民循着水声闯入禁区，那条凭空出现的溪流旁，藏着足以颠覆一切的秘密 ——
01
2013年春，呼和镇迎来一场罕见的轰动。
一辆黑色奔驰G级越野驶入这片边陲草原，车上走下一个金发碧眼的外国男子，身后是翻译和几位穿西装的律师。
镇政府会议室内，气氛紧张。
爱德华·威尔逊以流畅的普通话简明直白地抛出提案：“我要租2800亩草场，十年期，投入不低于2800万元。但我有一个前提。”
镇长老王手指微微颤抖。
一个年GDP不到五千万的小镇，面对这样的投资如临甘霖。
“您说，只要合理，我们都可以谈。”
爱德华起身，打开公文包，掏出一叠现金重重放在桌面：“480万定金，随时可以支付。但我必须获得这片土地的完全使用权，不接受任何干涉。”
钞票散发的气息在小会议室中引发强烈反应，几位干部的目光不由自主地盯着那一叠红色纸币。
老王迟疑片刻。
爱德华冷脸拍桌：“不同意的话，我另找地方。”说着就要收回钱。
“别急别急！”老王慌忙伸手制止，“能谈，一定能谈！”
风声传遍全镇，引发广泛争议。
巴特尔在家中和父亲起了争执：“爸，这是个大好机会！人家开价一亩一年1400块，十年下来家里能进账几十万！”
年迈的巴图摇头反对：“草原是祖上传下来的，不能随便让外人染指。”
“那是几十万啊！再放牧一百年也挣不了这么多！”
“你眼里只有钱吗？这片地哺育了我们几代人，你说租就租？”
争吵中，巴图面色突变，捂着胸口倒在地上，巴特尔急忙将他送医。
与此同时，类似冲突在其他牧户家中也在上演。
其其格与妻子那日苏争执尤烈。
“别人都签了，你还犟什么？”那日苏怒喊。
“我不放心那外国人，他来这儿不是为了养牛。”
“你自己留着吧，我带孩子回娘家！”那日苏扔下话转身离开。
支持和反对泾渭分明。
每年1400元一亩，对普通牧民来说难以抗拒。
反对者寥寥，多数担忧生态破坏，却在利益面前显得孤立无援。
三天后，爱德华再次现身镇政府，表情严肃。
“我听说还有反对的声音？”
老王擦着额头的汗：“只有几户小问题，很快能解决。”
“不行。”爱德华站起，“我给你们七天，要么全员签字，要么我撤。没时间浪费。”
言毕离场，留下一屋人面面相觑。老王焦急，立刻开始一家一户上门劝说。
最难动摇的是其其格。
老王亲自登门，递烟劝说：“兄弟，大家都为了生活。”
其其格冷声问：“你查过这人来头吗？北京、上海不去，偏来咱们这儿？”
老王语塞。
虽觉疑点重重，但面对巨额资金，他更愿意相信这只是普通投资。
“你要是坚持不签，以后谁还理你？日子怎么过？”
这句话击中了其其格的软肋。
在呼和镇，被孤立等同于自绝出路。
终究，他在合同上签了字。
2013年5月12日，签约仪式在镇政府门前举行。
爱德华西装笔挺，与牧民一一握手。
巴特尔翻看银行卡上刚到账的款项，兴奋得整晚未眠。
而病床上的巴图，只默默流泪。
仪式散场后，爱德华独自站在草原边，望着远方。
手机响起，他低声讲了几句英语后挂断，神色微紧，眉头轻蹙。
02
合同签订一个月后，爱德华的行为开始显得异于常规。
大型机械陆续驶入草原，推土机、挖掘机、吊车轮番上阵，从清晨一直轰鸣到深夜。
短短几天，2800亩地被划分成规则片区，围栏、水井、牛舍迅速成型，速度之快让人难以置信。
紧接着，是土地价格的突然调整。
“又涨价了？”巴特尔接起镇长电话，满脸惊讶。
“爱德华说1400元太低，现在改成1900元一亩！”老王声音里掩不住兴奋。
次日，他又提高价格至2400元。
全镇沸腾了。
原本犹豫的牧民，现在争着求他租地，仿佛错过就是损失。
然而，爱德华并不盲目接纳。
他对土地的筛选极为苛刻。
“这片不行，那边也不合适。”
他骑着马绕草原整整三天，最后只确定了原合同中的那2800亩，“不多不少，就这块。”
几位牧民围着地图看，发现那片地呈不规则圆形，布局怪异。
“他到底按什么标准选的？”其其格悄声问巴特尔。
“谁管啊，只要他肯出钱就行。”巴特尔满脸得意。
随后，爱德华又从澳大利亚空运来280头安格斯种牛，每头成本接近三万元，仅运费就达180万。
“他是不是疯了？”老王也开始怀疑。
但爱德华只说：“要做，就做到最好。”
为照顾这些昂贵的牛，他在镇上招了18人，月薪高达7800元。
这个薪资，在人均月收入不足三千的地方，堪称罕见。
巴特尔也被聘用，职位是“草原向导”。
“你的任务很简单，”爱德华亲自交代，“带我了解这里每一处地形，水源分布，草质优劣。”
听完这话，巴特尔笑得合不拢嘴。
在高薪和租金双重加持下，他俨然成了镇里的“有钱人”。
可其其格的警觉越来越强。
一个傍晚，他敲开了巴特尔家的门。
“你不觉得他有点反常吗？”
“哪儿反常？”巴特尔正清点手中的现钞，头也没抬。
“他问我草原地下有没有暗河，地质层结构如何。这是养牛该关心的？”
“也许他打算挖井。”巴特尔语气敷衍。
“挖井要问那么多地质问题？”其其格不安地摇头，“他不像只是来放牧的。”
“得了吧。”
巴特尔终于抬起头，语气不耐，“他一个投资几千万的正规老板，能害咱们？”
随着建设推进，爱德华又建立了一座小型饲料厂，配备了全自动化设备。
但令人费解的是，这套系统的产能远远超过280头牛的消耗量。
03
“这饲料厂的规模，足够支撑两三千头牛。”
曾在大型牧场任职的牧民格日勒低声说道，“他是不是准备扩产？”
面对类似疑问，爱德华总是轻描淡写地一笑：“做企业，要看得远。”
与此同时，他对员工管理极其严苛。
内部制定的规章明文规定，所有职工在非工作时段禁止进入“核心区”。
所谓“核心区”，正是位于2800亩草场中央的900亩地带。
那一带被双层铁丝网围住，四周装设了高清监控设备。
“这里是用来放养优质种牛的。”爱德华的说法看似合理。
但巴特尔发现，围栏内的牛和外头没啥区别，只是普通的安格斯牛。
更令他在意的是，爱德华常常单独进入该区域，一呆数小时，极少让人陪同。
“老板进去都干什么？”他曾向同事问起。
“没人知道，反正谁也不能靠近。”同事摇头道。
随着项目扩张，镇子的经济状况急剧上扬。
许多牧户靠租地获得可观收益，不少家庭购入新车、新家电，还翻修了老屋。
镇上饭馆、商铺生意火爆，甚至县领导也数次前来视察，称之为“典型的引资成功案例”。
但其其格愈发感到不对劲。
他悄悄留意爱德华的行踪，发现对方时常在夜间独自驾车外出，有时甚至消失两三天。
返回时，车上总带回一些形状怪异的设备，且第一时间送入禁区。
更让他疑惑的是，爱德华养了280头牛，按理说牛肉产量可观，但镇上的商贩几乎没见过爱德华出货。
“这些牛肉都去哪儿了？”其其格问巴特尔。
“估计全出口了。”巴特尔现在对爱德华信任有加，“人家走高端路线，不是我们能明白的。”
2014年年底，爱德华在镇上举办年度酒会，邀请所有员工及牧户参加，场面热闹非凡。
酒过三巡，他在舞台上宣布：“明年我将追加投资1800万元，扩大养殖规模。”
掌声持续不断。
巴特尔酒意上头，站起高喊：“爱德华先生，您是我们的大恩人！”
角落里，其其格却注意到，爱德华在说那句话时眼神有一瞬不自然，像是有意躲避众人目光。
那一刻，其其格心中警钟大作。
他忽然意识到，这位英国商人，也许并非如表面那般单纯。
04
2015年春，爱德华的举止变得愈发诡异。
最早察觉变化的是巴特尔。
作为贴身“草原向导”，他注意到老板的作息彻底颠倒了。
白天，爱德华依旧巡视牧场、检查设备，与工人闲聊如常。
但每当夜幕降临，他就单独驾车离开厂区，表情凝重，常常到深夜才归。
“老板，晚上您都去哪里？”一次，巴特尔忍不住问。
爱德华停顿了一下，随即笑着答：“夜间更适合观察草原的生态变化。这是科学管理，你以后会明白。”
尽管语气平静，巴特尔却从他的眼神中察觉到一丝勉强。
与此同时，原本用于隔离900亩核心草场的铁丝网被替换成三米高的实体围墙，墙头还加装电网。
“为了防野狼。”爱德华的解释平淡。
可草原多年未现狼踪，这说法站不住脚。
紧接着，更出人意料的改造出现了：围墙上方架设了钢丝构成的防空网，几乎封死了整个上空。
“他在防什么？”其其格低声问巴特尔，“防战斗机？”
“也许是防无人机。”巴特尔皱眉，“商业机密，不想被航拍。”
围墙建成后，内部情况完全无法窥视。
偶尔从外面听见机械轰鸣，却没人知道里头在运转什么。
不久后，爱德华开始更换员工。
他陆续解除了本地工人的合同，巴特尔和其他向导、牧工都被调岗，替代他们的是从外地招来的工人。
“为什么突然换人？”巴特尔问。
“不是裁员，是岗位调整。”
爱德华拍拍他的肩膀，“你转做对外事务，工资升到九千八。”
虽然待遇提高了，但巴特尔始终不安。
新工人几乎不与人交流，话少，作息混乱，常在夜里出入禁区。
运输设备也变得异常复杂。
一日，巴特尔指着一台巨型机械问：“这是什么？”
“钻井机。”搬运工简短回答。
“打井需要这么大？”
对方停下活，目光锐利地扫过他：“你问题不少。”
巴特尔瞬间语塞。
其其格则开始系统观察爱德华的行为，甚至制作了记录表。
他发现几个异常规律：
电话频繁，内容模糊，多在禁区周边悄声接听；
陌生访客不定期造访，均为外地人，统一穿正装，仅在禁区内逗留；
运入设备数量和类型超出养殖需求，许多为精密机械；
物资采购量异常，尤其是化学制品和科研器材远超合理水平。
他将这些观察结果告诉了巴特尔，但对方却不以为然。
巴特尔不以为意，“人家是高科技养殖，当然用点新设备。”
“养牛用精密仪器和化学试剂？”其其格忍不住质问。
“研究饲料也得靠技术。”
“你醒醒吧，这些根本不是养殖范畴的东西！”
但巴特尔已不愿再听。
他觉得，爱德华就是带他致富的人，质疑他的人，才是真正可疑的。
05
2016年夏的一天傍晚，其其格在放牧途中注意到禁区边缘的草地异常浓密，颜色发暗，还散发出一股刺鼻气味。
他蹲下检查，发现土壤呈深褐色，与周围明显不同。
他立刻警觉，悄悄采集了一小袋土样准备送检。
刚起身，身后传来一道低沉的声音：
“你在干什么？”
其其格转身，发现爱德华正站在不远处，脸色阴沉。
“我……我在看草长得太密了。”他努力维持镇定。
“这里不是你能随便来的地方。”爱德华冷冷地回应，“现在属于我的承包区域，请立即离开。”
“这是我们几代人放牧的土地。”其其格压着怒火。
“合同期内，这里归我使用。”爱德华语气强硬。
其其格咬了咬牙，转身离开。
但他心中已再无怀疑：这片封闭区域，绝非正常养殖用途。
当晚，他将样本送往县化验所。
三天后，检测结果让他毛骨悚然——样本中检测出多种重金属以及来源不明的化学成分，严重超标。
握着报告，其其格整个人僵住。
他终于确信，爱德华在禁区从事的，是可能对草原生态构成威胁的秘密活动。
但具体是什么？他还无法确定。
2017年，一起牛群离奇死亡事件将两人矛盾推向公开爆发。
那天清晨，牧民格日勒发现自家14头牛全部死在禁区附近，牛身无伤但肢体僵硬，眼睛睁大，状若惊恐。
他瘫坐在地，失声痛哭：“这牛是我一家的命根子啊！”
事态迅速传开，镇民纷纷聚集现场。
一眼望去，十四头健壮黄牛横卧草地，死状一致，令人不寒而栗。
爱德华闻讯赶到，检查后冷静道：“可能是摄入有毒植物导致急性中毒，需进一步鉴定。”
格日勒涨红了脸：“好好的牛怎么会突然中毒？”
“草原上常有毒草，牛采食失误并不罕见。”爱德华解释。
“可它们死在你禁区边上！”其其格当场质问，“你确定和你没关系？”
爱德华眉头一皱：“你到底想说什么？”
“我怀疑你在禁区搞的东西污染了草地！”其其格毫不退让。
“你有依据吗？”爱德华冷声回应。
其其格掏出口袋里的报告单，高举起来：“这是我三个月前取样检测的结果！土壤中含有大量重金属和化学物质，你解释解释！”
周围群众立即围了过来，盯着那张纸议论纷纷。
爱德华扫了一眼报告，脸色微变，随后镇定地说：“土壤中含矿成分是正常现象，这不能证明什么。”
“既然如此，那就让我们进去看看！”其其格步步紧逼。
“不行。”爱德华态度强硬，“那是商业项目核心区域，未经授权，任何人不得进入。”
“商业秘密？”其其格冷笑，“你心里到底藏了什么？”
双方争执升级，气氛骤然紧张，几乎要动手。
围观牧民意见分裂，有人开始动摇，也有人坚定支持爱德华。
这时，巴特尔站出来挡在两人中间。
“其其格，别再闹了。”他看向其其格，“你别忘了，是爱德华让咱们全镇人过上了好日子。”
“你还看不清吗？再不阻止他，这片草原就完了！”其其格愤怒地喊道。
现场陷入混乱，争吵持续到中午，最终被镇干部带到政府协调处理。
06
镇长老王进退两难。
爱德华是镇里近年来最大的外来投资者，而其其格则是本地最有声望的牧民。
他尝试居中协调。
“要不这样，”老王提议，“我们请县里专家来检测，确认是否存在污染，再决定下一步。”
爱德华勉强同意，但提出前提：“可以检测，但不能进禁区，由我们统一提供样本。”
其其格坚决反对：“你们送来的样本谁敢信？必须当场取样。”
调解无果，谈判不欢而散。
之后，爱德华的行事风格发生变化。
他不再频繁露面，与镇上居民的接触急剧减少，连巴特尔也难得见他一面。
更令人担忧的是，类似的牛群死亡事件接连发生。
一个月内，禁区周边陆续出现百余头牛暴毙，无明显外伤，死状如出一辙，牧民们开始恐慌。
“我要搬走！”那顺收拾行李时说道，“这地方不对劲，不能再留。”
“别急着走，那顺哥。”
巴特尔劝他，“也许只是特殊阶段，过几天就好了。”
“特殊？一个月死了一百多头牛你叫特殊？”那顺怒道。
恐慌持续发酵。曾经支持爱德华的一部分牧户开始动摇，纷纷要求公开解释，但爱德华依旧坚持原话：
“这属自然现象，与我无关。”
其其格趁势组织更大规模的抗议。
他联合周边牧民发起示威游行，队伍一直延伸到禁区外围，挥舞着标语，高喊：
“还我草原！爱德华滚出去！”
爱德华站在高墙背后，望着人群。
他的面色苍白，眼神复杂，既有愤怒，又夹杂着不安与沉重。
“出来！”其其格站在人群前方，高声呼喊，“你要干什么，敢不敢当众讲清楚？”
他没有回应，而是默默转身，走进禁区深处。
抗议持续三天，牧民轮流守在出入口，不许任何车辆进出。
爱德华被困其内。
最终，县里派出调解人员，事态才暂时平息。
但双方的对立已经彻底撕裂，再难回到从前。
此后，爱德华几乎不在白天出现。他的所有活动转入夜间。
禁区里灯光通宵亮着，机械声从不间断，但外人始终无从得知内部真实情况。
与此同时，巴特尔的处境日益艰难。
他原是爱德华在镇上的代表，如今成了众人攻击的目标。
出门时常被指责，甚至被骂作“出卖土地的帮凶”。
“你还要替他讲话？”
其其格找到他，语气沉重，“现在全镇都因为他陷入恐慌，你还看不清吗？”
巴特尔低头沉默许久：“我也不确定了。爱德华的确有些异常，可过去几年他确实带来了不少收入。”
“如果草原都毁了，那点钱还有什么意义？”其其格反问。
巴特尔无言。他的内心也充满挣扎，但已经走得太远，难以回头。
2017年即将结束，镇上的紧张气氛未见缓解。
没人预料到，一场更大的风暴，正悄然逼近。
07
进入2018年，爱德华的状态变得越来越反常。
他已不再刻意维持正常形象，昼夜作息彻底混乱，经常连续几日未现身，偶尔露面时，神情恍惚，眼神游离。
巴特尔曾在办公室撞见他独自坐在桌前，自言自语。
爱德华低声用英语喃喃不停，语速急促，像在争论某件事情。
“老板？”巴特尔轻声唤道。
爱德华猛地抬头，眼中闪过一丝迷茫，片刻后才恢复清醒：“巴特尔？你什么时候来的？”
“我刚进门。您还好吗？”
“没事，只是在思考商业计划。”他摆手，语气敷衍。
巴特尔却注意到他手在颤抖，额头冒汗，明显受过惊吓。
与此同时，禁区夜间施工明显加剧。重型设备几乎整夜运转，轰鸣声连几公里外都清晰可闻。
“他们究竟在干什么？”有牧民抱怨，“这么吵，怎么睡觉？”
其其格早已注意到异常，开始密切记录禁区活动时间。
他绘制了一份表格，发现夜间作业时间逐渐拉长，有时持续整晚，地面甚至出现震感。
“这哪里是养牛。”其其格愤怒地说。
更令人不安的是工人们的表现。外地招来的工人逐渐表现出异常。
他们不再与本地人交流，行色匆匆，神情紧张。
一天深夜，一名工人悄悄找上巴特尔。
“哥，我不干了。”对方低声说，“这活太邪门。”
“工资不是挺高的？”巴特尔诧异。
“你不懂，里面的事我不能说，但你最好也离远点。”他丢下一句，迅速离去。
巴特尔想追问，却见他消失在夜色中。
类似情况接连发生。不到一个月，超过一半工人选择辞职。
留下的也变得沉默寡言、神情紧绷。
机械故障频繁，设备维护压力剧增。
爱德华的情绪变得易怒，办公室里时常传出怒吼与摔物声，有时甚至突然情绪崩溃。
“我担心他精神出问题。”巴特尔私下对其其格说。
“这就叫心虚。”其其格冷笑，“他知道纸包不住火。”
果不其然，3月初，县环保局派出检查组，准备对该项目进行现场审查。
检查人员刚到，爱德华便强烈反对，拒绝开放禁区。
“这是私人用地，你们没有权限进入！”他语气激烈。
“我们接到投诉，怀疑项目对环境构成威胁，必须调查。”组长态度坚决。
双方僵持整日，最终爱德华做出让步，只允许在外围区域进行检测，核心区域依旧封闭。
即便如此，检查结果仍令人大为震惊。
外围区域土壤中检测出大量化学残留，地下水样本也呈现严重污染迹象。
消息一经公布，整个镇陷入震动。
08
“这已经涉嫌严重环境犯罪！”
检查组组长的声音不带一丝含糊，“我们将立即上报，申请启动全面调查。”
爱德华的脸瞬间失色。
他明白，一旦深入调查启动，过去五年的一切都将无所遁形。
当晚，他把巴特尔叫到了办公室。
“我可能要暂时回国。”爱德华语气平静，但神情明显不安。
“什么时候走？”巴特尔问。
“这几天内。”爱德华起身走到窗前，望向夜色中的草原，“这些年，这里对我而言意义非凡。”
“您会再回来吗？”巴特尔迟疑地问。
爱德华沉默许久，低声回答：“我说不准。”
3月12日深夜，一阵剧烈的机械声将巴特尔惊醒。
他冲到窗前，看到禁区灯火通明，几台大型设备在高速运转，像在拆除什么设施。
直到天亮，声音才停止。
巴特尔赶到办公室时，爱德华已经离开，桌上留下一张便签：
“紧急回国，勿念。——Edward”
巴特尔站在原地，握着纸条，神情复杂。
他明白，爱德华这一走，很可能再无归期。
3月14日傍晚，巴特尔独自走到废弃禁区边缘。
整个项目被仓促撤离，设备搬空，资料无存，银行账户也被冻结。
五年的希望戛然而止，换来一片混乱。
他低着头走路，心绪沉重。
突然，一阵细碎的水声传入耳中。
他停下脚步，侧耳倾听，声音从围墙另一边传来。
顺着声源前行，他在一处围墙破口附近发现了一条清澈的溪流。
水流不断，溪中有小鱼穿梭，空气中还带着湿润的青草味。
“这怎么可能？”巴特尔怔住。
他在这片干旱的草原上走了无数次，从未见过这条溪流。
出于本能，他沿着溪流上行，越走越远，水声也逐渐增强。
十分钟后，他来到围墙内部的一处空地。
墙体有缺口，像是撤离过程中留下的。
巴特尔犹豫片刻，还是钻了进去。
他抬眼看去，整个人僵在原地。
这里哪还是什么牛场，分明是一个巨大的....
巴特尔脸色煞白，双腿颤抖。
他掏出手机，手指发抖地拨通镇长电话。
“老王……快带人来……”
他声音发颤，“你们必须看看这地方，快来禁区……现在！”
电话那头沉默两秒，老王紧张问：“巴特尔，到底怎么了？你别吓我。”
“我也说不清，总之你们赶紧来！”
挂断电话，巴特尔一屁股坐在地上，不停自语：“原来如此……全明白了……”
一个小时后，镇长老王带人赶到。
当众人踏入核心区域，看到现场实况时，全都怔住。
老王直接跌坐在地，久久没有出声，最后喃喃自语：“天啊……我们被骗了，这些年全被骗了……”
很快，消息传到了其其格那里。
这个一直质疑爱德华的硬汉听到真相后，先是愣了足足三分钟，然后突然仰天大笑："爱德华这个家伙...这个家伙...哈哈哈..."
他笑得眼泪都出来了，笑声在空旷的草原上回荡，既有愤怒，又有一种说不清的复杂情绪...
