上海
公元16世纪后期，英格兰人终于想起自己原来是个岛国。由于王室退出欧陆争霸，大规模作战编队惨遭削减，许多富有胆识的海员只能抱团营业。
在德雷克与霍金斯率领下，他们驾驶崭新的盖伦帆船冲入世界各地。其中就包括大名鼎鼎的金鹿号。
16世纪的盖伦帆船草图
事实上，最初的盖伦帆船源于葡萄牙。相比沉重的卡拉克，该类型船舶更注重速度、稳定性与适航性。故而主动降低上层建筑高度，并且将圆润外壳拉长、削薄，顺便减少木材使用成本。堪称标志性的V字剖面，更长的龙骨结构，让她们在同样风力下快出1～2节航速。正因如此，很快获得各国水手清籁，尤其在正规化海军中迅速铺开。
16世纪的西班牙塞维利亚港
然而，无论葡萄牙还是他们的西班牙邻居，都没可能迅速替换掉大部分卡拉克帆船。原因无他，就是制造数量过多、日常运力紧张，只能采取速度较慢的局部更新策略。又或是直接走大型化路线，变相削弱盖伦帆船的局部性能优势，使其变得更像翻版的旧式大帆船。
准备起航的金鹿号盖伦帆船
相比之下，家底薄的英国人就无此顾虑。1576年，他们在德特福德船坞里，建造出名为鹦鹉号的轻型盖伦帆船。虽然只有100-150吨排水量，却拥有三桅、高艉楼和必不可少的18门加农炮。彼时，德雷克已通过早期冒险积累到启动资金，便将这艘新船收入麾下。随即换上赞助人哈顿家族的金鹿纹章，后来声名远播的金鹿便由此诞生。
德雷克（中）与他的私掠小伙伴们
更为重要的是，金鹿号自开工之日起，就获得女王伊丽莎白一世的私掠许可证。这让德雷克能在海外放开手脚，动用一切方法挑战强大的伊比利亚联合王国。他们的目标相当明确，就是攻击自美洲返回的西班牙运宝船。无论代价多么高昂，务必将成堆殖民地金银带回伦敦的新兴市场。
金鹿号存在的唯一价值就是劫掠西班牙运宝船
公元1577年12月13日，以金鹿号为首的5艘盖伦帆船起航，载着164名英国私掠者奔赴大西洋。经历恶劣气候、补给匮乏与敌人的猛烈反抗，最后仅有形单影只的旗舰安全返回。好在这轮处女航成果丰厚，为投资人带回80磅黄金、26吨白银，以及数箱祖母绿。此外，英国人还缴获一张重要海图，上面标注着新大陆全部未设防港口。
太平洋西风将金鹿号吹至火地群岛以南
次年9月，经过修补的金鹿号再度出发。这次，德雷克计划穿过美洲大陆和火地岛之间的麦哲伦海峡，到太平洋沿岸放肆一番。岂料遭遇狂暴西风，迫使全船不断南漂流，无意中抵达群岛的另一端。今天的我们，将那片未知水域称为德雷克海峡。欧洲人也第一次意识到，传闻中的南方大陆似乎并不存在。
金鹿号穿过德雷克海峡成为首次进入太平洋的英国船只
于是，英国人大摇大摆的闯进太平洋，对毫无防范厄瓜多尔海岸展开攻击。他们顺利截获庞大的诺雷斯特拉号，只用一轮舷侧炮射击就迫使西班牙人投降。由于需要为贵金属腾出空间，这类大型运宝船往往缺乏足够武备，根本经不起任何冲突折腾。讽刺的是，因为白银数量高达约20万英镑，私掠者们不得不花3天时间才完成搬运。
金鹿号的突然出现让西班牙人措手不及
公元1580年9月26日，阔别多时的金鹿号重回普利茅斯。女王伊丽莎白亲自登上甲板，将底层出生的德雷克册封为爵士。后者不仅带回相当于王室一整年收入的白银，还奉上细心测绘的太平洋海图，最远可抵北美的加利福尼亚。同时，沿途的汲淡水港湾、秘鲁矿山的精确纬度，以及菲律宾与摩鹿加群岛间的黑潮流速，都被完整呈现到格林尼治宫。
1585年绘制的德雷克远征地图
至此，英格兰首次拥有全球视野，不再是那个雄踞一隅的普通西北欧国家。更多冒险家以德雷克为榜样，寻找投资人组建劫掠船队，进一步蚕食西班牙人的空心帝国。
根据德雷克环球航行绘制的世界地图
不过，多次极限距离远航，已经让金鹿号的小身板不堪重负。在回到德特福德船坞修补后，成为海军招待外宾的“浮动展览馆”。到1595年德雷克病死时，船体大部分腐朽，彻底丧失使用价值。最终又苟延残喘半个世纪，在后来的内战期间被拆解。
多次极限航行让金鹿号更早报废
20世纪70年代，为纪念德雷克环球航行400周年，英国工匠选用橡木和传统手工榫卯，复刻出1艘崭新的金鹿号。至今仍停泊在泰晤士河畔，向世人诉说日不落帝国的潮起潮落。
（全文完）
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