江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联本文所用素材源于互联网，部分图片非真实图像，仅用于叙事呈现，请知悉
咸丰十一年，安庆捷报犹温。
然此支百战之师，非但未见高歌猛进，反在江南连绵的梅雨中，军心懈怠，私斗成风。
在这片沉沦的死水之中，统帅曾国藩于深夜巡营，却意外发现了一处诡异的微光。
一灯如豆，竟来自一个被众人视作“烂木头”的孤僻辅兵——林风。
帐中一番对谈，石破天惊，小兵林风对《通鉴》权术的解读，深刻到令人遍体生寒。
彭玉麟视其为天降奇才，欲破格提拔；曾国藩却一言不发，转身便下达了斩立决的密令！
曾国藩此举，究竟是防患未然的圣人之明，还是错斩良将的千古之恨？
01
咸丰十一年，初夏。
安庆克复的捷报传遍天下，京师震动，圣眷优渥的赏赐如流水般涌入湘军大营。然而，那场惊天动地的胜利，似乎耗尽了这支军队所有的精气神。随之而来的，并非是高歌猛进的豪情，而是一场漫长得仿佛没有尽头的休整。
江南的梅雨季，如约而至。
天，是铅灰色的，沉甸甸地压在每个人的头顶。雨，不是瓢泼的，也不是淅沥的，而是一种无孔不入的、黏腻的湿气。
它渗进帐篷的每一丝缝隙，让厚实的棉布泛起黑绿色的霉斑；它钻入士兵的铠甲关节，带出恼人的“咯吱”声和一股铁锈与汗水混合的酸腐气味；它浸透了堆积如山的粮草，让干燥的谷物开始散发出腐烂的甜腻。
整个湘军大营，就像一块被泡在浑水里太久的木头，从里到外都弥漫着一股腐烂、懈怠的气息。
曾经在炮火与呐喊中紧绷如弓弦的士兵们，彻底松弛了下来。那种在生死边缘磨砺出的悍勇与警惕，被江南的温软水汽一泡，便化作了另一种东西——暴戾与懒散。’
白日里，营房里鼾声四起，训练场上稀稀拉拉；到了夜晚，三五成群的兵痞便凑在一起，在昏暗的油灯下聚赌。铜钱碰撞的清脆声，夹杂着粗鄙的咒骂和压抑的狂笑，像一只只小虫，在帅帐外嗡嗡作响，搅得人心烦意乱。
私斗、欺凌的事件层出不穷。老兵们凭借资历和伤疤，肆无忌惮地抢夺新兵本就可怜的口粮和军饷。那些在战场上能为同袍挡刀的汉子，如今却为了一块发硬的干粮、一句口角，便能将同乡的头颅砸得鲜血淋漓。胜利的荣光，仿佛一层脆弱的金箔，被这场连绵的梅雨一淋，便露出了底下早已锈迹斑斑的铁胎。
中军帅帐内，一盏孤灯如豆。
曾国藩端坐于书案之后，手中捧着一卷《道德经》，目光却并未落在那些玄妙的文字上。他清瘦的面庞在跳跃的火光下显得格外凝重，眉头紧锁，仿佛能夹死一只夏夜的蚊蝇。
帐外那股若有若无的腐朽气息，顺着门帘的缝隙钻了进来，萦绕在他的鼻尖，更钻进了他的心里。
他看到的不是胜利的喜悦，而是军队内部正在迅速滋生的“烂疮”。这支他亲手缔造、引以为傲的百战之师，在没有敌人的时候，竟开始从内部腐坏。
这种腐坏，比太平军最精锐的部队还要可怕。前者是刀剑加身，是筋骨之痛；后者，却是病入骨髓，是根本之忧。
“大帅。”
亲兵统领进来，小心翼翼地为他续上已经凉透的茶水。
曾国藩仿佛没有听见，依旧一动不动。半晌，他才长长地叹了口气，那声音里充满了深深的疲惫与忧虑。他放下书，揉了揉发胀的太阳穴，问道：“今天，又有什么事？”
亲兵统领躬身道：“回大帅，还是些军纪琐事。东营有两名哨长因掷骰子起了冲突，一人被打断了腿。南营查抄出三处私设的赌局，缴获赌资铜钱四千余文。还有……还有辅兵营那边，有个新兵……”
统领犹豫了一下，似乎在斟酌词句。
“说。”曾国藩的声音不高，却带着不容置疑的威严。
“是。辅兵营有个叫林风的小兵，因一块干粮与一个入伍多年的老兵起了冲突。那老兵纠集了几个同乡，将他堵在角落里拳打脚踢。据营官说，那林风被打得头破血流，浑身是伤，却从头到尾一声不吭，也绝不求饶，只是死死地护着怀里那半块干粮。后来还是巡营的哨官路过，才把人分开。”
曾国藩的眉毛微微挑了一下：“哦？这个林风，是什么来头？”
“回大帅，此人是湖南乡勇，入伍不到半年，沉默寡言，几乎不与人来往。平日里除了出操、干活，就是一个人抱着一本书在角落里看。营里的人都说他性子古怪，不合群，像根茅坑里的石头，又臭又硬。这次冲突，也是因为那老兵故意抢他的干粮，想寻衅取乐，没想到他反应那么大。”
“又臭又硬的烂木头么……”曾国藩低声重复了一句，眼神里闪过一丝复杂难明的光。他挥了挥手，“知道了，按军法处置吧。挑衅的老兵，杖二十，其余帮凶，杖十。至于那个林风……”
他停顿了一下，似乎在思考。
亲兵统领试探着问：“那林风……虽是事出有因，但毕竟顶撞老兵，按例也当受罚。”
“不必了。”曾国藩淡淡地说道，“给他一瓶金疮药，让他好生休养。另外，给他这个月的军饷加倍，就说……是我赏的。”
“是。”亲兵统领虽然心中诧异，却不敢多问，领命退了出去。
帐内又恢复了死寂。
曾国藩重新拿起那卷《道德经》，目光却穿透了书页，望向了帐外那片被雨雾笼罩的、喧嚣而又死气沉沉的军营。
一个为了半块干粮可以拼命的士兵，一个在众人眼中“又臭又硬”的烂木头。这本该是军中最微不足道的一粒尘埃，却在此刻，像一根细小的针，轻轻刺痛了他那颗被整个军队的腐烂气息包裹得密不透风的心。
这块巨大的朽木上，真的只有腐烂吗？还是说，有些根，在看不见的地底深处，已经烂掉了？
他感到一阵彻骨的寒意，这寒意与帐外的梅雨无关，而是源自于对这支亲手拉扯起来的军队，那深不见底的忧虑。
02
“涤生！你这妇人之仁，要不得！”
一声怒喝，伴随着沉重的脚步声，打破了帅帐内的沉寂。彭玉麟一身蓑衣，带着满身的雨水和寒气，大步流星地走了进来。他身材魁梧，面容刚毅，一双环眼不怒自威，此刻更是瞪得如同铜铃。他看也不看书案上的文卷，一把将头上的斗笠摔在桌上，溅起的水珠打湿了曾国藩的衣袖。
“雪琴，何事如此动怒？”曾国藩缓缓抬起头，语气依旧平稳，仿佛眼前这位暴跳如雷的挚友只是一阵拂过窗棂的风。
彭玉麟是湘军水师的统帅，性如烈火，治军极严。他与曾国藩相交莫逆，也是少数敢在他面前如此放肆的人。
“何事？我倒要问问你！”彭玉麟指着帐外，声音如同打雷，“你看看这营里都变成了什么样子！赌博、私斗、欺压同袍！这还是我们带出来的那支湘军吗？我看，这分明就是一群占山为王的土匪！安庆城墙上的血迹还没干透，他们就把刀口对准自己人了！再这么下去，不用等长毛打过来，我们自己就先烂完了！”
曾国藩静静地听着，既不辩解，也不附和，只是伸手将那顶湿漉漉的斗笠挪开，用一方干布仔细擦拭着桌上的水渍。
彭玉麟见他这副不紧不慢的样子，更是气不打一处来：“涤生，我今天来，不是听你讲那些‘治心’、‘养气’的大道理的！如今这军营，就是一艘漏水的破船，你得赶紧给我堵窟窿！我主张，必须用严刑峻法，立刻整肃军纪！抓几个最嚣张的典型，明正典刑，当着全军的面砍了！不杀几个人，镇不住这股歪风邪气！”
他从怀里掏出一本名册，用力拍在桌上：“这是我这两天亲自查访的名单，上面的人，个个都是军中的蛀虫、害群之马！尤其是第一个，那个叫林风的辅兵，简直无法无天！”
曾国藩的目光落在名册上，看到了那个熟悉的名字。
彭玉麟继续怒道：“我听说了，此人因一块干粮就敢与老兵以死相搏，被打得半死也一声不吭。你非但不罚，反而赏他！你这是赏的什么？赏他顶撞上官，赏他桀骜不驯吗？如今营里都传开了，说大帅偏袒怪人，连军法都不顾了！此风一长，军法将成一纸空文！我认为，就应该拿他第一个开刀！这种不服管教的兵，留着就是祸害！”
他喘了口粗气，语气稍缓，但依旧强硬：“涤生，我知道你爱惜羽毛，不愿多造杀孽。但现在，这块腐烂的木板上，必须狠狠敲下几颗钉子，才能把它重新固定住！否则，板子散了，再想收拢就难了！”
整个大帐，都回荡着彭玉麟慷慨激昂的声音。他所说的，句句在理，也是解决当前困局最直接、最有效的办法。
曾国藩却缓缓地摇了摇头。
他终于开口，声音很轻，却像一块巨石投入深潭，让彭玉麟激荡的情绪瞬间平息下来。
“雪琴，”曾国藩看着他的眼睛，一字一句地说道，“敲弯几颗钉子，救不了一块烂木头。”
彭玉麟愣住了：“你……你这是什么意思？”
“你的法子，是治标，不是治本。”曾国藩的眼神深邃而忧虑，“你看到的，是皮肤上冒出的脓包。你把脓包挤破，看似干净了，可血脉里的毒素还在。过几天，它会在别处长出新的脓包来，甚至更多，更大。”
他站起身，走到帐篷门口，掀开门帘的一角，望着外面灰蒙蒙的天空和泥泞的营地。
“我们打了胜仗，朝廷赏了银子，封了官职。人心，就从那时候开始散了。”他的声音带着一丝萧索，“以前，我们是为了一口气，为了保家卫国，为了活下去。现在，仗打赢了，这口气松了，很多人不知道接下来该为什么了。于是，贪婪、懒惰、暴戾……这些藏在心底的东西，就都冒了出来。这才是病根。”
“杀一个林风，容易。杀十个、一百个典型，也容易。可这能让士兵们重新找到那股气吗？不能。这只会让他们恐惧，让他们怨恨。一支靠恐惧维持的军队，是打不了硬仗的。”
彭玉麟被他说得哑口无言。他明白曾国藩的道理，但他无法认同这种“无为”。
“那照你这么说，就任由他们烂下去？”彭玉麟不甘心地问，“难道就没别的法子了？”
“法子，总要寻的。”曾国藩放下门帘，转过身来，“但绝不是从一个无足轻重的小兵身上开刀。这个林风，在你我眼中，不过是一个‘无用’且不值得费心的小麻烦。杀了他，除了让军法看起来更严酷一些，没有任何用处。他既不是赌棍头子，也不是兵痞恶霸，他只是……一个孤僻的、在用自己的方式活着的年轻人罢了。”
在两位统帅的这次谈话中，林风被轻易地定义了——一个无用的、不值得费心的小麻烦。
彭玉麟看着曾国藩，第一次感到一种深深的不解。他认识的曾国藩，虽然主张“仁恕”，但在大是大非面前，向来杀伐果决。当年在长沙，为了弹压地方，一日之间便可杀得人头滚滚，博得“曾剃头”的恶名。可为何今天，在军纪败坏到如此地步的关头，他却对一个“不服管教”的兵痞，表现出了如此异常的宽容？
这不合常理。
帅帐内的思辨与整个军营的浮躁形成了鲜明的对比。彭玉麟带着一肚子的困惑和不满离开了。他觉得，曾国藩这次是真的“过”了，变得优柔寡断，甚至有些糊涂。
而曾国藩，则重新坐回案前，摊开一张白纸，提起笔，却久久没有落下一个字。
他不是糊涂，恰恰相反，他比任何人都清醒。他清醒地知道，这支军队的病，已经深入骨髓。而彭玉麟的药方，就像一剂虎狼之药，或许能暂时压制住病症，但也会彻底摧毁病人的元气。
他必须找到病根，找到那股正在侵蚀军队灵魂的“腐烂气息”的源头。
山雨欲来风满楼。一场更大的风暴，正在这压抑的平静之下，悄然酝酿。
03
一连数日，曾国藩都辗转难眠。
白日里，他处理着堆积如山的军务，接见各级将领，言谈举止一如往常的沉稳、练达。可一到夜里，当整个世界都沉寂下来，那种深沉的焦虑便如同潮水般将他淹没。
他仿佛能听到，从军营的每一个角落里，都传来木头腐朽时发出的、细微的“咔嚓”声。这声音，比战场上的炮火轰鸣更让他心惊肉跳。
这天夜里，三更刚过，他又一次从梦中惊醒。梦里，他亲手建立的湘军大厦，在白蚁的啃噬下轰然倒塌，化为一地齑粉。
他再也躺不住了。披衣而起，他决定亲眼去看看，那股“腐烂的气息”究竟源自何处。
“来人。”他低声唤道。
守在帐外的亲兵立刻进来：“大帅有何吩咐？”
“去，把彭大人请来，就说我邀他一同巡营。”
不多时，彭玉麟便匆匆赶到。他显然也是刚从床上起来，衣衫略显不整，脸上带着浓浓的睡意和一丝不解。
“涤生，这三更半夜的，叫我何事？”
“雪琴，陪我走走吧。”曾国藩已经穿戴整齐，手里提着一盏马灯，“我睡不着，想去营里看看。”
彭玉麟皱了皱眉，但看到曾国藩那张写满疲惫与焦虑的脸，终究没有多问，只是默默地点了点头，接过另一名亲兵递来的灯笼。
两人没有带任何随从，就这样一前一后，走进了沉沉的夜色之中。
雨已经停了，但空气中的湿气却更重了。地面一片泥泞，一脚踩下去，便是一个深坑，拔出来时还带着黏腻的声响。冷风吹过，卷起营帐上滴落的雨水，打在脸上，冰凉刺骨。
整个军营，本该是死寂一片，除了巡逻队的脚步声，不应有任何杂音。
然而，他们没走多远，就听到一阵压抑的、悉悉索索的声音从一顶不起眼的帐篷里传来。曾国藩停下脚步，与彭玉麟对视一眼，两人悄悄走了过去。
掀开门帘的一角，只见七八个士兵正围着一块破布，就着一盏几乎快要熄灭的油灯聚赌。他们脸上泛着不正常的潮红，眼睛死死地盯着布上的骰子，嘴里念念有词。在他们身边，散落着一些铜钱和刚领到的军饷。赢家眉飞色舞，输家捶胸顿足，完全没有察觉到帐外正站着他们的最高统帅。
彭玉麟的脸色瞬间变得铁青，握着刀柄的手青筋暴起，几乎就要冲进去将这些人就地正法。
曾国藩却拉住了他，对他摇了摇头，示意他继续走。
彭玉麟强压下怒火，跟了上去。他压低声音道：“涤生，你都看见了！这就是你说的‘脓包’！”
“我看见了。”曾国藩的语气很平静，但那平静之下，是比彭玉麟更深的失望。
他们继续往前走。在一处偏僻的角落，他们听到了低低的啜泣声。循声望去，只见一个看起来不过十六七岁的新兵，正抱着膝盖，躲在草料堆后面偷偷地哭。他的肩膀一耸一耸，哭得那么伤心，那么无助。或许是想家了，或许是白天受到了老兵的欺凌，在这冰冷的夜里，他所有的坚强都崩溃了。
曾国藩和彭玉麟默默地看着，都没有出声。这哭声，像一根针，扎在他们心上。一个强大的军营，不该有这样的哭声。
他们走过了喧闹的赌局，走过了无助的哭泣，走过了鼾声如雷的营房，走过了散发着马粪和草料混合气味的马厩……他们看到的，是一片沉沦的景象。赌博、哭泣、懒散……唯独没有他们希望看到的，那种属于一支百战精兵的昂扬与警惕。
彭玉麟的内心，从愤怒渐渐变为沉重。他终于有些理解曾国藩的忧虑了。军心已散，士气已颓，这确实不是杀几个人就能解决的问题。
两人都沉默着，心头仿佛压着一块巨石。就在他们对这片沉沦的景象感到彻底失望，准备转身返回帅帐时，曾国藩突然停住了脚步。
“你看那里。”他抬起手，指向辅兵营的最末端。
彭玉麟顺着他手指的方向望去，不由得一怔。
在黑暗如铁的营地尽头，在一片死寂与沉睡的帐篷海洋中，竟然有一顶帐篷，透出了一点微弱但稳定异常的灯光。
那光，是昏黄的，温暖的，透过湿漉漉的帐篷布，显得有些朦胧。在这本该万籁俱寂的午夜，在这片被腐朽与懈怠气息笼罩的军营里，这顶亮着灯的帐篷，显得如此格格不入，甚至有些诡异。
仿佛在无边无际的黑暗荒原上，突然看到了一朵独自盛开的花。
“这么晚了，还有人没睡？”彭玉麟诧异地说道，“是哪个将官在处理公务吗？”
“不。”曾国藩摇了摇头，眼神变得锐利起来，“那里是辅兵营，住的都是杂役和新兵，没有将官。”
普遍的“暗”与这唯一的“光”，形成了一种强烈的、令人不安的对比。这突如其来的发现，像一颗石子投入死水，瞬间激起了涟漪，引出了一个巨大的悬念。
这灯下，会是什么人？
是另一个赌局？还是一个同样在深夜哭泣的士兵？亦或……是别的什么？
曾国藩没有再说话，只是提着马灯，迈开脚步，朝着那唯一的灯光，一步一步地走了过去。他的脚步很慢，很稳，但彭玉麟能感觉到，他那平静的外表下，心跳正在加速。
04
越是走近那顶亮着灯的帐篷，周围就越是安静。连风声和虫鸣都仿佛被那一点微光吸了进去。两人不约而同地放轻了脚步，像两个深夜行窃的贼。
终于，他们来到了帐篷外。
帐篷很旧，上面打着好几个补丁，在灯光的映照下，像一张丑陋的鬼脸。没有喧哗，没有哭泣，里面只有一片奇异的寂静，只偶尔传来翻动书页的“沙沙”声。
曾国藩与彭玉麟交换了一个眼神，都从对方眼中看到了疑惑。曾国藩深吸一口气，缓缓地、无声地掀开了门帘的一角。
昏黄的豆大灯光下，一个瘦削的年轻人正盘腿坐在地上，背对着他们。他的背影挺得笔直，像一杆标枪。他面前放着一张简陋的小木桌，桌上一盏油灯，一本摊开的、没有封皮的书。他的全部心神，似乎都沉浸在那本书里，对外界的一切浑然不觉。
借着灯光，彭玉麟看清了那个人的侧脸——轮廓分明，嘴唇紧抿，脸上还有未消的淤青。
他猛地想了起来，这不就是那个被他们谈论过、被认为是“烂木头”的林风吗？
那个因为一块干粮与人死磕、被打得头破血流也一声不吭的怪人？
彭玉麟的心头涌上一股荒谬之感。
他本以为，这灯下会是另一番不堪的景象，却怎么也想不到，会是这样一幅近乎于“圣洁”的画面：一个士兵，在午夜的孤灯下，聚精会神地读书。
这……这简直比看到赌徒更让他感到震惊。
曾国藩的眼神却变得异常复杂。他没有立刻出声，只是静静地看着林风的背影，看了很久很久。然后，他松开门帘，迈步走了进去。
木板在曾国藩的脚下发出了轻微的“吱呀”声。
林风的身体猛地一僵，仿佛一只受惊的野兽。他回过头来，当他看到走进帐篷的竟是身着便服的曾国藩和彭玉麟时，他的瞳孔骤然收缩。
但他脸上并没有流露出过多的惊慌，只是迅速站起身，整理了一下衣衫，然后僵硬地躬身行礼：“小人……小人林风，参见大帅，参见彭帅。”
他的声音有些沙哑，但很平静，没有丝毫的谄媚或恐惧。
彭玉麟打量着他。这个年轻人，比他想象的还要瘦弱，但那双眼睛，却亮得惊人，像两颗藏在深潭里的寒星。
曾国藩的目光没有看他，而是落在了那本摊开的无名书上。他走上前，弯腰拾起了那本书。书是用最粗糙的麻纸订成的，封皮早已不知去向，书页也已泛黄卷边。
他只翻了一页，瞳孔便微微一缩。
“《资治通鉴》？”他低声念了出来。
彭玉麟大吃一惊。他万万没想到，一个辅兵营的小兵，深夜不睡，读的竟是这部帝王之书！
曾国藩抬起头，目光如炬，直视着林风：“你读此书，所为何求？”
这个问题，很重。对于一个读书人来说，这几乎是在问他的志向和抱负。
林风沉默了片刻，似乎在组织语言。然后，他缓缓开口，声音不大，却清晰地传遍了这顶小小的帐篷。
“回大帅，小人读书，不为功名，不为济世，只为……解惑。”
“解何惑？”曾国藩追问。
“解人之惑，解事之惑，解势之惑。”林风的回答，冷静得不像一个二十岁左右的年轻人。
曾国藩的嘴角勾起一丝若有若无的弧度，他随手翻到一页，上面记载的是唐代安史之乱的片段。他指着其中一段关于郭子仪与李光弼在河北的战局，问道：“以你之见，若你是史思明，当此之时，该如何破局？”
这是一个极其专业和刁钻的问题，涉及到战局推演、人心揣度和后勤补给，即便是军中善于谋划的幕僚，也需深思熟虑才能回答。
彭玉麟心想，这下可把这小子问住了。一个大头兵，读几天书，难道还真能纸上谈兵不成？
然而，林风只是扫了一眼那段文字，几乎没有任何犹豫，便开口了。
“回大帅，若我是史思明，当断然放弃相州，不与唐军主力决战。”他的声音平稳而冰冷，不带一丝感情，“郭、李二人，名虽为帅，实则互不统属，各有私心。
大军看似势大，实则号令不一。我只需以小部兵力佯攻怀州，做出西进洛阳之势，必能调动其一部。再遣精锐，绕道邢州，断其粮道。河北诸郡，久经战乱，人心思变，只需派说客，许以高官厚禄，必有反复者。不出半月，郭、李大军，不战自乱。”
他顿了顿，补充道：“兵法，非战阵之法，乃人心之法。胜负，不在沙场，而在人心向背，在利害取舍。”
帐篷里的空气仿佛瞬间凝固了。
彭玉麟震惊地张大了嘴巴，一个字也说不出来。林风的这番分析，冷静、深刻、精准，仿佛他不是在评论一段一千年前的历史，而是在指挥一场真实的战役。
他所说的每一步，都直指人心和利益的要害，充满了纯粹的、冰冷的“术”，没有一丝一毫的仁义道德。
这……这是一个辅兵能说出来的话？这分明是一个浸淫权谋多年的老吏，甚至是一代枭雄才有的眼光和手腕！
曾国藩没有说话，只是定定地看着林风，眼神越来越深，越来越冷。他又翻了几页，问了几个关于历代王朝兴衰、君臣权术制衡的问题。
林风的回答，依旧是那么平静，那么深刻，深刻到令人恐惧。
他谈论汉武帝的推恩令，不是赞其高明，而是分析其如何利用人性之贪婪，瓦解诸侯之合力；他谈论王安石变法，不谈其利弊，而是推演其如何触动了不同阶层的利益，导致必然的失败；他谈论历代开国之君，不谈其雄才大略，只分析其如何精准地利用承诺、恐惧和背叛，来驾驭麾下的虎狼之将。
他的声音思考中，持续了15秒，让整个帐篷的温度都仿佛降了下去，连跳动的灯火都似乎凝固了。
他谈论的不是经世济民，不是仁义王道，而是纯粹的、冰冷的、不带任何道德色彩的“术”。是权力如何运转，是人心如何被操纵，是利益如何被分割和交换。
在他的口中，历史不再是英雄和圣贤的舞台，而是一个巨大而精密的棋盘，上面布满了名为“人性”的棋子，每一颗都遵循着最原始的欲望和恐惧。
彭玉麟站在一旁，从最初的震惊，到中途的惊骇，再到此刻，他感到的是一股从脚底直冲天灵盖的寒气。他戎马半生，自诩阅人无数，见过悍将，也见过儒生，见过忠臣，也见过奸佞。但他从未见过这样的人。
这个叫林风的小兵，他的身体里仿佛住着一个活了几千年的老怪物，冷漠地俯瞰着人世间的一切纷争，并将其拆解为最赤裸裸的利益和手段。他被压抑的、微不足道的形象，与他此刻展露出的、令人不寒而栗的才能，形成了如此巨大而恐怖的反差，给彭玉麟带来了前所未有的强烈冲击。
这哪里是“烂木头”？这分明是一把藏在鞘中的绝世凶器！
终于，曾国藩合上了书。他没有再问下去。
他看着林风，看了很久。那眼神，不再是统帅对士兵的审视，而像是一个棋手，终于在棋盘的角落里，发现了一颗不属于自己、却足以颠覆整个棋局的棋子。
“很晚了，你歇息吧。”曾国藩的声音听不出喜怒。
他转过身，一言不发地走出了帐篷。彭玉麟如梦初醒，浑身僵硬地跟了出去。
林风站在原地，看着他们消失在黑暗中的背影，缓缓躬下身子，自始至终，他脸上的表情都没有一丝一毫的变化，依旧是那副古井无波的平静。然后，他坐回原处，重新拿起那本《资治通鉴》，仿佛刚才的一切都从未发生过。
帐外的冷风一吹，彭玉麟才发现自己的背心已经被冷汗湿透。他看着走在前面、沉默如山的身影，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
刚才那顶帐篷里的对话，像一场惊涛骇浪，彻底颠覆了他的认知。而他知道，这场风暴，才刚刚开始。
05
回到帅帐，彭玉麟再也按捺不住内心的激动与震撼，之前对曾国藩的所有不满和质疑，此刻都化为了对自己的羞愧和对发掘奇才的狂喜。
“涤生！涤生！你听我说！”他一把抓住曾国藩的手臂，因为激动，声音都有些颤抖，“我们……我们捡到宝了！真正的国士无双！”
曾国藩挣开他的手，走到书案后，默默地点燃了泥炉，开始烧水。炉火发出“噼啪”的轻响，映得他半边脸忽明忽暗。
彭玉麟完全没注意到他的异常，兀自沉浸在巨大的兴奋之中：“我错了！我错得离谱！我真是有眼无珠，险些将一块美玉当成顽石！此人……这个林风，绝非池中之物！他日必为国之栋梁！不，现在就是！他对时局、对人心的洞察，比我们军中那些所谓的谋士加起来都要深刻！此乃天降奇才，是上天赐给我们湘军的啊！”
他为自己之前的判断感到无地自容，恨不得抽自己两个耳光。他怎么会认为这样的人是“不服管教”的兵痞？那不是桀骜，那是胸有丘壑，不屑于与凡夫俗子为伍的傲骨！
“涤生，你听到了没有？”彭玉麟见曾国藩一言不发，只是专注地摆弄着茶具，不由得有些急了，“我们必须立刻破格提拔他！不，不能只是提拔！要将他调入帅帐，委以重任！让他做我们的参赞，不，让他做我的参赞！我水师正缺这样的人才！有他相助，何愁大事不成！”
水已经烧开了，在陶壶里发出“咕嘟咕嘟”的声响。
曾国藩提起水壶，先给彭玉麟面前的茶杯里倒了半杯。
彭玉麟端起来就想喝，却发现入手只是温的。他愣了一下，才发现曾国藩刚才倒的是炉边温着的凉水。
“涤生，你……”
他话未说完，就见曾国藩提起滚沸的水壶，给自己面前的茶杯倒了满满一杯。沸水注入，茶叶翻滚，一股滚烫的白汽瞬间升腾而起，模糊了曾国藩的面容。
彭玉麟的心猛地一沉。他不是傻子，他从这个简单的动作里，嗅到了一丝不同寻常的、令人不安的味道。帐篷里的狂热气氛，仿佛被这杯温水和那杯滚茶，瞬间冷却了下来。
“雪琴，”曾国藩终于开口了，声音平淡得像帐外的夜雾，“你觉得，他是一把什么样的刀？”
彭玉麟一怔，下意识地回答：“自然是……是削铁如泥的宝刀！”
“是宝刀。”曾国藩点了点头，端起那杯滚烫的茶，吹了吹上面的热气，“可是，你有没有想过，这把刀的刀锋，对准的是谁？它的刀柄，又握在谁的手里？”
“这……”彭玉麟被问住了，“他是我湘军的兵，自然是为我所用，刀锋对外……”
“为我所用？”曾国藩打断了他，嘴角浮现出一丝冰冷的笑意，“雪琴，你与我相交数十年，你见我读圣贤书，谈论天下大势时，是何等模样？”
彭玉麟想了想，说道：“是心怀天下，忧国忧民，以苍生为念。”
“不错。”曾国藩道，“可你再想想方才那个林风。他谈论权术，谈论战局，谈论人心，他的眼里，可有一丝一毫的苍生？可有一点一滴的仁爱？”
彭玉麟的脑海中，瞬间闪过林风那双亮得吓人的眼睛。那双眼睛里，只有冷静、深刻，和一种洞悉一切之后、对一切都漠不关心的冰冷。那里没有光，只有影子。
“他……他只是专注于‘术’的层面，或许还未曾思虑到‘道’的境界。年轻人，可以教导！”彭玉麟还在做着最后的努力，但他的声音已经没有了刚才的底气。
“教导？”曾国藩摇了摇头，放下茶杯，发出一声轻响。那声音在死寂的帐篷里，显得格外刺耳。
“一棵树的种子是杨树，你不能指望它长成柳树。一个人的根子是狼，你再怎么教，也教不成狗。他只会……长成一头更聪明、更懂得伪装的狼。”
彭玉麟的心，一点一点地沉了下去。他感到一股寒意，比在林风帐篷里感受到的那股寒意，更加刺骨，更加绝望。
“涤生……你……你到底想说什么？”他颤声问道。
曾国藩沉默了。帅帐内，死寂一片，只有炉火偶尔发出的“噼啪”声。空气仿佛凝固了，压得人喘不过气来。
彭玉麟在极度的不安中等待着，每一息都像一年那么漫长。
终于，曾国藩抬起头，那双素来温和的眼睛里，此刻满是杀伐决断的冷酷。他对帐外，用一种不容置疑的、仿佛来自九幽地府的语气，说出了那句石破天惊的命令：
“来人。”
“传我的令下去。”
“明日一早，将辅兵营林风……斩了。
