江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
01
1990年代初的闽南沿海城市，改革开放的春风吹遍大地。
赖昌星站在自家小店门口，看着街上来来往往的人群，心中涌起一股说不出的冲动。
他今年三十二岁，瘦高的身材，一双眼睛透着精明，只是眉宇间总是带着一丝愁容。
"昌星，你又在发什么呆？"身后传来一个稳重的声音。
赖昌星回头一看，正是比他大五岁的二哥赖昌华。
二哥的脸庞方正，眼神坚定，虽然穿着朴素，但举手投足间透着一股踏实的气质。
"二哥，我在想咱们这小生意什么时候能做大。"赖昌星挠挠头，有些不好意思地说。
赖昌华走过来，拍拍弟弟的肩膀："心急吃不了热豆腐，咱们兄弟俩能有今天已经不容易了。"
确实不容易。
赖家兄弟俩从小就是苦命人，父母在他们十几岁的时候就相继去世了。
那时候赖昌华刚刚十八岁，赖昌星才十三岁。
两个半大的孩子相依为命，全靠二哥一个人撑起这个家。
赖昌华那时候就显得比同龄人成熟，白天去县里的工厂打工，晚上回来还要照顾弟弟。
等赖昌星长大一些，二哥开始琢磨着做点小生意。
最开始是在集市上摆个小摊，卖些针头线脑的小商品。
赖昌华做事谨慎，每一分钱都算得清清楚楚，生意虽然小，但从不亏本。
"弟弟，你跟着我学，以后咱们一起做生意。"二哥当时是这样对赖昌星说的。
赖昌星天生就有做生意的天赋，口齿伶俐，很会与人打交道。
两兄弟配合起来倒也默契：二哥负责进货和算账，赖昌星负责招揽客人和讨价还价。
几年下来，小摊变成了小店，生意也越来越好。
"二哥，咱们现在卖这些小商品能赚几个钱？"赖昌星有一天突然问道。
"够吃够穿就行了，做人要知足。"二哥一边整理货物一边回答。
赖昌星看着街上那些开着小汽车的老板，心里总是痒痒的。
后来，两兄弟商量着转行做建材生意。
那时候正赶上城市建设热潮，建材需求量很大。
二哥还是一如既往的谨慎，每次进货都要反复考虑，宁可少赚也不愿冒险。
赖昌星的社交能力在这时候发挥了作用，他认识了不少建筑工头，生意渐渐有了起色。
"昌星，你这张嘴真是能说，连那些老江湖都被你说得服服帖帖的。"二哥不止一次夸奖弟弟。
"这还不是跟二哥学的？"赖昌星笑着回答，心里却想着更大的生意。
三年时间里，兄弟俩在当地建材市场站稳了脚跟。
虽然算不上大富大贵，但在老家已经是小有名气了。
村里人见了都要叫一声"赖老板"，这让兄弟俩都很有面子。
"二哥，你看咱们现在也算是有点本钱了，要不要考虑做点更大的生意？"赖昌星试探性地问。
"什么叫更大的生意？"二哥停下手中的活，认真地看着弟弟。
"我听说现在进出口贸易很赚钱，咱们有没有可能试试？"
二哥皱了皱眉头："那种生意风险太大，咱们还是踏踏实实做建材吧。"
赖昌星心里有些不甘，但也没有再说什么。
晚上，兄弟俩一起吃饭的时候，二哥主动提起了这个话题。
"昌星，不是二哥不让你做大生意，是咱们兄弟俩都没有那个本事。"
"什么本事？"赖昌星放下筷子问。
"做大生意需要大本钱，需要人脉关系，需要承担大风险，咱们都没有。"
二哥的话说得很实在，但赖昌星听着就是觉得不舒服。
"二哥，你是不是太小心了？现在是什么年代，不冒险怎么能发财？"
"发财？"二哥苦笑一声，"弟弟，咱们现在的日子已经很好了，为什么一定要发大财？"
这句话让赖昌星沉默了。
他看着二哥那张朴实的脸，忽然觉得两个人之间有了距离。
02
1995年春天，沿海贸易政策进一步放开。
赖昌星从报纸上看到这个消息，兴奋得一夜没睡。
第二天一早，他就跑到二哥的店里。
"二哥，大机会来了！"赖昌星挥舞着报纸，满脸兴奋。
"什么大机会？"二哥正在盘点库存，头也不抬地问。
"进出口贸易啊！政策放开了，现在正是时候！"
二哥这才抬起头，接过报纸看了看。
"昌星，咱们做建材生意不是挺好的吗？为什么要去碰那些不熟悉的东西？"
"二哥，你就是太保守了！"赖昌星有些激动，"咱们要是现在不抓住机会，等别人都做起来了，咱们就只能后悔了。"
二哥放下报纸，认真地看着弟弟："昌星，你知道做进出口贸易需要什么吗？"
"需要什么？"
"需要外语，需要了解国际市场，需要复杂的手续，需要很多很多咱们都不懂的东西。"
"这些都可以学啊！"赖昌星不服气，"别人能做，咱们为什么不能做？"
二哥叹了口气："弟弟，不是所有的生意都适合咱们做。"
这句话彻底激怒了赖昌星。
"二哥，你是不是觉得我没本事？"
"我不是这个意思..."
"那你是什么意思？"赖昌星打断了二哥的话，"咱们兄弟俩从小吃苦长大，什么苦没吃过？现在有机会翻身，你却在这里说风险大？"
二哥看着激动的弟弟，心里很不是滋味。
"昌星，你冷静一点，咱们好好商量。"
"有什么好商量的？"赖昌星站起身来，"二哥，说实话，我早就觉得咱们这小生意没前途了。"
"没前途？"二哥也有些生气了，"咱们现在每个月能赚几千块钱，在这个县里已经算不错了。"
"几千块钱算什么？"赖昌星冷笑一声，"我听说那些做进出口贸易的，一个月就能赚几万，甚至十几万！"
"那是听说，你知道有多少人赔得血本无归吗？"
两兄弟第一次发生了这样激烈的争吵。
最后，还是二哥先软了下来。
"昌星，咱们兄弟俩从小相依为命，不能因为生意的事情伤了感情。"
"二哥，我也不想和你吵架，但是我真的觉得咱们应该试试。"
二哥沉默了很久，最后说："这样吧，咱们分工合作。我继续做建材生意，给你做后盾，你去试试进出口贸易。"
"真的？"赖昌星眼睛一亮。
"真的，但是有一个条件。"
"什么条件？"
"不管做什么生意，都不能碰违法的事情。"
"这个你放心，我又不傻。"赖昌星拍着胸脯保证。
就这样，赖昌星成立了自己的贸易公司。
公司很小，就租了两间办公室，雇了三个员工。
开始的时候确实很困难，什么都不懂，到处碰壁。
但是赖昌星有一个优点，就是不怕丢脸，不懂就问。
他托关系认识了一个在海关工作的朋友，学会了报关的基本流程。
又通过朋友介绍，认识了几个外贸公司的老板，学到了不少经验。
03
半年后，第一笔生意终于成功了。
赖昌星从香港进口了一批电子产品，转手卖给内地的经销商，净赚了两万块钱。
"二哥，你看看，这是我第一笔生意赚的钱！"赖昌星兴奋地把钱放在二哥面前。
二哥看着这叠钞票，心情复杂。
"昌星，做生意顺利是好事，但是你要记住，不能急躁。"
"我知道，二哥。"赖昌星满不在乎地说，"这只是开始，以后还有更大的生意等着呢。"
有了第一次成功的经验，赖昌星的胆子越来越大。
他开始尝试更多的商品，从电子产品到服装，从日用品到小家电。
每一笔生意都能赚到钱，而且赚钱的速度越来越快。
一年下来，赖昌星的贸易公司已经小有规模了。
"昌星，你这生意做得真不错。"二哥由衷地赞叹。
"这算什么，我刚刚起步呢。"赖昌星得意地说，"二哥，要不你也来帮我，咱们一起做大生意。"
"我还是做我的建材吧，咱们兄弟俩各有各的路。"
二哥这样说，但心里总觉得有些不安。
他发现弟弟变了，变得爱炫耀，变得急躁，变得有些听不进劝告了。
"昌星，做生意要脚踏实地，不能只想着赚快钱。"
"二哥，时代不同了，现在就是要快，慢了就被别人超过了。"
赖昌星这话说得轻松，但二哥听着总觉得不对劲。
1996年，赖昌星的贸易公司已经有了十几个员工。
他租了更大的办公楼，买了几辆汽车，开始在当地商界有了一定的名气。
"赖总，今天晚上有个饭局，您要不要参加？"秘书小李问道。
"什么饭局？"赖昌星头也不抬地问。
"是市里商会组织的，据说会来几个重要的领导。"
"那当然要参加了。"赖昌星立即放下手中的文件，"你去准备一下，买点好烟好酒。"
这样的饭局越来越多，赖昌星也越来越热衷于参加。
他发现，在这些场合认识的人，往往能给他的生意带来很大帮助。
"赖老板，听说你的贸易公司生意很好啊。"一个姓张的处长端着酒杯走过来。
"托大家的福，小打小闹，不值一提。"赖昌星客气地回答。
"咱们以后多联系，有什么需要帮忙的尽管开口。"
"那就太谢谢张处长了，改天我做东，请您喝酒。"
这样的对话在饭桌上经常出现，赖昌星很快就学会了这套游戏规则。
送礼、请客、打点关系，这些事情他做得越来越熟练。
"昌星，我听说你最近经常请客吃饭？"二哥有一天突然问道。
"生意场上的事情，二哥你不懂。"赖昌星有些不耐烦。
"我确实不懂，但是我觉得做生意还是要靠产品和服务，不是靠请客吃饭。"
"二哥，你这想法太天真了。"赖昌星摆摆手，"现在做生意，人脉关系比什么都重要。"
二哥看着弟弟，心里的不安越来越强烈。
他发现赖昌星不仅变得爱炫耀，连说话的方式都变了，总是一副很有本事的样子。
更让二哥担心的是，弟弟的生意规模扩张得太快了。
短短两年时间，从一个小贸易公司发展成了涉及多个行业的集团。
"昌星，你这生意做得这么快，会不会有问题？"
"什么问题？"赖昌星反问道。
"我是说，你有没有按规定交税，有没有按程序办手续？"
"二哥，你这是什么意思？你怀疑我做违法的事情？"
"我没有怀疑你，我只是提醒你小心一点。"
"小心什么？我做的都是正当生意！"赖昌星有些生气。
确实，表面上看，赖昌星做的都是合法生意。
但是二哥不知道，为了快速发展，赖昌星已经开始涉足一些灰色地带。
比如，为了逃避关税，他开始和一些人合作，通过各种手段少报商品价值。
比如，为了获得更多的外汇额度，他和几家空壳公司签订虚假合同。
这些事情，赖昌星从来没有告诉过二哥。
在他看来，这些都是商场上的正常操作，不算什么大不了的事情。
"二哥，你就是想得太多了。"赖昌星每次都是这样回答二哥的担心。
04
1997年，赖昌星在市中心买了一套大房子，全家都搬了过去。
新房子有三层，装修得富丽堂皇，比老家的小院子强了不知道多少倍。
"昌星，这房子太大了，咱们住不习惯。"母亲有些担心地说。
"妈，您就安心住着，以后还有更好的。"赖昌星满不在乎地说。
二哥来看新房子的时候，脸上没有任何高兴的表情。
"弟弟，你这花了多少钱？"
"不多，也就一百多万。"赖昌星轻描淡写地说。
"一百多万？"二哥吃了一惊，"你哪来这么多钱？"
"当然是做生意赚的，二哥，你也太小看我了。"
二哥走遍了整个房子，心里越来越不安。
这样的豪华装修，这样的奢侈生活，真的是靠正当生意能得来的吗？
晚上，兄弟俩单独聊天的时候，二哥忍不住又提醒了一句。
"昌星，咱们做生意要有底线，不能为了赚钱什么都敢做。"
"二哥，你能不能别总是这样说话？"赖昌星有些不高兴，"我又没做什么违法的事情。"
"我不是说你违法，我是说你要注意分寸。"
"什么分寸？"
"比如说，和那些当官的走得太近，不一定是好事。"
"二哥，你这是嫉妒我有本事交朋友吗？"
"我嫉妒你？"二哥苦笑一声，"昌星，你真的变了。"
"我怎么变了？"
"你变得听不进去别人的话了，变得觉得自己什么都对。"
这句话让赖昌星很愤怒。
"二哥，我现在有钱了，有地位了，你就看不惯是不是？"
"昌星！"二哥也有些生气了，"你怎么能这样说话？"
"我怎么说话了？难道我说错了吗？"赖昌星站起身来，"二哥，说实话，你现在还在那个小店里卖建材，一个月赚几千块钱，我一天就能赚几万！"
"你..."二哥被这话伤到了。
"我什么我？这就是现实！"赖昌星越说越激动，"咱们兄弟俩从小一起长大，现在我有本事了，你就看不惯了？"
"昌星，你冷静一点，我从来没有看不惯你。"
"那你为什么总是说我这不对那不对？"
"因为我是你哥，我担心你！"二哥的声音有些颤抖。
但是赖昌星已经听不进去了。
在他看来，二哥就是嫉妒他的成功，嫉妒他有钱有地位。
从那以后，兄弟俩见面的次数越来越少了。
1998年春天，二哥从一个朋友那里听到了一些传言。
"老赖，我听说你弟弟的生意有点问题。"朋友小心翼翼地说。
"什么问题？"二哥心里一紧。
"我也不太清楚，就是听说海关那边在查他的进出口记录。"
"查什么？"
"好像是涉嫌逃税什么的，具体我也不知道。"
二哥听了这话，一夜没睡好。
第二天一早，他就赶到了市里，直接找到了赖昌星的公司。
"昌星在吗？我是他哥哥。"二哥对前台小姐说。
"赖总在开会，您稍等一下。"
二哥在接待室里等了一个多小时，赖昌星才出来。
"二哥，你怎么来了？"赖昌星看起来有些疲惫。
"我有事找你。"
"什么事？"
"咱们找个地方单独聊聊。"
05
两兄弟来到了赖昌星的办公室。
"昌星，我听说海关在查你的账？"二哥开门见山地问。
赖昌星的脸色变了一下，但很快就恢复了正常。
"二哥，你听谁说的？"
"这不重要，重要的是有没有这回事。"
"没有啊，谁敢查我？"赖昌星强装镇静。
但是二哥看出了弟弟的心虚。
"昌星，你老实告诉我，你到底在做什么生意？"
"我不是告诉过你了吗？进出口贸易。"
"具体是什么？怎么操作的？"
"二哥，你问这么详细干什么？"赖昌星有些不耐烦。
"因为我担心你！"二哥提高了声音，"昌星，咱们兄弟俩从小一起长大，我最了解你。你现在的表现，说明你心里有鬼！"
"我心里有什么鬼？"
"那你为什么不敢告诉我你具体在做什么？"
赖昌星沉默了一会儿，最后说："二哥，有些事情你不懂，我也解释不清楚。"
"那你就简单说说，我虽然没文化，但也不傻。"
"好吧。"赖昌星叹了口气，"我确实做了一些...一些手脚。"
"什么手脚？"
"比如说，进口的时候少报一些价值，这样可以少交关税。"
"这是逃税！"二哥惊呼道。
"不是逃税，是合理避税，大家都这样做。"
"大家都这样做就对了吗？"二哥越来越愤怒，"昌星，你知道这样做的后果吗？"
"什么后果？"
"这是犯法！如果被发现了，要坐牢的！"
"不会的，我有关系，没事的。"赖昌星还在狡辩。
"关系？什么关系？"
"我认识海关的人，税务局的人，他们都收了我的好处，不会查我的。"
"你还行贿？"二哥感觉头都要炸了。
"这不叫行贿，这叫维护关系。"
"昌星，你听听你现在说的是什么话？"二哥站起身来，"逃税、行贿，这些都是犯法的事情！"
"二哥，你别激动。"赖昌星也站了起来，"这些事情在商场上很正常，你不做别人也会做，不做就没法竞争。"
"那就不做！"二哥大声说道，"咱们宁可不发财，也不能做违法的事情！"
"不做？"赖昌星冷笑一声，"二哥，你知道我现在每个月的开销有多大吗？员工工资、办公室租金、各种费用，加起来几十万！不做这些生意，我拿什么钱维持？"
"那就把规模缩小，回到正当生意上来。"
"缩小？"赖昌星摆摆手，"二哥，你真的不懂商场的规则。在这个圈子里，你要么做大，要么出局，没有中间路线。"
"什么圈子？什么规则？"二哥越听越糊涂，"昌星，你什么时候变成这个样子了？"
"我没有变，是环境逼的。"
"环境逼的？"二哥气极反笑，"昌星，没有人逼你做违法的事情，是你自己选择的！"
"我选择的？"赖昌星也有些生气了，"二哥，你以为我愿意这样吗？我也想干干净净地做生意，但是现实不允许啊！"
"什么现实不允许？"
"你不做，别人做，你就被淘汰了。你不送礼，别人送礼，你就拿不到单子。你不逃税，别人逃税，你就没法竞争。"
06
"那就被淘汰！"二哥拍着桌子说，"做人要有底线，违法的事情就是不能做！"
"底线？"赖昌星冷笑道，"二哥，你的底线就是在那个小店里卖一辈子建材，一个月赚几千块钱？"
"对！我宁可一辈子赚几千块钱，也不愿意做违法的事情！"
"那是因为你没有我这样的机会！"赖昌星越说越激动，"如果你有我这样的机会，你也会做同样的选择！"
"我不会！"二哥断然否定，"昌星，你变了，你彻底变了！"
"我没有变，是你太迂腐了！"
"迂腐？"二哥被这个词深深刺伤了，"昌星，我确实没有你有本事，确实没有你会赚钱，但是我知道什么是对的，什么是错的！"
"对错？"赖昌星不屑地说，"二哥，这个世界上哪有什么绝对的对错？能赚钱就是对的，能成功就是对的！"
"昌星！"二哥气得浑身发抖，"你听听你说的是什么话？"
"我说的是实话！"赖昌星也彻底爆发了，"二哥，说实话，我早就看出来了，你就是嫉妒我！"
"嫉妒你？"
"对，嫉妒我有钱，嫉妒我有地位，嫉妒我比你强！"
"你..."二哥被这话气得说不出话来。
"你什么你？这就是事实！"赖昌星指着自己的办公室说，"你看看这里，再看看你那个破店，咱们兄弟俩谁更成功？"
"成功？"二哥苦笑一声，"昌星，如果这就是你说的成功，那我宁可一辈子不成功！"
"那你就一辈子窝在你那个小店里吧！"赖昌星彻底撕破了脸，"二哥，从今天开始，咱们各走各的路，你别再管我的事了！"
"好！"二哥也气急了，"昌星，从今天开始，我们断绝兄弟关系！"
"断就断！"
"但是我告诉你，如果你继续做违法的事情，我会亲自举报你！"
"你敢？"
"我敢！"二哥一字一句地说，"为了不让你越陷越深，为了不让你毁掉自己，我什么都敢做！"
赖昌星被二哥的话惊呆了。
他没想到一向温和的二哥会说出这样的话。
"你滚！"赖昌星指着门口，"马上滚出去！"
二哥看了弟弟一眼，转身就走。
走到门口的时候，他回头说了一句："昌星，我给你最后一个机会，如果你现在收手，一切还来得及。"
"滚！"赖昌星拿起桌上的茶杯扔了过去。
二哥躲开了茶杯，头也不回地走了。
从那一天开始，兄弟俩再也没有见过面。
07
兄弟决裂后的第三天，二哥开车回老家的路上出了车祸。
那是一个雨夜，山路湿滑，二哥的车在一个急转弯处冲出了护栏，翻到了山沟里。
等被人发现的时候，二哥已经昏迷不醒，伤势严重。
"病人的家属在哪里？"医生在急救室门口大声喊道。
赖昌星接到消息赶到医院的时候，二哥正在抢救。
"医生，他怎么样？"赖昌星焦急地问。
"情况很严重，颅内出血，多处骨折，现在还在昏迷中。"
"会不会有生命危险？"
"现在不好说，先看24小时的情况。"
赖昌星在手术室门口坐了一夜。
看着手术室里闪烁的红灯，他的心情从来没有这样复杂过。
三天前，他还在和二哥吵架，甚至说出了断绝兄弟关系的话。
现在，二哥躺在手术台上生死未卜，他才意识到血浓于水的亲情有多么珍贵。
"二哥，你一定要挺过来。"赖昌星在心里默默祈祷。
凌晨三点，手术室的门终于开了。
"家属，病人暂时脱离了生命危险，但是情况还不乐观。"医生疲惫地说。
"什么意思？"
"颅内血肿我们已经清除了，但是大脑受损比较严重，什么时候能醒过来很难说。"
"会不会...会不会醒不过来了？"
"这个可能性是存在的。"医生实话实说，"即使醒过来，也可能留下后遗症。"
赖昌星感觉天都要塌了。
他从来没有想过，和二哥的最后一次见面，竟然是那样不愉快的争吵。
如果二哥真的醒不过来了，他这辈子都不会原谅自己。
在重症监护室里，二哥安静地躺着，身上插满了各种管子。
赖昌星隔着玻璃看着二哥，眼泪止不住地流下来。
"二哥，是我不好，是我太过分了。"他在心里一遍遍地说着，"你醒过来吧，醒过来骂我一顿，我什么都听你的。"
但是二哥没有任何反应。
医生说，昏迷的病人有时候能听到外界的声音，建议家属多和病人说话。
赖昌星每天都去医院，坐在二哥床边说话。
"二哥，你还记得咱们小时候吗？父母去世的时候，你才十八岁，还要照顾我这个拖油瓶。"
"那时候咱们住在那个破房子里，冬天冷得要命，你把唯一的棉被让给我，自己盖个薄毯子。"
"我生病的时候，你背着我走了十几里山路去看医生，回来的路上你累得走不动了，咱们俩就坐在路边休息。"
"你还记得吗？你说咱们兄弟俩要相依为命，永远不分开。"
说到这里，赖昌星再也控制不住情绪了。
"二哥，我错了，我真的错了。"他趴在床边痛哭，"你说得对，我就是不应该做那些违法的事情。"
"你醒过来吧，我听你的，咱们一起回老家，重新开始。"
"我不要什么大生意了，咱们就做点小买卖，够吃够穿就行了。"
但是，二哥还是没有醒过来。
一个星期过去了，两个星期过去了，二哥依然昏迷不醒。
医生说，昏迷时间越长，醒过来的可能性越小。
赖昌星开始反思自己这些年的所作所为。
如果当初听二哥的话，踏踏实实做正当生意，会不会一切都不一样？
如果没有那场争吵，二哥会不会就不会出车祸？
这些问题在他心里反复出现，让他痛苦不堪。
正在这时，赖昌星接到了一个改变一切的电话...
