发现地球新的“准卫星”

新发现的准卫星 2025 PN7

你可能还记得，在 2024 年底，地球曾暂时捕获过一颗小行星，它在大约两个月的时间里成为地球的“迷你月亮”。

如今，天文学家又发现了一位新的临时伴侣——不过这次它并不是绕地球公转，而是一颗“准卫星”。

2025 年 8 月 29 日，夏威夷哈雷阿卡拉山上的 Pan-STARRS 天文台首次观测到这颗编号 2025 PN7 的天体。

准卫星示意图：2025 PN7 与地球的轨道关系（NASA）

根据回溯数据，它实际上已经在这种轨道上运行了约 60 年，并将在未来约 60 年继续与地球保持这种“伴飞”关系，直到太阳引力将它再次拉走。

2025 PN7 并不是已知的第一颗准卫星，地球之前也有过类似的同伴，包括 Cardea、Kamo‘oalewa（2016 HO3） 等。

事实上，我国在 2025 年发射的 天问二号探测器，目标就是在 2027 年前往 Kamo‘oalewa 并采样返回。

什么是准卫星？

准卫星并不真正绕地球公转，它实际上绕太阳运行，只是从地球的角度看，好像在环绕我们。

它的轨道与地球类似，但并不完全相同。准卫星有时会出现在我们前方，有时又会落在后方。这种“伴随”关系让它们看起来像地球的临时卫星。

例如，金星的第一颗准卫星 2002 VE68（又称 Zoozve），就是绕太阳运行，却从金星表面看去似乎在绕金星公转。地球的 Kamo‘oalewa（2016 HO3）也是同样的情况。

关于 2025 PN7 的更多信息

2025 PN7 极其微弱，亮度大约为 26 等，远远超出业余天文望远镜的观测能力。它的体型也很小，直径仅 19 米左右。

科学家认为，Kamo‘oalewa 可能是月球在一次撞击中被抛射出的碎片；而 2025 PN7 的速度特征则显示，它更可能是来自小行星主带的一颗被地球暂时捕获的天体。

它的轨道在不同时间会在“马蹄轨道（horseshoe orbit）”和“准卫星轨道”之间切换。所谓马蹄轨道，就是天体绕太阳运行时，从地球角度看，路径像马蹄一样：先从后方靠近，再减速掉头，随后从前方追上来。未来 2025 PN7 也会重新回到马蹄轨道。

至于它的最终命运，还不确定。

正如天文学家 Alan Harris 在“小行星邮件列表”中所写：

“未来与地球的一次近距离接触，可能会把它甩进一条与火星或金星相交的轨道。”