矿企CEO：美国叫停深海采矿的可能性不到1%

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观海局

前情提要：今年4月，特朗普签发行政令推动深海采矿。此后，非凡金属公司（Impossible Metals）向美国内政部提交了美属萨摩亚附近联邦海域海底矿产勘探开发申请。目前，该申请遭到美属萨摩亚当地居民强烈反对，但相关批准程序仍在进行中。矿企预计，采矿申请将有极大可能获得美国政府批准。

美属萨摩亚帕果帕果港口的景色

8月初，在美属萨摩亚七个岛屿中最大的一个岛屿——塔图伊拉岛东岸的乌图莱伊村，20多位当地居民聚集在一个礼堂里。他们来此了解一项允许在其周边超过1800万英亩的太平洋水域进行深海采矿的提案。

3个月前，唐纳德·特朗普总统发布了一项行政命令，启动新兴的深海采矿业。几周之内，美国内政部开始就租赁美属萨摩亚周边海床征求公众意见，而美属萨摩亚政府也组织了一系列会议，帮助公众了解租赁事宜。

会议期间，矿业公司Impossible Metals的联合创始人兼首席执行官奥利弗·古纳塞卡拉 (Oliver Gunasekara) 从加利福尼亚州圣何塞通过Zoom发表了演讲，介绍了他的公司在距离美属萨摩亚海岸约130英里的海底进行采矿的提议将如何使美属萨摩亚社区受益。

“我们承诺将美属萨摩亚专属经济区（EEZ）利润的1%捐赠给美属萨摩亚社区，”古纳塞卡拉说道。“专属经济区”指的是美属萨摩亚周边距离海岸200英里以内的水域。古纳塞卡拉表示，他的公司预计每年采矿收入将高达10亿美元；1%的利润将为美属萨摩亚带来每年1000万美元的收入。

大约半小时后，一位当地妇女站起来，对古纳塞卡拉的提议发表评论。“我觉得只占1%简直是侮辱，”她说，“这是我们的海洋。”

“每年数百万美元可不是一笔小数目，”古纳塞卡拉回答道。“法律没有要求我们这样做。这是我们自愿做的。据我所知，没有其他矿业公司这样做过。”

对于美属萨摩亚气候适应办公室负责人、协助组织此次会议的萨布丽娜·苏鲁艾-马胡卡来说，古纳塞卡拉的说法并没有得到居民的积极回应。关于在太平洋“偏远”地区开采比在陆地开采更有利的言论同样令人不快。

“我们的水域并非与世隔绝，”苏鲁艾-马胡卡说，“我们生活在这里。”

一年前，美属萨摩亚时任总督发布了一项禁令，禁止在中太平洋群岛周围进行深海采矿。然而，当特朗普于4月发布海底采矿 行政命令时，当地领导人并没有立即拒绝。近期，美属萨摩亚现任总督普拉·尼古拉·普拉（Pula Nikolao Pula）还公开赞扬了特朗普开放太平洋保护区进行商业捕鱼的努力，而商业捕鱼是这些岛屿的主要产业。

但在讨论和研究该提案之后，美属萨摩亚所有主要领导人都一致认为：答案是否定的。

“人们强烈反对在美属萨摩亚附近海域进行任何海底矿物勘探或开采活动，”美属萨摩亚唯一的美国国会众议员阿玛塔·科尔曼·拉德瓦根在她提交给内政部的正式评论中写道。她描述了萨摩亚文化（被称为 “fa'a samoa”）中的故事，其中讲述了一对母女化身为海龟和鲨鱼游向图图伊拉岛的故事。

“这就是人民的立场，我和人民站在一起——保护鲨鱼、海龟和萨摩亚，”她说。

然而，深海采矿是否开启以及在何处进行，可能并不取决于当地原住民。

与仅需一天航程即可到达的独立国家萨摩亚不同，美属萨摩亚是美国领土。拉德瓦根在众议院拥有席位，但她没有投票权，而“美国领土”在美国参议院也没有任何发言权。

与其他美国领土的居民一样，美属萨摩亚居民对特朗普或卡马拉·哈里斯当选总统别无选择。在此前与联邦政府的争端中，美属萨摩亚政府曾指出，美国在成立之初就承诺尊重其人民的权利。然而，尽管内政部已经就海底采矿征求了美属萨摩亚居民的意见，但该机构目前的程序可能会允许采矿活动在社区反对的情况下继续进行。

美国进步中心专门研究原住民主导的保护问题的高级研究员安杰洛·维拉戈麦斯（Angelo Villagomez），与2000多名美国领土居民共同签署了一份反对深海采矿提案的请愿书。他表示，美属萨摩亚的情况反映了特朗普政府对公共土地和水域的更广泛侵犯，并凸显了“美国领土”居民面临的政治不平等。

“在本届政府的领导下，没有哪个地方是安全的，”维拉戈麦斯说。“他们不仅试图在墨西哥湾和东海岸钻探石油——他们还深入美国最边远的地方，寻求开采深海资源。”

深海采矿是从200米深度以下的海底开采锰、钴、镍和铜等矿物的过程。近年来，矿企公司已投入数百万美元投资该技术并进行测试，希望这个新兴行业能够获得批准，开始商业化采矿。

美国马里兰州深海生态学家和环境顾问安德鲁·塞勒说，问题在于，迄今为止，只有不到0.5%的深海海底区域被研究过。最近，科学家在距离20世纪70年代的一个海底采矿试验场20公里处，发现了一个几乎与大堡礁一样大的深海珊瑚礁。塞勒说：“他们基本上是在露天开采地球上最大的深海珊瑚礁，而这比我们发现这处珊瑚礁早了50年。”

数百名科学家对这一行业可能破坏数百万年来不受干扰地进化的动物的敏感栖息地发出警告。

然而，古纳塞卡拉说，他的公司与众不同。其他矿业公司想从海壳中开采金属，或者钻进热液喷口提取金属，而古纳塞卡拉的公司只专注于一种开采方法：从海底开采土豆大小的矿物块，也就是多金属结核。

为了实现这一目标，Impossible Metals公司发明了能够潜入海洋并悬停在海床上方的机器人。当这些机器人识别出多金属结核时，机械臂就会向下伸出并抓取它，就像游戏机里的抓娃娃机抓取毛绒玩具一样。古纳塞卡拉表示，这些机器人非常智能，可以避开生物。他希望对这些机器人进行编程，使其能够拾取40%的可见结核，而不会干扰大部分栖息地。

这与其他矿业公司打算驾驶房屋大小的“拖拉机”在海底作业截然不同，因为“拖拉机”必然会碾压海底生物。除了开展自己的采矿业务外，古纳塞卡拉还希望Impossible Metals的技术能够被其他公司采用。

“希望我们的技术在未来成为首选，因为它对环境的影响要小得多，不会产生沉积物羽流，也不会造成生物多样性丧失，”古纳塞卡拉说。“我想明确一点：不是说我们的采矿方式不会产生任何影响；我只是说，我们的采矿方式对环境的影响将是迄今为止地球上所有采矿方式中最低的。”

古纳塞卡拉表示，Impossible Metals的机器人还能避免释放其他矿业公司在将矿物提升至水面时预计会释放的沉积物羽流。避免或尽量减少这种羽流至关重要，因为科学家们担心富含矿物质的沉积物羽流可能会污染渔业。这种污染对美属萨摩亚来说可能是灾难性的，因为金枪鱼占该地区出口的99.5%。

夏威夷大学海洋学家杰弗里·德拉岑（Jeffrey Drazen）一直研究深海采矿的环境影响。他表示，他欣赏古纳塞卡拉的技术理念，但不确定它是否有效。“很难评估这些说法，因为它需要进行试验，”德拉岑说。

目前尚无任何同行评审研究证实古纳塞卡拉的说法，美国联邦政府部门的环境分析也尚未完成。该公司已在佛罗里达海岸测试了其技术，但仍需进一步分析。“如果一切顺利，就能降低环境风险，”德拉岑在谈到古纳塞卡拉的技术时说道。但同时，“它还是在采矿。还是要从海底开采需要数百万年才能形成的、为生活在那里的动物提供栖息地的基质。”

古纳塞卡拉认为，环境成本是值得的，因为多金属结核中所含的矿物质可以帮助制造电动汽车电池和其他绿色技术，从而减少对化石燃料的能源依赖。

“我们都想保护海洋。但对海洋，尤其是深海的最大威胁是气候变化，”古纳塞卡拉说。“那么问题来了，我们从哪里获取金属来取代化石燃料呢？”

古纳塞卡拉并非唯一一位从矿产需求和潜在利润中看到机遇的企业家。多年来，各家企业一直在争取库克群岛等其他太平洋岛屿的支持，资助当地众多事业，例如新冠疫情期间的医疗设备和传统独木舟的建造，希望能够抓住这个所谓的“ 20万亿美元机遇”。这些努力似乎正在取得成效：库克群岛总理一直支持海底采矿，就在几周前，该国还与特朗普政府签署了一项新的海底采矿勘探协议。

美属萨摩亚尚未获得同等程度的社区投资；Impossible Metals公司的CEO古纳塞卡拉甚至还未去过那里。“我们规模不大，所以还没有去过那里，尽管我们曾多次与州长办公室和其他相关部门沟通，”古纳塞卡拉说。目前，这家位于特拉华州的初创公司只有15名全职员工。

矿业公司不愿涌向美属萨摩亚的部分原因是：古纳塞卡拉预计，最终采矿租约的决定将在7000英里之外的华盛顿特区做出。

“这些水域不属于美属萨摩亚的管辖范围，”古纳塞卡拉说。“根据联邦法律，距离海岸3英里属于领地或州；3英里到200英里属于联邦政府，所以这完全是联邦政府的管辖范围。”

这也是为什么古纳塞卡拉并不因当地反对其计划而灰心丧气。他认为，鉴于总统对采矿的热情，特朗普政府叫停这一进程的可能性不到1%。“我们必须征求他们的意见，但这不是他们的决定，”他指出。

目前，美国内政部仍在推进海底采矿租约程序。该机构计划在颁发租约之前，审查公众意见，确定具体的采矿区域，并进行环境评估。

美属萨摩亚气候变化适应力主管苏鲁艾-马胡卡表示，当地居民缺乏决策权的问题在有关潜在采矿的讨论中经常被提及。“这是在我们的专属经济区内，但我们无权决定拍卖海床。”

“但归根结底，谁的生计会受到影响？是美属萨摩亚。我们对渔业的依赖又会影响谁的经济？是美属萨摩亚。谁的历史和身份认同与这片水域息息相关？是美属萨摩亚。如果进行深海采矿，征得我们的同意是合情合理的，”她说道。“如果这个过程可以继续下去，却得不到我们的同意，那就很能说明问题了。”

来源：ICT网站

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