古巴导弹危机：美苏冷战最激烈的对抗

1959年，卡斯特罗带领古巴人民赢得革命胜利，成立了古巴革命政府。到了1961年，美古关系破裂，古巴转而向苏联靠拢，希望苏联能给予经济和军事援助。这正中赫鲁晓夫下怀，当时美苏争霸正酣，美国已在意大利和土耳其部署了能覆盖苏联的导弹，苏联急需在美洲找个战略据点以实现战略平衡。从地理位置看，古巴无疑是苏联打击美国的绝佳前沿阵地。于是，苏联不仅加大对古巴的援助力度，还打算在古巴部署可威胁美国本土的进攻型导弹。随后，苏联悄悄派遣大量军事技术人员前往古巴，不断运送中程导弹、巡航导弹，以及携带核弹头的轰炸机和战斗机。

10月14日，美国的U - 2侦察机发现了古巴的导弹基地。17日，美国又接连派出6架U - 2侦察机去搜集情报。经情报部门分析，这些导弹最大射程达3700公里，足以攻击美国所有重要工业城市，包括首都华盛顿，而且预警时间仅有5分钟。18日，美国军方开会，曾指挥东京大轰炸的柯蒂斯·李梅将军主张立刻进攻古巴。20日，肯尼迪下令封锁古巴港口。22日，肯尼迪发表全国电视讲话，宣布国家进入紧急状态，向公众通告苏联在古巴部署核导弹的事，并宣布对古巴实施武装封锁，要求苏联撤走进攻性导弹。与此同时，美国各地军队进入戒备状态，装载核弹头的轰炸机也陆续飞抵古巴海域上空。此时，古巴导弹危机进入最紧张阶段，第三次世界大战仿佛一触即发，核战争的阴影笼罩全球。

美国的强硬反应让苏联领导层十分震惊。赫鲁晓夫低估了美国情报系统和肯尼迪政府的强硬态度，但他没有退缩。23日，赫鲁晓夫命令全军进入一级战备，加快导弹基地建设。24日，由90艘军舰组成的美国舰队包围封锁了古巴海域，美国导弹部队待命发射，本土还集结了自二战以来规模最大的登陆部队。25日，一批苏联船只驶向古巴海域。肯尼迪紧张极了，他不确定苏联船只是否配合检查，也担心前线部队擅自开火；赫鲁晓夫同样忧心，生怕苏联潜艇遭检查时抵抗。最终，经过试探，赫鲁晓夫让运送民用物资的船只继续前进，不许美国登船检查，运载进攻性武器的船只则转移待命。肯尼迪得知后也下令，不对封锁区外苏联船只拦截、登船或骚扰。

26日，美国驻苏联大使馆收到赫鲁晓夫给肯尼迪的信。信中，赫鲁晓夫表示，只要美国保证不入侵古巴，苏联就从古巴撤导弹，这是苏联先做出的让步。可刚缓和一点，27日，美苏军队发生小规模意外冲突，局势又紧张起来。赫鲁晓夫很焦虑，当时苏联核武器数量处于劣势，不想与美国全面开战；肯尼迪也觉得，就算以撤出美国在土耳其的导弹基地为代价，也不能引发核战争，毕竟没人想看到世界毁灭。28日，赫鲁晓夫得知肯尼迪想法后，率先宣布从古巴撤除导弹；肯尼迪得到肯定答复后，也承诺撤出在土耳其的导弹。这场危机终于平息，两国都撤走了安插在对方“后院”的核武器，取得相对圆满的结果，成功避免了核战争。

古巴导弹危机结束后，美国又把精力放回越南战争。尽管美国给越南输出大量军事援助，通过军事顾问训练和武装南越部队，但从1964年起，南越在与北越作战中接连失利，局势对美国越来越不利。1965年3月2日，美国总统约翰逊批准“滚雷行动”，对北越大规模轰炸，美军直接参战。越南人民军有中国和苏联提供经济和军事援助，鉴于朝鲜战争教训，美军为避免中国参战，始终没越过北纬17度线；越南南方民族解放阵线则以北方为基地，持续对南越进行游击骚扰。

随着时间推移，越南战争成了困住美国的“无底洞”。美军在越南损失不断扩大，美国国内多次爆发反战游行。最终，1973年美国开始从越南撤军。1976年，北越统一越南，成立越南社会主义共和国。越南战争让美国遭受沉重打击，整个越战期间，美军死伤36万人，耗资约2500亿美元，付出巨大代价却一无所获，国内经济也急转直下。

自冷战开始以来，无论是柏林危机、古巴导弹危机，还是朝鲜战争，美国大多掌握着主动权。但当美国深陷越战泥潭、实力大幅削弱时，苏联加快了战略核武器的发展步伐，军事力量逐渐追上并超越美国，冷战格局由此发生根本性转变。