《探讨“虚与委蛇”中的“蛇”字读音》

汉字中有很多的“多音字”，一个字可能有两个甚至多个念法。

这些多音字不仅让初学汉语的人感到头疼，就连以汉语作为母语的我们，也不可能完全了解多音字的用法。

就比如说，成语虚与委蛇中的“蛇”字，不念“shé”，而是念“yí”，至于为什么，得去问问庄子……

成语“虚与委蛇”出自《庄子·应帝王》，在这个成语的背后，还有一个令人深思的故事。这个故事的主角，是一个叫列子的人。

列子本名寇云，跟庄子一样，也是道家学派的代表人物，只不过他比庄子要早点，在时间上位于老子和庄子中间，起到一个承上启下的作用。

列子的老师名叫壶子，也是一个厉害人物，列子跟着他学道，就是为了有朝一日能羽化飞升，成为仙人。

但是年轻时候的列子还不够成熟，他觉得跟着壶子每天修道实在是无聊，完全就是无用功，于是他想要寻找一位更厉害的师傅。

列子通过多方打听，终于找到了一位很厉害的前辈。

列子找到的这个人名叫季咸，此人是正国有名的“神巫”，“神巫”其实就是算命先生。

据说这个季咸给人看相算命非常厉害，基本上他说这人什么时候死，这人就是什么时候死，分秒不差。

季咸这看相算命之术准得跟神仙一样，很多人都听说了他的大名，但这并不是什么好事。

由于季咸跟阎王一样，能说出每个人的福祸和生死，所以根本没人愿意让他给自己看相，已经被剧透的人生还有什么意思？

关键季咸这个人还是个热心肠，他走在大街上，看见谁要倒霉，他就会主动过去跟人家说。由于季咸说得非常准确，所以看起来就跟他咒人家一样，人家是信也不是，不信也不是。

为了防止自己被季咸看相，季咸的邻居们出门时都要蒙上脸，生怕被季咸看出点什么来。

在大街上遇到季咸的人，也都会赶快逃走，生怕他跑过来说一句：“后天你就要死了！”

本来列子也觉得季咸的故事有点离谱，他其实并不是很相信季咸，但是为了验证季咸到底是不是真有传言中那么厉害，列子亲自去了一趟郑国，见到了季咸。

列子刚一见季咸，就被季咸看穿了，列子的生辰八字以及他到来的目的，已经被季咸“算”了出来，令列子十分惊讶。

跟季咸聊了一会儿之后，列子就回家了。第二天一大早，列子就跑到壶子家里说：“我原以为您的道行最为高深，但是昨天我找到了一个更厉害的人。”

壶子虽然是得道高人，但他也是有脾气的，被列子这样嘲讽，他非常生气。

壶子说：“我现在教给你的，都是些最外行的东西，我还没有教给你‘道的本质’，你就觉得我不行了？”

壶子非常生气，他为了让徒弟明白真正的“道法”，故意邀请季咸来给他看相。

列子去郑国请来了季咸，想让季咸给师傅壶子看相。

等列子将季咸领到壶子面前后季咸只是随便看了两眼就走了，列子急忙追出来询问怎么回事。

季咸说：“你还是赶紧准备给你师父准备后事吧，看他现在这个神情，就跟掉进水里的灰烬一样，能活十天就不错了。”

列子一听师傅寿元将尽，心里非常伤心，哭着将季咸的话告诉了师傅。

但是壶子听到这话后却丝毫不为所动，他告诉列子：“刚才他之所以会说我命不久矣，是因为我故意封闭了身上的生机，让他误以为我已经没活路了，你明天再带他过来看看。”

一夜过去，列子又带着季咸来到了壶子家，这一次给壶子看完相后，季咸并不像昨天那般沮丧。

季咸对列子说：“算你幸运，遇上我了，昨天我来给老爷子看了之后，老爷子的情况有了明显的好转，他现在已经有了一线生机。”

送走季咸后，列子又将他说的这番话告诉了壶子，壶子说：“我今天并没有完全封闭命脉，泄露了一点生机，这也许就是他看到的。等明天你再带着他来，真相就能大白了。”

虽然不知道壶子说的真相是什么，但是第二天一大早，列子还是将季咸带了过来。

这一次，季咸进门后只是看了一眼，就直接跑了出去，列子都没有反应过来。

壶子喊了一声：“追上他！”列子这才动了身，但是季咸跑得飞快，列子追了半天也没追上，只好回来找壶子老师，看看到底发生了什么事。

壶子说：“我今天完全没有封闭命脉，体内生机盎然。他第一天看到的我，是一个生命垂危的老人，第二天看到的我，是一个年迈的老人，而今天看到的我，是一个生机勃勃的年轻人。”

壶子说：“乡吾示之以未始出吾宗，吾与之虚而委蛇。”

壶子的意思就是，他一直没有显现出自己的真面目，而是一直在变幻。

季咸虽然有些本事，但是他的本领十分浅显，只能看到表面上的东西，壶子稍微给他下点套他就中计了。

前两天的时候季咸还没有发现端倪，第三天的时候壶子不装了，摊牌了，季咸就被吓跑了。

季咸被吓跑也是很正常的事，如果有一个人第一天是老头，第二天是老头，第三天成了一个年轻的小伙子，任谁都会害怕的。

根据语境来分析，这里的“虚与委蛇”的意思就是变幻莫测，由于这个词一般是用在人与人的交往中，所以也可以理解为对人“虚情假意。”

为什么“虚与委蛇”能代表变化莫测和虚情假意呢？关键就在“委蛇”上。

“委蛇”其实是上古神话中的一种“神兽”，《庄子·达生》中曾提到过它：“委蛇，其大如毂，其长如辕，紫衣而朱冠。其为物也，恶闻雷车之声，则捧其首而立。见之者殆乎霸。”

委蛇最关键的特点，就是有两个头，而且是“人头蛇身”。

委蛇的“人头”是红色的，但是身子却是紫色的，再加上蛇本来就是一种比较“扭曲”的生物，委蛇看起来非常别扭。

这种头部和身子颜色不同，且有着两副面孔的生物，简直就是变化莫测的典型。

因此，壶子说的“虚与委蛇”就是借“委蛇”来表明自己用了多副面孔去测试季咸。

由于“委蛇”是种神话生物，谁也没见过，因此后来人们就不用“委蛇”，改用“逶迤”了。不过读音和意思还是一样的，都跟“蛇形”有关。

总的来说，“蛇”如果用作名词，指的是“蛇”这种生物，那就念“shé”。如果是用作形容词，指的是像蛇一样蜿蜒曲折，变幻莫测，那就得念“yí”了。