北京
在全世界的瞩目下，美国国家航空航天局（NASA）正式对外宣布，他们在火星表面发现了迄今为止“最清晰的生命迹象”。这一发现，来自正在火星执行任务的“毅力号”探测车（Perseverance Rover）。
NASA新任局长肖恩·达菲（Sean Duffy）在周三的记者会上表示，这一成果是三十年探索火星的里程碑。他强调：“这是我们迄今为止见过的最有力的生物学特征证据，可能意味着火星上确实存在过生命。”
NASA科学副局长尼克·福克斯（Nick Fox）进一步解释说：“这种信号和特征，正是我们在地球上由生物活动所产生的迹象。”
科学家们重点分析了火星耶泽罗陨石坑（Jezero Crater）中的奈雷特瓦河谷（Neretva Vallis）区域。这一地区在数十亿年前曾有河流流过，留下了大量泥质岩石。
在这些古老的岩石中，研究团队发现了类似“罂粟籽”和“豹斑”的奇特斑点和颗粒形态。科学家乔尔·胡罗维茨（Joel Hurowitz）指出，这些微小的痕迹极有可能是火星上远古微生物留下的存在印记。
探测车的仪器检测出，这些斑点中含有铁和磷等关键元素，而在地球上，这类化学物质通常是微生物分解有机物时的副产物。
“毅力号”在2024年7月21日采集了相关岩石样本。科学家们在其中发现了明显的脉状结构，主要成分为白色的硫酸钙。这表明，当时地下水曾流经火星地表，留下了类似“硬水水垢”的结晶沉积。
更令人振奋的是，岩石中还夹杂着带红色的条带状物质，显示出赤铁矿（Hematite）的存在。这种矿物正是让火星表面呈现“锈迹斑斑”的关键成分，同时也暗示着古代火星存在可供生命利用的能量源。
NASA指出，这些证据共同指向：在大约37亿年前，火星可能存在过微生物生命。
尽管发现振奋人心，但样本是否真正含有生命迹象，还需要在地球上通过更先进的实验室验证。
然而，样本回收的计划目前仍存不确定性。川普总统在5月提交的预算提案中削减了NASA约60亿美元经费，其中就包括火星样本返回任务的资金。
不过，新任局长达菲表示，他相信总统“非常热爱太空”，并愿意为NASA提供必要支持。他补充说：“我们的任务会更加聚焦，但如果需要追加预算以确认火星生命的发现，我们会向白宫提出申请。”
NASA方面则强调，虽然预算调整让任务面临挑战，但他们正在寻找“更快、更经济”的方式，把毅力号采集的关键样本带回地球。
这一发现，标志着人类在“寻找地外生命”的探索上迈出了历史性一步。虽然我们仍需要更多数据来确认，但科学界普遍认为，这可能是火星生命最有力的证据。
正如达菲所言：“这是真的，我们也许真的离解开宇宙生命之谜更近了一步。”
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