陕西
在时间的漫漫长河中，有一种神奇的物质悄然出现，它闪烁着迷人的光泽，散发着独特的气息，这便是乙醇，一个在人类历史上留下深刻印记，改变无数事物发展轨迹的精灵。它的故事，是一部跨越了数千年，充满着惊喜、挑战与创新的传奇史诗。
初露锋芒：自然酿造的神秘礼物
故事要从远古时代说起，那时的人类还处于蒙昧之中，在一次偶然的机会下，他们发现了一些放置过久的水果、谷物，竟神奇地变成了带有特殊气味和奇妙口感的液体。人们沉醉于这种液体带来的愉悦感觉，却不知这背后是大自然的神奇魔法 —— 发酵，而魔法的产物之一，便是乙醇。
在华夏大地，传说夏朝的仪狄受到自然发酵现象的启发，经过不断尝试，成功酿造出了美酒，进献给大禹。那馥郁的香气，醇厚的口感，让大禹为之惊叹，虽然大禹因担心饮酒误事而疏远了酒，但酒的魅力却自此在中华大地生根发芽。在古埃及，大约公元前 3700 年，人们已经掌握了酿造啤酒的技术，他们用大麦发酵制成的啤酒，不仅是日常饮品，还在宗教仪式和社交活动中扮演着重要角色。在美索不达米亚平原，葡萄酒的酿造也悄然兴起。相传，一位失宠的年轻妃子为了自杀，走进了储存葡萄的地窖，在绝望中，她喝下了葡萄发酵产生的 “有毒” 汁液，没想到却因醉酒而忘记了自杀的念头，跑回了国王身边。国王对她行为的突变感到好奇，尝试了地窖中的汁液后，也被葡萄酒的美妙所征服，葡萄酒就这样意外地被发现了。
早期的乙醇，主要存在于发酵而成的酒中，人们享受着它带来的欢愉，却对其本质一无所知。但这并不妨碍乙醇在人类生活中逐渐占据重要地位，它成为了宗教仪式中的神圣祭品，社交场合中的欢乐源泉，以及缓解病痛的神秘药剂。《汉书・食货志》曾写道：“酒，百药之长。” 在当时，人们虽然不明白其中的科学原理，但已经知道适量饮酒对身体有益。
探索本质：科学家的逐光之旅
随着时间的推移，人类对世界的好奇心愈发强烈，开始试图揭开乙醇的神秘面纱。1784 年，法国化学家安托万 - 洛朗・拉瓦锡迈出了探索乙醇本质的重要一步，他通过实验测定了乙醇的元素成分，发现其中含有碳、氢、氧三种元素。这一发现犹如一道曙光，照亮了人们探索乙醇世界的道路。1807 年，瑞士化学家尼古拉斯・泰奥多尔・索绪尔进一步完成了乙醇的元素组成分析，确定了乙醇的化学式，让人们对乙醇的认识更加精确。1858 年，英国化学家斯科特・库珀提出了乙醇最初的结构式，即库珀图解式，使得人们能够直观地了解乙醇的分子结构。
在对乙醇的探索过程中，科学家们不断尝试新的方法来制备乙醇。1825 年，英国化学家迈克尔・法拉第首次以合成方式制备乙醇，为乙醇的生产开辟了新的途径。此后，人们对乙醇工业化生产的探索从未停止。19 世纪末，发酵法生产乙醇开始兴起，成为当时乙醇的主要来源。然而，发酵法受到原料来源和成本高的限制，无法满足日益增长的需求。于是，科学家们又将目光投向了合成法。
间接水合法制乙醇早在 1825 年就有报道，但直到 1930 年才由美国联合碳化物公司实现工业化。由于间接水合法要消耗大量的浓硫酸，生产过程中的硫酸介质对设备有严重腐蚀而且产品分离提纯困难，自 1932 年起美国和前苏联同时开始了直接水合法的研究。1945 年，美国壳牌化学公司把磷酸吸附在颗粒状硅藻土上，制备成固体催化剂，解决了直接水合法的催化剂问题。20 世纪 50 年代末，原联邦德国维巴化学公司在壳牌法基础上改进了催化剂。到 20 世纪 60 年代，美国伊斯特曼 - 柯达公司又在水合工艺方面进行了改进。20 世纪 60 年代后期，前苏联对水合催化剂进行了改进，最后确定为磷酸 - 硅藻土催化剂。这些不断的改进和创新，使得乙醇的生产效率不断提高，成本逐渐降低。
多元应用：崭露头角的工业明星
随着对乙醇了解的深入，人们发现它的用途远不止于酿酒和药用。在工业领域，乙醇逐渐崭露头角，成为了一颗耀眼的明星。
在医疗行业，乙醇因其出色的消毒杀菌能力，成为了不可或缺的消毒剂。它能够迅速杀灭细菌和病毒，有效预防和控制疾病的传播，守护着人们的健康。无论是在医院的手术室、病房，还是在家庭的药箱中，都能看到乙醇消毒剂的身影。在化学实验室里，乙醇是实验员们得力的助手。它具有良好的溶解性，能够溶解许多有机化合物和无机化合物，为化学实验的顺利进行提供了便利。科学家们利用乙醇作为溶剂，进行各种化学反应，探索物质的性质和变化规律，为科学的发展做出了重要贡献。
乙醇在能源领域也展现出了巨大的潜力。19 世纪，随着工业革命的推进，对能源的需求急剧增加。人们开始尝试将乙醇作为燃料使用。1826 年，美国发明家塞缪尔・莫雷开发出一种以乙醇和松节油为燃料的发动机。1860 年，德国发明家尼古拉斯・奥托在早期的内燃机中使用乙醇作为燃料。1896 年，亨利・福特制造出他的第一辆汽车 —— 四轮车，该车能够使用纯乙醇作为燃料。1908 年，亨利・福特生产的 T 型车，作为一款灵活燃料汽车，它可以使用乙醇、汽油或两者的混合物作为燃料。在第一次世界大战期间，对燃料的需求激增，乙醇的需求也随之大幅上升，达到了每年 5000 - 6000 万加仑。虽然战后由于汽油价格低廉，乙醇作为燃料的使用有所减少，但在 20 世纪 70 年代的石油危机后，乙醇作为一种可再生的清洁能源，再次受到人们的关注。许多国家开始推广乙醇汽油，将乙醇与汽油混合使用，以减少对石油的依赖，降低尾气排放，保护环境。
