辽宁
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
火焰舔舐着祠堂的梁木，噼啪作响，仿佛是哀鸣。
顾氏祠堂在火中扭曲变形，就像秦惜柔这一生，被命运揉捏得不成样子。
“哈哈哈哈……”她嘶哑地笑着，眼泪都笑出来了，“你们顾家，就是吃人的地方！毁了我姐姐，毁了白家，现在又毁了我！顾偃开，你心里只有我姐姐，可曾看过我一眼？我为你操持家务，生儿育女，却永远比不上一个死人！”
火焰烧着她的皮肤，痛得彻骨，可她心里却有种奇怪的解脱感。
“若有来世……我绝不再做你们的垫脚石……绝不再……”
浓烟钻进她的肺里，她瘫倒在地，视线渐渐模糊。
说完，她意识陷入黑暗。
01
猛地，秦惜柔睁开眼，大口喘息，冷汗湿透了中衣。
熟悉的沉香气息钻进鼻子，不是烟火味，是她闺房里常用的安神香。
她惊疑不定地看了看四周，雕花拔步床，绣着兰花的纱帐，还有窗前那架她年少时最爱的焦尾琴。
这不是宁远侯府的祠堂，是她未出阁时在东昌伯爵府的闺房！
“二小姐，您醒了？”帐外传来熟悉的声音，一个十四五岁的小丫鬟撩开纱帐，脸上带着关切，“是不是做噩梦了？要不要喝点安神茶？”
“白芷？”秦惜柔愣愣地看着眼前稚嫩的面孔。
这是她的陪嫁丫鬟，后来在侯府后宅的争斗中，为了护她，被大房的人寻了个错处打发去了庄子上，不到一年就病故了。
可现在，她却活生生地站在这里，模样和以前一样。
“现在是什么年份？”秦惜柔的声音微微颤抖。
白芷眨眨眼：“元祐十七年啊，小姐您怎么了？是不是昨天落水还没缓过来？都怪那池边的青苔太滑……”
元祐十七年！
秦惜柔的心猛地一缩。
她记得这一年，她刚满十六岁。
春日宴上失足落水，被永昌伯爵府梁家的三公子所救，有了肌肤之亲，原本都快议亲了。
可就在这个时候，姐姐大秦氏，也就是顾偃开的原配夫人病逝，扬州白家的那位续弦也难产而死，宁远侯府就透露出想再聘她为续弦的意思。
她的好兄嫂，毫不犹豫地撕毁了和梁家的口头之约，急着想把她送进侯府，好维系秦家和宁远侯府的关系，顺便拿大笔聘礼来填补家里的亏空。
前世的她，懵懂无知，虽然对做填房有些抵触，但在兄嫂“给你找了这么好的亲事”、“侯府富贵”、“你姐姐的儿子还小需要人照顾”的劝说下，半推半就地答应了。
从此，一步错，步步错。
“小姐，夫人房里的妈妈刚才来传话，说夫人请您醒了就过去一趟，说有要事商量。”
白芷一边为她斟茶一边说道。
秦惜柔指尖一颤。
来了。
就是今天。
前世，就是在她落水受惊后第二天，嫂嫂把她叫去，开始了那番“推心置腹”的劝说。
冰冷的恨意再次涌上心头。
那些被欺骗、被利用、被忽视，最后扭曲疯狂的日子，一幕幕在眼前闪过。
顾偃开看着她，眼里却只有另一个女人的影子；她辛苦打理家务，却总被拿来和“贤良柔弱”的姐姐比较；她耗尽心力为儿子廷炜谋划，最后却把他养得懦弱无能，被人当枪使，丢了性命；她机关算尽，和顾廷烨、明兰夫妇斗，却一败涂地，眼睁睁看着侯府败落，自己葬身火海。
凭什么？
凭什么姐姐任性妄为，不顾家族利益，只知风花雪月，却能被顾偃开记一辈子？凭什么她秦惜柔就要收拾烂摊子，做一个不被看见的替身，最后不得好死？凭什么秦家吸她的血，却从未给过她一丝真情？
既然老天让她重活一世，她绝不再重蹈覆辙！
“更衣。”
她掀开锦被，声音冷冷的，“去见嫂嫂。”
02
东昌伯爵府早就没了祖上的荣光，府邸虽然看着还光鲜，但内里已经捉襟见肘。
秦惜柔一路走来，廊柱的漆色有些暗淡，院中的摆设也透着一股陈旧之气。
伯爵夫人李氏，也就是秦惜柔的嫂嫂，正坐在窗下的贵妃榻上，见她进来，立刻堆起满脸笑容。
“惜柔来了，快坐。
身子可大好了？昨天可把嫂嫂吓坏了。”
李氏亲热地拉着她的手，吩咐丫鬟，“快给二小姐上盏血燕窝，压压惊。”
秦惜柔微微屈膝行礼，依言坐下，垂眸不语，等着对方开口。
她注意到李氏眼下淡淡的青黑，想必昨晚为如何说服她辗转反侧了很久。
李氏打量着她略显苍白的脸色，以为她还在害怕，觉得更好说话，便叹口气道：“说起来，永昌伯爵府梁家今天也派人来问候了。
只是……”她话锋一转，“他们家家风守旧，最重规矩。
昨天虽然是个意外，但众目睽睽之下，你被梁三公子从水里抱上来……终究对名声不好。
嫂嫂只怕，就算勉强嫁过去，以后也难免被人提起此事，低人一头。”
秦惜柔心中冷笑，面上却适时地露出几分惶恐和委屈：“那……那该怎么办？难道女儿家清誉有损，就再无好归宿了吗？”
“哎哟，我的好妹妹，这话可不对！”李氏见鱼上钩了，忙拍着她的手道，“寻常人家或许计较这个，可真正的高门大户，看重的是品性、是家风！眼下就有一桩天大的好姻缘等着你呢！”
她凑近些，压低声音：“宁远侯府，顾家，你知道吧？你姐姐原先的婆家。
你姐姐去年冬天不幸去世了，留下个病弱的嫡子。”
“侯爷伤心欲绝，本不欲续弦，可为了嫡子有人照顾，侯府家务有人主持，又娶了扬州白家那盐商之女，小门小户的商贾之家哪里比得上我们伯爵府？谁知那白氏也是个没福气的，只生了个嫡子，第二胎竟难产死了！”
“如今这侯府主母的位置又空出来了，咱们家本就和顾家有过姻亲，此时再续前缘，岂不是一桩美谈？”
“我和你哥哥想来想去，这满京城的贵女，论品貌、论性情、论和顾家的渊源，还有谁比咱们家惜柔更合适？”
李氏滔滔不绝：“那可是超品的侯府！顾侯爷正当盛年，圣眷正浓。
你嫁过去就是堂堂正正的侯夫人，尊荣无限！”
“虽说有两个嫡子，但都年纪尚小，烨哥儿不得他老子喜欢，煜哥儿身子又弱，以后怎么样还不知道呢。”
“那煜哥儿毕竟也是你亲姐姐的孩子，都是骨肉血亲，你过去后好好待他，把他抚养成人，他岂能不敬你这个嫡母？”
“若是以后再生个一儿半女……哎呦，那可是享不尽的福气！比嫁去那永昌伯爵府做三儿媳不强上百倍？”
这番话，和前世一字不差。
秦惜柔抬起眼，看着李氏那双因贪婪而发亮的眼睛，缓缓抽回了自己的手。
“嫂嫂，”她的声音很平静，“顾侯爷对姐姐情深义重，京城无人不知。
他续弦，真的只是为了有人主持家务、照顾嫡子吗？难道不是想再找一个和姐姐相似的影子，放在身边，以慰相思之苦？”
李氏一愣，没料到她会说出这番话来，强笑道：“你这孩子，胡说什么……夫妻相处久了自然有感情……”
“嫂嫂，”秦惜柔打断她，目光很锐利，“您和兄长执意要我嫁入侯府，当真是为了我的幸福着想？还是为了那笔足以填补家中这几年亏空的丰厚聘礼？为了继续攀附宁远侯府这门姻亲？我昨天无意中听到管家和账房先生说话，家里现在寅吃卯粮，连祭田都抵押出去了，是真的吗？”
李氏脸色骤变，手中的茶盏险些摔落：“惜柔！你放肆！怎可如此揣度兄嫂！还偷听管家谈话？”
“是我揣度，还是事实如此？”秦惜柔站起身，居高临下地看着她，前世积攒的威压不经意间流露出来，竟让李氏一时被慑住，“姐姐当年嫁入侯府，带走了大半嫁妆，其中不少是母亲的陪嫁。
如今家里艰难，兄嫂便想用我再去换一笔财富，维系这摇摇欲坠的伯爵府门面。
至于我过去是做人正妻，还是做一个活在亡姐阴影下的替身，你们何曾真正在乎过？”
“你……你……”李氏气得浑身发抖，指着她，“反了！反了！秦惜柔，我告诉你，父母之命媒妁之言，这婚事由不得你任性！你兄嫂已经应下了顾家的提亲！”
“那便请兄嫂去退亲。”
秦惜柔语气很坚决。
“退亲？得罪了宁远侯府，你担待得起吗？秦家担待得起吗？”李氏尖叫。
“我担不担待得起，不劳嫂嫂费心。”
秦惜柔冷笑，“嫂嫂若不肯去退，我便自己去顾家说清楚。
或者，我此刻便去祠堂，当着列祖列宗的面，绞了头发做姑子去！我倒要看看，一个出家的女儿，还能不能为秦家换来聘礼，攀上高枝！”
她眼神决绝，带着一股不惜鱼死网破的疯狂。
李氏从未见过小姑子这般模样，一时竟被吓住了。
“你……你疯了不成？！”李氏声音发颤。
“我是疯了。”
秦惜柔逼近一步，眼中是历经一世惨痛后的苍凉和恨意，“被你们，被这吃人的世家规矩逼疯的！嫂嫂，我最后说一次，我，秦惜柔，绝不给姐姐做替身，绝不做填房！你们若再逼我，大不了玉石俱焚！”
说完，她不再看李氏惨白的脸色，转身拂袖而去。
回到闺房，秦惜柔遣退所有下人，独自坐在窗前，身体才微微颤抖起来。
与家族决裂，需要巨大的勇气。
她知道，兄嫂绝不会轻易放弃。
接下来的，才是硬仗。
果然，傍晚时分，兄长秦世子怒气冲冲地闯进她的院子。
“秦惜柔！你看看你干的好事！把你嫂嫂气得卧床不起！侯府的亲事是多少人求都求不来的福气，你竟如此不识抬举！”秦世子指着她鼻子骂道，“我告诉你，这婚事已定，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁！否则，我便将你捆了，塞进花轿！”
若是前世那个十六岁的秦惜柔，或许就被吓住了。
可现在的她，是从地狱里爬回来的。
她缓缓起身，走到秦世子面前，抬起眼，那目光冷得让秦世子下意识后退了半步。
“兄长好大的威风。”
她轻笑一声，“捆了我？塞进花轿？可以。
只是不知，若新妇在喜堂上，当着满堂宾客的面，说出兄长为了聘礼，逼妹为填房，甚至不惜动用武力……宁远侯府脸上可有光？顾偃开脸上可有光？我们东昌伯爵府，还要不要在这京城立足了？”
“你……你敢！”秦世子色厉内荏。
“我有什么不敢？”秦惜柔语气森然，“一个连自身幸福都无法主宰的人，还有什么可怕的？兄长若不信，大可一试。
看看是我先低头，还是秦家的脸面先被我撕下来踩进泥里！”
她顿了顿，放缓了语气，却更显威胁：“再者，兄长莫非忘了，母亲去世前，将她的部分私产单独留给了我，由她的陪嫁嬷嬷看守，言明待我出阁时充作嫁妆。
那些田庄铺面，虽不多，但每年进项也颇为可观。
若我闹将起来，将这些事捅出去，即便族中长辈碍于侯府权势不敢明着帮衬我，只怕也会对兄长掌管家族的能力心生疑虑吧？届时，兄长还能稳稳当当地做着这个世子吗？”
打一巴掌，给一颗甜枣，再暗藏一击。
这是她在侯府后宅学了一辈子的手段。
秦世子脸色变幻不定。
他没想到，这个一向温顺寡言的妹妹，竟变得如此牙尖嘴利，句句戳在他的痛处。
侯府的姻亲固然重要，但若因此闹得尽人皆知，坏了名声，甚至动摇他的世子之位，那便得不偿失了。
更何况，妹妹手中确实握着母亲的一部分私产……
“你……你到底想怎样？”秦世子的气势弱了下去。
“很简单。”
秦惜柔直视着他，“第一，回绝宁远侯府，理由你们自己想，但不能损及我的名声。
第二，我的婚事，需得我亲自点头。
第三，母亲留给我的产业，从现在起，由我自行打理。”
“这不可能！”秦世子脱口而出。
回绝侯府已是艰难，让她自行打理产业更是如同割肉。
“那便没什么好谈的了。”
秦惜柔转身，“明日我便去城外水云庵，问问师太，庵里还收不收人。
想必侯爷也不会想要一个心不甘情不愿，甚至可能闹出事的续弦。”
“你站住！”秦世子咬牙，内心剧烈挣扎。
最终，对失去权势的恐惧压倒了对侯府姻亲的渴望。
罢了，侯府这条线断了，或许还能从别处想办法。
但这个妹妹若真豁出去闹，后果不堪设想。
“……好，我答应你。”
他从牙缝里挤出这句话，“侯府那边，我会去周旋。
你的产业……也依你。
但你的婚事，必须尽快定下，且不能辱没门楣！”
“这是自然。”
秦惜柔微微颔首，心中却没有半分松懈。
她知道，这只是第一场胜利。
未来的路，还长得很。
03
拒婚宁远侯府，在京城掀起了一场不大不小的风波。
据说宁远侯顾偃开得知秦家婉拒后，只是沉默了片刻，并未多言，转而很快相看了另一位没落勋贵之女，匆匆定下亲事。
这让原本等着看秦家笑话，或是同情小秦氏遭遇的人颇感意外。
秦惜柔听到消息时，正在核对母亲留下的田庄账目。
她只是淡淡一笑，心中无波无澜。
顾偃开从来爱的只有他自己和他心中的幻影，娶谁对他而言并无本质区别，只要有人能替他打理后院、照顾儿子便好。
他自然不会在她身上多费心神。
倒是秦世子夫妇，因得罪了侯府，又肉痛那笔飞走的聘礼，对她更是横竖看不顺眼，府中用度也克扣得厉害。
秦惜柔乐得清静，只关起门来过自己的日子。
她凭借前世掌管侯府家务练就的本事，将母亲留下的三处田庄、两个铺面打理得井井有条，进项竟比以往多了三成。
她暗中将大部分收益藏匿起来，只上交少部分应付兄嫂。
手中有钱，心中不慌。
秦惜柔开始暗中物色合适的婚事人选。
她不再奢求虚无缥缈的情爱，只求实际：对方门第不必太高，以免家族倾轧太过复杂；家底需得殷实，或本人有上进之能；最关键的是，性情不能太强硬，需得容得下她有些主张。
期间，永昌伯爵府梁家也曾再次试探。
毕竟梁三公子救了她，若因此结亲，也算一段佳话。
梁家虽也是伯爵府，但门风严谨，家风清正，在京中名声颇佳。
梁三公子梁晗，秦惜柔前世亦有耳闻，似乎是个俊朗风流的少年郎。
秦惜柔甚至暗中派人仔细打探了梁家的情况。
回报的消息却让她蹙眉：梁晗确实俊朗，但性情浮躁，喜好玩乐，房中已有几个通房丫鬟，且梁夫人性子强势，最重规矩。
想到前世听闻的梁家后宅那些纷扰，秦惜柔最终婉言谢绝了。
梁家固然是好归宿，但高门嫁女，规矩繁多，她终究是“落水被救”才议的亲，起点便低了一头。
且梁家后宅并非净土，她已厌倦了高门后院的倾轧算计，只想寻一处更简单自在的天地。
转眼过了大半年，秦惜柔十七岁了。
在时人眼中，已算是老姑娘。
兄嫂的催促愈发急切，话也越说越难听。
就在此时，一次偶然的机会，她听闻扬州有位姓林的盐商，家资巨万，正在京城为独子寻觅良缘。
其子林昀，年方二十，考中了举人功名，却因体弱未能继续科举，如今帮着父亲打理家中生意。
盐商？士农工商，商人地位最低。
若是前世，心高气傲的秦惜柔绝不会考虑。
但如今，她心念微动。
商贾之家，规矩没那么森严。
家资丰厚，生活无忧。
其子有举人功名，算得上半个士人，说出去不至于太难看。
体弱……或许更好相与，不至于如顾偃开那般强势冷漠。
她命心腹白芷的哥哥，悄悄去打探这位林公子的详细情况。
回报的消息令人惊喜：林家虽富，但家风清正，林老爷并无妾室，与亡妻感情甚笃；林公子性情温和，聪慧好学，只因先天不足，体弱多病未能仕进，但在经商一道上颇有天分，且待人宽厚，房中至今干干净净，连个通房都没有。
秦惜柔深思熟虑后，做出了决定。
她主动寻了兄嫂，直言道：“听闻扬州盐商林氏，欲为其子求娶官家女。
兄长嫂嫂以为如何？”
秦世子一听是商人，立刻皱眉：“胡闹！我东昌伯爵府再没落，也没有把女儿嫁给商贾的道理！平白惹人笑话！”
李氏也撇嘴：“就是，惜柔，你便是嫁不成侯府，也不能如此自暴自弃……”
“林家聘礼，愿出这个数。”
秦惜柔平静地比了一个数字。
秦世子夫妇的眼睛瞬间直了……
