江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人活一辈子，都讲究有个吃饭的本事。有的人，本事摆在明面上，一双手，一把力气，换个肚儿圆。
有的人，本事藏在肚子里，轻易不拿出来示人，可一出手，就够吃喝好几年。怕就怕，这吃饭的本事，是别人给的饭碗，看起来风光，底下却是空的。
哪天人家一收桌子，连人带碗，都得摔个稀碎。世上的事，大多都是这个理儿。
01
清河县地面上，要说谁家日子过得最舒坦，那还得是西门大官人。这天傍晚，西门府里又是高朋满座，灯火亮得跟白天一样。院子里摆开十几桌酒席，山珍海味流水似的往上端，那股子肉香混着酒气，能飘出半条街去。应伯爵就坐西门庆身边的头把交椅，他今天穿了件崭新的宝蓝色绸衫，映着脸上的油光，显得格外精神。
酒过三巡，菜过五味，在座的宾客们都有了七八分酒意。一个开油坊的胖财主，端着酒杯站起来，大着舌头喊：“大官人，每次都听曲儿，腻歪了。今儿个让应二哥给咱们来个新花样，助助兴！”
这话一出，满座的人都跟着起哄，吵吵嚷嚷地让应伯爵露一手。
应伯爵端着架子，脸上堆着笑，连连摆手：“各位爷抬举了，我一个闲人，哪有什么新花样。喝酒，喝酒。”他越是推辞，众人就越是来劲。
西门庆呷了口酒，拿象牙筷子轻轻敲了敲面前的银盘，发出清脆的响声。院子里立刻安静下来。他斜眼瞅着应伯爵，慢悠悠地说：“应二哥，别藏着掖着了。弟兄们高兴，你就让他们开开眼。不然，还以为我西门庆养的都是些只会吃饭的闲人。”
这话听着是玩笑，可话里的分量，应伯爵心里清楚得很。他赶紧站起来，拱手作揖：“既然大官人发话了，那小人就献丑了。”
他清了清嗓子，身子微微一躬，再抬起头时，脸上的神情就变了。他背着手，挺着肚子，在席间踱起步来。只听他用一种带着官腔的、不紧不慢的调子说道：“这个……本县的民风，还是要抓一抓的嘛。诸位都是我县的良商，要……要以身作则，不可铺张，不可浪费……”
这声音、这腔调，活脱脱就是清河知县刘老爷在训话。在座的好几个人都跟知县打过交道，听得是面面相觑，接着就爆出一阵哄堂大笑。那油坊胖财主笑得前仰后合，差点从椅子上出溜下去。
应伯爵一摆手，笑声又停了。他身子一转，刚才那股官威瞬间消失得无影无踪。他搓着手，脸上带着点谄媚的笑，一口地道的京片子冒了出来：“哎呦喂，您瞧瞧这料子，这可是宫里头刚兴起来的样式。您是不知道，我们那块儿，达官贵人们出门，要是没这么一身行头，那都抬不起头来！”
他嘴里说着京城的奇闻异事，什么王公大臣的家务事，什么教坊司新来的头牌姑娘，说得是有鼻子有眼，让这群清河县的土财主们听得耳朵都竖起来了，仿佛自己也置身于天子脚下一般。
气氛到了最高潮，应伯爵忽然脸色一沉，指着一个上菜的小厮，厉声喝道：“没眼色的东西！汤都洒出来了，烫着了贵客，把你这双招子挖出来赔罪都赔不起！”
这一声断喝，声音洪亮，带着一股不容置疑的威严。满院子的人都吓了一跳，齐刷刷地看向主座。只见西门庆正端着酒杯，脸上的表情跟应伯爵模仿得一模一样。众人先是一愣，随即爆发出比刚才更响亮的笑声和叫好声。
西门庆自己也乐了，他指着应伯爵，对身边的人说：“你们瞧瞧，你们瞧瞧！连我发火的口气都学了个十足十！”他从怀里摸出一锭明晃晃的银子，足有二十两，随手就扔到了应伯爵的怀里。“赏你的！拿去喝好酒！”
应伯爵接过沉甸甸的银子，腰弯得像只煮熟的虾米，嘴里不住地说着：“谢大官人赏，谢大官人赏！”
他心里清楚，自己这门“声拟”的本事，就是他在西门庆这棵大树下乘凉的根本。靠着这张嘴，他不用下地，不用开店，就能穿着绸衫，吃着大肉，还能时常去城里的勾栏瓦舍花天酒地。西门庆把他当成一个最得意的玩物，在人前炫耀。他享受着这种不劳而获的奢华，心里也藏着一丝不易察觉的恐惧。他知道，自己的一切都系在西门大官人一人的喜怒上。
02
入了秋，运河上的风一天比一天凉。西门庆的生意也遇到了一股“凉风”。这股风，是从南边来的丝绸商人石牧之身上吹过来的。石牧之在清河县开了家绸缎庄，为人低调，出手却很阔绰，没过半年，就抢了西门庆不少生意。
最近，两人又盯上了同一批货。一批从波斯来的“龙涎香”，据说有价无市，是宫里贵妃们都想弄到手的稀罕物。谁能拿到这批货在清河县的独家代理权，谁就能把县里富户们的银子大把大把地搂进自己怀里。
卖这批货的中间人，是个叫“海老”的怪人。这老头行踪不定，做生意只认信物不认人。西门庆费了九牛二虎之力，才打听到，海老已经跟石牧之那边搭上了线，约好了在城外十里铺的野茶寮里，跟石牧之的心腹周管事碰头，口头敲定最后的交易。
西门庆坐在他那间摆满古玩的书房里，手指一下一下地敲着紫檀木的桌面。强抢风险太大，还会落人口实。他思来想去，脑子里冒出了应伯爵那张嬉皮笑脸的脸。他立刻派人把应伯爵叫了过来。
应伯爵一进书房，就感觉气氛不对。西门庆的心腹管家傅明像个木桩子一样戳在门口，脸上一点表情都没有。西门庆也没让他坐，就让他站着，把龙涎香的事情和盘托出。
最后，西门庆盯着他的眼睛，一字一句地说：“我要你，扮成石牧之的那个周管事，去跟海老接头。用你的嘴，把这笔生意给我搅黄了。”
应伯爵听完，腿肚子当时就软了。这可不是在酒席上说笑话，这是真刀真枪地去骗人，骗的还是几千上万两银子的大买卖。石牧之是什么人？那是吃人不吐骨头的主儿。这事要是败露了，自己这条小命怕是就得扔在清河县的乱葬岗里。
他“噗通”一声就跪下了，抱着西门庆的大腿，鼻涕眼泪地求饶：“大官人，我的好哥哥！这事我干不了啊！这会死人的！您就饶了我吧！”
西门庆一脚把他踢开，脸上没了半点笑意：“干不了？应二哥，你这些年吃我的，喝我的，穿我的，现在让你办点事，你跟我说干不了？”
他顿了顿，声音又缓和下来，从桌上拿起一张房契，在应伯爵面前晃了晃：“这是城南那套两进的宅子，带个小花园。事办成了，它就是你的。另外，再给你五百两现银。”
应伯爵看着那张房契，眼睛都直了。他做梦都想有个自己的宅子。
西门庆见他动心，又冷下脸来：“你要是不办，也行。你这些年从我这拿走的，一笔一笔给我算清楚，加倍吐出来。然后，我让傅明打断你的腿，把你从清河县扔出去。”
一边是天堂，一边是地狱。应伯爵趴在地上，身子抖得像秋风里的落叶。他知道自己没得选。他磕了几个响头，声音嘶哑地说：“我……我干。大官人放心，我一定办好。”
接下来的几天，应伯爵就像换了个人。他不再去酒楼妓院，而是整天泡在石牧之绸缎庄对面的茶馆里。他远远地盯着那个叫周管事的中年人，看他怎么走路，怎么跟人说话，怎么喝茶。他甚至花钱买通了周管事的一个远房侄子，打听到了周管事的一些口头禅，比如他说话前总喜欢轻轻地“咳”一声，还有他一着急，家乡的吴侬软语就往外冒。
到了约定的那天，应伯爵穿了一身半旧不新的衣服，提前来到了城外的野茶寮。他按照西门庆的吩咐，藏在了一架落满灰尘的屏风后面。
没多久，一个戴着斗笠、看不清面容的老者走进了茶寮。他就是海老。
应伯爵心都提到了嗓子眼。他深吸一口气，学着周管事的样子，先轻轻“咳”了一声，然后用带着点南方口音的腔调说：“海老，让你久等了。”
海老隔着屏风，声音沙哑地问：“你是周管事？”
“正是。”应伯爵回答。
接下来的对话，应伯爵完全按照西门庆教他的话术，故意把条件提得极为苛刻，又要压价，又要分期付钱。他还夹杂着几句侮辱人的话，说海老的货来路不明。
屏风那头的海老，呼吸声越来越重。最后，他猛地一拍桌子，怒喝道：“欺人太甚！这生意，不做了！”说完，他头也不回地走出了茶寮。
应伯爵瘫在屏风后面，后背的衣服已经被冷汗湿透了。
第二天，西门庆就以高出石牧之原价两成的价格，顺利地从海老手里拿下了那批龙涎香。他心情大好，当场就把城南宅子的房契和五百两银票给了应伯-爵。
应伯爵拿着那张轻飘飘的房契，手却在发抖。他第一次发现，自己这门“本事”，不仅能换来酒喝，还能换来宅子和花不完的银子。那点被吓破的胆子，很快就被巨大的狂喜和虚荣给填满了。他觉得自己不再是那个只能仰人鼻息的清客，而是一个能办大事的“人物”了。
03
有了城南的宅子，应伯爵觉得自己腰杆都硬了不少。他把宅子收拾得妥妥帖帖，还雇了两个小厮伺候。出门坐轿，进门有人请安，过上了他以前只敢在梦里想的日子。他去西门府也更勤了，嘴也更甜了，把西门庆哄得舒舒服服。
西门庆也觉得应伯爵这把“刀”是越来越好用了。龙涎香一事，让他彻底压了石牧之一头，在清河县的商圈里风头无两。他对这把能杀人于无形的“声音之刃”，也愈发看重。
好日子没过多久，一件更大的事情就来了。朝廷里一位手眼通天的大人物，要南下巡查，途经清河县。这位权贵没什么别的爱好，就喜欢古玩字画。
西门庆正愁送什么礼才能送到人家心坎里，一个消息就传了过来。他的老对头石牧之，不知道从什么门路，马上要弄到一幅失传已久的唐代画圣吴道子的真迹——《地狱变相图》。
西门庆听到这个消息，眼睛都红了。他知道，这幅画要是到了石牧之手上，再由石牧之献给那位权贵，那他西门庆以后在清河县，就只能跟在石牧之屁股后面吃灰了。他绝不能让这种事情发生。
他又一次在深夜，把应伯爵叫到了书房。
这次的书房，比上次更加阴冷。西门庆的脸上没有一丝表情，他把计划说给了应伯爵听。计划很简单，也很歹毒。他已经打听到，画的交接，就在三天后晚上，地点在城里最有名的“醉月楼”。石牧之会亲自带着银票，跟一个神秘的卖画人交易。
西门庆的计划分两步。第一步，他让心腹傅明带着府里的打手，在城外必经之路上埋伏，截杀那个真正的卖画人，把真画抢到手。
第二步，也是最关键的一步，他要应伯爵出马。他已经找高手仿了一幅《地狱变相图》，虽然是赝品，但普通人根本看不出来。他要应伯爵在醉月楼的雅间里，模仿那个卖画人的声音，隔着一道珠帘，跟石牧之交易，用这幅假画，把石牧之准备好的巨额银票骗到手。
应伯爵听得心惊肉跳。上次只是搅黄生意，这次可是要出人命的。而且是在醉月楼那种人多眼杂的地方行骗，一个不小心，就是万劫不复。他刚想开口求饶，西门庆就先说话了。
“事成之后，除了银票里的份子，我再给你一座城里的当铺。”西门庆的声音很平淡，像是在说一件微不足道的小事。“你要是不干，傅明会把你和你那座新宅子，一起从清河县抹掉。”
应伯-爵看着西门庆那双深不见底的眼睛，一个“不”字也说不出来。他已经被这条船绑得太紧了，想下也下不去了。他只能麻木地点了点头。
这次任务，还多了一个变数。石牧之把交易地点定在醉月楼，是因为他跟楼里的清倌人苏音姑娘关系匪浅。苏音是醉月楼的头牌，卖艺不卖身，以棋琴书画闻名清河。石牧之很欣赏她的才情，引为知己。这次交易，石牧之特意请苏音在雅间里抚琴助兴，也算是做个见证。
这个消息让应伯爵心里更加没底。女人，尤其是聪明的女人，心思最是难测。
任务下达后，应伯爵整个人都像是被抽了魂。他预感到这次的事情凶险万分。巨大的恐惧攫住了他。他拿着西门庆预支的一大笔银票，开始了最后的狂欢。他白天在最大的酒楼里包下整层，请遍了清河县所有的狐朋狗友。晚上，他就泡在最热闹的窑子里，把银子像流水一样撒出去。他想用这种醉生梦死的方式，来麻痹自己那根越绷越紧的神经。
行动的前一天晚上，他喝得酩酊大醉，被两个小厮架回了家。躺在冰冷的床上，酒醒了一半，恐惧又像潮水一样涌了上来。他仿佛看到，一张无形的大网，正在自己头顶慢慢收紧。
04
三天后的夜晚，醉月楼里里外外挂满了灯笼，亮如白昼。老鸨带着龟奴，满脸堆笑地迎来送往。谁也不知道，一场精心策划的阴谋，即将在这片喧嚣中上演。
顶楼最里头的“听雨轩”雅间，石牧之和苏音相对而坐。石牧之穿着一身素雅的杭绸长衫，神情平静，手指有节奏地敲着桌面。苏音则是一身月白色的衣裙，素手调琴，准备为这场特殊的交易奏上一曲。雅间的中间，挂着一道厚厚的珍珠帘子，将里外隔成两个空间。
按照计划，应伯爵就藏在隔壁的“闻香阁”。两个房间的墙壁上，被傅明提前钻了一个小孔，插进一根细细的竹管，做成了传声筒。应伯爵的声音，可以清晰地通过竹管，传到“听雨轩”的珠帘之后，造成卖画人就坐在帘子后面的假象。而傅明，此刻应该已经带着人，在城外的黑松林里，等着那个真正的卖画人自投罗网了。
约定的时辰到了。苏音的指尖轻轻一拨，一串清脆的琴音在房间里响起。
石牧之对着珠帘，沉声问道：“先生到了吗？”
隔壁的应伯爵，通过竹管听得真切。他定了定神，压着嗓子，发出了一个苍老而沙哑的声音：“让石掌柜久等了。老朽腿脚不便，就不过去见礼了。”
这个声音，是他揣摩了许久才练成的，模仿一个因常年奔波而嗓音受损的落魄老人，几乎天衣无缝。
石牧之似乎没有起疑，继续问道：“画可带来了？”
“带来了。”应伯-爵用苍老的声音，缓缓讲述着这幅《地狱变相图》的来历，说得是曲折离奇，感人至深。他的模仿堪称完美，连换气时的细微喘息，都学得惟妙惟肖。
石牧之静静地听着，点了点头，对身后的下人说：“去取银票。”
应伯爵在隔壁听着，心几乎要从嗓子眼里跳出来。他知道，马上就要成功了。
