山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
嘉靖二十一年十月二十一日的深夜，北京紫禁城的乾清宫西侧偏殿里，烛火被风卷得忽明忽暗，殿外巡逻的侍卫脚步声踏在青砖上，沉闷得像敲在人心口的鼓。谁也没料到，这座象征着皇权至高无上的宫殿里，正酝酿着一场足以震动整个大明王朝的谋杀 —— 十几个宫女，要在今夜取了当今皇上朱厚熜的性命。
而这场谋杀的主谋，不是手握兵权的将军，也不是图谋篡位的藩王，竟是一个看似柔弱的后宫嫔妃 —— 王宁嫔。
说起王宁嫔，在后宫里算不上拔尖的美人。她中等身材，眉眼清秀却不算惊艳，比起那些肤白貌美的妃嫔，实在没什么让人一眼记住的资本。可她有个旁人比不了的本事：会讨嘉靖帝的欢心。嘉靖帝这人，登基后一门心思琢磨长生不老，对女色虽有兴趣，却更看重能让他 “修仙” 顺遂的人。王宁嫔摸透了他的心思，花了三个月时间，琢磨出一种 “紫檀香饼”。
这香饼可不是普通的香料，是用紫檀木的芯子磨成粉，混合着麝香、龙涎香等十几味名贵药材，压成巴掌大的圆饼，再配上她特意设计的 “九孔香炉”。点燃香饼后，香气会从香炉的九个小孔里缓缓飘出，既不浓烈呛人，又能让人神清气爽。嘉靖帝第一次用这香炉时，正对着一堆修仙典籍犯迷糊，闻到香气后竟一下子精神了，连夸王宁嫔 “心思灵巧，懂朕心意”。
就凭着这紫檀香饼，王宁嫔愣是从一个不起眼的嫔位，成了嘉靖帝身边的红人。那段时间，嘉靖帝几乎天天都往她的翊坤宫跑，赏赐的金银珠宝、绫罗绸缎堆得满屋子都是。宫里的太监宫女见了她，都得低着头恭敬地喊一声 “宁主子”，连一些位分比她高的妃嫔，都得给她几分面子。
可王宁嫔心里清楚，皇上的恩宠就像天上的云，说散就散。嘉靖帝本就不是个长情的人，后宫里美人众多，今天喜欢这个，明天就可能迷上那个。果然，没到半年，她的紫檀香饼也失去了新鲜感，嘉靖帝的目光，又落到了新来的曹端妃身上。
这曹端妃可不是一般人，她是苏州人，生得一副江南女子的娇俏模样，皮肤白得像上好的羊脂玉，一双杏眼含着水汽，笑起来的时候，两个小梨涡能把人的魂都勾走。据说她刚进宫时，嘉靖帝只看了一眼，就挪不开步子了，当场就封了她为端妃，还把宫里最精致的承乾宫给了她住。
曹端妃不仅长得美，还特别会来事。她知道嘉靖帝喜欢修仙，就跟着宫女学做 “三清茶”，用松子、栗子、佛手煮水，煮出来的茶清香扑鼻；知道嘉靖帝夜里批阅奏章容易犯困，就亲手绣了个 “八卦纹” 的靠垫，让他靠着舒服。一来二去，嘉靖帝彻底把王宁嫔抛到了脑后，承乾宫的灯火，夜夜都亮到三更天。
王宁嫔看着宫里人对曹端妃的追捧，再看看自己翊坤宫的冷清，心里像被猫抓一样难受。有一次，她在御花园里撞见曹端妃陪着嘉靖帝散步，曹端妃依偎在嘉靖帝身边，笑靥如花，嘉靖帝还伸手替她拂去落在发间的花瓣。王宁嫔气得牙根痒痒，回到宫里就摔了一地的茶杯，对着贴身宫女骂道：“什么东西！不过是个会勾人的狐狸精，早晚有她倒霉的一天！”
这话很快就传到了曹端妃耳朵里。曹端妃也不是软柿子，她当晚就拉着嘉靖帝的胳膊，眼眶红红地说：“皇上，臣妾不知道哪里得罪了宁嫔姐姐，她竟骂臣妾是狐狸精…… 臣妾入宫以来，一直谨小慎微，从不敢惹任何人，可姐姐这么说，臣妾心里实在委屈……”
说着说着，曹端妃的眼泪就像断了线的珠子一样往下掉。嘉靖帝本就护着她，一听这话，当场就火了，立马让人把王宁嫔召来。王宁嫔刚进承乾宫，还没来得及行礼，嘉靖帝就指着她的鼻子骂道：“你个妒妇！端妃温柔贤淑，你竟敢私下诋毁她？朕看你是被宠坏了！”
王宁嫔还想辩解，可嘉靖帝根本不给她机会，直接让人把她按在地上，打了二十大板。那板子打得又重又狠，王宁嫔的屁股瞬间就肿了起来，疼得她眼泪直流。可这还不算完，嘉靖帝还下了道旨意，罚她去西苑的露台上采集甘露，没有他的命令，不准回翊坤宫。
这采集甘露，可不是什么好差事。嘉靖帝痴迷长生不老，听信方士的话，说每天喝用甘露调和的丹铅，就能延年益寿。这甘露，就是清晨时分花叶上凝结的露水。西苑的露台很大，种满了各种奇花异草，要采集足够的甘露，就得凌晨三四点起床，拿着小玉盘，一朵花一朵花地接露水。
十月的北京已经很冷了，凌晨的露水落在手上，冰凉刺骨，没多久手就冻得通红。而且嘉靖帝对甘露的要求特别高，稍微有点杂质就不要，一旦采集的量不够，或者甘露不合心意，负责采集的宫女太监就会被鞭笞。王宁嫔虽然是嫔位，可到了露台上，也得跟着宫女一起干活，一点特权都没有。
更让她难熬的是，嘉靖帝因为长期服用丹铅，性格变得越来越暴躁。那丹铅是用朱砂、雄黄等有毒的矿物炼制的，长期服用会让人神志不清，喜怒无常。有时候宫女只是不小心打翻了一个玉盘，嘉靖帝就会下令把人拖出去打几十鞭，打得皮开肉绽是常有的事。王宁嫔在露台上待了一个月，就亲眼看到三个宫女被活活打死，还有两个太监被打得残废，赶出了宫。
她自己也没少挨鞭子。有一次，她因为夜里疼得没睡好，早上起来晚了，采集的甘露少了半杯，嘉靖帝二话不说，就让侍卫把她按在地上，打了十五鞭。鞭子落在背上，疼得她几乎晕厥过去，晚上睡觉的时候，连衣服都脱不下来，一碰到伤口就钻心地疼。
日子一天天过去，王宁嫔和那些一起采集甘露的宫女，都被折磨得快要崩溃了。她们白天要顶着寒风采集甘露，晚上还要提心吊胆，生怕哪句话说错、哪件事做错，就丢了性命。有一天晚上，十几个宫女偷偷聚在露台的角落里，借着月光互相查看身上的伤口，一个个都哭红了眼睛。
王宁嫔看着眼前这些和自己一样受苦的宫女，心里突然冒出一个大胆的念头。她压低声音，对身边的宫女杨金英说：“金英，你说咱们这样下去，还有活路吗？这狗皇帝天天折磨咱们，迟早有一天，咱们都会死在他手里！”
杨金英是个二十多岁的姑娘，老家在河北农村，因为家里穷，被卖进宫里当宫女。她已经挨了好几次鞭子，背上的伤刚结痂，又被打破了。听到王宁嫔的话，她咬着牙说：“宁主子，您说得对！我昨天还听说，东边的小娟，就因为不小心把甘露洒了一点，就被皇上下令活活打死了…… 再这么下去，咱们真的活不成了！”
其他宫女也纷纷附和，有的说家里还有老母亲等着自己回去，有的说宁愿死也不想再受这份罪。王宁嫔见大家都有怨气，深吸一口气，压低声音说：“既然横竖都是死，不如咱们先下手为强，把这狗皇帝弄死！只要他死了，咱们就不用再受这份苦了！”
这话一出，宫女们都愣住了，一个个面面相觑，谁也不敢说话。杀皇上，这可是诛九族的大罪啊！杨金英犹豫了半天，才小声说：“宁主子，这…… 这可是杀头的事，要是失败了，咱们全家都得遭殃啊！”
王宁嫔冷笑一声，说：“失败了大不了一死，可要是成功了，咱们就能活下来！你们想想，这狗皇帝活着，咱们哪天不是在鬼门关里走一遭？与其等着被他折磨死，不如拼一把！”
她顿了顿，又接着说：“我已经想好了，明天凌晨，皇上会在曹端妃的承乾宫里休息。曹端妃每天早上都会带着婢女去御膳房看早饭，那时候承乾宫里只有皇上一个人睡觉。咱们趁着这个机会，溜进承乾宫，把他勒死！到时候，谁也不会怀疑到咱们头上！”
宫女们你看看我，我看看你，心里又害怕又激动。害怕的是万一失败，后果不堪设想；激动的是，只要杀了皇上，就能摆脱这地狱般的生活。最后，杨金英第一个站出来，说：“宁主子，我跟你干！就算是死，我也不想再挨鞭子了！”
有了第一个人带头，其他宫女也纷纷表态，说愿意跟着王宁嫔一起干。就这样，一个由十几个宫女和一个嫔妃组成的谋杀小组，在夜色中悄悄定下了计划。她们约定，第二天凌晨，在承乾宫的偏殿集合，一起动手。
十月二十一日凌晨，天还黑得像泼了墨，只有几颗星星挂在天上。王宁嫔带着杨金英、姚淑翠等十几个宫女，偷偷溜出了西苑的露台。一路上，她们大气都不敢喘，避开巡逻的侍卫，沿着宫墙根，慢慢往承乾宫走。
承乾宫的宫门虚掩着，守在门口的太监因为昨晚伺候嘉靖帝到太晚，正靠在柱子上打盹。王宁嫔示意杨金英过去，杨金英轻手轻脚地走过去，从怀里掏出一块早就准备好的帕子，捂住了太监的嘴，另一只手用力掐住他的脖子，没一会儿，太监就不动了。
十几个宫女鱼贯而入，直奔嘉靖帝睡觉的内殿。果然，曹端妃已经带着婢女去了御膳房，内殿里只有嘉靖帝一个人躺在床上，睡得正香，还打着轻微的呼噜。昏暗的烛火下，能看到他脸上因为长期服用丹铅而泛起的不正常的潮红。
“动手！” 王宁嫔压低声音喊了一声。
杨金英立刻冲了上去，从怀里掏出一根早就准备好的丝花线绳子，绕着嘉靖帝的脖子套了上去。姚淑翠也赶紧上前，用一块黄绫抹布捂住了嘉靖帝的脸，防止他喊出声来。其他宫女有的按住嘉靖帝的胳膊，有的按住他的腿，还有的用力拉着绳子的两端，拼命往两边拽。
嘉靖帝一下子被憋醒了，他想挣扎，可四肢被宫女们死死按住，根本动不了。他的脸被抹布捂住，只能发出 “呜呜” 的声音，脖子上的绳子越勒越紧，他的眼睛瞪得大大的，脸上的潮红渐渐变成了青紫色。
宫女们都吓坏了，手忙脚乱地拉着绳子，有的甚至因为太紧张，把绳子打了个死结。可不知道为什么，不管她们怎么用力，嘉靖帝就是没死，还在断断续续地挣扎着。原来，杨金英慌乱中把绳子打了个活结，而且宫女们力气有限，虽然勒得嘉靖帝喘不过气，却没能一下子把他勒死。
时间一分一秒地过去，宫女们的力气越来越小，心里的恐惧却越来越大。就在这时，一个叫张金莲的宫女突然腿一软，瘫坐在地上。她看着嘉靖帝那双圆睁的眼睛，心里突然冒出一个念头：皇上是真命天子，哪能这么容易就被弄死？咱们这么做，肯定会遭天谴的！
