宁夏
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
大业十年秋末，河间县。
夕阳西沉，街市渐静。韩铁心的弓箭铺里，一盏油灯摇曳不定。他正欲收拾工具，门外传来沉稳脚步声。声音不急不缓，却带着一种说不出的威严。
一人踏门而入，身着粗布短衫，腰间系着普通的麻绳腰带，脚上是寻常的布鞋。相貌平常，身材适中，乍看之下与街上行人无异。唯有那双眼睛，精光闪烁，如刀似剑，仿佛能将人心看透。
此人进门后并不急着说话，而是在铺中慢慢踱步。他的目光扫过墙上每一张弓，每一支箭，甚至连角落里的工具都要细细端详。那眼神专注而深邃，仿佛在寻找着什么特别的东西。
韩铁心心头莫名一紧。三十余年制箭生涯，他见过各色客人，有粗鲁的军汉，有挑剔的富商，有胆小的书生，却从未遇过如此之人。此人身上有种说不出的气场，让人不敢轻视。
客人选定弓箭，正欲付银。韩铁心松了口气，以为这桩买卖就要成了。谁知客人忽然抬头，目光如电，声音低沉："且慢，我有一问。"
这句话如同惊雷，让韩铁心的心瞬间提到了嗓子眼。
01
韩铁心三十有八，在河间县城东街开了间弓箭铺。这手艺传了三代，到他这里已是炉火纯青。
每日清晨，韩铁心总是第一个起身。他先到后院的材料房，那里堆放着各种木料。紫檀、桑木、竹子，每一种都按产地分类摆放。他拿起一根紫檀木，对着晨光仔细端详。
"木纹要顺，质地要韧，"他一边看一边自言自语，"这根不行，纹理有逆。这根也不行，木质太硬。"
挑挑拣拣半个时辰，才选出一根满意的。木料选好了，接下来便是最关键的工序——刨削。
韩铁心的刨子是祖传的，刀刃锋利无比，用了几十年依然削铁如泥。他左手按住木料，右手握刨，一刀一削都恰到好处。刨花卷曲着飞起，落在地上如金黄的花瓣。
"爹，这弓做好了能射多远？"七岁的韩小宝总爱问这样的问题。小家伙圆头圆脑，一双眼睛滴溜溜转，聪明得很。
"一张好弓，三百步内百发百中，"韩铁心一边刨木一边答道，手上的动作丝毫不停，"可这世上真正的好弓，不在于射得多远，而在于用得其时。"
"什么叫用得其时？"韩小宝歪着脑袋问。
"就是该出手时才出手，"韩铁心放下刨子，摸摸儿子的头，"弓箭这东西，威力越大，责任越重。咱们做弓的人，不能只想着赚钱，还要想想这弓箭会落到什么人手里。"
韩小宝似懂非懂地点点头。他最爱看父亲制弓，那些在别人手中毫无用处的木头，到了父亲手里就像有了生命一般。先是刨成弓胎，再用火烤制成形，接着用牛角牛筋层层包裹，最后上漆晾干。一张弓从开工到完成，至少要两个月。
妻子赵氏是个细心的女人。她知道丈夫做事认真，从不催促，只是默默准备好一日三餐，照料好这个家。有时候韩铁心在铺子里忙到很晚，她便会端一碗热粥过来。
"又忙到这么晚，"赵氏放下粥碗，心疼地说，"身体要紧，活计慢慢做。"
"这批弓箭军中要得急，"韩铁心放下手中的工具，接过粥碗，"耽误不得。"
"什么军中？"赵氏有些担心，"不会有什么事吧？"
"没事，就是县城守备要的一批练习弓，"韩铁心喝了口粥，温热的米香让疲惫的身体得到了安慰，"你别多想。"
赵氏点点头，不再多问。她知道丈夫的性格，该说的自然会说，不该说的问了也白问。
铺子不大，前面是门面，后面是作坊。墙上挂着各式弓箭，有用桑木制成的猎弓，有用竹子制成的练习弓，还有几张精工细作的紫檀弓。每一张弓都有自己的脾性，韩铁心摸一摸弓身，就知道这弓的力道如何，适合什么人使用。
"铁心哥，你这手艺真是没话说，"邻居张木匠经常这样夸赞，"我做了半辈子木匠，见过的手艺人不少，像你这样精益求精的，真不多见。"
"哪里哪里，"韩铁心总是淡淡一笑，"都是祖宗传下来的手艺，不敢懈怠。"
"这就是你的本事了，"张木匠羡慕地说，"同样是祖传手艺，有人做得好，有人做得差。你看街上那个王铁匠，也是祖传三代，可做出来的刀剑就是不如他爹。"
韩铁心不接这话。在他看来，手艺人最重要的是踏实，做好每一件活计，对得起客人的银子，也对得起祖传的手艺。至于别人如何，那不是他该操心的事。
这些年来，买弓的人形形色色。有山里的猎户，风尘仆仆地赶来，要结实耐用的猎弓；有县城里的富家子弟，衣着华丽，要好看的礼品弓；也有军中的校尉，神情严肃，要杀伤力强的战弓。
"这弓能射穿铁甲吗？"有一次，一个军官模样的人这样问道。
"要看距离和箭头，"韩铁心如实回答，"百步之内，用破甲箭，能穿透薄甲。若是厚甲，就难说了。"
"够了，"那军官点点头，"就要十张这样的弓，再配一百支破甲箭。"
韩铁心从不多问买弓作甚，只按客人要求制作，价钱公道，童叟无欺。久而久之，他的名声越来越响，连邻县都有人专门赶来买弓。
日子就这样平静地过着。春天制弓，夏天晾干，秋天收工，冬天修整。韩铁心很满足这样的生活，有手艺在身，一家人衣食无忧，还能在县城里过得体面。
他不知道的是，远在京城的朝堂之上，正在发生着一些变化，而这些变化，很快就会影响到他平静的生活。
02
大业十年秋，京城里传言纷纷，说是天降异象。
朝堂之上，大臣们正在激烈讨论。
"陛下，"太常卿忧心忡忡地上奏道，"臣近日收到各地奏报，说是连日来异象频现。城东有五彩祥云，形如龙凤；护城河里出现白龟，背上似有天书；甚至有人说夜观天象，见紫微星明亮异常。"
"此言当真？"一位大臣质疑道，"会不会是无知百姓妄言？"
"臣所奏句句属实，"太常卿正色道，"这些都是各地官员亲自查验后上报的，断无虚假。"
坐在角落里的一位武将冷笑一声："什么异象不异象，多半是有人故意散布谣言，想要蛊惑人心。"
"武将军此言差矣，"太常卿摇头道，"天人感应，自古有之。当年高祖起兵时，不也是因为白蛇之异吗？这些异象，恐怕不是无因。"
另一位文官接过话头："太常卿说得有理。臣以为，当派人详细查访，以知虚实。若是确有异象，朝廷当早做准备；若是有人造谣，也要查个水落石出。"
"查访是应该的，"又有人说道，"不过臣听说，近来民间不只是异象传说多，连奇人异士的传说也多了起来。"
"哦？此话怎讲？"有人追问。
"臣听说，各地都有些技艺超群的工匠，"那人继续说道，"有的说能制神兵利器，削铁如泥；有的说能造弓神箭，百步穿杨。还有人说某地有个箭匠，做的弓箭能射鸟于九天之上，连军中校尉都争相订购。"
武将军哼了一声："这些传言多半是夸大其词。百步穿杨虽然不易，但也不是做不到的事。至于什么神弓神箭，更是无稽之谈。"
"将军说得不错，"太常卿点头道，"但民间传言既然如此之多，总有几分可信之处。若真有什么技艺超群之人，朝廷不知，岂不是失察？"
"那你的意思是？"
"臣以为，当派人下去暗访，"太常卿沉声道，"一来可以查验异象真假，二来可以了解民间是否真有异能之人。"
这个提议得到了多数人的支持。讨论来讨论去，最终有了决定：派人下去暗访，看看这些传言到底有几分真假。
"既要暗访，就不能大张旗鼓，"有人提议道，"最好是微服私访，以免惊动了那些人。"
"此计甚妙。但派谁去合适呢？"
众人面面相觑，一时拿不定主意。派个小官吧，怕是威望不够，看不出什么门道；派个大官吧，又怕露了马脚。
正在为难之际，有人提到了河间县。据说那里有个弓箭匠，手艺极好，制出的弓箭远近闻名。不仅民间传说甚广，连军中都有人专门去订制。
"河间县离京城不过三日路程，"有人计算道，"若要暗访，倒是个不错的起点。可以先去那里看看，若是确有其事，再扩大范围查访。"
"此人叫什么名字？"
"韩铁心，祖传三代的弓箭手艺。听说他做的弓，射程远，准头好，连军中校尉都认可。"
"有意思，"一位大臣摸着胡须，"一个小小的工匠，竟然能有如此名声。确实值得一看。"
于是，这个计划就这样定了下来。至于具体派谁去，那就是更高层的决定了。
几日后，有一人悄然离京，向河间县而去。此人虽然衣着朴素，骑一匹普通的马，看起来就像个寻常商人，但若是细看，就会发现他的气质绝非常人所有。
一路走来，他留意着沿途的风土人情，也在心中盘算着此行的目的。路上遇到赶路的商贩，他会主动攀谈几句，打听一些民间传说。
"听说河间县有个很厉害的弓箭匠？"他试探着问道。
"哦，你说的是韩铁心吧，"一个商贩热情地回答，"他家的手艺确实没话说。我上次路过河间县，特意去看了看，那弓做得真叫一个精致。"
"有什么特别的地方吗？"
"特别的地方..."商贩想了想，"倒也说不上特别，就是手艺好，人也老实。听说他做的弓，能射得又远又准。有军中校尉专门从外地赶去订制，用过之后都说好。"
"军中校尉都认可？"他心中一动，"那确实不简单。"
"可不是嘛，"商贩点头道，"我做买卖这么多年，见过不少工匠，像韩铁心这样有名气的，还真不多见。"
听到这里，他心中已有了计较。看来这个韩铁心，正是他要找的人。
秋风萧瑟，黄叶满地。他策马而行，心中想着即将见到的这个工匠。是真有本事，还是徒有虚名？这个答案，很快就会揭晓。
03
河间县城不大，但商贾云集，颇为繁华。东街上人来人往，各种叫卖声此起彼伏。
那人下了马，将缰绳交给一个小厮看管，自己则在街上慢慢踱步。他的目光在街边的店铺间扫过，寻找着目标。卖布的，卖茶的，卖胭脂的，卖点心的，各种店铺应有尽有，唯独没有看到弓箭铺。
"这位客官，这位客官，"一个小贩眼尖，看出他是外地人，主动凑上前来，"要买点什么吗？我这里有上好的茶叶，刚从江南运来的，香气扑鼻，回甘悠长。"
"不用，"那人摆摆手，"我在找个地方，听说这里有个很好的弓箭匠。"
"哦，你说的是韩铁心韩师傅吧，"小贩眼珠一转，指了指前方，"再往前走几步就到了。他家的手艺确实没话说，半个县城的人都知道。客官是要买弓箭吗？"
"去看看再说，"那人点点头，"多谢指路。"
"不客气不客气，"小贩笑着摆手，"韩师傅人好，手艺也好，客官去了肯定满意。"
继续向前走，很快就看到了那间弓箭铺。铺面确实不大，门口挂着个古旧的木牌，上面"韩记弓箭"四个字写得端正有力。铺子里传出锉刀的声音，想必是主人在工作。
透过门窗，可以看到里面挂着各种弓箭。有短小精悍的骑射弓，有高大威猛的步弓，还有几张看起来就价值不菲的精品弓。每一张弓都被擦拭得干干净净，在阳光下闪着淡淡的光泽。
他在门外站了片刻，观察着铺子里的情况。一个中年男子正在工作台前忙碌着，手里拿着锉刀，正在细心地打磨着什么。那专注的神情，那熟练的手法，一看就是个老手艺人。
深吸一口气，他推门而入。门上的铜铃轻响，发出清脆的声音。
"客官要买什么？"韩铁心抬起头，打量着眼前这个陌生人。此人衣着普通，但神情从容，举止有度，一看就不是寻常百姓。特别是那双眼睛，明亮有神，让人印象深刻。
"听说你这里的弓箭做得极好，"那人四下里看了看，"我想买张弓试试。"
"客官过奖了，"韩铁心放下手中的锉刀，起身相迎，"都是些粗活，入不了大雅之堂。不知客官要什么样的弓？是打猎用，还是练习用？"
"这个..."那人似乎在思考，"我也不太确定自己适合什么样的。你是行家，不如给我介绍介绍，看看都有什么样的。"
韩铁心点点头，开始介绍起来。他先从墙上取下一张猎弓："这是最常见的猎弓，用桑木制成，力道适中。适合山里打猎，射野鸡野兔都不错。"
那人接过弓，掂了掂重量，又试了试弦的松紧。他的动作很专业，一看就是懂行的。
"这张呢？"那人指着另一张弓问道。
"这是练习弓，用竹子制成，比较轻便，"韩铁心又取下一张弓，"适合初学者练习用，不会伤到手臂。"
那人同样仔细检查了一番，然后问道："有没有更好一点的？"
韩铁心眼中闪过一丝异色。能问出这样问题的，一般都是真正的行家。他走到里间，取出一张精工制作的弓。
"这张弓用的是紫檀木，"韩铁心小心地捧着，语气中带着自豪，"木料是三年前从南方运来的，光是风干就用了两年。弦是用上好的牛筋制成，韧性极佳。整张弓从选材到完工，用了整整三个月。"
那人的眼睛一亮。这张弓确实不凡，弓身呈深红色，纹理细腻，手感温润。更重要的是，整张弓的比例极其协调，一看就是精品。
他接过弓，开始仔细端详。先是看弓身的弧度，手指沿着弓背抚摸，感受着木料的质地。接着检查弦的制作，牛筋搓制得非常均匀，没有一丝瑕疵。最后，他小心地拉弓试试手感。
这一系列动作做下来，韩铁心暗暗吃惊。这人绝对是行家中的行家。
"好弓！"那人赞叹道，"这手艺，确实不凡。"
"客官过奖了，"韩铁心谦逊地说，但心中还是很高兴的。能得到行家认可，是对他手艺的最好肯定。
"弓是好弓，"那人放下弓，"箭呢？有配套的箭吗？"
韩铁心又拿出一个箭筒，里面装着十几支精制的箭。这些箭都是他亲手制作的，箭杆选用的是北方的白桦木，笔直坚韧；箭头是精钢锻造，锋利无比；羽毛用的是雕羽，经过特殊处理，既轻又稳。
那人取出一支箭，放在眼前仔细查看。他先检查箭杆的直度，然后感受箭头的重量，甚至连羽毛的角度都要仔细看看。
"这箭，射程如何？"他问道。
"配这张紫檀弓，三百步内指哪打哪，"韩铁心如实回答，"若是经验丰富的射手，在风力合适的情况下，还能射得更远。"
"准头呢？"
"百步之内，十箭九中靶心。剩下那一箭，也不会偏出靶子。"
那人点点头，看起来很满意。他又仔细检查了几支箭，每一支都堪称精品。
"你这手艺，师承何处？"他问道。
"祖传的手艺，"韩铁心老实回答，"传了三代，到我这里已经三十多年了。"
"难怪，"那人感叹道，"没有深厚的功底，做不出这样的弓箭。"
听到这话，韩铁心心中一暖。做了这么多年弓箭，能遇到真正懂行的客人不容易。
04
那人又问了几个关于弓箭的技术问题，都很专业，很刁钻。比如在不同湿度下弓弦的保养，比如如何根据射手的臂力选择合适的弓，比如箭羽的角度对射击精度的影响等等。
韩铁心都一一详细作答。从这些问题可以看出，此人对弓箭的了解绝不在他之下，甚至在某些方面还要更深入。
"你说这张弓三百步内指哪打哪，"那人忽然问道，"可有人验证过？"
"有的，"韩铁心点头道，"上个月县城守备的李校尉来订弓，我让他试了试这张。他在演武场上射了十箭，二百步的距离，箭箭中心。"
"李校尉？"那人似乎对这个名字有印象，"就是那个号称神射手的李校尉？"
"正是他，"韩铁心有些自豪，"李校尉用过之后，当场就订了五张同样的弓。"
那人若有所思地点点头。李校尉在军中确实有些名气，能得到他的认可，说明这弓确实不凡。
"除了军中的人，还有什么人买过你的弓？"他继续问道。
"各种人都有，"韩铁心想了想，"山里的猎户最多，他们要结实耐用的。也有些富家子弟，要好看的礼品弓。偶尔也有些江湖人，要威力大的。"
"江湖人？"那人眼中闪过一丝精光，"什么样的江湖人？"
"也说不清楚，"韩铁心摇头道，"有的说是镖师，有的说是游侠。反正都是些不太愿意多说话的人，买了弓就走，从不闲聊。"
"他们要的弓有什么特别要求吗？"
"要求都很高，"韩铁心回忆道，"力道要大，射程要远，而且特别注重隐蔽性。有的人还要求弓能拆卸，方便携带。"
听到这里，那人的神色变得更加凝重。看来民间确实藏龙卧虎，有不少身怀绝技的人。
"你觉得，什么样的人最适合用弓箭？"他忽然问了个很奇怪的问题。
韩铁心愣了一下，不明白他为什么这样问，但还是认真思考后回答："我觉得，心静的人最适合用弓箭。射箭需要专注，心浮气躁的人射不准。还有就是有耐心的人，一个好射手，往往要等待最佳的时机。"
"还有呢？"
"还有就是有分寸的人，"韩铁心继续说道，"弓箭威力很大，用不好容易伤人伤己。只有知道什么时候该出手，什么时候不该出手的人，才能真正掌握这门技艺。"
那人听了，若有所思地点点头。韩铁心的回答很有道理，也体现了一个工匠的智慧。
"好，就要这张弓，"那人最终做了决定，"再配十二支箭。"
韩铁心心中一喜，这是个大客户。紫檀弓价格不菲，加上十二支精制箭，这一单的收入顶得上平时半个月。
他开始仔细包装弓箭。先用软布将弓身包好，然后放进特制的弓袋里。箭则每支单独包装，最后统一放进箭筒。整个过程很仔细，很认真。
"你这手艺传给儿子了吗？"那人在一旁看着，随口问道。
"还没有，"韩铁心回答，"小宝才七岁，还太小。不过他很有兴趣，经常看我工作，问这问那的。"
"从小培养是对的，"那人点头道，"这样的好手艺，不能失传。"
"是啊，"韩铁心感慨道，"现在愿意学手艺的年轻人越来越少了，都想着走捷径发财。像制弓这样的活，需要几十年的积累，没有耐心是学不会的。"
"确实如此，"那人深有同感，"浮躁的时代，能静下心来做事的人不多了。"
两人聊着聊着，韩铁心发现这个客人很健谈，而且见识很广。从弓箭制作到人生哲理，从古代典故到当世时务，他都能说上几句，而且往往都很有道理。
"客官是做什么的？"韩铁心忍不住问道，"听您说话，应该是读过不少书的。"
"做点小买卖，"那人含糊地回答，"四处跑跑，见的人多了，自然就知道得多一些。"
韩铁心点点头，没有继续追问。每个人都有自己的隐私，客人不愿意细说，他也不会刨根问底。
包装快要完成了，韩铁心开始计算价钱。紫檀弓五十两银子，十二支精制箭每支三两银子，总共八十六两。这个价格不便宜，但物有所值。
"总共八十六两，"韩铁心报出价格，"客官看可以吗？"
"可以，"那人毫不犹豫地点头，从怀里掏出一个钱袋，"这里是一百两，多的就不用找了。"
韩铁心吃了一惊。一百两银子可不是小数目，足够一个普通人家过好几年了。能这样大方的，绝不是一般的商人。
"客官，这太多了，"韩铁心推辞道，"我找您十四两。"
"不用找了，"那人摆摆手，"权当是对你手艺的赞赏。"
韩铁心还想说什么，那人已经拿起包装好的弓箭，准备离开。
就在这时，那人忽然停下脚步，回过头来，目光如电，声音低沉："且慢，我有一问。"
韩铁心正在收拾银子，听到这话，手上的动作停了下来。他抬起头，看到那人的神情忽然变得严肃起来，眼中闪过一丝说不清的光芒。
"我问你，"那人的声音压得很低，但每个字都清晰无比，"你这箭，可能射龙？"
这个问题如同晴天霹雳，让韩铁心愣在当场。
世间哪有龙？这人为什么要问这样的问题？而且，他问这话时的神情，绝不是在开玩笑。那种严肃，那种威严，让韩铁心感到一股寒意从脊背升起。
韩铁心思索片刻，缓缓开口回答。他的话音刚落，那客人的脸色瞬间大变。
客人先是愣在当场，双眼瞪得如铜铃一般，仿佛听到了什么不可思议的话语。他的嘴巴微微张开，呼吸变得急促起来，胸膛起伏不定。
紧接着，更奇怪的事情发生了。客人的嘴角竟慢慢上扬，露出一丝若有所思的微笑。这笑容很复杂，里面有惊讶，有赞赏，还有一种说不出的满意。
"好，好啊..."客人轻声说道，声音里带着一种颤抖。
这笑容让韩铁心更加心惊胆战。客人在铺子里踱了几步，每一步都很沉重，仿佛在思考着什么重大的问题。他时而点头，时而摇头，神情变幻莫测。
"没想到，真是没想到啊..."客人喃喃自语，声音里带着一种说不出的意味，"在这小小的河间县，竟然能遇到如此...如此..."
