套现10亿美元后，他再造1.8亿“健康零食”传奇

Legendary Foods CEO罗恩·佩纳曾以10亿美元卖掉了自己的第一家蛋白棒公司Quest营养公司（Quest Nutrition）。如今他再度发力，向健身爱好者们推出“健康版”的肉桂卷、甜甜圈和薯片，如今公司年收入已达1.8亿美元。

增长之道：“Legendary成了我的实验室，我想看看能否再打造一家成功的企业，而且做得更纯粹、更精简，”创始人罗恩·佩纳（Ron Penna）说。“我的目标是连续打造两家独角兽公司。”图片来源：ETHAN PINES FOR FORBES

原文标题：《富含蛋白质的垃圾食品如何让美国重回健康》

从加州布伦特伍德价值1200万美元的豪宅到圣莫尼卡的Legendary Foods总部，罗恩·佩纳的通勤时间仅需八分钟。这处房产曾辗转于柯特妮·考克斯（Courteney Cox）和托比·马奎尔（Tobey Maguire）等明星之间，2017年由佩纳夫妇购入，两年后，他的首个蛋白棒公司Quest营养公司以10亿美元售出。在葱郁树篱与开阔的花园之间，藏着佩纳夫妇最珍爱的地方：一间4000平方英尺私人健身房。

“对我来说，营养就是魔法。”54岁的佩纳说道。他曾是个瘦小的孩子，二十多岁时增肌70磅并保持至今。“我成年后的大部分时间都在吃各种奇怪的食物……高脂肪、生酮，各种饮食法都尝试过。唯一真正成为居家常备的就是蛋白质——我日常摄入热量的40%至50%都来自蛋白质。”

即便这意味着要大口吃饼干和蛋糕。

2017年，在将Quest出售给丹佛公司Simply Good Foods不久前，佩纳联合创立了垃圾食品蛋白品牌Legendary Foods，为事业的第二篇章奠定了基础，同时也给自己的首只独角兽企业创造了一个直接竞争对手。

两家公司都紧盯消费者对蛋白质强化型休闲食品日益增长的需求。

根据旧金山非营利医疗基金会KFF的研究，全美12%的成年人使用过Ozempic或类似的GLP-1药物，普华永道（PWC）的一项研究进一步揭示，在此背景下，更多人开始减少食量并压缩食品开支。这意味着消费者在减重过程中，会极度依赖高蛋白、低热量的食物来维持肌肉量，同时保持饱腹感。

美国卫生与公众服务（Health and Human Services）部长小罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）发起“美国重获健康”（Make America Healthy Again）倡议，欲通过严控食品成分来推进目标实现，与GLP-1使用者群体产生了共鸣——他们正告别吃垃圾食品的习惯，越发在意餐食质量。

但伦敦研究公司Mintel的食品饮料分析师朱莉娅·米尔斯（Julia Mills）提出不同看法，称人类终究是习惯的生物。“我们不愿放弃心爱的零食。这正是蛋白质垃圾食品吸引消费者的核心原因，”她解释道。

Quest成立于2010年，长期主导蛋白棒市场，2019年出售时年报收入近4亿美元。产品线拓展至蛋白薯片、披萨和奶昔等零食品类后，品牌业务实现爆发式增长，现如今还销售饼干、糖果和松饼。而Legendary Foods则通过推出甜甜圈和肉桂卷等产品，直接瞄准寻求甜点替代品的甜食党。

消费者对Legendary Foods反响热烈，远超当年对Quest的反应，佩纳坦言，“我从没见过消费者如此强烈的热情。”

佩纳出生于马里兰州巴尔的摩市，父母都是巴西医生。少年时期的他对职业前景并不憧憬，反而充满沮丧。他回忆起高中时的一个项目，老师鼓励学生与成年人交流，了解真实的工作状态。

“很多同学回来后都很兴奋，但我当时就想，‘天呐，我得找条不一样的路，避开这种生活。’”

佩纳认定他余生最好的出路就是致富。18岁尝试房地产经纪受挫后，他进入内布拉斯加州奥马哈市的克瑞顿大学（Creighton University）就读，期间与朋友尝试过几个副业，均告失败。毕业后他与大学室友迈克·奥斯本（Mike Osborn）共同创立了一家网页设计公司，经营得还不错。

2005年，佩纳在交友网站结识妻子香农（Shannon），两人因热爱健康饮食与运动而结缘。数年后，时任健身教练的香农开始在自家厨房自制蛋白棒。

佩纳回忆道，“我们当时一直在谈论营养问题。当时我们自己几乎不怎么吃市面上的蛋白棒，心里还会想，‘天啊，为什么就没人制作特定配方的蛋白棒呢？’”

香农在家中研发出Quest最初的13种风味，首款产品为香草杏仁脆。佩纳与奥斯本随后邀请前营销高管汤姆·比利厄（Tom Bilyeu）加入团队，创业第一年完全靠手工制作蛋白棒，并向健身房及所有可能有兴趣的人大量赠送试吃品。佩纳坚称，正是试吃品推动了公司的发展。

Quest首个完整年度就实现了300万美元的营收。佩纳说，“这种产品会自然而然地吸引顾客。”他称最初的Quest蛋白棒具有“磁石般的吸引力”。

2012年，佩纳与奥斯本投入约50万美元购置生产设备，以满足不断增长的需求，并进军线下门店，该年实现收入2100万美元。2013年Quest开始销售蛋白粉，快速进驻沃尔玛（Walmart）和塔吉特（Target）等大型零售商，到2014年品牌收入已达到2.5亿美元。

2015年，总部位于加州旧金山的投资公司VMG Partners首次向Quest注资，助其提升产能。该交易对Quest的估值达9亿美元，VMG获得13%股权，三位创始人各自保留近30%股份。

当年Quest收入几乎翻倍，达到4.2亿美元。但次年，当品牌开始研发玉米片和冷冻披萨时，VMG逐渐产生疑虑。同期佩纳对公司发展方向也感到失望，在他眼中研发才是品牌基石，而Quest每年却花费数千万美元投入营销和视频制作，他对此难以认同，认为这些支出毫无必要。

“我觉得随着公司越来越大，反而让我们偏离了核心优势，”他坦言，“我认为我们正在分散自己的精力。”

预见收购即将到来，佩纳开始酝酿下一个创业计划。

2017年，他创立Legendary Foods，一家风味坚果公司——在竞业协议最终敲定前，他刻意避开蛋白质产品。

“每个人都觉得这很疯狂，”他回忆道。“有人说，‘等等，Quest都还没卖掉。现在明明一切都进行得很顺利。你到底在搞什么？’但我认为这是一个很好的试水方式。”

甜蜜的成功：Legendary最新推出的糖霜甜甜圈，现已进驻全美超10万家健身房和零售店。图片来源：LEGENDARY FOODS

Legendary Foods在2019年Quest出售前一直处于搁置状态。Quest的那次交易成为当时蛋白棒领域最大一笔收购案，为佩纳带来约2.2亿美元税后净收益。根据竞业协议，他三年内不得开发玉米片、蛋白棒和即饮产品等Quest特有的品类。

Legendary邀请前同事迈克尔·韦尼（Michael Veni）作为联合创始人（持有少量公司股份），并从Quest研发团队挖来几名成员。2020年，随着推出类似Pop-Tart的烘烤糕点，新公司开始腾飞。

“Legendary成了我的实验室，我想看看能否再打造一家成功企业，而且做得更纯粹、更精简，”佩纳说。“我的目标是连续打造两家独角兽公司。”

Legendary在首批产品推出四个月内便进入零售渠道。然而，创业初期的突围——尤其是重返沃尔玛——远比佩纳预想的艰难。曾与Quest合作过的原料供应商拒绝接听他的电话，接洽曾经熟悉的零售商时竟也如从零开始创业般艰难。

“没人会在意你过去的成就，”佩纳坦言，“之前在Quest的经历应该不算个劣势，我原以为至少能带来10%的助力。结果我们必须从头赢回信任。”

公司的甜卷等早期产品最终成功摆上货架。2021年Legendary实现近600万美元营收，2022年增长至1800万美元。随着品牌扩展至甜甜圈等品类及推出更多口味选择，最大化零售渠道合作效益成为佩纳最重要的增长途径。2023年公司销售额约6000万美元，2024年突破1.2亿美元并实现盈利。

虽然业务发展顺利，但早期也因缺乏自建工厂受到制约。

2025年5月，佩纳在加利福尼亚州贝尔市开设了一家专为Legendary服务的生产基地——身边很多人都劝他不要这样做，因为在这座“黄金州”维持工厂运营成本极高。

产品研发过程依然非常艰难，尤其佩纳还立志要超越自己在Quest时期的成就。Legendary Foods甜甜圈原型开发耗时两年半，目标就是让这款产品比Quest更耐常温储存。

开发蛋白质含量适中的产品相对容易，许多公司所做的不过是“撒一点蛋白粉”来美化营养数据。但要制作一款含20克蛋白质、仅180卡路里的糕点却困难得多，品牌得用蛋白质替代糖和碳水来制作面团与糖霜。佩纳解释道，“这就有点像把你五花大绑，捆得严严实实，然后你还得琢磨，‘我该怎么做才能挣脱出来呢？’”

结果就是做出来的产品价格非常高，有时比传统甜点贵500%。Legendary Foods一盒四枚装的烘烤糕点大约售价12美元，而八枚装的Pop-Tarts才不到4美元。

佩纳指出，“我们的商品成本远高于大多数公司，这正是Quest最终被收购的核心价值所在。真正的魔力在于研发。而Legendary将这种魔力提升到了全新高度。”

尽管Legendary Foods销售成绩亮眼，却尚未实现真正意义上的普及。

例如在塔吉特和沃尔玛网站上，其产品的评分往往并不高，而在健康食品专卖店GNC，收到的几乎清一色都是好评。显然，更注重健康的消费者无疑愿意为达成营养目标（或只是为了减少负罪感）多花几美元。米尔斯表示，“高蛋白饼干或薯片若能带来额外的益处，比如补充蛋白质，会让人更安心地放纵。”

Legendary今年的收入预计将超过1.8亿美元，并已进入全美超过10万个健身房和零售点。佩纳表示，除了偶尔在Instagram上发帖，品牌几乎没有花钱做营销。这意味着没有赞助帖或广告活动，全依靠产品“信徒”自发推广。佩纳说，去年一家大公司曾出价10亿美元收购Legendary Foods，但佩纳表示尚未准备出售。

距加州3000英里外的纽约市，一家711（7-Eleven）便利店的货架上，Legendary的甜品与几款蛋糕风味的Quest蛋白棒并排陈列。一位刚从健身房回来的顾客驻足挑选：是要熟悉的Quest，还是那个营养参数差不多，但自己从没见过的大号肉桂卷呢？最终，她拿起Legendary的产品，扫了一眼包装便走向收银台，收银机还没完成支付处理，她便已经撕开了包装。

本文译自：

https://www.forbes.com/sites/simonemelvin/2025/08/31/how-protein-packed-junk-food-could-make-america-fit-again/

文：Simone Melvin

翻译：Rach

校对：Lemin

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