山东
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
嘉靖二十三年，暮春。
应天府的天刚蒙蒙亮，我赵虎就被衙门口的铜锣声给惊醒了。穿好那身半旧的捕快服，蹬上草鞋刚跨出房门，就见李头儿正攥着腰刀站在院里，脸色比院角那棵老槐树上的乌鸦还要黑。
“虎子，别磨蹭！城西悦来客栈出了人命，死的是个绸缎商，据说死状蹊跷得很。” 李头儿的声音压得低，可我还是听出了他语气里的不对劲。
我赶紧提上水火棍跟上，心里却犯起了嘀咕。应天府这地界虽说不算太平，但敢在客栈里明目张胆杀人的，要么是不要命的江湖匪类，要么就是背后有靠山的硬茬。可我怎么也没想到，这案子不仅牵出了人命，还让我实实在在见识了那些只在古籍里听过的古代刑具，更让我明白，在这吃人的律法底下，男人受的罪，比女人要惨上十倍不止。
跟着李头儿穿过两条街，就闻到了空气中飘来的血腥味，混着客栈里特有的脂粉气和酒气，让人胃里直打晃。悦来客栈的店小二正蹲在门口哭丧着脸，见我们来了，像是见了救星似的扑过来：“官爷，可算来了！那、那房里的景象，吓死人了！”
我们跟着店小二上了二楼，刚走到客房门口，就被一股浓烈的血腥味呛得停下了脚步。李头儿推开门，我举着灯笼往里一照，顿时倒吸一口凉气。
只见那绸缎商王老板躺在地上，胸口插着一把匕首，可奇怪的是，他的裤子被褪到了膝盖，下身血肉模糊，像是被什么东西硬生生撕裂了似的。更让人头皮发麻的是，房间角落里放着一个黑漆漆的木凳子，凳子面儿上竖着一根两指粗的木尖，上面还沾着暗红的血渍。
“这是……” 我刚想问，李头儿就抬手制止了我，转身对店小二说：“把店里昨晚值班的人都叫来，一个都不许少！”
等店小二跑下去后，李头儿才压低声音对我说：“虎子，你看出那凳子是什么了吗？”
我皱着眉仔细打量那凳子，凳子面是菱形的，木尖打磨得很光滑，看着就透着一股邪气。“头儿，这看着像…… 像书里写的尖凳子？”
李头儿点了点头，脸色越发凝重：“没错，就是从欧洲传过来的尖凳子。嘉靖初年的时候，有个传教士带来过一个，后来被府尹大人收在了库房里，怎么会出现在这儿？”
我心里也是一阵发毛，这尖凳子的用法我在古籍里见过记载，把人悬空拉起来，对准下身往下放，直到…… 想到这儿，我忍不住打了个寒颤。那王老板虽说胸口插了匕首，但看他下身的惨状，恐怕在被捅之前，就已经遭了尖凳子的罪。
没一会儿，店小二就把客栈里的人都叫了过来，有掌柜的、账房先生，还有两个跑堂的和三个住店的客人。李头儿挨着个盘问，可问了半天，也没问出个所以然来。掌柜的说王老板是昨天傍晚住进来的，带了一个随从，可那随从今天一早不见了踪影。
“那随从长什么样？” 我急忙问道。
掌柜的想了想，说：“个子挺高，脸上有一道疤，从左眉骨一直到下巴，看着挺凶的。昨晚王老板进房后，那随从还去楼下打了一壶酒，之后就没再见过了。”
李头儿当下就拍了板：“虎子，你带两个人去追那随从，我留在这儿勘察现场，有消息随时传信。”
我领了命，带着两个小兄弟就出了客栈。根据掌柜的描述，我们沿着城西的路一路打听，可走了大半天，连个人影都没找着。眼看太阳快落山了，其中一个小兄弟提议：“虎哥，要不咱们去城郊的破庙看看？听说那地方经常有流浪汉和逃犯落脚。”
我点了点头，眼下也没有别的头绪，只能死马当活马医了。
等我们赶到城郊的破庙时，天已经擦黑了。破庙的门虚掩着，里面隐隐约约传来说话声。我示意两个小兄弟放慢脚步，悄悄摸到门口，顺着门缝往里看。
只见庙里点着一堆篝火，篝火旁坐着三个男人，其中一个脸上带着疤，正是掌柜的说的那个随从！另外两个男人穿着粗布衣服，手里拿着刀，正围着那随从说着什么。
“…… 那王老板也真是不经折腾，才在尖凳子上坐了一会儿就扛不住了，要不是我补了一刀，他还得喊半天。” 疤脸随从的声音里满是不屑，听得我心里一阵火气。
“你说咱们接下来怎么办？那尖凳子可是官府库房里的东西，要是被人查出来，咱们都得掉脑袋！” 其中一个粗布衣服的男人说道，声音里带着一丝害怕。
疤脸随从冷笑一声：“怕什么？只要咱们把那凳子处理掉，再找个地方躲几天，等风头过了，谁还会记得这事儿？再说了，那王老板平日里克扣伙计的工钱，强抢民女，死了也是活该！”
我听着这话，心里更怒了，刚想推门进去，就见疤脸随从从怀里掏出一个东西，借着篝火的光，我一眼就认出那是官府库房的令牌。难怪他能把尖凳子从库房里弄出来，原来是有令牌在手。
“动手！” 我大喝一声，推开门就冲了进去。那三个男人吓了一跳，疤脸随从反应最快，抄起身边的刀就朝我砍来。我急忙侧身躲开，手里的水火棍朝着他的胳膊就砸了过去。
“砰” 的一声，疤脸随从疼得叫了一声，手里的刀掉在了地上。两个小兄弟也冲了上来，三两下就把另外两个男人按在了地上。我上前一步，一脚踩在疤脸随从的胸口，厉声问道：“说！是谁让你去杀王老板的？库房的令牌是从哪儿来的？”
疤脸随从咬着牙，不肯说话。我心里的火气更盛，刚想再逼问，就见远处传来了马蹄声。回头一看，原来是李头儿带着人赶来了。
李头儿下了马，走进庙里，看了一眼被按在地上的三个男人，又看了看我，问道：“虎子，怎么样？问出什么了吗？”
我摇了摇头：“这疤脸嘴硬得很，不肯说。”
李头儿蹲下身，盯着疤脸随从的眼睛，缓缓说道：“我知道你不想说，但我可以告诉你，你用的那尖凳子，可不是普通的刑具。嘉靖初年，有个贪官就是用这尖凳子逼死了三个忠臣，后来那贪官被抄家，这凳子就被收进了库房，只有府尹大人和几个心腹才有机会接触到。你手里的令牌，要么是偷来的，要么就是有人故意给你的。你要是现在说了，还能留条活路，要是再嘴硬，我就让你也尝尝尖凳子的滋味。”
