河北
岚茵河的水，白天碧绿，夜晚漆黑。
耿爷在这条河上摇了六十年的橹，从青丝摇到了白发。他晓得，这河水深处，宿着些不干净的东西。那些葬身河底的冤魂，就是“水鬼”，总惦记着找个活人换命，好让自己投胎超生。
六十年来，耿爷靠着祖辈传下的三条规矩，送走了无数南来北往的客人，也避开了一次次水下的凶险。他见过怪事，听过鬼哭，却从未真正陷入过绝境。
只有一次。
那是一个暴雨倾盆的夏夜，他为了二两酒钱，破了一回顾忌。也就是那一次，他离被水鬼拖下船，只差毫厘之间。
01.
那是三十年前的事了。
那时的耿爷，还不是现在这个满脸褶子的“耿爷”，而是正值壮年的“耿老三”。他力气大，水性好，自认什么大风大浪没见过。
那天晚上，雷声滚滚，豆大的雨点砸在河面上，溅起一片白色的水花。耿老三刚把渡船系在岸边的老柳树上，准备收工回家喝两盅，一个黑影就从雨幕里跌跌撞撞地跑了过来。
是个女人，浑身湿得像刚从水里捞出来，怀里还紧紧抱着一个用破布包裹的东西。
“船家，船家行行好！”女人声音嘶哑，带着哭腔，“求你渡我过河吧！我的娃……我的娃快不行了，要送去对岸镇上找大夫！”
耿老三皱起了眉。
祖辈传下的规矩清清楚楚：一、子时过后不渡客；二、不问客人来与去；三、湿钱阴钱不上船。
眼看就要到子时了，这暴雨天渡河，本就凶险。
可他看着女人怀里那襁褓，听着她绝望的哭求，一颗心还是软了。救人一命，胜造七级浮屠。再说，他也不信自己这点背，真能遇上什么邪乎事。
“唉，上来吧。”他解开缆绳，叹了口气，“抓稳了，今晚这河，可不认人。”
女人千恩万谢地上了船，缩在船头的一个角落里，一言不发。
耿老三没在意，他抓起船橹，大喝一声，小小的渡船便如一片叶子，驶入了漆黑如墨的河心。
他不知道，这一橹摇出去，差点就再也回不了头。
02.
船一离岸，怪事就接踵而至。
首先是船的吃水。明明只多了一个女人和她怀里婴儿的重量，可船身却猛地往下一沉，像是驮了一块千斤巨石。耿老三划起来，感觉船橹重得像是插在泥里。
他心里“咯噔”一下，但只当是今晚水流太急的缘故。
接着，是周围的雨。
明明岸上还是狂风暴雨，可小船划出去十来米，四周的雨点竟然奇迹般地变小了，最后只剩下零星的雨丝。而船周围的河水，也变得异常平静态，像一面巨大的黑镜子，不起一丝波澜。
可远处，雷声依旧轰鸣，闪电不时照亮天际。
这种诡异的平静，比狂风暴雨更让人心慌。
耿老三借着船头那盏昏黄的马灯光，悄悄打量那个女人。
女人一直低着头，任凭湿透的头发遮住整张脸。她一动不动，甚至连因寒冷而该有的哆嗦都没有。
最奇怪的，是她怀里的孩子。
从上船到现在，这孩子没哭一声，没动一下，安静得不像个活物。一个病得快要死的孩子，怎么会如此安静？
“大妹子，”耿老三试图打破这死一样的寂静，“孩子……睡着了？”
女人像是过了很久才反应过来，身体僵硬地动了一下，点了点头。
就在这时，一条巴掌大的黑鱼，“啪”的一声从平静的水面跃起，不偏不倚地落在了甲板上。
那鱼通体乌黑，在甲板上疯狂地蹦跳着，可它的两只眼睛，却是灰白色的，像是煮熟了一样。一股浓烈的腥腐之气，瞬间弥漫开来。
耿老三头皮一炸，这是“阴鱼”！是河底怨气所生！
他不敢怠慢，连忙用船橹的末梢将那条鱼捅回了河里。
他再看向那女人的时候，眼神里已经充满了警惕。
03.
船划到了河中央。
这里是整条岚茵河最深的地方，水流最急，漩涡也最多，当地人称之为“龙心潭”。
传说，淹死在龙心潭的人，怨气最重，也最难缠。
渡船到了这里，像是被什么东西吸住了一样，无论耿老三怎么用力，船都只是在原地打转。
那一直沉默的女人，终于开口了。
“船家，谢谢你。”她的声音很轻，带着一种说不出的空洞感，“我……我身上没带钱。”
“出门急，可以理解。”耿老三紧紧握着船橹，沉声应道。
“不过，我可以用别的东西谢你。”女人说着，慢慢地，将怀里的襁褓朝耿老三递了过去。
“我的孩子……是个福娃。你帮我抱一抱他，就当是船钱了。他会保你一辈子顺顺利利的。”
耿老三的心，瞬间提到了嗓子眼。
他师父临终前曾反复交代过：水里的东西，最擅长蛊惑人心。它们不能强抢活人的命，必须得让你“心甘情愿”地收下它们的东西。
无论那东西是一根水草，一块石头，还是一句话。
只要你接了，就等于跟它们结下了“契”，你的命，就归它们了。
“大妹子，这可使不得！”耿老三强压着心中的恐惧，挤出一个笑容，“我这天天摇橹，手上脏得很，哪能抱您的宝贝疙瘩。再说了，孩子病着，不能再吹风了。”
女人的动作僵住了。
她慢慢抬起头，被湿发遮住的脸，看不清表情。
“抱一下吧。”她的声音变了，不再是哀求，反而带着一丝阴冷的命令，“他……他冷得很，需要活人的阳气暖一暖。”
船头的马灯，被一阵阴风吹得疯狂摇曳，光影之下，女人伸出的那双手，苍白得没有一丝血色，指甲却隐隐泛着青黑。
04.
耿老三知道，自己这是遇上正主了。
他双腿微微发力，将全身的劲都运到了双臂上，那根用了十几年的桃木橹，被他握得咯吱作响。
桃木辟邪，这是他现在唯一的倚仗。
见耿老三不为所动，那女人怀里的襁褓，突然动了一下。包裹的破布松开了一角，一股夹杂着河泥和腐肉的恶臭，扑鼻而来。
女人见一计不成，又生一计。
她突然发出了悲切的哭声，那哭声如泣如诉，在空旷的河面上显得格外瘆人。
“船家，我跟你说实话吧。”她哽咽着，“我的娃……在上船前，就没气了。我只是……只是想带他回对岸的祖坟，让他入土为安啊！”
“我身上真的什么都没有了，只有这个，”女人说着，从头上拔下一根银簪子，递了过来，“这是我娘家唯一的念想了，求求你，收下吧，就当是可怜我们母子俩！”
那根银簪子在灯光下闪着诱人的光芒，雕工精美，一看就价值不菲。
这是第二个陷阱。
收死人的钱财，同样是结契。
耿老三如明镜，他摇了摇头，声音洪亮地说道：“逝者为大！今晚这趟船，不要钱！我耿老三免费送你们母子一程！”
他特意在“母子俩”三个字上加重了语气。
话音刚落，女人的哭声，戛然而止。
船，也停了。
女人缓缓地，缓缓地抬起了头。
在马灯摇曳的光芒中，耿老三终于看清了她的脸。
那是一张被水泡得发绿、肿胀的脸，五官都挤在了一起，两个眼眶里，是两个深不见底的黑洞。两行浑浊的河水，正顺着她的眼角，不断地往下流。
那根本不是眼泪。
05.
水鬼，终于露出了真面目。
小船被一股无形的力量困在龙心潭的中央，无论耿老三如何划动，都无法前进分毫。
他知道，自己必须在天亮前，在雄鸡报晓前，赶到对岸。雄鸡一唱天下白，阳气上来，这水鬼就奈何不了他了。
他不再徒劳地划水，而是将桃木橹横在胸前，口中开始默念师父传下来的《净水决》。
那女鬼见状，也不攻击，只是静静地看着他，脸上那恐怖的五官，竟然慢慢咧开，形成一个诡异的笑容。
她怀里的“婴儿”，开始蠕动起来。
“船家，你真是个聪明人。”女鬼开口了，声音变成了许多人重叠在一起的，带着水泡声的合音，“我的这些把戏，都骗不了你。”
耿老三没有理会，只是加快了念咒的速度。
眼看河对岸的灯火越来越近，似乎胜利在望。
女鬼脸上的笑容，却越来越浓。她低头，用一种近乎温柔的语气，对怀里的东西说：
“你看，他不要你呢……真可惜。”
包裹着“婴儿”的破布，彻底散开了。
那里面根本不是什么婴儿，而是一团由烂泥、水草和死鱼的骨头纠缠在一起的，不成形状的怪物！怪物的中央，嵌着一只独眼，正发出幽幽的红光。
耿老三心中一凛，但随即松了口气。只要自己不接它的招，它就不能把自己怎么样。
女鬼仿佛看穿了他的心思，幽幽地笑了起来。
“不过，规矩是，只要这船上有一个人愿意‘换’，就可以了。”
耿老三没听懂她的话。
只见那女鬼朝着船头，用下巴轻轻指了指。
那里，一直盖着用来防雨的油布下面，突然有了一个小小的凸起。
紧接着，油布被掀开，耿老三七岁的儿子耿帆，揉着惺忪的睡眼，坐了起来。他本该在家里睡觉，却不知何时偷跑上了船，藏在了油布下。
耿帆睡眼朦胧地看着自己的父亲，脸上带着一丝开心的笑容，他摊开小小的手掌，掌心里，赫然躺着一根精致的银簪子。
“爹……我刚刚做了个梦。”
“梦里，有个很漂亮的姨姨，在水里唱歌给我听。”
“她还说，只要我乖乖的，就把这个送给我……”
