江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
"你这老头，识相的赶紧滚开！"
"休想动老朽一下！"
荒凉的山道上，几十名壮汉围住一辆简陋的马车。车帘微微掀起，露出一张苍老但威严的面孔。
夕阳西下，山风呼啸。
领头的汉子挥舞着明晃晃的砍刀："不给银子，今天谁也别想过去！"
车内传来冷笑："就凭你们？"
空气中弥漫着火药味。这场看似普通的拦路劫财，却隐藏着不为人知的秘密。
01
万历四十二年秋，京师已现萧瑟之意。
午后的阳光透过雕花窗棂，洒在内阁大学士李明德的书案上。这位年逾六旬的老人正在整理最后一批奏折，神情专注而平静。
"老爷，皇上的恩旨到了。"管家王福恭敬地走进书房。
李明德放下毛笔，起身迎接。宣旨太监展开明黄圣旨，高声念道："奉天承运皇帝诏曰，内阁大学士李明德，忠君爱国，勤政为民，今因年事已高，特准致仕还乡，赐黄金百两，良田千亩..."
"臣李明德谢主隆恩！"老人跪地叩首，眼中闪过一丝复杂的光芒。
送走太监后，李明德独自站在窗前。三十年宦海浮沉，从一个寒门秀才到位极人臣的内阁大学士，其中的酸甜苦辣只有他自己知道。
"老爷，何时启程回乡？"王福询问道。
"明日便走。"李明德的声音透着疲惫，"在京城待得太久，也该回故土看看了。"
王福有些担忧："老爷，您在朝中树敌不少，这次离京..."
"无妨。"李明德摆摆手，"老夫已经致仕，谁还会与一个糟老头子过不去？"
次日清晨，李明德带着三名老仆悄然出京。他刻意避开了官道，选择了一条较为偏僻的山路。同行的除了王福，还有跟了他二十多年的护卫老张和车夫小李。
马车简朴得几乎看不出主人的身份。李明德换下了朝服，穿着普通的青布长衫，看起来就像个返乡的富家翁。
"老爷，为何不走官道？那边更安全些。"老张有些不解。
李明德闭目养神："官道虽安全，但人多眼杂。老夫如今只想安安静静回到故乡，不愿再惹人注目。"
马车缓缓前行，车轮碾过石子路发出咯吱声响。窗外是连绵的山峦，偶尔可见几户农家炊烟袅袅。这种宁静让李明德的心情逐渐平复下来。
三天后，马车进入了一片更加荒僻的山区。这里距离李明德的故乡还有两日路程，但山路崎岖，行进缓慢。
"老爷，前面有个小镇，要不要休息一晚？"小李回头询问。
李明德掀开车帘看了看，摇摇头："天色尚早，再走一段路吧。"
然而，就在马车拐过一个山弯时，前方突然冒出十几个手持刀棒的汉子。他们堵住了去路，为首的是一个满脸络腮胡的壮汉。
"老张，小心！"王福低声提醒。
马车被迫停下。老张的手已经摸向了腰间的佩刀，但李明德制止了他："稍安勿躁。"
络腮胡大步走向马车，声音粗犷："车里的，下来受死！不，交出银钱！"
其他汉子哄笑起来，挥舞着手中的武器。他们显然对此类勾当轻车熟路。
李明德掀开车帘，淡定地说道："诸位好汉，老夫只是个回乡的普通人，身上并无多少银钱。"
"普通人？"络腮胡打量着马车，"普通人能坐得起马车？少废话，把银子交出来，否则..."
"否则如何？"李明德的语气依然平静。
络腮胡被这种淡定激怒了："否则老子让你死在这荒山野岭！"
李明德缓缓走下马车，站定后整理了一下衣襟："就凭你们几个毛贼？"
这句话彻底激怒了土匪们。他们纷纷举起武器，恶狠狠地围了上来。
02
络腮胡名叫张虎，是这一带有名的匪首。他手下有三十多个兄弟，专门在这条山路上劫掠过往客商。
"老头，你很有种啊！"张虎狞笑着，"不过有种也得有命花才行！"
周围的喽啰们发出阵阵怪笑。在他们眼中，这个瘦弱的老头不过是砧板上的鱼肉。
李明德环视一圈，不紧不慢地说："你们在此劫道多久了？"
"关你什么事？"张虎有些意外于老人的镇定。
"老夫只是好奇。"李明德负手而立，"像你们这样的土匪，朝廷难道从不清剿？"
张虎得意地笑了："清剿？哈哈！告诉你也无妨，这一带的县令都得给老子面子！朝廷的兵马？早被老子打得落花流水！"
"是吗？"李明德若有所思。
王福在一旁急得冷汗直冒。他跟了李明德多年，知道老爷虽然文质彬彬，但年轻时也是有些武功的。只是如今年事已高，面对这么多土匪，恐怕凶多吉少。
"老爷，要不..."王福想劝李明德妥协。
李明德摆手制止："无需多言。"
张虎等得不耐烦了："老头，别磨蹭了！把银子交出来，老子还能让你死得痛快点！"
"银子？"李明德淡淡一笑，"老夫倒是有个问题想问你们。"
"什么问题？"
"你们可知道，劫掠朝廷命官是什么罪名？"
张虎一愣，随即哈哈大笑："朝廷命官？就你这副德行？别说你是什么狗屁官员，就算是县太爷来了，老子照样要他的命！"
其他土匪也跟着嘲笑起来。在他们看来，这个老头可能是被吓糊涂了，居然说自己是朝廷命官。
李明德并不恼怒，依然保持着那种令人不安的平静："看来你们是不信了。"
"信？哈哈！"张虎笑得前仰后合，"老子在这里混了十几年，什么样的人没见过？你要是朝廷官员，老子就是皇帝！"
"既然如此..."李明德的声音突然变得冷冽，"那就别怪老夫不客气了。"
话音刚落，李明德身形一闪，竟然主动向张虎冲了过去。这突如其来的变化让所有人都愣住了。
一个年过六旬的老人，面对几十个穷凶极恶的土匪，居然敢主动出击？
张虎反应过来后大怒："找死！"
他挥刀就砍，但李明德身法诡异，轻易躲过了这一刀。随即老人一掌拍出，张虎只觉得胸口一痛，竟然被拍得倒退几步。
"什么？"张虎震惊了。
其他土匪见老大吃亏，纷纷举刀围攻。但李明德的身法极为灵活，在人群中穿梭如鱼，每次出手都能击倒一个土匪。
不到一盏茶的功夫，十几个土匪就倒下了大半。
张虎彻底傻眼了。他混迹江湖多年，见过不少高手，但眼前这个看似文弱的老人，武功竟然如此高强？
"你...你到底是什么人？"张虎声音都有些颤抖了。
李明德整理了一下略显凌乱的衣襟，淡淡地说："老夫说过，是朝廷命官。"
"不可能！"张虎咽了口唾沫，"朝廷的文官怎么可能有这么高的武功？"
李明德没有直接回答，而是转头对王福说："把东西拿出来吧。"
王福会意，从怀中掏出一个精美的锦盒。
"你们想知道老夫的身份？"李明德接过锦盒，"看看这个就明白了。"
03
夕阳渐落，山道上的对峙仍在继续。
张虎盯着李明德手中的锦盒，心中升起不祥的预感。刚才的交手已经让他意识到，这个老人绝非等闲之辈。
"老头，你少装神弄鬼！"尽管心中忐忑，张虎仍然强撑着，"就算你武功高强，难道还能一个打我们三十个不成？"
话虽如此，但他的声音已经没有了先前的嚣张。周围的喽啰们也都面面相觑，不敢轻举妄动。
李明德似乎并不着急，慢条斯理地说："三十个？老夫数了数，你们满打满算也就二十几人。而且..."
他扫视一圈倒在地上呻吟的土匪："现在恐怕只剩十几个能站着的了。"
张虎的脸色越来越难看。他手下这些兄弟，平时在山中作威作福，但遇到真正的高手就原形毕露了。
"兄弟们，一起上！"张虎咬牙下令，"不就是个老头子吗？咱们人多，耗也要耗死他！"
然而，令他意外的是，手下的喽啰们竟然没有立即响应。他们都被刚才李明德展现出的武功震慑住了。
"都愣着干什么？"张虎怒吼道。
这时，一个瘦小的土匪颤颤巍巍地说："大...大哥，这老头邪门得很。咱们...咱们要不然算了吧？"
"算了？"张虎瞪圆了眼睛，"老子在这里混了这么多年，什么时候怕过？今天要是让一个老头子给吓跑了，以后还怎么在江湖上混？"
李明德在一旁冷眼旁观，并不插话。他知道，这种时候最好让对方自己乱起来。
果然，土匪们开始窃窃私语，有人想退缩，有人还想硬撑。张虎越来越焦躁，他感觉自己的威信正在受到挑战。
"妈的！"张虎猛地举起砍刀，"谁再敢说退缩的话，老子先砍了他！"
这一嗓子总算镇住了手下，但空气中的紧张气氛并没有缓解。
李明德这时开口了："张虎是吧？老夫劝你一句，现在收手还来得及。"
"收手？"张虎冷笑，"老子纵横这一带十几年，什么大风大浪没见过？就算你武功高点，难道还能翻天不成？"
"翻天？"李明德摇摇头，"老夫不需要翻天。"
他缓缓打开手中的锦盒，从中取出一样东西。
当这样东西出现在众人面前时，整个山道瞬间陷入了死寂。
张虎的脸色刷地一下变得煞白，双腿一软，竟然直接跪了下去。
"老...老爷！"他的声音都变了调，"小的有眼不识泰山，冲撞了老爷，求老爷饶命！"
其他土匪见老大都跪了，也纷纷扔掉武器，跪地磕头："老爷饶命！老爷饶命！"
山道上跪成一片，刚才还气焰嚣张的土匪们，此刻都像霜打的茄子一样蔫了下去。
王福在一旁看得目瞪口呆。他跟了李明德多年，却从未见过老爷展示过这样的威势。
李明德依然站在原地，神情淡然。他看着跪在地上的张虎，缓缓说道："现在知道害怕了？"
"小的该死！小的该死！"张虎不停地磕头，额头都磕出了血，"小的不知道是老爷亲临，罪该万死！"
"你知道老夫是谁吗？"李明德的声音很轻，但每个字都像重锤一样砸在土匪们的心上。
"知道！知道！"张虎哭丧着脸，"老爷就是当年那位...那位..."
他说到一半，突然不敢说下去了，仿佛连提起那个名字都是罪过。
李明德看着跪在地上瑟瑟发抖的土匪们，嘴角浮现出一丝莫测的笑容。
"当年那位什么？"他的声音很轻，但听在张虎耳中却如雷鸣一般。
张虎浑身颤抖，豆大的汗珠不断从额头滑落："小的...小的不敢说..."
"不敢说？"李明德走近几步，"那老夫来替你说吧。"
他将手中的物件高高举起，夕阳的余晖照射在上面，发出令人心悸的光芒。
"还记得十五年前的那个夜晚吗？"李明德的声音如来自九幽地狱，"还记得这山中曾经血流成河的情景吗？"
张虎的脸色已经白得没有一丝血色，嘴唇哆嗦着："老爷...那件事..."
"什么那件事？"李明德冷笑，"看来你们这些人的记性都不太好。也对，死人是不需要记忆的。"
周围的土匪们听到这话，吓得魂飞魄散。他们想逃，但双腿却像灌了铅一样沉重。
王福在一旁也感到困惑。他跟了李明德这么多年，怎么从未听说过老爷还有这样的过往？老爷手中拿的那件物品到底是什么？为什么会让这些穷凶极恶的土匪如此恐惧？
"老爷，求您开恩！"张虎已经完全没有了之前的嚣张，"小的真的知错了！"
李明德没有理会他的求饶，而是转头看向远方的夕阳。那轮血红的太阳正在慢慢沉入山峦之中，就像当年那个血色黄昏一样...
"十五年了..."李明德喃喃自语，"没想到还有人记得那件事。"
山风呼啸，卷起地上的落叶。在这萧瑟的秋风中，一个惊天的秘密即将浮出水面。
这位看似温文尔雅的退休阁老，究竟有着怎样不为人知的过往？他手中的物件有什么特殊含义？十五年前的那个血色黄昏，到底发生了什么？
