为什么以萤火虫为代表的发光生物，在陆地上很少见？这是一个谜

陆地上会发光的生物少吗？

或许你会觉得不少，甚至已经跃跃欲试想要举例，不过还是先等一等，我们这里所说的“发光”是有前提的。目前陆地上已知的发光生物的确有不少，但其所发出的光可以分为两类，一类为“荧光”，另一类为“自发光”。荧光生物的体内存在着荧光蛋白，这些蛋白可以吸收特定波段的光，然后再向外释放另一种波段的光，整个过程基本不需要消耗额外的能量，不会给生物自身带来额外的负担，所以大多数的陆地发光生物采用的都是这种模式。

萤火虫虽然名字里有“萤火”二字，但它却不是荧光生物，它是自发光的。

在萤火虫腹部末端的发光器里存在着两种特殊的物质，它们是“荧光素”和“荧光素酶”，当氧气通过呼吸系统进入发光器之后，在荧光素酶的催化作用下，荧光素会与氧气结合，并与细胞内的三磷酸腺苷发生反应，进而释放出可见的光，因为这个过程几乎不产生热量，所以萤火虫所发出的光就是“冷光”，看起来与荧光生物类似，但其实它是实实在在的自发光生物。

三磷酸腺苷是细胞内的能量分子，也就是说萤火虫发光的过程要消耗自身的能量，这其实就是将生物体内在的化学能通过特定的形式转化为了光能，所以萤火虫发光是要耗能的。

能量对于野生动物而言是非常宝贵的，而能量的获取往往又不是一件容易的事情，因此除非能够产生特别大的生存优势，否则生物的演化趋势都是趋向于“节能”的。也正是因为这个原因，所以陆地上能够自发光的生物是非常少的，萤火虫算是一个特例。

然而，自发光的生物虽然在陆地上十分罕见，但在海洋中却比比皆是。

目前海洋中所有会发光的生物中，具备自发光能力的生物大概占到了50%，而在深海区域，自发光生物的比重更是超过了90%。为什么会这样呢？一种观点认为“发光”会给深海生物提供极大的生存优势，掠食者可以通过发光来诱捕猎物，而处于弱势地位的生物也可以通过突然发光，来惊吓和驱离捕食者。孤立地来看，这种说法是有道理的，但这种优势本质上是黑暗赋予的，而黑暗不止深海里有，陆地上也有。

在陆地上，黑暗与光明各占据一半的时间，有很多动物都是在夜晚活动的，而在南北极地区，更是会出现长时间的极夜现象，此外，陆地上的洞穴生态系统更是终日处于黑暗之中，一点也不比深海的情况好。

也就是说，在这些黑暗的环境下，海洋生物可以通过发光获得的生存优势，陆地生物一样也可以，可陆地上就是没有像海洋中一样演化出那么多的自发光生物，这一点着实令人费解。是陆地生物演化的时间不够长吗？也不是。

生命起源于海洋，海洋生物的演化时间自然是比陆地长，但发光这种能力所需的演化时间其实并不长。

有一种解释似乎较为合理，生物的自发光过程本质上是一种生物化学反应，这个反应过程中除了会产生光，还会产生一些副产品，这些副产品对于生物本身而言是有害的，但这一问题大海可以帮助解决，因为海水能够帮助生物迅速清除或稀释这些有害物质，减少它们对细胞的毒害作用，而陆地生物就不同了，因发光而生成的有害物质不能及时排出，长期在身体中积聚会带来严重的健康问题。当然，这也只是一种猜想。