侯德榜与联合制碱法：改写世界制碱史的传奇

在化学工业的历史长河中，有一位闪耀的巨星，他以非凡的智慧和坚韧不拔的毅力，为中国乃至世界的制碱工业开辟了一条崭新的道路，他就是侯德榜，联合制碱法的发明者。​
侯德榜，1890 年出生于福建闽侯的一个普通农家。自幼勤奋好学的他，凭借着自身努力，获得了赴美留学的机会，并在 1921 年取得哥伦比亚大学化学工程博士学位。当时，制碱技术被外国公司严密封锁，而纯碱作为重要的工业原料，广泛应用于玻璃、肥皂、造纸等众多领域，国内需求极为迫切。怀着振兴民族工业的强烈愿望，侯德榜毅然回国，投身于制碱事业。​
那时，国际上主流的制碱方法是比利时人索尔维发明的索尔维制碱法。永利碱业公司花费重金，买到了一份索尔维制碱法的简略资料。然而，纸上得来终觉浅，实际生产中的每一道工艺都被严格保密。侯德榜深知，唯有自己摸索，才能掌握核心技术。他一头扎进工厂，与工人同吃同住，日夜奋战。经过无数次的试验、失败、再试验，终于在 1924 年，永利碱厂迎来了首次投产。但现实给了他们沉重一击，出炉的纯碱竟呈暗红色，并非预期中的洁白。侯德榜没有气馁，他冷静分析，很快发现是铁锈污染导致了这一问题。通过在设备内添加少量硫化钠，使铁塔内表面形成硫化铁保护膜，成功解决了这一难题。1926 年，永利碱厂生产出了洁白优质的纯碱，碳酸钠含量高达 99%，产品迅速超过 30 吨，“红三角” 牌纯碱一经问世，便打破了外国的技术垄断，在国际市场上崭露头角，并在美国费城万国博览会上荣获金质奖章。​
探索出索尔维制碱法的奥秘后，侯德榜没有将其视为商业机密，而是怀着造福全人类的胸怀，把制碱法的技术要点与自己的实践经验写成专著 ——《纯碱制造》。这部化工巨著于 1933 年列入美国化学会丛书出版，第一次公开了索尔维法制碱的秘密，被世界各国化工界公认为制碱工业的权威专著，对世界制碱工业的发展起到了极为重要的推动作用。