辽宁
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
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张老根攥着儿子的医院缴费单，三百块复查费凑不齐，儿子就要停诊。
深山里撞见受伤的赤狐，上好皮毛能卖两百八。
可十年前幼狐冻僵的模样让他下不了手，最终还是放了狐狸。
同行王二柱当众揭他旧疤，骂他傻，还设陷阱想抓狐卖皮，甚至威胁断他卖猎物的路子；
老伴也红着眼眶埋怨，说他不顾儿子死活。
就在张老根被生计逼得走投无路，进山找天麻又遇暴雪悬在陡坡、命悬一线时。
那只被他放生的赤狐竟突然出现，不禁引他脱险。
还带他找到一片野生天麻，绝境里撞出了生机！
01
张老根今年六十整，头发白了一多半，可身子骨还算硬朗，扛着猎枪在山里走个十里八里不费劲。
他这辈子就靠这山吃饭，当了四十多年猎户，啥野物没见过？
可最近这半个月，他夜里总睡不着觉，一闭眼就瞅见床头那张医院缴费单。
儿子小伟腰椎间盘突出，复查费得三百块，再不交就要停诊了。
小伟是家里的顶梁柱，去年在工地搬钢筋闪了腰，从此就没再站起来。
老伴李桂兰天天守着儿子哭，家里的积蓄早花光了。
现在就指着张老根进山打些值钱的猎物，凑点医药费。
这天清晨，天刚蒙蒙亮，张老根就裹紧了棉袄，揣了两个凉窝头，扛着猎枪往深山里走。
深秋的山里冷得邪乎，风刮在脸上跟刀子似的，他踩着地上的枯草，心里只有一个念头：
今天必须抓只值钱的，哪怕是只袍子、狐狸，只要皮毛完好，镇上的皮货商能给个好价钱。
他在山里转了三个多小时，腿都走酸了，眼看太阳快升到头顶，还没见着像样的猎物。
正当他蹲在石头上啃窝头时，忽然听见不远处的背阴坡传来“呜呜”的叫声，像是兽类受了伤。
张老根心里一紧，赶紧端着猎枪摸过去。
拨开半人高的灌木丛，眼前的景象让他眼睛一亮。
一只成年赤狐，浑身的毛油亮发红，跟缎子似的，一看就是上等皮毛。
可再仔细一看，他又皱起了眉：
狐狸的右后腿被兽夹刮开了一道大口子。
血肉模糊地粘在毛上，它蜷缩在石头后面。
看见人来，吓得浑身发抖，却没力气逃跑。
张老根心里盘算开了：
这赤狐要是完好无损，皮货商至少给两百八十块，再补只野兔，三百块的医药费就够了。
他慢慢举起猎枪，枪口对准狐狸的脑袋。
手指扣在扳机上，只要轻轻一按，家里的难题就能解了。
可就在这时，狐狸突然抬起头，那双琥珀色的眼睛直勾勾地看着他。
里面满是哀求，像个受了委屈的孩子。
这眼神一下子戳中了张老根。
02
十年前的冬天，他也是为了凑老伴的药钱，追一只母狐。
母狐为了逃命，把刚出生的幼狐丢在了雪地里。
等他追上母狐时，幼狐已经冻僵了，小小的身子硬邦邦的，再也没醒过来。
那件事，成了他心里永远的疙瘩，到现在想起来还难受。
“罢了罢了，也是条性命。”
张老根叹了口气，慢慢放下猎枪。
他走过去，解下腰上的绑腿，蹲在狐狸面前，轻声说：
“别怕，我不杀你，先带你回去养伤。”
狐狸像是听懂了，竟慢慢放松下来，任由他用绑腿轻轻裹住伤口。
往回走的路上，张老根心里琢磨：
虽说没杀狐狸，可养好了伤，说不定还能有别的办法。
眼下先把它带回家，等腿好了再说。
至少现在，他没再像十年前那样，被利益压过了良心。
而且他心里隐隐觉得，这么通人性的狐狸，说不定能带来点不一样的转机。
张老根把赤狐带回家，没敢让外人看见，偷偷关进了后院的柴房。
柴房里堆着过冬的柴火，干燥又挡风。
他还找了个破木箱，铺了些旧棉絮，给狐狸做了个临时窝。
又从灶房端了碗温水，掰了块窝头泡软。
放在狐狸跟前，看着它小口小口吃起来，这才松了口气。
他心里打着主意：先养个三五天。
等狐狸腿好点能走了，要么放归山林。
要么找个不认识的皮货商，看能不能悄悄卖个低价。
毕竟儿子的医药费还没着落，总不能真把这“活钱”放走。
可他没料到，这事第二天就被人撞破了。
撞破的还不是别人，是同村的猎户王二柱。
03
王二柱比张老根小五岁，也是个老猎户。
俩人年轻时一起进山打过猎，后来因为一次分猎物闹了点别扭，关系就淡了。
王二柱这人，出了名的爱占小便宜，眼睛里只盯着钱。
听说张老根前一天进山有收获，一大早就颠颠跑过来。
想打听打听是抓了啥好东西，能不能跟着学两手。
一进张家院门，王二柱就闻着柴房里有股淡淡的兽味，当下就起了疑心，径直往柴房走。
张老根想拦都没拦住，掀开柴房帘子一看，王二柱指着箱子里的赤狐。
噗嗤一声笑了出来：
“张老根，你这是转性子了？不打猎改当兽医了？
这么好的赤狐，你不杀了卖皮，还供着吃窝头，脑子没进水吧？”
张老根脸一红，赶紧把王二柱往屋外拉，怕他再嚷嚷让邻居听见。
可王二柱偏不依，故意提高了嗓门，对着院外路过的几个村民喊：
“大伙快来看啊！
咱村的老猎户张老根，现在成菩萨了！
当年为了一张狐皮，追得母狐弃崽。
那幼狐冻僵在雪地里都不管，现在倒心疼起这只狐狸了，是不是怕遭报应啊？”
这话一喊，院外的村民都停下脚步往这边看，指指点点的。
张老根的脸瞬间白了。
十年前那事，是他心里最深的疤，这些年他从没跟人提过。
没想到王二柱竟当众揭出来，还说得这么难听。
他攥着拳头，指甲都快嵌进肉里，却一句话也说不出来。
当年确实是他不对，现在怎么辩解都像找借口。
更让他难受的还在后面。
王二柱走后，老伴李桂兰从屋里翻出那张皱巴巴的医院缴费单。
红着眼眶走到他跟前，声音带着哭腔：
“老根啊，你是不是老糊涂了？
儿子在屋里疼得直哼哼，医生说再不交复查费就停诊，你倒好，捡只狐狸回来当宝贝养！
这赤狐的皮，镇上能卖两百八，够给儿子买半个月的止疼药，你忍心让儿子遭这罪？”
李桂兰越说越激动，把缴费单往他面前一递：
“你自己看，这上面的日期，就剩三天了！
咱这辈子没享过福，就盼着儿子能好起来。
你倒好，为了一只狐狸，连儿子的病都不管了？”
张老根蹲在柴房门口，看着箱子里的狐狸正睁着眼睛看他。
又回头看看老伴抹眼泪的背影，心里像被针扎一样疼。他知道老伴说得对，儿子的病不能拖；
可他也实在下不去手，要是杀了这只狐狸，他跟十年前那个狠心的自己，又有啥区别？
04
这一晚，张老根没睡好。
柴房里狐狸偶尔发出的低吟，老伴在屋里压抑的哭声。
还有儿子疼得忍不住的哼唧声，在他耳边绕来绕去。他翻来覆去地想：
到底是该顾着儿子的病，还是守住自己的良心？
这两难的选择，快把他逼疯了。
张老根思来想去，还是没舍得对狐狸下手。
只能盼着它赶紧好起来，自己再另想办法凑医药费。
接下来几天，他每天早起先去柴房给狐狸换药。
用的是山里采的止血草药，捣成泥敷在伤口上，再用干净的布条缠好。
狐狸也通人性，每次换药都乖乖的，不挣扎也不叫唤，偶尔还会用脑袋轻轻蹭蹭他的手。
可王二柱那边没闲着，前一天在院里闹过之后，这事在村里传开了。
张老根每次去村口小卖部买东西，都能听见有人在背后议论。
有次碰到两个年轻点的猎户，人家直接堵着他打趣：
“张叔，听说您养了只狐狸当宠物？
要不把猎枪卖了，改卖狗粮得了，说不定比打猎还挣钱呢！”
这话听着像玩笑，可句句都扎心。
张老根没接话，闷头走了。
他知道，在这些以打猎为生的人眼里，自己就是个傻缺。
放着到手的钱不赚，偏要守着那点不值钱的良心。
更让他没想到的是，王二柱不光嘴上嘲讽，还动了歪心思。
那天傍晚，张老根在柴房给狐狸喂完食，想趁着天没黑进山看看。
能不能打只野兔或者野鸡，多少能凑点零钱。
刚走到村外的山坳，就觉得脚下不对劲。
他常年在山里走，对陷阱的引线特别敏感。
弯腰扒开地上的枯草，果然看见一个崭新的踩夹。
上面还撒了半块带血的兔皮，明显是用来引狐狸的。
张老根心里咯噔一下，这山坳是他之前偶尔放狐狸出来活动的地方。
王二柱肯定是摸清了规律，故意在这设陷阱，想把狐狸抓走卖皮。
他当下就蹲下来，伸手去拆陷阱上的机关。
05
“张老根，你是不是有病？”
身后突然传来王二柱的声音，带着火气。
张老根回头一看，王二柱正叉着腰站在不远处，脸色难看。
“这狐狸又不是你家的，我抓来卖钱碍你啥事了？
你自己不想挣钱，还不让别人挣？”
张老根攥着拆下来的踩夹铁齿，指节泛白，沉声道：
“它腿还没好，你这一夹，要么把腿夹断。
要么直接夹死，跟赶尽杀绝有啥区别？”
“区别？
区别就是我能拿它换两百八，你只能看着它浪费粮食！”
王二柱往前走了两步，语气更冲了。
“我告诉你，张老根，你别不识好歹！
今天我把话撂这，我这就去镇上皮货商那说一声。
以后谁也别收你打的猎物，让你儿子的医药费彻底黄！看你到时候还怎么硬气！”
这话像一盆冷水，浇得张老根浑身冰凉。
他知道王二柱说到做到。
镇上那个皮货商跟王二柱沾点亲戚，要是真断了他卖猎物的路子。
别说儿子的医药费，就连家里的日常开销都成问题。
他站在原地，看着王二柱气冲冲地走了。
风刮过树林，发出呜呜的声响，跟狐狸受伤时的叫声似的。
晚上回家，他躺在炕上，翻来覆去睡不着。
脑子里全是王二柱的威胁、儿子的疼哼、老伴的眼泪，还有柴房里狐狸安静的眼神。
这一夜，张老根头发又白了几根。
他第一次觉得，当猎户这么多年，从没像现在这么难。
一边是要人命的生计，一边是放不下的良心。
两头都压得他喘不过气，连做梦都梦见那只踩夹夹住了狐狸的腿，鲜血染红了雪地。
06
又过了五天，张老根每天都给狐狸换药、喂食，狐狸的后腿终于能落地了。
虽然走得还不太稳，但已经能在柴房里慢慢溜达。
这几天，王二柱没再来闹，可张老根心里清楚。
那是人家等着看他的笑话。
等他实在凑不出医药费，说不定还会上门来捡便宜。
这天早上，天刚放晴，阳光透过窗棂照进柴房。
张老根看着狐狸在木箱旁转圈，心里有了主意：
与其天天担惊受怕，不如趁现在把它放了，至少能落个心安。
他蹲下来，摸了摸狐狸的头，轻声说：
“你腿好得差不多了，我送你回山里，以后别再往有人的地方跑，免得再受伤。”
狐狸像是听懂了，用脑袋蹭了蹭他的手心，然后乖乖跟着他往门外走。
张老根把它带到当初发现它的那个背阴坡，解开缠在它腿上的布条：
“走吧，这里才是你的家。”
狐狸围着他转了三圈，叫了两声，像是在道谢。
然后才钻进了树林，很快没了踪影。
看着狐狸走了，张老根心里松了口气。
不用再纠结杀不杀的问题，接下来能专心想办法凑医药费了。
他想起山里这个时节有野生天麻，镇上药材贩子收得贵。
要是能找到一片，说不定比打猎还管用。
于是他回家揣了干粮，扛着小锄头就上了山。
07
可天有不测风云，刚进山两个多小时，原本晴朗的天突然变了脸。
乌云像被人赶过来似的，很快遮住了太阳。
紧接着，鹅毛大雪就飘了下来，刚开始还零零星星。
没一会儿就下得密不透风，能见度一下子降到不足两米。
张老根心里慌了。
这深山里的暴风雪最是要命，迷路是小事，要是被困在山里，非冻僵不可。
他赶紧往回走，可雪太大，早就看不清来时的路，只能凭着感觉往山下挪。
走到一处陡坡时，脚下突然一滑。
他整个人往前扑去，幸好伸手抓住了一根枯树枝，才没掉下去。
那树枝看着干瘦，被他的体重拽得咔嚓响，像是随时都会断。
张老根悬在半空，脚下是白茫茫的山沟，一眼望不到底。
冷风顺着衣领往脖子里灌，冻得他牙齿打颤。
他试着往上爬，可手上全是雪。
根本抓不住东西，只能死死攥着树枝，一点一点往下滑。
口袋里的手机早就没了信号，喊破嗓子也没人应。
他心里越来越慌：
儿子还等着医药费看病，老伴还在家盼着他回去。
自己要是栽在这儿，这个家可就散了！
他看着手里越来越弯的树枝，眼泪都快冻出来了。
难道自己这辈子，就要这么不明不白地死在山里？
张老根攥着枯树枝的手已经冻得发麻，树枝咔嚓又响了一声。
裂缝比刚才更大了，他能明显感觉到自己在往下滑。
这时候他脑子里一片空白，就剩一个念头：
完了，这次真要交代在这儿了。
就在这千钧一发的时刻，不远处突然传来一阵“嗷嗷”的叫声。
