【元宇宙】微软关闭 Burning Man VR 后如何重建

引言数字火人节体验背后的团队无法找到适合其需求的社交 VR 平台，因此他们自己构建了一个。

这一切原本只是一次性活动。2020年，火人节因新冠疫情取消，许多参与者齐心协力，在社交VR平台Altspace上重现了这场盛会。这场虚拟的火人节体验不仅吸引了约1.3万名观众，还获得了美国制片人协会的赞誉。

这场盛会的成功促使他们决定，即使2022年实体火人节回归，数字版火人节也将继续举办。BRCvr ，以火人节的临时定居点黑岩城命名，如今已成为VR版火人节的常驻地。VR中设有虚拟聚会场所，复制了许多火人节的标志性建筑。其中包括数字版的“火人” ——位于火人节中心的大型木质结构，每年都会在内华达沙漠中燃起熊熊大火。

随后，BRCvr 自身也遭遇了困境。作为从消费级 VR 转型的广泛举措之一，微软于 2023 年初关闭了 Altspace。这实际上也终止了虚拟火人节的举办。“Altspace 关闭后，我们有点迷失了方向，” BRCvr 背后的公司Big Rock Creative的首席执行官雅典娜·德莫斯 (Athena Demos) 说道。

为了找到替代方案，Demos 和 BRCvr 联合创始人 Doug Jacobson 考察了 40 多个社交 VR 平台，却一次又一次地失望而归。“我们意识到：没有哪个平台能够满足我们所需的所有功能，”Jacobson 回忆道，比如上传海量内容的能力。正因如此，BRCvr 团队才从零开始构建自己的社交 VR 应用。这款名为BurnerSphere 的应用即将发布 Beta 版，适用于 VR 头戴式设备以及 Mac 和 Windows 桌面，并将于下周的火人节期间正式发布。

现在，我知道你在想什么。火人节可不是每个人都喜欢的。就我个人而言，我能想象到比在隔壁帐篷里，某个亿万富翁嗑着氯胺酮，让沙子塞进我的牙齿（或者更糟：我的脚陷在泥里）更愉快的度过八月最后一周的方式。

图片：BRCvr

然而，火人节也可以说是世界上规模最大、持续时间最长的年度科技相关聚会之一。即使是这个社群也曾努力在VR领域找到立足之地，并最终决定走自己的路，这也充分说明了VR媒介中仍然存在的摩擦，以及企业需要克服的挑战，才能让人们接受他们对元宇宙的愿景。

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乘坐变异车辆

当你在 Meta Quest 头显上启动BurnerSphere 应用时，你会发现自己置身于通往火人节的沙漠公路 Gate Road 的数字复制品中。在那里，你可以观看一段 VR 短片，其中包含过去几年火人节活动中拍摄的沉浸式镜头，或者通过一系列相互连接的门户进入火人节现场。

其中一些门户网站可以解锁火人节艺术作品的展示，其中包含每位艺术家的详细信息。其他门户网站则允许你观看额外的沉浸式短视频，或探索不同的营地和广场。在最近的一次访问中，我探索了一些艺术作品，包括一对狮身人面像、一个27英尺高的空心木模和一个通往虚空的复杂楼梯。我还看到了BRCvr如何将数字文物与现实生活中的沉浸式视频融合在一起：当我进入一个帐篷时，帐篷内部会覆盖上360度全景镜头，显示人们在现实生活中的帐篷里闲逛，让我仿佛置身于其中。

火人节前，整个场地相当冷清，但预计下周将进行2025年火人节的现场直播。BRCvr团队还将在火人节期间拍摄更多沉浸式镜头和高斯条纹，并计划每隔一周添加新内容，并从9月开始定期举办活动。“我们想将社交VR和纪录片结合起来，”雅各布森说道，他告诉我，他们已经投入了大量精力来提升Altspace上一代版本中使用的素材的图形质量。

图片：BRCvr

尽管做了这些工作，但不应期待高端电子游戏的画面。角色和其他元素看起来仍然很像 Altspace 或其他早期的元宇宙平台。雅各布森承认，很多工作仍在进行中。“我们还处于起步阶段。我们是一个很小的团队。”

那么，为什么要自己做所有这些工作，而不是借助 VRChat 或 Meta 的 Horizon Worlds 等现有平台呢？这很大程度上源于团队之前在 Altspace 的经验。“我们对在别人的平台上开发游戏感到紧张和焦虑，”Demos 说。举个例子：在他们考虑用来取代 Altspace 的 40 个左右的平台中，有不少已经关闭了。

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燃烧器的永久家园

另一个问题是德莫斯和雅各布森所说的“激励机制错位”。两人希望捕捉火人节的精神，其中包括禁止商业活动。“一旦你进入火人节的氛围，就不会有热狗摊和T恤摊贩，”雅各布森说。“这是一个非商业空间。这是一个礼物社会。”

BRCvr 努力遵循与火人节 (Burning Man) 相同的原则，即不出售虚拟形象或使用企业赞助商——而这些在其他公司的平台上往往是无法控制的。同时，运营 BurnerSphere 的成本也相当高昂，因此部分内容和体验仅供每年支付 48 美元“营费”的会员使用。

据 Demos 介绍，该计划旨在为每年参加火人节活动的十万多名“火人”提供一个永久的数字家园。这是一个他们可以全年聚会的空间，也为“对火人节充满好奇”的人们提供了一个探索火人节的平台，无论他们身在何处——所有这些都无需承担构建由风险投资支持的元宇宙所带来的商业压力。“我们的设计初衷并非打造一个庞大的免费平台，”Jacobson 说。

图片：BRCvr

一个专门针对火人节、依赖会员费的VR社交平台能成功吗？Demos和Jacobson公开承认这是一场赌博。“我们才刚刚起步，”Jacobson说。“我们不知道会发生什么。但如果平台倒闭了，至少是我们让它倒闭，而不是某个公司。”

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