江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人这一辈子，起起落落，有时候真就隔着一顿饭的工夫。头天晚上还被众人捧着，觉得好日子就在眼前了，第二天醒来，可能天就塌了。
命运这东西，就像村口那条看不清深浅的河，瞧着平静，底下指不定藏着什么漩涡。
你以为凭着一身力气能游过去，说不定一脚踩空，就再也上不来了。世上的事，就是这么个理儿。
01
洪武十八年的冬天，来得特别早，也特别冷。应天府的城墙内外，被一场连下三天的大雪裹得严严实实。寻常百姓家的屋檐下，都挂上了尺把长的冰溜子。就在这滴水成冰的日子里，皇城里头，却是一派火热的景象。
奉天殿的汉白玉台阶上，积雪早就被小太监们扫得干干净净。殿内，巨大的铜炉烧着上好的银骨炭，暖意融融。今天，是新科进士金殿传胪的日子。从全国各地考上来的读书人，都穿着崭新的官袍，按着名次，像一棵棵种在地上的葱一样，笔直地站着，等着皇帝点名。
队伍最前头的那个人，叫沈复，字彦初。他就是这届的状元公。他今年才二十出头，一张白净的脸庞，眉眼间透着一股子聪明劲儿。他身上的状元红袍，红得像一团火，在这庄严肃穆的大殿里，显得格外扎眼。沈复心里头也像有一团火在烧。他出身江南乡下的一个穷教书先生家，从小啃着干馍馍读书，一件衣裳缝缝补补穿好几年。他做梦都想着有朝一日能出人头地，光宗耀祖。今天，这个梦，圆了。
他能感觉到身后那些进士投来的目光，有羡慕的，有嫉妒的，还有一些说不清道不明的打量。他微微挺了挺胸膛，心里头那点读书人的傲气，像春天田埂上的草芽，忍不住就往外冒。他想起自己在殿试上的那篇策论，写的是“整顿吏治，安抚流民”。里头那些法子，都是他一路从江南走到京城，亲眼看、亲耳听来的。他觉得那些法子都实在，能管用。
主考官宋濂大人，那个满腹经纶的老学究，在批阅他的卷子时，就捋着胡子，连连点头。后来宋大人私下里召见他，拍着他的肩膀说：“彦初啊，你有经天纬地的大才，是国之栋梁。咱大明朝，就需要你这样有想法、敢说话的年轻人。”宋大人的话，让沈复浑身都充满了干劲。
站在这奉天殿上，沈复觉得自己的前途，就像这殿里的金砖一样，明晃晃，亮堂堂。他甚至已经开始盘算着，等授了官，领了俸禄，第一件事就是把爹娘接到京城来享福。他爹那双教了一辈子书、满是裂口的手，再也不用握着冰冷的戒尺了。他娘那双被针线磨得粗糙的眼睛，也该好好歇歇了。
他偷偷抬眼，往那高高在上的龙椅瞥了一眼。龙椅上坐着的就是当今圣上，大明朝的开国皇帝，朱元璋。皇帝的面孔有些模糊，看不真切。沈复只觉得一股说不出的威严，像一座大山一样压下来，让他心里那团火热的激动，稍稍降了点温。他赶紧低下头，心里告诫自己，这是天子脚下，往后每一步，都得走得小心翼翼。
大殿的角落里，一个穿着飞鱼服、腰佩绣春刀的汉子，像个没有感情的木雕。他叫卫凛，是锦衣卫的指挥使，皇帝最信任的一把刀。他的眼睛，像鹰一样，锐利地扫过底下每一个新科进士的脸，最后，在状元沈复那张年轻又略带骄傲的脸上，停留了片刻。他的眼神里，没有任何情绪，像一口深不见底的古井。
朝堂上的气氛，沈复这样的愣头青还感觉不到。自从老丞相胡惟庸被办了以后，皇帝就废了中书省，把所有权力都抓在自己手里。他对谁都不放心，尤其是那些跟着他打天下的淮西老兄弟，还有那些满肚子弯弯绕的江南读书人。朝堂上，武将勋贵和文人士大夫，明面上客客气气，暗地里谁看谁都不顺眼。沈复这个江南来的新科状元，就像一颗扔进平静湖面的石子，还没怎么着，就已经搅动了各方的眼神。
02
金殿传胪的仪式走完，天色也渐渐暗了下来。皇帝在奉天门设下琼林宴，款待这些天子门生。这可是读书人一辈子最大的荣耀。宴席摆开，山珍海味流水一样地端上来，宫廷的乐师奏着雅乐，气氛瞧着很是热闹。
沈复坐在最靠近皇帝的头一桌，这是状元才有的体面。他身边坐着榜眼和探花，一个个都激动得脸颊通红，端着酒杯的手都有些发抖。沈复心里也激动，但他强迫自己镇定下来。他知道，这顿饭，不只是吃饭那么简单。
果然，酒喝到一半，坐在龙椅上的朱元璋发话了。他没让太监传话，是自个儿扯着嗓子喊的，那口音，还带着浓浓的濠州味儿。“你们这些娃儿，”他指着底下的进士们，脸上带着笑，“都是咱大明的好苗子。今天咱高兴，想跟你们拉拉家常。”
皇帝挨个问起他们的家世、年龄、读过什么书。问话很细，细到你家有几亩地，爹娘是干啥的。进士们一个个站起来，恭恭敬敬地回答。沈复发现，皇帝似乎对那些出身贫寒的学子，格外有兴趣，问得也更久一些。轮到沈复时，他站起身，把自己家的情况一五一十地说了。
朱元璋听完，点了点头，说：“穷人家的娃儿，知道粮食金贵，也知道江山来得不容易。好，好哇。”他端起面前的酒杯，一饮而尽，然后把杯子重重地往桌上一放，发出一声脆响。
整个宴会瞬间安静下来。所有人都看着皇帝。朱元璋环视了一圈，目光最后落在了沈复身上。“沈家状元，”他喊道，“咱看你是个机灵的。咱出个上联，你要是能对上，咱重重有赏！”
沈复心里一紧，赶紧出列，躬身道：“臣不敢，请陛下赐联。”
朱元璋咧嘴一笑，那笑容里有几分豪气，又有几分说不出的味道。他一字一顿，声音传遍了整个大殿：“老子天下第一。”
这六个字一出来，整个奉天门广场，连风都好像停了。所有人都傻了眼，那些刚刚还带着醉意的官员，一下子全清醒了，额头上渗出了细密的冷汗。这哪里是上联，这分明是一道催命符！
“老子”，可以指说这句话的皇帝自己，咱老子。那你要怎么对？你要是顺着说“陛下天下第一”或者“圣上万古无双”之类的话，那是拍马屁，而且是最低级的拍法。皇帝这种从尸山血海里爬出来的英雄，最烦的就是这种软骨头的奉承，会觉得你这个状元没半点真才实学。
可“老子”，也可以指写《道德经》的那个先贤李耳。那你要是拿孔子、孟子来对，把“老子”当成一个普通学者，那问题就更大了。皇帝自称“老子”，你把他跟别人并列，这不是大不敬是什么？一个“将方外之人置于君父之上”的罪名扣下来，脑袋就要搬家。
这道题，怎么答都是错。这是一个死局。所有人的目光，都像探照灯一样，聚焦在沈复身上。大家都在看他怎么死。那些嫉妒他的，眼里已经露出了幸灾乐祸的光。他的恩师宋濂，坐在不远处的官员席里，手里的筷子都快被他捏断了，手心里全是汗。
沈复的脑子“嗡”的一下，也懵了。他感觉自己像是被一头猛虎盯住了，浑身的血都凉了半截。他能感觉到皇帝那审视的目光，像针一样扎在他身上。他知道，自己只要说错一个字，今天就是他的死期。
时间仿佛凝固了。沈复的额头上也冒出了汗珠，顺着脸颊滑下来，有点痒。他深吸了一口气，强迫自己冷静下来。他想起了家乡的竹林，风吹过时，竹子弯得很低，但从不会折断。他想，自己也要做那样的竹子。
他没有立刻回答，而是先对着龙椅，深深地作了一个揖，姿态谦卑到了极点。然后，他抬起头，用一种清朗又诚恳的声音说：“启奏陛下，臣才疏学浅，实在不敢对圣上的千古绝对。陛下此联，气魄宏大，如山如海，臣闻之，心神俱震。”
他先是一通猛夸，把皇帝捧得高高的。朱元璋面无表情，只是“嗯”了一声，示意他继续说。
沈复接着说：“只是，陛下这句‘老子天下第一’，让臣不由自主地想起了另一位先贤。臣心中也冒出了一句话，算不得下联，只是臣的一点感怀，不知当讲不当讲？”
这个台阶给得实在是高明。他不说“对下联”，而是说“想起一句话”，一下就把死局盘活了。朱元璋的嘴角似乎微微动了一下，来了兴趣：“哦？你说来听听。”
沈复定了定神，朗声说道：“孔子世间唯一。”
话音刚落，全场先是死一般的寂静，随即，像是烧开的水一样，一下子沸腾了！那些老翰林、大学士们，一个个眼睛放光，忍不住抚掌叫好。
这一句，实在是妙到了极点！“老子”对“孔子”，都是先秦的圣人，对仗工整得没话说。“天下第一”对“世间唯一”，更是神来之笔。“第一”这个词，还有个第二、第三可以比，争的是个高下。可“唯一”这个词，是独一无二，根本没有比较的余地。他既没有否定皇帝是“第一”，又用“唯一”这个词，把儒家学说的至尊地位给捧了出来，正好迎合了大明朝以儒治国的根本国策。
最关键的是，他姿态放得低，说是“想起”，不是“对出”，给足了皇帝面子。这一下，既展现了无双的才智，又表现了谦卑的臣服。
龙椅上的朱元璋，先是愣了一下，似乎在细细品味这五个字。突然，他爆发出了一阵洪亮的大笑，一边笑一边用手拍着大腿，连声说：“好！好！好！沈复，你这个状元，没白点！”
皇帝当场下令，赏赐沈复文房四宝、黄金百两，还破格提拔他，直接进入翰林院当修撰。这可是天大的恩宠！沈复激动得再次跪下，连连叩首谢恩。他感觉自己像是喝醉了酒，整个人都轻飘飘的，充满了被认可的巨大喜悦。
他站起身，回到自己的座位上。周围的人，不管是真心还是假意，都端着酒杯过来敬酒，嘴里说着恭维的话。沈复一一回敬，他感觉自己的人生，在这一刻，达到了顶峰。他没有注意到，在人群的角落里，锦衣卫指挥使卫凛那双鹰一样的眼睛，依旧冷冷地看着他，眼神里多了一丝谁也看不懂的复杂光芒。
03
琼林宴散去的时候，已经是深夜了。沈复带着几分醉意，走在回住处的路上。应天府的夜空格外清朗，一轮明月挂在天上，把地上的积雪照得亮晃晃的。冷风一吹，沈复的酒醒了大半，但心里的那股子火热劲儿，怎么也退不下去。
他满脑子都是未来的蓝图。进了翰林院，就能接触到朝廷的核心机密，他那些安邦定国的策论，就有机会变成现实了。他要整顿吏治，让那些贪官污劣无处遁形。他要兴修水利，让百姓不再受旱涝之苦。他要……
就在他想得出神的时候，从旁边一个黑漆漆的巷子里，走出来一个干瘦的老头。老头穿着一身洗得发白的儒衫，是国子监里一个不起眼的老学究，沈复好像见过几面。老头与他擦肩而过，用蚊子哼哼一样的声音，在他耳边说了一句：“木秀于林，风必摧之。状元公，今夜风大，早些安歇吧。”
说完，老头就缩着脖子，快步走进了黑暗里。沈复愣了一下，觉得这老头说话莫名其妙。他摇了摇头，没把这话放在心上。他现在是天子门生，圣上亲口夸赞的状元，谁敢摧他？他只当是老学究读书读傻了，或者是嫉妒自己，说了几句酸话。
他回到朝廷给安排的状元府邸，一个仆人都没有，冷冷清清。他也不在意，点了灯，拿出皇帝赏赐的文房四宝，铺开纸，想把今天那副对联写下来，裱起来，当成传家宝。
就在他刚刚研好墨，提起笔的时候，院子的大门，被人“哐”的一声，粗暴地踹开了。沈复吓了一跳，站起身来。只见一群穿着飞鱼服、手持绣春刀的锦衣卫，像狼一样冲了进来，为首的，正是那个在宴会上让他感觉后背发凉的指挥使，卫凛。
卫凛的脸在跳动的烛光下，像一张没有表情的面具。他手里拿着一张黄色的令旨，高高举起，用一种不带任何感情的语调念道：“奉旨，捉拿钦犯沈复，即刻押入诏狱，不得有误！”
