江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
"陛下！万万不可！"
"这是什么人？一个乞丐！"
"陛下三思啊！"
金銮殿内，文武百官跪了一地。大殿正中，永乐皇帝朱棣负手而立，目光坚定地看着殿外。
一个衣衫褴褛的老者被带了进来，破烂的衣袍上满是污渍，花白的胡须打结成团，脚下的草鞋早已磨穿。
"朕意已决。"朱棣缓缓走下龙椅，"传朕旨意，封此人为太师！"
满朝哗然。堂堂大明天子，要拜一个乞丐为太师？
老者站在殿中，神色平静如水。
01
永乐十八年的冬天来得格外早。
北风呼啸着掠过紫禁城的琉璃瓦，朱棣站在养心殿的窗前，眉头紧锁。桌案上摆着厚厚的奏折，每一份都让他心情沉重。
"陛下，兵部急报。"太监王承恩小心翼翼地走进来。
朱棣接过奏折，只看了几眼，脸色更加阴沉。北方的瓦剌又在蠢蠢欲动，这个月已经是第三次袭扰边境了。大明的军队虽然强大，但连年征战，国库已经捉襟见肘。
"还有吗？"朱棣揉了揉太阳穴。
"户部尚书求见，说是江南又有灾情。"
朱棣摆了摆手："让他明日再来。"
王承恩退了出去，殿内只剩下朱棣一人。他走到墙边，那里挂着一幅巨大的地图，上面密密麻麻标注着各处的军情民情。
大明江山，看似繁华，实则危机四伏。
朱棣想起了父亲朱元璋。那个从乞丐做到皇帝的男人，临终前拉着他的手说："守江山比打江山难。"当时年轻气盛的他还不太理解，如今坐在这个位置上十八年，他终于明白了这句话的分量。
靖难之役，他从侄子建文帝手中夺得了皇位。虽然坐稳了龙椅，但建文余党始终是心腹大患。这些年，他们暗中串联，伺机而动。朝中大臣表面恭顺，背地里却各怀心思。
"陛下。"姚广孝走了进来。这个黑衣宰相是朱棣最信任的谋士，当年靖难之役，若没有他的谋划，朱棣不可能成功。
"广孝，你来得正好。"朱棣转过身，"你说，如何才能让大明江山永固？"
姚广孝沉吟片刻："陛下迁都北京，天子守国门，已是英明之举。但要江山永固，还需..."
"需要什么？"
"需要民心。"
朱棣苦笑："民心？朕登基以来，减免赋税，兴修水利，编撰永乐大典，派郑和下西洋，哪一件不是为了百姓？可为何民间还有人怀念建文？"
姚广孝默然。这个问题，他也无法回答。
夜深了，朱棣独自在御书房批阅奏折。烛光摇曳，他的影子被拉得很长。突然，他放下朱笔，对守在门外的侍卫说："备马，朕要出宫。"
"陛下，这么晚了..."
"少废话！"
半个时辰后，一行人悄然出了紫禁城。朱棣换上了一身商人的装束，只带了四个侍卫。他要亲自去看看，这京城的夜，百姓们都在做什么，想什么。
02
京城的夜市依然热闹。
朱棣走在大街上，看着来往的行人。小贩们吆喝着叫卖，茶楼里传来说书先生的声音，青楼里歌舞升平。表面上看，一片繁华景象。
"客官，来碗热汤面吧！"一个面摊老板招呼道。
朱棣走过去坐下："来一碗。"
等面的时候，他听到旁边两个书生在聊天。
"听说了吗？山东又有灾民逃荒到京城了。"
"唉，这年月，天灾人祸不断。要是建文帝还在..."
话说到一半，书生突然住了口，警惕地看了看四周。
朱棣心中一凛。建文帝已经"失踪"十八年了，民间竟然还有人怀念他？
面端上来了，朱棣却没什么胃口。他付了银子，继续往前走。
拐过几条街，眼前的景象就完全不同了。破旧的房屋，污水横流的街道，衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙角。这里是京城的贫民区，与刚才的繁华形成鲜明对比。
"大爷，行行好吧。"一个小乞丐拉住朱棣的衣角。
朱棣掏出一锭银子给他。小乞丐眼睛一亮，连忙磕头："谢谢大爷！谢谢大爷！"
"这里怎么这么多乞丐？"朱棣问。
"都是从各地逃来的灾民。"小乞丐说，"京城富贵，总比在老家饿死强。"
朱棣心情更加沉重。他治理天下十八年，竟然还有这么多百姓食不果腹？
继续往前走，前面是一座破庙。庙门已经坍塌了一半，里面传来嘈杂的声音。朱棣走近一看，庙里挤满了乞丐，足有三四十人。
他们有的在分食物，有的在取暖，有的已经睡着了。在这寒冷的冬夜，这座破庙就是他们的家。
朱棣正要离开，突然看到了一个特别的身影。
在破庙的角落里，坐着一个老者。与其他乞丐不同，他虽然衣衫褴褛，但坐姿端正，眼神清明。更奇怪的是，其他乞丐似乎都对他保持着一种敬畏的距离。
老者闭目养神，仿佛这喧嚣的环境与他无关。
朱棣被吸引了，缓缓走过去。
"老人家。"他轻声唤道。
老者睁开眼，那双眼睛在昏暗的火光下显得格外明亮。他打量了朱棣一眼，淡淡地说："富贵人家，来这种地方做什么？"
"路过而已。"朱棣在他身边坐下，"老人家为何独坐一隅？"
老者笑了笑："习惯了清静。"
"看老人家气度，不像是寻常乞丐。"
"乞丐就该是什么样子？"老者反问，"衣衫褴褛就没有尊严？食不果腹就不配有见识？"
朱棣一愣，这话说得有理。
"老人家说得是，是在下失言了。"朱棣拱手道歉。
老者摆摆手："无妨。你这商人，倒是与众不同。一般富贵人家，哪会到这种地方来，更不会与我这乞丐说话。"
"人生百态，都想看看。"朱棣说，"不知老人家如何看这世道？"
老者沉默了一会儿，突然说："乱。"
"乱？"
"表面繁华，内里腐朽。富者愈富，贫者愈贫。官员贪腐，百姓困苦。这样的世道，能不乱吗？"
朱棣心中震动。这老者说得句句在理，但也句句扎心。
"那依老人家之见，该如何治理？"
老者看了他一眼："你一个商人，问这个做什么？"
"好奇而已。"
老者笑了："治大国如烹小鲜，急不得，也缓不得。火候要恰到好处。"
"愿闻其详。"
03
老者站起身，走到破庙门口，望着夜空。
"你看这天，"他指着满天繁星，"星星虽多，但都围着北极星转。为什么？因为北极星不动。君主就该像北极星，稳如泰山，让臣民有所依靠。"
朱棣若有所思。
"可惜啊，"老者叹了口气，"现在这北极星，自己都在摇晃。"
"此话怎讲？"
老者转过身，目光如炬："靖难之役，你可知道？"
朱棣心中一凛，表面却不动声色："听说过。"
"燕王朱棣起兵，说是清君侧。结果呢？把侄子赶下了台，自己当了皇帝。"老者摇摇头，"名不正则言不顺，言不顺则事不成。这个皇位来得不正，百姓心中自然有疙瘩。"
朱棣握紧了拳头，但还是忍住了。
"可是，朱棣登基后，不是做了很多好事吗？"他试探道。
"是做了不少。"老者点头，"迁都北京，编永乐大典，派郑和下西洋。看起来轰轰烈烈，可百姓得到什么好处了？"
"这..."
"迁都要钱，修书要钱，下西洋更要钱。钱从哪来？还不是从百姓身上搜刮？"老者说，"老百姓要的不多，就是吃饱穿暖，安居乐业。可现在呢？赋税越来越重，徭役越来越多。"
朱棣沉默了。老者说的这些，他不是不知道，但坐在皇位上，很多事身不由己。
"老人家似乎对朝政很了解。"
老者笑了："我这把年纪，什么没见过？元朝的覆灭，明朝的建立，朱元璋的铁腕，建文帝的仁政，朱棣的雄心。一个朝代接一个朝代，皇帝换了又换，可百姓的日子，真的变好了吗？"
"那老人家以为，什么样的皇帝才是好皇帝？"
老者沉思片刻："懂得进退，知道平衡，心怀百姓，不贪功名。可惜，这样的皇帝，千年难遇。"
两人又聊了许久。老者谈古论今，见解独到。从治国理政到军事谋略，从经济民生到文化教育，无所不知，无所不晓。
朱棣越听越惊讶。这哪里是个普通的乞丐？分明是个隐世高人！
"老人家，敢问高姓大名？"
老者摇摇头："一个将死之人，名字有什么意义？"
"老人家身体可有不适？"
"不是身体，是心。"老者指了指胸口，"心死了，人活着也没意思。"
朱棣正要再问，远处传来马蹄声。是侍卫来找他了。
"看来你该走了。"老者说。
朱棣站起身："明日，在下还能来看望老人家吗？"
老者笑了："有缘自会相见。"
朱棣深深看了老者一眼，转身离开。
回到宫中，朱棣一夜未眠。老者的话一直在他耳边回响。名不正则言不顺，这是他心中最大的痛。
第二天，朱棣又去了那座破庙。老者还在，依然坐在角落里。
"老人家，我来了。"
老者睁开眼："我就知道你会来。"
"为什么？"
"因为你心中有疑惑。"老者说，"而且，这疑惑困扰你很久了。"
朱棣坐下："老人家慧眼如炬。"
"不是我眼力好，是你藏不住事。"老者说，"昨夜分别时，你的眼神告诉我，你不是普通商人。"
朱棣心中一惊："老人家看出了什么？"
"看出你是个有权势的人。"老者说，"而且，权势不小。"
"何以见得？"
"你的言谈举止，你的气度神态，还有那些暗中保护你的人。"老者笑了，"普通商人，哪有这样的排场？"
朱棣知道瞒不住了："老人家好眼力。不瞒您说，在下确实不是商人，而是朝中官员。"
"官职不小吧？"
"还行。"
老者点点头，没有追问。
接下来的几天，朱棣每天都会来。他和老者谈天说地，从老者那里，他听到了许多从未听过的观点。
老者说，治国如治水，堵不如疏。对待反对的声音，不能一味镇压，要学会疏导。
老者说，君臣如夫妻，要相互信任。猜忌只会让关系越来越差。
老者说，民心如水，能载舟亦能覆舟。得民心者得天下，失民心者失天下。
每一句话，都像一记重锤，敲打在朱棣心上。
04
这天，朱棣来得比往常早。
破庙里只有老者一人，其他乞丐都出去讨饭了。
"老人家，我有一事相询。"朱棣开门见山。
"说。"
"如果一个人，通过不正当的手段得到了权力，他该如何自处？"
老者看了他一眼："这要看他得到权力后做了什么。"
"如果他想做个好君主呢？"
"想和做是两回事。"老者说，"很多人都想做好事，但真正能做到的，寥寥无几。"
"为什么？"
"因为人都有私心。"老者说，"当你坐在那个位置上，你首先想的不是如何造福百姓，而是如何保住位置。"
朱棣沉默了。
"不过，"老者话锋一转，"也不是没有办法。"
"什么办法？"
"放下。"
"放下什么？"
"放下对权力的执着，放下对名声的追求，放下对生死的恐惧。"老者说，"当你什么都不怕失去的时候，你才能真正得到。"
朱棣若有所悟。
"老人家，如果让您治理天下，您会怎么做？"
老者笑了："我一个乞丐，哪有资格治理天下？"
"假设呢？"
老者想了想："第一，轻徭薄赋，让百姓休养生息。第二，整顿吏治，严惩贪官污吏。第三，兴办教育，让更多人读书识字。"
"就这些？"
"就这些。"老者说，"治国不需要太复杂，把最基础的做好，就够了。"
朱棣点点头。这些道理他都懂，但做起来谈何容易。
"老人家，您觉得大明能传多少代？"
老者抬头看了看天："天机不可泄露。"
"老人家不愿说？"
"不是不愿，是不能。"老者说，"有些事，说出来就不灵了。"
两人正说着，突然外面传来喧哗声。
"抓住他！"
"别让他跑了！"
几个官兵冲进破庙，押着一个年轻人。
"大胆反贼，竟敢在京城散布谣言！"领头的官兵喝道。
年轻人挣扎着："我说的都是实话！朱棣篡位，天理不容！"
"住口！"官兵一脚踢在年轻人肚子上。
年轻人痛苦地蜷缩起来，但还是倔强地说："建文帝才是正统！朱棣是乱臣贼子！"
朱棣脸色铁青，正要发作，老者突然站了起来。
"军爷，这年轻人是我的晚辈，他脑子有点问题，您就饶了他吧。"
官兵打量了老者一眼："你是什么人？"
"一个乞丐而已。"
"乞丐也敢管闲事？"官兵拔出刀，"再多嘴，连你一起抓！"
老者不慌不忙，从怀里掏出一块令牌："军爷，看看这个。"
官兵接过令牌，脸色大变。那是一块锦衣卫的令牌，而且是高级别的。
"您...您是..."
"行了，把人放了吧。"老者淡淡地说。
官兵不敢怠慢，连忙放人，带着手下匆匆离去。
年轻人感激地看着老者："多谢前辈搭救。"
"下次说话小心点。"老者说，"这里是京城，隔墙有耳。"
年轻人点点头，一瘸一拐地离开了。
朱棣震惊地看着老者："你有锦衣卫的令牌？"
老者把令牌收起来："很奇怪吗？"
"你到底是什么人？"
老者坐回原位："一个不愿面对过去的人。"
朱棣还想追问，老者却闭上了眼睛，显然不愿再说。
当晚，朱棣回到宫中，立即召来锦衣卫指挥使。
"查，给朕查清楚，京城有哪个锦衣卫的令牌遗失了。"
指挥使领命而去。
第二天，消息传来。十八年前，确实有一批锦衣卫的令牌不知所踪。那是靖难之役时期的事，当时兵荒马乱，很多东西都丢失了。
朱棣心中有了猜测。这个老者，很可能是建文帝时期的人。能拿到锦衣卫高级令牌的，必然不是普通人。
他又想起老者说的那些话。对靖难之役了如指掌，对建文帝颇有好感，对他朱棣则多有批评。
难道...
朱棣不敢往下想。
这天，他比往常去得更早。破庙里空无一人，老者不在。
朱棣等了很久，直到其他乞丐都回来了，老者还是没出现。
"那个老人家呢？"朱棣问一个乞丐。
"走了。"乞丐说，"昨晚就走了。"
"去哪了？"
"不知道。他就是这样，来无影去无踪。"
朱棣心中失落。他还有很多问题想问，还有很多话想说。
"他有说什么吗？"
乞丐想了想："哦，他说如果有个商人模样的人来找他，就转告一句话。"
"什么话？"
"他说，缘分未尽，后会有期。"
朱棣若有所思。看来，老者早就知道他会来。
接下来的几天，朱棣派人四处寻找，但老者就像人间蒸发了一样，没有任何消息。
朱棣开始处理政务，但心中总是想着老者的话。
一个月后的一天深夜，朱棣正在批阅奏折，突然有侍卫来报："陛下，宫门外有个乞丐，说要见您。"
朱棣心中一动："快带他进来！"
片刻后，老者走进御书房。还是那身破烂的衣服，还是那副清癯的面容。
"你终于来了。"朱棣站起身。
老者打量着御书房："原来你就是皇帝。"
"你早就知道了吧？"
老者笑了："猜到了一些。普通官员，可没有你这样的气度。"
朱棣走到老者面前，深深一揖："请前辈指教。"
"指教谈不上。"老者说，"只是有些话，不吐不快。"
"愿闻其详。"
老者走到窗前，看着夜空："陛下，你可知道，你最大的问题是什么？"
朱棣沉声道："愿闻其详。"
"你太在乎名声了。"老者转过身，"你想青史留名，想成为千古一帝。所以你迁都，你修书，你下西洋。可这些，真的是百姓需要的吗？"
朱棣默然。
"你问我大明如何千秋万代，我现在就可以告诉你。"老者走到朱棣面前，"但你要答应我一个条件。"
"什么条件？"
"听完之后，不许杀我。"
朱棣一愣，随即笑了："朕答应你。"
老者深吸一口气，缓缓走到大殿中央。
月光从窗棂洒进来，照在他苍老的脸上。他仰起头，看着屋顶的龙纹彩绘，眼神变得深邃而悲凉。
"朱棣啊朱棣。"他的声音很轻，却在空旷的大殿里回荡，"你真想知道大明如何千秋万代？"
朱棣上前一步："朕...我是真心求教。"
老者转过身，那双浑浊的眼睛突然变得锐利："那好，我就告诉你三句话。记住，只有三句。"
四周静得能听见彼此的呼吸声。
老者仰天长叹，那叹息中有无尽的沧桑和悲凉。良久，他才开口。
第一句话刚出口，朱棣的脸色就变了，像是被雷击中一般。他踉跄后退一步，不敢置信地看着老者。
"你...你怎么会知道..."
老者没有理会他的震惊，继续说出第二句话。
这一次，朱棣双膝一软，险些跪倒在地...
