江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
- 创作声明：本故事纯属虚构，文中人物、情节与任何真实历史无关。作品旨在探讨特定权力结构下的人性挣扎，不针对或影射任何现实人物或事件，请读者以文学视角理性看待。
“斩首！”当这两个字从传旨太监那尖细的嗓子里吐出时，沈思远反而彻底平静了。
他想不通，自己那句被皇上在御宴上盛赞为“千古绝对”的下联，究竟是错在了哪里？
为何一夜之间，天子之笑，竟化作了夺命之刀？
他缓缓抬起头，望着紫禁城的方向，脸上竟是一片惨然的了然...
01
时值盛夏，京城白日里像个巨大的蒸笼，将所有人都闷得喘不过气。
到了傍晚，暑气才稍稍退去。
西郊的清漪园里，万寿山挡住了最后一丝夕阳的余晖，昆明湖上泛起阵阵凉爽的晚风，吹皱了一池碧水，也吹来了荷花的清香。
湖心的一座水榭之中，灯火通明，丝竹之声悠扬悦耳，与水面的风声、蛙鸣声交织在一起，别有一番雅趣。
当朝天子，年逾四十的乾隆皇帝，此刻正设下一场小宴，招待几位心腹近臣。
他脱下了沉重的龙袍，换上了一身轻便的杭绸常服，斜倚在铺着明黄色软垫的宝座上，手中把玩着一只通体温润的白玉酒杯，脸上带着几分酒意，显得比在朝堂上多了几分随和。
座下首位，是新晋的军机大臣，年方二十多岁的和珅。
他面如冠玉，眼含笑意，正襟危坐，却时刻用眼角的余光关注着皇帝的一举一动，随时准备奉上最恰到好处的言语。
和珅的对面，则是三十多岁的翰林院侍读学士沈思远。
他来自文风鼎盛的江南，一身月白色的长衫，身形清瘦，眉目疏朗，自有一股江南士子的儒雅风骨。
他不像和珅那般时刻紧绷，只是安静地坐在那里，偶尔端起酒杯，小酌一口，目光落在远处被晚霞染红的湖面上，似乎在欣赏风景，又似乎在思索着什么。
酒过三巡，菜过五味。
宴席上的气氛已经相当热烈。
乾隆皇帝谈兴很浓，从前朝的诗词歌赋，聊到本朝的文人墨客，口若悬河，尽显其渊博的学识。
座下的臣子们，自然是随声附和，赞不绝口。
聊得尽兴，乾隆忽然觉得有些乏味了。
他要的，不仅仅是这种一边倒的奉承。
他更享受一种棋逢对手、才智交锋的乐趣，一种能彰显他君王气度，又能体现他治下文风鼎盛、君臣相得的“风雅”。
他放下酒杯，拍了拍手，对众人笑道：“光是饮酒谈天，未免有些单调。不如，我们来行个酒令，就以对对子为戏。对不上的，罚酒三杯。如何？”
“皇上圣明！此乃雅事，臣等遵旨。”和珅第一个站起来，躬身应道，脸上洋溢着恰到好处的兴奋。
其他人也纷纷附和。
酒令开始，气氛顿时又热烈了几分。
几轮下来，大臣们所对的下联，无一不是辞藻华丽，对仗工整，内容也尽是些歌功颂德、粉饰太平的吉祥话。
比如有大臣出了“风调雨顺”，便有人对“国泰民安”；有人出了“圣主当朝”，立刻就有人对“万民敬仰”。
虽然挑不出什么毛病，但乾隆听得多了，嘴角的笑意便渐渐淡了下去。
这些对子，就像是官场上的应酬文章，四平八稳，却毫无灵气，听着让人昏昏欲睡。
这不是他想要的才情激荡，这只是刻板的奉承。
他的目光扫过眼前这片由他一手督造的壮丽园林，远处的万寿山在夜色中如同一尊沉默的巨人，脚下的昆明湖则像一块巨大的墨玉。
普天之下，莫非王土。
这江山，这臣民，这风雅，尽在他一人掌控之中。
一股睥睨天下的豪情，伴着酒意，从心底猛地升腾起来。
他要出一个真正的难题，一个能镇住这满座才子，又能彰显他九五之尊独特地位的上联。
他忽然朗声大笑起来，笑声在水榭中回荡，让所有人都停下了动作，不明所以地看着他。
笑声一收，乾隆站起身，走到水榭的栏杆边，负手而立，望着沉沉的夜色，用一种半是玩笑、半是炫耀的口吻，一字一顿地高声吟道：
“老—子—天—下—第—一！”
这六个字，如同在平静的湖面上投下了一块巨石。
水榭之中，刚刚还热闹非凡的气氛瞬间凝固。
悠扬的丝竹声戛然而止，乐师们吓得停住了手。
臣子们脸上的笑容僵住了，端着酒杯的手也停在了半空中。
连最善于逢迎的和珅，脸上的肌肉都抽动了一下，只是陪着笑，却一个字也不敢说。
整个水榭，陷入了一种死一般的寂静。
只有湖面的风，还在不知趣地吹着，撩动着众人的衣角，带来一阵阵寒意。
所有人都被这个上联镇住了，不是因为它有多么文采斐然，而是因为它太过凶险。
这句上联，粗听之下，是帝王酒后的狂语，用最通俗的口吻自称“老子”，宣示自己的至尊地位。
可细细一品，却暗藏机锋。
“老子”这个词，除了是皇帝此刻傲慢的自称，更无法绕开的，是指代道家学派的创始人，那位被尊为“太上老君”的李耳。
这就给下联设置了一个几乎无解的陷阱。
倘若顺着皇帝自夸的意思去对，找一句同样狂傲的话来奉承，比如对个“孙子盖世无双”之类的，那简直是粗鄙不堪，有辱斯文，非但不能博得龙心大悦，反而会显得自己是个只会拍马屁的蠢货，拉低了这场“雅集”的格调。
可若是从道家“老子”的角度入手，去对什么“释迦域外称尊”之类的，又等于完全无视了皇帝本人说出这句话时的帝王身份和情绪，明摆着是告诉皇帝：“您别自作多情了，我说的是道家的老子。”
这简直就是在指着鼻子告诉皇帝他没文化，有“指桑骂槐”、冒犯天威的嫌疑。
一时间，这群平日里引经据典、口若悬河的饱学之士，一个个都成了哑巴。
他们低着头，看着自己的酒杯，额头上甚至渗出了细密的汗珠。
他们心里都清楚，这看似是酒后戏言，实则是一道致命的考题。
答好了，是锦上添花；答错了，那便是万劫不复。
02
乾隆皇帝很享受这种全场寂静、众人屏息的时刻。
这让他感觉自己不仅是权力的主宰，更是智慧和才情的巅峰。
他缓缓转过身，锐利的目光在每一位大臣的脸上扫过，看着他们或紧张、或惶恐、或冥思苦想的模样，嘴角的笑意更浓了。
最终，他的目光落在了那个一直沉默不语的翰林学士沈思远身上。
“沈爱卿，”乾隆的声音打破了沉寂，带着一丝考校和期待的笑意，“都说你是江南第一才子，满朝文武，论起诗词对仗，就属你的脑子转得最快。怎么，朕这个上联，就让你也犯难了吗？”
唰的一下，所有人的目光，都像聚光灯一样，瞬间聚焦在了沈思远的身上。
那些目光里，有看好戏的，有等着他出丑的，也有真心为他捏着一把汗的。
和珅更是微微侧过身，用一种饶有兴致的眼神打量着他，嘴角挂着一抹难以捉摸的微笑。
沈思远感受到了这股巨大的压力。
他知道，自己已经没有退路。
在皇帝的点名之下，无论如何都必须给出一个答案。
这不仅仅是一副对联，这是皇帝抛给他的一场豪赌，赌注，就是他的前程，甚至是他的性命。
他缓缓地站起身，走到大厅中央，先是整了整自己的衣冠，然后对着乾隆，从容不迫地作了一个长揖。
他的脸上，没有旁人的紧张和慌乱，反而带着一丝淡然的微笑，仿佛他要应对的，真的只是一场风雅的文字游戏。
“启禀皇上，”他的声音清朗而平和，在这寂静的水榭中显得格外清晰，“皇上此联，气吞山河，睥睨天下，彰显了君临四海的无上威仪。同时，又暗合道法自然、无为而治的圣人至理。实在是意境高远，非同凡响。臣思虑再三，斗胆对一下联，以博皇上一笑。若有不当之处，还请皇上恕罪。”
他这番话说得滴水不漏，既捧了皇帝，又给自己留了余地。
乾隆满意地点了点头，示意他说下去。
沈思远清了清嗓子，目光平静地迎向乾隆，然后，用一种清晰而沉稳的语调，缓缓地念出了他思虑成熟的下联：
“孔—丘—古—今—无—双。”
六个字，同样是六个字。
当最后一个“双”字的话音落下时，整个水榭先是陷入了比刚才更加彻底的寂静。
所有人都像被定住了一样，在心里默默地品味着这句下联。
“老子天下第一；孔丘古今无双。”
几秒钟后，不知是谁第一个反应过来，忍不住低声赞了一句：“妙啊！”
紧接着，整个水榭像是炸开了锅，爆发出了一阵由衷的、热烈的赞叹之声。
“绝了！真是绝了！沈大人真乃神来之笔！”
“‘老子’对‘孔丘’，道家始祖对儒家圣人，身份对等，堪称天作之合！”
“‘天下第一’对‘古今无双’，意境相符，气势相当，而且平仄对仗，无一处不工整！”
和珅更是第一个从座位上站了起来，抚掌大笑，满脸都是惊喜和佩服的表情：“妙！实在是妙！沈大人此联，不仅对仗工整，意境超凡，最妙的是，它将皇上的豪情，与圣人的功业完美地结合在了一起！皇上以‘老子’自比，沈大人便以‘孔丘’来对，这是说我大清在皇上的治理下，文治武功，如同儒道两家并存于世，相得益彰，达到了前所未有的盛世啊！高明！实在是高明！”
和珅的这番解读，更是说到了乾隆的心坎里。
乾隆皇帝先是一怔，随即，他那张略带威严的脸上，绽放出了一个极其灿烂的笑容。
他忍不住连连拍手，大声叫好：“好！好一个‘孔丘古今无双’！说得好！对得更好！”
他走上前，亲热地拍了拍沈思远的肩膀，眼神里充满了欣赏和满意。
这个下联，实在是太高明了。
它就像一个技艺最高超的解牛之庖，精准地找到了那个看似无解的上联的所有关节，然后轻松一划，便迎刃而解。
它完美地回避了那个“奉承还是冒犯”的陷阱。
它没有直接奉承皇帝，而是抬出了儒家圣人孔子。
这样一来，就将皇帝那句略显粗俗的“老子天下第一”，从一句帝王的狂语，巧妙地升华到了与先贤圣人并驾齐驱、共同探讨千古功业的哲学高度。
既没有丢掉文人的风骨，又将一个天大的马屁，拍得如此清新脱俗，不着痕迹。
这已经不是简单的才华了，这简直是艺术！
“赏！重重有赏！”乾隆龙颜大悦，心情好到了极点，“来人，取朕的文房四宝来！朕要亲手将这对千古绝对书写下来，裱起来挂在养心殿，让后世子孙都看看，我大清朝的君臣是何等的风雅！”
宴会的气氛，在这一刻被彻底推向了最高潮。
所有人都向沈思远投去了羡慕和敬佩的目光。
他再次以他那令人惊叹的才华，不但化解了一场看不见的危机，还赢得了个人的无上荣光和皇帝的青睐。
沈思远自己，也暗自长长地松了一口气。
他躬身谢恩，脸上保持着谦恭的微笑，但心里那块悬着的石头，总算是落了地。
他以为，凭着自己的才智，他又一次在伴君如伴虎的凶险道路上，安然度过了一关。
03
次日清晨，一缕阳光透过窗棂，照进了紫禁城养心殿。
乾隆皇帝宿醉初醒，头还有些微微的胀痛。
他喝了一口太监递上来的醒酒汤，精神好了许多，便开始批阅各地递上来的奏折。
批了几本之后，他忽然想起了昨夜在清漪园宴会上的那件趣事。
一想到沈思远那个精妙绝伦的下联，以及满朝文武那惊叹佩服的神情，他的心情就又好了起来。
他放下朱笔，对身边的太监总管吩咐道：“去，把朕昨晚写的那副对子取来，挂在东暖阁的墙上，朕要再好好品味品味。”
“嗻。”
很快，那副由乾隆亲笔御书的对联就被小心翼翼地挂了起来。
白色的宣纸上，黑色的墨迹淋漓酣畅，笔走龙蛇，尽显帝王气派。
“老子天下第一，孔丘古今无双。”
乾隆背着手，站在这副对联前，反复地品味着，脸上的得意之色越来越浓。
他越看越觉得满意，越看越觉得这是一件足以载入史册的风雅韵事。
这不仅是沈思远的才华横溢，更是他乾隆皇帝知人善任、缔造了这等君臣相得、文风鼎盛的太平盛世的最好明证。
就在他顾盼自得的时候，殿外的小太监进来通报，说军机大臣和珅在殿外求见。
“让他进来。”乾隆随口说道，目光还停留在那副对联上。
得到准许之后，和珅迈着轻快的步子，从殿外走了进来。
他今日的神色，却不像往常那般轻松谄媚，反而带着一种欲言又止的、恰到好处的凝重。
他先是规规矩矩地给乾隆请了安，然后站起身，目光仿佛是“不经意”地，看到了墙上那副刚刚挂起来的对联。
“哟，皇上圣墨，真是笔力千钧，气韵非凡啊！”和珅先是恰如其分地赞美了一句，将皇帝捧得舒舒服服。
随即，他话锋一转，脸上露出了几分困惑和求教的神情，小心翼翼地问道：“皇上，臣愚钝，昨晚回去之后，思来想去，总有一事不明，如鲠在喉，想斗胆请教皇上。”
乾隆心情正好，便大度地一挥手：“有什么话，但说无妨。”
和珅这才凑近了半步，压低了声音，像是怕被别人听到一样，说道：
“皇上，这沈大人才高八斗，学富五车，乃是状元出身的翰林学士，学问之精深，臣是万万不及的。可是……为何他会在对联之中，直呼我儒家‘至圣先师’的名讳‘丘’字呢？臣自幼读圣贤书，只知历朝历代，为表尊敬，为避圣讳，莫说是我们这些做官的读书人，便是三岁的蒙童，也只敢称‘孔子’或‘孔夫子’。直呼其名，在读书人看来，与当面斥骂自己的父母祖宗，又有何异？此乃读书人最大的禁忌，是人神共愤的大不敬啊！以沈学士的学问，他断无不知此理的道理啊。”
和珅的这番话，说得不疾不徐，语气里充满了“单纯的困惑”。
但每一个字，都像一根细小的针，扎进了乾隆的心里。
他脸上的笑容，慢慢地，一点一点地凝固了。
他的目光死死地盯住了墙上那个龙飞凤舞的“丘”字。
经和珅这么一点拨，他瞬间意识到了问题的严重性。
是啊！
沈思远是何等人物？
他是天下读书人的表率，是靠着四书五经、靠着对儒家经典的精熟才爬到今天这个位置的。
他怎么可能会犯下这种连三岁孩童都知道的、低级到不可思议的错误？
这绝不可能是疏忽！
看到乾隆的脸色发生了变化，和珅心中暗喜，但脸上却表现得更加“惶恐”。
他“扑通”一声跪倒在地，用一种颤抖的声音继续说道：
