北京
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
第一章 寒林拾婴，春露育芬
北宋仁宗年间，胜州城南三十里处有座青石山，山高林密，松木成海，每到秋冬时节，漫山松针落得满地金黄，风一吹便簌簌作响，如细语呢喃。山脚下住着百十来户人家，多以樵采、耕种为生，黄春江便是其中之一。
黄春江年近三十，生得身强体健，肩宽背厚，一双大手因常年握斧砍柴，布满了老茧，却也格外有力。他妻子唤作甘露，是邻村的女子，性子温婉，手脚勤快，虽无沉鱼落雁之貌，却有一双含笑的眼睛，看人时总带着暖意。夫妻俩住在一间土墙瓦顶的小院里，院角种着几株腊梅，窗前摆着甘露亲手绣的布偶，日子虽不富裕，却也过得和睦安稳。
唯一的遗憾，是二人成婚五年，膝下始终无子。甘露为此偷偷抹过不少眼泪，求过菩萨拜过庙，汤药也喝了不少，肚子却始终没有动静。黄春江怕妻子难过，总劝她：“缘分未到罢了，咱们日子还长，不急。” 话虽如此，他夜里望着窗外的月亮，也难免会叹口气 —— 谁不盼着家里能有个孩子哭闹的声音呢？
这年冬来得早，刚入十月，青石山就下了第一场雪。雪不大，却冷得刺骨，风刮在脸上像刀子割。黄春江依旧天不亮就起床，揣着甘露给的热饼子，扛着斧头往山上走。他得趁着雪没积厚，多砍些柴回来，不然冬天取暖、做饭都成问题，更别说还要攒钱给甘露抓药调理身子。
那天他在山腰的一片松林里砍了半担柴，捆好时已近未时。雪粒子又开始飘，他拍了拍身上的雪，正准备下山，忽然听到一阵微弱的婴孩哭声 —— 那哭声细弱，却穿透了呼啸的风声，一下一下扎在他心上，听得人揪得慌。
“奇怪，这荒山野岭的，哪来的孩子哭？” 黄春江皱着眉，循声走去。哭声是从松林深处一棵老松树下传来的，那棵松树有几百年了，树干粗壮得要两人合抱，枝桠横生，像一把巨大的伞。他拨开半人高的枯草，赫然看见树下铺着一块破旧的粗布襁褓，里面裹着个小小的婴孩。
婴孩约莫刚出生没多久，小脸冻得通红，鼻子尖泛着青，嘴唇却抿着，一双眼睛睁得大大的，黑葡萄似的，正望着他。许是见了生人，她非但没哭，反而咧开没牙的嘴，咯咯地笑了起来，小手还伸出来，想抓他的衣角。
黄春江的心一下就软了。他连忙蹲下身，小心翼翼地将婴孩抱在怀里，用自己的棉袄裹紧 —— 他的棉袄虽旧，却带着体温，能挡些寒气。婴孩在他怀里蹭了蹭，闭上眼睛，竟安稳地睡着了。
“这是谁家的孩子，怎么扔在这山上？” 黄春江又气又心疼。这天气，要是没人发现，孩子不出一个时辰就得冻僵。他抱着孩子在树下等，心想或许是家人上山办事，不小心把孩子忘了。雪越下越大，落在他的头上、肩上，很快就积了一层白。他不敢动，怕孩子着凉，就那么站在树下，怀里护着这个小小的生命，从午时等到日落西山，天都擦黑了，也没见半个人影来寻。
“罢了，先带回家再说。” 黄春江叹了口气，扛起柴担，怀里抱着婴孩，深一脚浅一脚地往山下走。雪地里路滑，他走得格外慢，生怕摔着怀里的孩子。
回到家时，甘露正站在门口翘首以盼，见他回来，连忙迎上去：“当家的，怎么才回……” 话没说完，就看见他怀里裹着的婴孩，顿时愣住了，“这…… 这是？”
“上山捡的，在松树下冻得快不行了，等了一天也没人来寻。” 黄春江把孩子递给她，“你先抱抱，我把柴卸了。”
甘露小心翼翼地接过婴孩，指尖触到孩子柔软的脸颊，心都化了。她抱着孩子进了屋，放在炕上，盖上厚厚的棉被，又烧了热水，用布巾蘸着温水，轻轻擦了擦孩子冻红的脸和手。婴孩醒了，看着她，又咯咯地笑了起来。
“这孩子，真招人疼。” 甘露望着婴孩，眼睛里满是欢喜，“当家的，咱们收养她吧？”
黄春江正擦着斧头，闻言抬起头，看着妻子眼中的光，心里也有了主意：“我也是这么想的。既然没人要，咱们就养着，以后她就是咱们的亲闺女。”
夫妻俩商量了一夜，给孩子取名 “芬如”，取 “芬若芝兰，安然顺遂” 之意。从此，小院里多了欢声笑语。黄春江上山砍柴时，会特意找些软嫩的野果回来，剥了皮喂给芬如；甘露则把家里仅有的几块好布找出来，给芬如做小衣裳、小鞋子，夜里芬如哭了，她就抱着哄，一哄就是大半夜，却从不说累。
芬如长得快，也懂事早。三岁就能帮着母亲递东西，五岁就会坐在小板凳上，看着母亲缝补衣服，嘴里咿咿呀呀地唱着村里老人教的童谣。黄春江每次从山上回来，一进门就会喊 “芬如”，芬如就会迈着小短腿跑过去，抱住他的腿，仰着小脸问：“爹，今天有没有带野枣？”
日子就这么一天天过着，腊梅开了又谢，青松绿了又黄，转眼芬如就长到了十五岁。她继承了母亲的温婉，也有父亲的坚韧，出落得亭亭玉立，眉眼间带着一股山野姑娘的灵气。只是这年秋天，黄春江却病倒了。
起初只是偶感风寒，咳嗽几声，他没当回事，依旧上山砍柴。后来咳嗽越来越重，痰里还带着血丝，人也一天天消瘦下去。甘露请了郎中来看，郎中说是肺疾，开了方子，可抓药要花钱，黄春江舍不得，总说 “挺挺就过去了”。芬如看着父亲日渐虚弱的身子，心里急得慌，每天上山采些野果换钱，偷偷给父亲抓药。
可终究是回天乏术。这年冬天，黄春江在一个雪夜里走了。弥留之际，他拉着芬如的手，声音微弱：“芬如，爹对不起你…… 以后，你要好好照顾你娘，别让她受委屈……”
芬如趴在父亲床边，哭得撕心裂肺，却只能眼睁睁看着父亲的手垂下去。送走父亲后，甘露的身子也垮了，时常咳嗽，头晕，干不了重活。家里的重担，一下就落在了十六岁的芬如肩上。
第二章 采药换钱，中元误途
为了给母亲治病，芬如每天天不亮就起床。她学着父亲的样子，扛着小锄头，提着竹篮，上山采蘑菇 —— 青石山的松林里多的是香菇、平菇，采回来晒干，能拿到镇上的药铺换些钱。只是蘑菇不值钱，一天采的蘑菇，换的钱也就够买些粗粮，远远不够母亲的药钱。
镇上的药铺掌柜姓刘，是个心软的人。他见芬如小小年纪就这么辛苦，母亲又常年生病，心里不忍，便时常多给她几个铜板。后来见她实在可怜，就对她说：“芬如啊，你每天上山采蘑菇，不如顺便学认些草药。这山上的蒲公英、柴胡、知母，都是能入药的，采回来我给你算高价，也能多换些药钱。”
芬如听了，连忙给刘掌柜道谢。刘掌柜便教她认草药：“你看这蒲公英，叶子边缘有锯齿，开黄花，根是褐色的，能清热解毒；柴胡呢，茎是空心的，叶子细长，开小紫花，能疏肝解热…… 你采的时候别连根拔，留着根，明年还能长。”
芬如学得很认真，把刘掌柜的话都记在心里。第二天上山，她就仔细辨认，果然采到了不少蒲公英和柴胡。刘掌柜见了，笑着说：“对，就是这个！以后你就这么采，我保证不让你吃亏。”
从那以后，芬如每天上山，既采蘑菇，也采草药。她记性好，没过多久，就认全了山上常见的十几种草药。每天傍晚，她提着装满蘑菇和草药的竹篮回家，虽然累得腰酸背痛，可一想到能给母亲换药，心里就觉得值。
甘露见女儿这么辛苦，心里又疼又愧疚，时常抹着眼泪说：“芬如，都是娘没用，拖累你了。”
芬如总是笑着安慰她：“娘，您别这么说。以前您和爹照顾我，现在该我照顾您了。等您病好了，咱们就能过好日子了。”
日子就这么一天天过着，甘露的病时好时坏，芬如的担子也始终没轻过。转眼就到了中元节 —— 这在胜州是个重要的日子，俗称 “鬼节”，传说这天阴间的鬼门会打开，鬼魂会回到阳间享受子孙的供奉。
中元节这天，胜州的家家户户都要烧纸钱、摆供品，还要在门口点上灯笼，说是为了给祖先引路。甘露一早起来，就叮嘱芬如：“芬如，今天是中元节，你上山别去太远的地方，早点回来，别走偏僻的路，听见没？”
芬如点点头：“娘，我知道了。我今天早点上山，采些蘑菇和草药就回来，陪您一起烧纸钱。”
吃完早饭，芬如就提着竹篮上了山。这天的天气有些奇怪，早上还阳光明媚，到了中午，天空就阴沉下来，风里带着一股若有若无的纸钱味，吹在身上凉飕飕的。芬如没在意，只想着多采些草药，好给母亲换些好药。
她往常采蘑菇的地方在山腰的一片松林，可今天那里的蘑菇不多，草药也少。她想起刘掌柜说过，后山的深林里草药多，就是路远些，也偏僻。芬如犹豫了一下，还是决定去后山 —— 只要能多采些草药，路远些也没关系。
后山的林子里更暗，阳光透过茂密的枝叶，只能洒下零星的光斑。地上铺着厚厚的松针，踩上去软软的，偶尔能听到几声鸟鸣，却显得格外寂静。芬如仔细地在树下寻找，果然发现了不少草药：知母的叶子像韭菜，长在树荫下；还有几株黄芪，根茎粗壮，是难得的好药。
她越采越投入，不知不觉就到了傍晚。等她反应过来时，太阳已经快落山了，天空被染成了暗红色，林子里的光线越来越暗，风也刮得更急了，呜呜的，像有人在哭。
“不好，得赶紧下山！” 芬如心里一慌，连忙收拾好竹篮，转身往山下走。她平时从后山下山，走熟悉的小路，半个时辰就能到家。可今天走了快一个时辰，却还没看到村子的影子。
路也变得陌生起来。平时熟悉的岔路口不见了，原本平坦的小路变得泥泞不堪，脚下的泥土黏糊糊的，像沾了什么东西。周围的树影也变得扭曲，风吹过树枝，影子在地上晃来晃去，像一个个张牙舞爪的怪物。
芬如心里有些发毛，她加快了脚步，心跳越来越快。忽然，她听到身后传来一阵 “沙沙” 的脚步声，像是有人在跟着她。她猛地回头，却什么也没看见，只有摇曳的树影和越来越暗的天色。
“别自己吓自己，赶紧走。” 芬如给自己打气，继续往前走。可没走几步，她就看到前面的路上，出现了几个高大的黑影。
那些黑影足有一丈高，没有脚，像是飘在地上，移动的速度很快。它们的轮廓模糊，看不清人脸，只能看到黑乎乎的一团，周围还缠绕着淡淡的黑气，那黑气像活物一样，在它们身边盘旋。
芬如的头皮一下就麻了。她长这么大，从没见过这样的东西。她想起母亲说的中元节 “不干净的东西”，心里顿时害怕起来，转身就往回跑 —— 她想换条路，可跑了没几步，就发现那些黑影也跟了上来，而且越来越近。
“救命！” 芬如大喊了一声，声音在林子里回荡，却没人回应。她只能拼命往前跑，脚下的石头绊倒了她，竹篮掉在地上，蘑菇和草药撒了一地，可她顾不上捡，爬起来继续跑。
不知跑了多久，她终于看到了前面有灯光 —— 是她家的方向！她心里一喜，用尽最后力气，朝着灯光跑去。
第三章 鬼村惊魂，骷髅围堵
村口的老槐树下，挂着一盏灯笼，昏黄的光在风中摇曳。甘露正站在灯笼下，手里提着另一盏灯笼，焦急地望着山路的方向。
“娘！” 芬如大喊一声，眼泪都快出来了。她朝着甘露跑过去，想扑进母亲怀里，诉说刚才的恐惧。
可就在她离甘露还有几步远的时候，她忽然停住了脚步 —— 灯笼的光刚好照在甘露的脸上，芬如看清了母亲的样子，吓得浑身冰凉，腿一软，瘫坐在了地上。
眼前的 “甘露”，根本不是她的母亲。她的身体还是母亲的样子，穿着母亲平时穿的青布衣裳，可头却变成了一个惨白的骷髅！骷髅的眼睛是两个黑洞，深不见底，牙齿发黄，嘴角还挂着一丝黑色的液体，看起来狰狞又恐怖。
“芬如，你怎么了？”“甘露” 开口说话了，声音沙哑得像砂纸摩擦，完全没有了平时的温柔。她提着灯笼，一步步朝着芬如走来，灯笼的光忽明忽暗，照得骷髅头的影子在地上忽大忽小。
芬如吓得魂飞魄散，她连滚带爬地往后退，嘴里大喊：“你不是我娘！你是谁？别过来！”
“我怎么不是你娘？”“甘露” 笑了起来，笑声尖锐刺耳，“芬如，跟娘回家吧。” 她说着，脚下一飘，瞬间就到了芬如面前，骷髅头离芬如只有一尺远，一股腐朽的气味扑面而来。
