北京
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
第一章 石林富户女，山林迷归途
宋朝庆历年间，临安府下辖的石林镇，虽不比都城繁华，却因地处浙西茶区，商贾往来不绝，也算一方富庶之地。镇东头那座青砖黛瓦、门楼高耸的宅院，便是镇上首屈一指的富户陈府。
陈府的主人陈员外，名唤陈守业，早年是庐州府一个挑着担子走街串巷的茶贩。彼时庐州茶山遍布，却多是零散农户种植，陈守业眼光独到，瞅准了茶叶贩卖的商机，先是挨家挨户收购新茶，挑到江南各州府售卖，后来攒了些本钱，便在庐州开了家小小的茶铺，又雇人打理自家开垦的几亩茶山。他为人实诚，茶叶从不掺假，价钱也公道，渐渐攒下了名声，茶生意越做越大，到后来竟垄断了庐州半数的茶叶外销渠道。
四十岁那年，陈守业听闻石林镇茶山土质肥沃，产出的茶叶香气醇厚，便举家迁到石林镇，斥巨资买下数十座茶山，又购置了千亩良田，雇了上百个佃户和茶农，成了石林镇无人不晓的大富户。只是陈员外心中始终有个遗憾 —— 膝下儿女虽全，性子却天差地别。
儿子陈誉，今年二十有二，自小被妻子柳氏捧在手心娇惯着长大。柳氏总说 “咱家有的是钱，誉儿不用辛苦”，故而陈誉自小就不读诗书、不习营生，每日里不是带着几个家仆在街上闲逛，就是钻进镇西头的赌场里掷骰子、推牌九。前些日子，他竟把陈员外刚给他的五百两银子赌本输了个精光，还欠了赌场三百两高利贷，最后还是陈员外亲自去赌场，好说歹说才把人赎回来，为此陈员外气得住了三天汤药。
反观女儿陈灵儿，却是陈员外的掌上明珠，也是石林镇出了名的奇女子。灵儿今年一十八岁，生得一副好模样 —— 眉如远黛，眼似秋水，肤若凝脂，笑起来时嘴角梨涡浅浅，端的是容貌秀丽。可她偏不似寻常大家闺秀那般只爱描红绣朵，反倒自幼偏爱骑射，时常穿着一身劲装，骑着家里那匹雪白的 “踏雪” 马，去镇外的山林里射箭。除此之外，她还精通琴棋书画，父亲书房里挂着的那幅《墨竹图》，便是她十五岁时所作，笔法苍劲，颇有板桥遗风。
这年秋末的一日，天朗气清，陈灵儿想着连日阴雨，今日难得放晴，便跟母亲打了声招呼，独自骑着踏雪去镇南的青龙山射箭。青龙山山势不高，林深树密，常有獐鹿、野兔出没，是灵儿常去的地方。
她身着一身月白色劲装，腰束绛红丝带，背上挎着一张牛角弓，箭囊里插着十几支雕翎箭，骑着踏雪在林间小道上缓行。秋风拂过，树叶簌簌作响，落下的枫叶铺在地上，像一层火红的绒毯。灵儿勒住马缰绳，抬头望了望天色，只见日头已过正午，便翻身下马，找了块干净的青石坐下，从随身的食盒里拿出母亲准备的点心，慢慢吃了起来。
吃完点心，灵儿正准备上马回家，忽然间，山林里起了雾。起初只是淡淡的薄雾，缠绕在树干间，可转眼间，雾气便越来越浓，白茫茫一片，能见度不足丈许。林间的光线瞬间暗了下来，原本熟悉的树木、小道都变得陌生起来。灵儿心中一慌，连忙牵起踏雪，试图找到来时的路，可转了半个时辰，非但没找到出口，反而越走越深入山林。
踏雪似乎也有些不安，不停地甩着尾巴，打着响鼻。灵儿摸了摸马脖子，轻声安慰道：“踏雪别怕，我们再找找，总会出去的。” 话虽如此，她心里却越来越急，天色渐渐暗了下来，若是再找不到住处，夜里山林中常有野兽出没，后果不堪设想。
就在灵儿焦急万分之际，前方雾气中隐约传来一阵钟声，“咚 —— 咚 ——”，沉闷而悠远。灵儿心中一喜，有钟声便意味着有寺庙或道观！她连忙牵着踏雪，朝着钟声传来的方向走去。
走了约莫一炷香的功夫，一座小小的寺庙出现在眼前。这寺庙不大，山门上方挂着一块斑驳的木匾，上面刻着 “清修寺” 三个模糊的大字。山门虚掩着，灵儿轻轻推开木门，只见院内铺着青石板，石板缝隙里长着些青苔，院子中央有一口古井，井边放着一个木桶，东侧的厢房门窗紧闭，西侧的一间禅房里却透着微弱的灯光。
灵儿犹豫了一下，还是朝着禅房走去。她轻轻敲了敲门，里面传来一个清朗的男声：“请进。”
灵儿推开门，只见屋内陈设简单，一张木板床，一张书桌，一把椅子，书桌上摆着几卷经书和一盏油灯。一个年轻书生正坐在书桌前读书，他身着一件洗得发白的粗布长衫，头发用一根木簪束起，面容清俊，眉宇间带着几分书卷气。听到动静，书生抬起头，看到灵儿的瞬间，眼中闪过一丝惊讶，随即起身拱手道：“在下江谦，在此借读，不知姑娘是何人？为何会来此荒寺？”
灵儿连忙回礼，道：“小女子陈灵儿，乃是石林镇陈守业之女。今日来山林中骑射，不慎为大雾所困，迷失了方向，听闻钟声便寻到此处，还望公子海涵。”
江谦心中一动 —— 他在清修寺借读已有半年，早听闻石林镇有位陈员外，富甲一方，更有一位才貌双全、精通骑射的女儿，今日一见，果然名不虚传。灵儿身着劲装，虽略显狼狈，却难掩其娇俏容貌与飒爽气质，尤其是那双眼睛，明亮如星，让江谦只觉心跳漏了一拍。
他定了定神，温声道：“姑娘不必多礼，这清修寺的师傅们今日去山下化缘了，寺中只有在下一人。如今天色已晚，雾气又重，姑娘独自一人下山恐有危险，不如待雾气稍散再走？”
灵儿点点头，道：“多谢公子体谅。只是不知何时雾气才会散？”
江谦走到窗边，望了望外面，道：“这山林中的雾，夜里怕是散不了了。在下这里有一盏灯笼，不如待天黑透后，在下送姑娘下山，也好有个照应。”
灵儿心中感激，道：“如此便多谢公子了。只是会不会耽误公子读书？”
江谦笑道：“读书何时都能读，姑娘的安危更为重要。姑娘且坐，在下再读几页书，等天色完全暗下来，我们便出发。”
灵儿依言坐下，看着江谦伏案读书的身影，油灯的光芒洒在他身上，竟有种说不出的温和。她心中暗暗思忖：这位江公子虽衣着朴素，却举止得体，谈吐文雅，倒是个难得的君子。
第二章 月夜引归途，书生藏情愫
约莫过了一个时辰，天色完全暗了下来，禅房外的雾气虽未散去，却比先前淡了些。江谦收拾好书卷，从床底下拿出一盏灯笼，点亮蜡烛，递给灵儿道：“姑娘，我们可以出发了。”
灵儿接过灯笼，道：“有劳公子了。”
两人一前一后走出禅房，江谦锁好门，接过灵儿手中的马缰绳，道：“山路崎岖，姑娘骑马，在下在前面引路。”
灵儿点点头，翻身上马，江谦提着灯笼走在前面，灯笼的光芒在雾气中晕开一片昏黄的光晕，照亮了前方的小路。山路狭窄，两旁的树木枝繁叶茂，时不时有夜鸟的啼叫声传来，更显山林的幽静。
江谦走得很稳，每遇到坑洼或石头，都会提前提醒：“姑娘小心，前面有块石头。”“此处路滑，姑娘慢些。”
灵儿坐在马背上，看着江谦的背影，心中暖意渐生。她轻声问道：“江公子为何会在此寺中借读？”
江谦回头笑了笑，道：“在下家境普通，家中兄弟众多，房屋狭小，难以静心读书。听闻这清修寺清静，便来此借读，一来可以专心备考，二来也能省去些家用。”
灵儿又问：“公子是要参加科举吗？”
江谦道：“正是。在下已考了两次，都名落孙山，此次想再努力一年，明年春闱再试一次。”
灵儿赞道：“公子如此刻苦，定能高中。”
江谦心中一暖，道：“借姑娘吉言。”
两人一路闲聊，江谦得知灵儿不仅精通骑射，还擅长琴棋书画，心中更是敬佩；灵儿也知道了江谦自幼丧父，由母亲拉扯长大，家中虽贫，却从未放弃读书。不知不觉间，两人已走出了青龙山，远处石林镇的灯火隐约可见。
江谦停下脚步，转身对灵儿道：“姑娘，前面便是石林镇的地界了，沿着这条大路走，很快就能到陈府。在下就送姑娘到这里吧。”
灵儿翻身下马，从随身的荷包里取出一锭银子，递给他道：“今日多谢公子相救，这点银子请公子收下，权当是小女子的谢礼。”
江谦连忙摆手，道：“姑娘言重了。举手之劳，何足挂齿？在下岂能收姑娘的银子？”
灵儿坚持道：“公子不收，便是嫌少了？”
江谦笑道：“姑娘误会了。在下送姑娘下山，并非为了钱财。姑娘若是真心感谢，便请收回银子，在下只盼姑娘日后出入平安。”
灵儿见他态度坚决，便收回银子，道：“既然如此，小女子便不勉强公子了。他日若有机会，定当再谢公子。”
江谦拱手道：“姑娘不必客气，天色不早了，姑娘快些回家吧，免得家人担心。”
灵儿点点头，道：“公子也早些回寺吧，路上小心。” 说完，她翻身上马，勒转马头，朝着石林镇的方向而去。走了几步，她又回头望了一眼，只见江谦还站在原地，提着灯笼望着她，身影在雾气中渐渐模糊。
江谦看着灵儿的身影消失在夜色中，才转身往清修寺走去。一路上，他脑海里全是灵儿的模样 —— 她的笑容，她的声音，她骑马时的飒爽英姿，还有她那双明亮的眼睛。他心中既欢喜又失落，欢喜的是今日能与灵儿相见，失落的是两人身份悬殊 —— 一个是借读寺庙的穷书生，一个是富甲一方的富家小姐，正如云泥之别。
回到清修寺，江谦躺在床上，辗转反侧，彻夜难眠。他想着，若是自己明年能高中，或许还有机会与灵儿相见；可若是再次落榜，这辈子怕是只能将灵儿当作 “白月光”，藏在心底，偶尔在梦中相见了。他甚至开始幻想，若是自己能娶到灵儿这样的女子，该是何等幸事。
接下来的几日，江谦总是心神不宁，读书时常常走神，眼前总浮现出灵儿的身影。他知道自己不该如此，却控制不住自己的心。他只能强迫自己静下心来，将对灵儿的思念化作读书的动力，盼着自己能早日功成名就，有资格站在她的身边。
第三章 噩耗传书生，痴情守灵柩
日子一天天过去，转眼三个月便过去了。寒冬将至，江谦身上的衣衫已难以抵御寒冷，便决定回镇上的家中拿些过冬的衣裳。
这天清晨，江谦收拾好简单的行李，离开了清修寺，朝着石林镇走去。此时的石林镇，已披上了一层薄薄的寒霜，街上的行人都裹紧了衣裳，行色匆匆。江谦沿着街道往前走，忽然听到前面一群人围在一起，议论纷纷。
“你们听说了吗？陈员外家的小姐陈灵儿，前几日暴病身亡了！”
“什么？真的假的？陈小姐那么年轻，才貌双全，怎么会突然就没了？”
“千真万确！我昨日去陈府附近的杂货店买东西，亲眼看到陈府挂起了白幡，里面还传来哭声呢！”
“哎，真是天妒红颜啊！陈小姐可是石林镇多少青年才俊的梦中情人，想娶她的人都能从镇东排到镇西，如今却香消玉殒，太可惜了！”
“陈员外这阵子怕是要伤心坏了，他就这么一个女儿，还是掌上明珠，如今没了，换谁也受不了啊！”
江谦站在人群外，听到这些话，只觉得如遭雷击，浑身冰冷，手脚都有些不听使唤。他不敢相信自己的耳朵，快步挤进人群，抓住一个说话的老者，急切地问道：“老丈，您刚才说的是真的吗？陈灵儿小姐…… 她真的去世了？”
老者看了他一眼，叹道：“是啊，小伙子，这事儿镇上都传遍了，还有假吗？听说陈小姐前几日得了急病，高烧不退，请来好几个大夫都束手无策，没几天就不行了。”
江谦只觉得眼前一黑，差点栽倒在地。他强撑着身体，踉跄着挤出人群，脑海里一片空白，耳边全是刚才人们的议论声和自己的心跳声。他想起三个月前在清修寺与灵儿相见的场景，想起她明亮的眼睛和温和的笑容，想起她骑马离去时的背影，怎么也不敢相信，那个鲜活的女子，就这样没了。
他浑浑噩噩地走到家中，母亲姚氏见他脸色苍白，神情恍惚，连忙问道：“谦儿，你怎么了？是不是在寺里受了委屈？”
江谦摇了摇头，一句话也说不出来，只是默默地收拾好过冬的衣裳，又默默地离开了家。回到清修寺，他把自己关在禅房里，不吃不喝，直到夜幕降临，才蒙着被子，压抑地哭了起来。眼泪打湿了枕巾，心中的悲痛如同潮水般汹涌而来，他多想再见到灵儿，哪怕只是远远地看一眼。
就这样过了几日，江谦一直沉浸在悲痛中，整日茶饭不思，精神萎靡。这天上午，清修寺的住持慧能师傅化缘回来，看到江谦这副模样，便走进禅房，道：“江施主，老衲有件事要与你说。”
江谦抬起头，眼神空洞地看着慧能师傅，道：“师傅有何吩咐？”
慧能师傅叹道：“陈守业陈员外，早年曾捐助重金修缮本寺。如今他女儿陈灵儿小姐不幸去世，因陈员外的故乡在庐州，路途遥远，暂时无法将小姐的灵柩运回故乡安葬，便想将灵柩寄放在本寺空置的西屋，待日后再迁回庐州。老衲已答应了陈员外。只是西屋靠近坟地，阴气较重，江施主若是感到害怕，可以暂时搬出去住，等灵柩迁走后再回来。”
江谦听到 “陈灵儿的灵柩”，眼神忽然亮了起来，原本苍白的脸上竟露出了一丝笑容。他连忙道：“师傅，我不怕！我胆子大，从不害怕这些。能让陈小姐的灵柩在此暂放，是在下的荣幸，还请师傅放心。”
慧能师傅见他如此，心中虽有些疑惑，却也没有多问，只是道：“既然如此，那便好。陈员外明日会派人将灵柩送来，你若是方便，可帮忙照看一二。”
江谦连忙点头：“师傅放心，在下一定照看好。”
第二天上午，陈员外果然带着几个家丁，抬着一口朱红色的棺材来到了清修寺。陈员外穿着一身素衣，头发花白了不少，脸上满是疲惫和悲痛，看到江谦，他愣了一下，道：“这位公子是？”
慧能师傅连忙介绍道：“这位是江谦江施主，在此借读，日后便由他帮忙照看灵柩。”
陈员外对着江谦拱手道：“有劳江公子了。小女命薄，若是有什么怠慢之处，还望江公子海涵。”
江谦连忙回礼，道：“员外客气了。陈小姐是位好姑娘，在下能为她做些事情，是在下的荣幸。”
家丁们将灵柩抬进西屋，陈员外又在灵柩前摆上了祭品，烧了些纸钱，才依依不舍地离开了清修寺。
从那天起，江谦每天清晨都会早早地起床，去西屋为陈灵儿焚香；饭前也会端着一杯酒，来到灵柩前祷告。他会站在灵柩前，絮絮叨叨地说着话，就像灵儿还在身边一样：“灵儿小姐，小生江谦，有幸在清修寺与你相见，又与你共行一段山路，自那日起，小生的心魄便已为你倾倒。这些日子，小生时常在梦中与你相见，梦见你骑着马，在山林中射箭，笑容明媚。如今你我近在咫尺，却阴阳相隔，想来真是令人痛心。生前，你我因礼教法则约束，不得相见；如今你已离世，却可以百无禁忌。还望小姐能明白我的心意，哪怕能来到我的梦中，也好慰藉我的相思之情。”
他还会每天打扫西屋，擦拭灵柩上的灰尘，在灵柩前摆上新鲜的花朵 —— 春天摆上迎春花，夏天摆上荷花，秋天摆上菊花，冬天摆上梅花，都是他从山林中采摘的，他知道灵儿喜欢花草，定不会嫌弃这些野花。
慧能师傅看到江谦如此痴情，心中十分感动，有时也会陪他在灵柩前坐一会儿，劝他节哀。江谦却只是笑笑，道：“师傅，能这样陪着小姐，我心里很高兴。”
第四章 梦中传重托，诵经解罪孽
就这样，江谦每天焚香祷告，照看灵柩，不知不觉便过了一个月。这天晚上，江谦做完祷告，回到禅房，疲惫地躺在床上，很快便睡着了。
睡梦中，他忽然看到一个熟悉的身影 —— 正是陈灵儿！只是此时的灵儿，穿着一身素白的衣裙，脸色苍白，神情憔悴，眼中满是疲惫和哀伤，与往日那个飒爽明媚的女子判若两人。
江谦心中一疼，连忙走上前，道：“灵儿小姐，你怎么会在这里？你不是……”
灵儿看着他，眼中泛起泪光，虚弱地说道：“江公子，妾身不请自来，还望公子莫怪。妾身深感公子一片深情，每日为妾身焚香祷告，妾身都看在眼里，记在心里。只是妾身生前，以射杀獐鹿为乐，不知造下了多少杀孽，以致于死后不得安生，在阴间日日劳作，受尽苦楚，无依无靠。”
江谦听着，心中更是心疼，道：“小姐，那可有什么办法能让你脱离苦海？只要能帮到你，哪怕是上刀山下火海，在下也在所不辞！”
灵儿含泪道：“公子若真心爱慕妾身，烦请公子每日深夜在妾身的灵柩前，为妾身诵读一藏《金刚经》。《金刚经》能超度亡灵，化解罪孽，只要公子能坚持诵读一藏，妾身定能早日解脱，不再受那劳作之苦。”
说完，灵儿的身影渐渐变得模糊，她看着江谦，道：“公子大恩，妾身永世不忘。他日若有机会，定当报答公子。” 说完，便转身消失在雾气中。
江谦连忙伸手去抓，却抓了个空，瞬间从梦中惊醒。他坐起身，摸了摸脸上，全是泪水。他回想着梦中灵儿的话，心中暗暗发誓：无论如何，一定要为灵儿诵读完一藏《金刚经》，帮她脱离苦海。
连夜，江谦便来到清修寺的藏经阁，借着油灯的光芒，寻找《金刚经》。藏经阁里的经书堆积如山，江谦找了半个多时辰，才终于找到了一卷《金刚经》。他捧着经书，回到西屋，点燃蜡烛，在灵柩前盘膝坐下，手捻佛珠，开始诵读起来。
“如是我闻。一时，佛在舍卫国祇树给孤独园，与大比丘众千二百五十人俱……” 江谦的声音清朗而坚定，回荡在寂静的西屋里。他读得很认真，每个字都清晰有力，生怕读错一个字，耽误了灵儿的解脱。
一藏《金刚经》，便是一千遍。每一遍诵读，都需要一个时辰。江谦就这样，每晚都在灵柩前诵读《金刚经》，无论刮风下雨，从未间断。
春天来了，清修寺里的桃花开了，花瓣随风飘进西屋，落在江谦的肩头，他却浑然不觉，依旧专注地诵读着经书；夏天到了，蝉鸣阵阵，天气炎热，江谦汗流浃背，衣衫都湿透了，却只是偶尔擦一把汗，继续诵读；秋天来了，树叶变黄，纷纷落下，江谦每天清晨都会先打扫西屋前的落叶，再开始一天的诵读；冬天到了，寒风刺骨，西屋里没有炭火，江谦冻得手脚发麻，却依旧坚持着，有时实在冻得受不了，便站起来搓搓手、跺跺脚，然后继续坐下诵读。
期间，江谦也曾生病。有一次，他得了重感冒，高烧不退，浑身无力，连站起来都困难。慧能师傅劝他：“江施主，你且好好休息，等病好了再诵读也不迟。” 江谦却摇了摇头，道：“师傅，不行。灵儿小姐还在等着我，我不能耽误。” 他强撑着身体，来到西屋，靠在墙上，继续诵读《金刚经》。声音虽然虚弱，却依旧坚定。
寺里的其他僧人，还有偶尔来上香的香客，看到江谦每天深夜都在西屋诵读经书，都觉得他是个痴情的书生，有人敬佩，也有人觉得他傻。可江谦却不在乎别人的看法，他心中只有一个念头 —— 早日为灵儿诵读完一藏《金刚经》，帮她脱离苦海。
就这样，日复一日，年复一年，江谦整整诵读了两年半，终于在第三年的春天，将一藏《金刚经》全部诵读完。那天晚上，他诵读完最后一遍《金刚经》，对着灵柩深深鞠了一躬，道：“灵儿小姐，我终于帮你诵读完了。希望你能早日解脱，不再受那苦楚。” 说完，他只觉得心中一块大石落了地，疲惫感瞬间涌上心头，便靠在灵柩旁，沉沉地睡了过去。
第五章 家道中落苦，书生伸援手
第二天上午，江谦还在睡梦中，便被一阵敲门声吵醒。他睁开眼，看到慧能师傅站在门口，身后还跟着一个熟悉的身影 —— 正是陈员外。
江谦连忙起身，道：“师傅，员外，你们怎么来了？”
陈员外叹了口气，道：“江公子，老衲今日来，是有件事想求你帮忙。”
