河北
“你就是个疯子！”
孙强的吼声在不大的堂屋里回荡，脖子上的青筋一跳一跳。
“为了钱连命都不要了！”
他对面的焦桂芬头都没抬，手指依旧麻利地穿梭在破旧的渔网上，像是什么也没听见。
为了那口沉过人的“月牙塘”，这是丈夫第一次跟她红脸。
可她已经拿定了主意。
01
安渡镇的夏天，热得像个密不透风的蒸笼。
知了在树上声嘶力竭地叫，空气里都是黏腻的水汽和尘土味儿。
焦桂芬就是在这当口，把镇东头那口“月牙塘”给包了下来。
消息一传开，整个安渡镇就像往热油锅里泼了瓢凉水，瞬间就炸开了。
“疯了吧？焦桂芬？”隔壁开杂货铺的王婶，一双小眼睛瞪得溜圆，手里的蒲扇摇得呼呼作响，“那口塘是吉利地方？六年前王二狗可就是淹死在里头的，尸首泡了三天才浮上来，那脸……啧啧。”
她说着，还煞有介事地打了个寒噤，仿佛那股尸臭味儿又飘到了跟前。
焦桂芬的丈夫孙强，一个老实巴交的男人，这两天在镇上走路都抬不起头。回到家，他把门一关，对着正在收拾渔网的焦桂芬，一张脸憋得通红。
“桂芬，咱……咱能不包那塘吗？全镇的人都在戳我脊梁骨。”孙强的声音跟蚊子哼似的，“那地方邪性，再说，王二狗那人……死得不明不白的。”
焦桂芬头都没抬，手指麻利地穿梭在渔网的破洞上，打出一个个结实的死结。她的手很粗糙，指甲缝里还嵌着黑泥，那是前两天去地里挖蚯蚓留下的。
“唾沫星子能淹死人，还是那口塘能淹死人？”她终于开了口，声音不高，但每个字都像小石子一样，砸在孙强心上，“儿子马上要上高中了，县一中的学费、生活费，你算过没有？你那点死工资，够干啥的？”
孙强不说话了，蹲在墙角，一口一口地抽着旱烟。烟雾缭绕，呛得人眼睛发酸，也把他那张愁苦的脸遮得模糊不清。
焦桂芬心里也堵得慌。
她何尝不知道那口塘的名声？
“月牙塘”，名字好听，形状也确实像一弯挂在天边的月牙。可自从六年前镇上的混子王二狗淹死在里面后，这塘就彻底荒了。水草长得比人还高，墨绿色的水面常年漂着一层浮萍，死气沉沉的，别说鱼，连青蛙都不爱叫一声。
镇上的人都说，王二狗的冤魂就守在塘底，谁敢动那塘，就得被他拉下去做替身。
可焦桂芬不信这个邪。
她只信钱。
前年，她工作的纺织厂倒闭了，拿了万把块的遣散费，坐吃山空。丈夫孙强在镇上的粮站上班，一个月两千出头的工资，养活一家三口，紧巴巴的。儿子学习好，是她的骄傲，也是她心头最重的担子。她不能让儿子因为钱，失了上好高中的机会。
她寻摸了小半年，才看到镇政府贴出来的公告，说月牙塘对外承包，一年租金只要八百块。
便宜得像白捡。
焦桂芬只犹豫了一个晚上，第二天就揣着钱，去镇上签了合同。
她想，人争一口气，佛争一炷香。别人不敢干的，她来干。把这口死塘盘活了，养上鱼，年底一出塘，儿子的学费就有了着落。
什么冤魂，什么邪性，能比穷鬼更吓人？
02
焦桂芬签完合同回家的那天，孙强跟她大吵了一架。
那是他这辈子第一次对焦桂芬这么大声说话。
“你就是个疯子！为了钱连命都不要了！那王二狗是什么好东西？他死在里面，那塘就不干净了！你非要去招惹那个晦气！”孙强吼得脖子上青筋都爆了起来。
焦桂芬没跟他吵，只是默默地把那张盖着红章的合同，压在了箱子底，就像压下了一块沉甸甸的石头。
她想起自己的爹。
她爹也是个不信邪的人，一辈子都在跟土地打交道。爹常说：“地是实诚东西，你给它一分力，它就还你一分粮。人呐，别信虚的，就信自己这双手。”
焦桂芬觉得自己随了爹。
接下来的几天，焦桂芬开始为清淤做准备。她把家里所有的积蓄都拿了出来，又硬着头皮回娘家借了点，凑够了钱，请了镇上专门清淤的施工队。
施工队的老板姓刘，是个黑胖子，听说是要清月牙塘，起初也是连连摆手。
“桂芬嫂子，不是兄弟不给你面子。那塘……真有点邪门。前几年也有个老板想弄，抽水机天天坏，后来工人还摔断了腿，这事儿才算了了。”刘老板一脸为难。
焦桂芬不说话，从布兜里掏出两条烟，又摸出一个红包，不厚，但沉甸甸的，塞到刘老板手里。
“刘老板，帮帮忙。我一个女人家，不容易。这塘要是不清，我们一家老小就没活路了。”她把姿态放得很低，“您放心，安全措施我盯着，工人的保险我都买好。就当……就当可怜可怜我们娘俩。”
刘老板捏了捏那个红包，又看了看焦桂芬那张被生活磨得没什么光彩，但眼神却异常坚定的脸，叹了口气。
“行吧。就看你一个女人家不容易。”他把钱和烟都推了回来，“钱就算了，就当交个朋友。不过说好了，要是有啥不对劲的，我们可立马就撤。”
焦桂芬眼圈一热，连声道谢。
清淤那天，天刚蒙蒙亮，两台巨大的抽水机就“嗡嗡”地在月牙塘边上吼了起来。
看热闹的人把塘边围得里三层外三层，比赶集还热闹。人们交头接耳，指指点点，大多数人脸上都带着一种看好戏的神情，等着看焦桂芬的笑话。
焦桂芬谁也不看，穿着一双高筒雨靴，手里拿着根长竹竿，站在塘边，紧紧盯着那浑浊的水面。
随着水位一点点下降，一股浓重的腥臭味儿混杂着烂泥的气味，弥漫开来。
塘底的景象也慢慢露了出来。
比想象的还要脏乱。除了厚厚的淤泥，还有各种各样的垃圾，破酒瓶、烂轮胎、生了锈的自行车架子……甚至还有一只破了口的皮沙发。
“我的乖乖，这哪是鱼塘，这是垃圾场啊。”
“可不是嘛，王二狗那会儿就爱往这儿扔东西。”
人群里议论纷纷。
孙强也来了，他没往前凑，就远远地站在一棵大槐树下，神情复杂地看着忙碌的妻子。他既担心，又有点说不出的佩服。这个女人，看着瘦弱，骨子里却比谁都硬。
抽了整整一天，塘水才见了底。
第二天，清淤的挖掘机开了过来。巨大的机械臂伸进黑漆漆的淤泥里，一斗一斗地往外挖。
焦桂芬的心也跟着那机械臂，一起一伏。
她盼着这塘赶紧清干净，明年开春好放鱼苗。
可她不知道，这塘底埋着的，除了淤泥和垃圾，还有一个等了六年的秘密。
03
挖掘机“轰隆隆”地干了三天，塘底的淤泥被清出了一大半。
除了挖出些破铜烂铁，倒也一直相安无事。
镇上那些等着看笑话的人，见没什么热闹可看，渐渐也都散了。
焦桂芬心里那块悬着的石头，也稍稍落了地。她甚至开始盘算着，等清完了淤，得撒上几百斤生石灰，好好给这塘消消毒。
这天下午，日头正毒。
焦桂芬给工人们买了冰镇的汽水，自己也拧开一瓶，刚喝了一口，就听见挖掘机司机在驾驶室里“咦”了一声，停下了动作。
“刘老板，底下好像有东西。”司机探出头来，冲着在塘边指挥的刘老板喊。
刘老板赶紧跑过去，焦桂芬也跟了上去，心一下子又提到了嗓子眼。
“怎么了？”
“挖不动了，”司机指了指机械臂，“底下有个硬家伙，铁的，方方正正的。”
刘老板经验丰富，他趴在塘边，眯着眼睛往那黑泥里瞅了半天，脸色慢慢变得严肃起来。
“别用大家伙了，容易把东西挖坏了。”他对旁边两个工人说，“你们俩，下去，用铁锹慢慢往外刨。”
两个工人套上防水裤，拿着铁锹，深一脚浅一脚地踩进了齐膝深的淤泥里。
淤泥又黏又沉，铁锹挖下去，拔出来都费劲。
两个人干了足足有半个多小时，累得满头大汗，那东西才算露出了个大概的轮廓。
是一个箱子。
一个黑乎乎的铁箱子，大概半米见方，上面布满了铁锈和泥垢，看起来年头不短了。箱子的一角，还挂着一把锈得看不出原样的老式铜锁。
“还真是个箱子！”
“谁家会把箱子扔鱼塘里？”
“这里面……不会是金银财宝吧？”
不知道什么时候，散去的人群又聚了过来，所有人的目光都死死地盯着那个黑铁箱。
焦桂芬的心“砰砰”直跳。
她不是贪财的人，可这箱子是从她承包的鱼塘里挖出来的，她的大脑不受控制地开始想象。万一……万一真是什么值钱的东西呢？那儿子的大学学费都不用愁了。
刘老板显然比她冷静。他看着那把锈迹斑斑的铜锁，眉头皱得更紧了。他没让工人继续动，而是直起身，对焦桂芬说：“桂芬嫂子，这事儿……我看还是报警吧。”
报警？
人群里一阵骚动。
焦桂芬也愣住了，“刘老板，这……就是一个破箱子，至于报警吗？”
“这箱子沉在泥里少说也有好几年了，”刘老板压低了声音，神情凝重，“而且，你忘了这塘里死过人？这东西来路不明，咱还是别乱碰，让警察来处理，最稳妥。”
一提到王二狗，焦告芬心里那点不切实际的幻想，瞬间就被浇灭了。
是啊，这可是死过人的“凶塘”。
这箱子，和六年前那桩命案，会不会有什么关系？
想到这，她后背窜起一阵凉气。
“好，好，听您的，报警。”她哆哆嗦嗦地从口袋里摸出那台用了好几年的老人机。
04
安渡镇派出所离得不远，一辆半新不旧的警车很快就“呜哇呜哇”地开了过来。
车上下来两个警察，一个年纪大的，看起来快五十了，头发有点花白，但眼神很锐利。另一个年轻点，跟在后面，手里拿着个勘查箱。
年纪大的警察姓陆，叫陆建国，是所里的老人了。镇上的人大多都认识他。
陆建国一到场，先是疏散了围观的群众，拉起了警戒线。然后他才走到塘边，看了看那个半埋在泥里的铁箱子，又抬头看了看焦桂芬。
“你就是焦桂芬？”陆建国问。
“是，是我。”焦桂芬紧张得手心都是汗。
陆建国点点头，没再多问，而是蹲下身，仔细地观察那个箱子。他戴上手套，用手拨开箱子上的淤泥，那把老式铜锁露了出来。
他的目光在铜锁上停留了几秒钟，眼神微微一变。
年轻的警察在旁边拍照、记录。
“陆所，这箱子看起来年头不短了。”年轻警察说。
陆建国“嗯”了一声，站起身，环顾了一下四周。他的目光扫过月牙塘周围的环境，扫过远处那几栋老旧的民房，最后，又落回到了那个箱子上。
他的脸上没有什么表情，但焦桂芬觉得，他看那箱子的眼神，不像是在看一个普通的失物。那眼神里，有一种说不出的复杂情绪，像是找到了一个失散多年的仇人。
“找人把它吊上来。”陆建国对刘老板说。
刘老板赶忙指挥工人，用绳索小心翼翼地把箱子捆好，再用挖掘机的吊臂，稳稳地把它吊上了岸。
箱子很沉，落在地上的时候，“咚”的一声闷响，让所有人的心都跟着一颤。
箱子一上岸，一股更加浓烈的、混杂着铁锈和死水的气味扑面而来。
陆建国没有立刻让人打开箱子。他绕着箱子走了两圈，像是在审视一个沉默的证人。
然后，他做了一个让所有人都没想到的举动。
他转过身，看着焦桂芬和周围几个还没走远的老邻居，缓缓地开口，声音不大，却像一块巨石投进了平静的湖面。
“这个箱子，我们找了六年了。”
一句话，让在场的所有人都愣住了。
六年？
那不正是王二狗淹死的那一年吗？
焦桂芬只觉得脑子里“嗡”的一声，一片空白。她承包鱼塘，只是为了养家糊口，怎么就跟警察找了六年的东西扯上关系了？
她下意识地看了一眼身边的丈夫孙强，孙强的脸“唰”的一下就白了，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“陆……陆警官，”焦桂芬的声音都在发颤，“这……这到底是怎么回事啊？这箱子里……到底是什么啊？”
陆建国没有回答她。
他的目光变得异常深邃，仿佛穿透了六年漫长的时光，回到了那个大雨滂沱的夜晚。
他深吸了一口气，对年轻警察说：“把工具拿来，开箱。”
05
所有人的呼吸，仿佛都在那一瞬间停止了。
空气里只剩下年轻警察从勘查箱里取工具时，发出的轻微的金属碰撞声。
那把老式铜锁早已锈死，钥匙孔都被泥垢堵住了。年轻警察拿着一把大号的液压剪，对准了锁梁。
“咔嚓！”
一声清脆的断裂声，在死寂的塘边显得格外刺耳。
锁，断了。
陆建国挥了挥手，让年轻警察退后。他自己走上前，戴着手套的双手，搭在了箱盖的边缘。
他的动作很慢，很稳。
焦桂芬的心提到了嗓子眼，她死死地盯着那道即将被打开的缝隙，既恐惧，又有一种无法抑制的好奇。她身边的孙强，更是紧张得浑身都在发抖，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌。
箱盖被缓缓地掀开了。
一股难以形容的、更加浓郁的霉腐气味，从箱子里喷涌而出。
围观的人群中，有人忍不住发出了作呕的声音。
焦桂芬也下意识地往后退了一步，用手捂住了口鼻。
她伸长了脖子，想要看清箱子里到底有什么。
可陆建国高大的身躯，正好挡住了她的视线。她只能看到陆建国低着头，一动不动地看着箱子里的东西。
时间一秒一秒地过去，每一秒都像一个世纪那么漫长。
陆建国就那么站着，像一尊石化的雕像。
他没有说话，也没有任何动作。
周围安静得能听到自己的心跳声。
“陆所？”年轻警察看他半天没反应，忍不住小声问了一句，“里面……是什么？”
陆建国没有回答。
他缓缓地直起身，又缓缓地将箱盖合上了，发出一声沉闷的“哐当”声。
这个动作，让所有人的心都沉了下去。
那不是找到证据的喜悦，更像是在确认一场悲剧。
然后，陆建国转过身。
他的脸色，比刚才还要凝重，甚至带着一丝……疲惫和悲伤。
他没有看焦桂芬，也没有看任何一个围观的村民。他的目光越过人群，望向远处安渡镇的轮廓，仿佛在搜寻着什么。
最后，他的视线落回到焦桂芬身上。
所有人都以为，他会说一些关于箱子、关于案情的话。
但他没有。
他看着满脸惶恐和不解的焦桂芬，沉默了足足有十几秒。就在焦桂芬快要被他看得崩溃的时候，他终于开口了。
他的声音很轻，也很平静，却问出了一个让焦桂芬如遭雷击的问题。
“焦桂芬，”陆建国看着她的眼睛，一字一句地问道，“这鱼塘，你是什么时候决定要包的？具体到……哪一天？”
