江西
“皇上，您已经三日未进汤药了。” 苍老的声音在殿内回响。
“朕……朕还有话要说。” 虚弱的声音从龙榻上传来。
“皇阿玛，儿臣在。” 年轻的声音带着焦急。
“你可知，大清为何衰败至此？”
这是道光三十年正月的紫禁城，一个垂暮帝王即将道出他守了一生的秘密。
01
正月十一日深夜，养心殿。
窗外北风呼啸，吹得殿内的烛火忽明忽暗。龙榻上，道光帝面色蜡黄，双眼深陷，呼吸急促。床前跪着的太医李德昭，额头上豆大的汗珠不断滚落，滴在冰冷的金砖地上。
“皇上，老奴求您了，喝口药吧。” 老太监苏拉端着青花瓷碗，里面的汤药还冒着热气，苦涩的药味弥漫在殿内。他服侍道光帝四十年，从未见过皇上如此虚弱。
道光帝微微摇头，目光在殿内游移，最后落在门口：“奕詝呢？”
“儿臣在！” 四阿哥奕詝快步入殿，跪倒在榻前。这位十九岁的皇子，即将继承这个摇摇欲坠的帝国。
“你过来。” 道光帝费力地抬起手。
奕詝膝行上前，握住父皇冰凉的手。
“告诉朕，你认为大清为何会衰败至此？” 道光帝的声音虽弱，眼神却异常锐利。
奕詝垂首思索片刻：“儿臣愚钝，想必是洋人用鸦片毒害我大清子民，致使民力凋敝，国库空虚，这才……”
“错了！” 道光帝突然睁大双眼，竟挣扎着从床榻上半坐起来，“都错了！你们都被蒙蔽了！”
这突如其来的激动让道光帝剧烈咳嗽起来，李德昭急忙上前扶住：“皇上，您要保重龙体啊！”
道光帝推开太医，死死盯着奕詝：“朕要告诉你一个真相，一个朕守了十年的秘密！”
02
殿内的气氛突然凝重起来。
道光帝指了指床头的一个暗格：“苏拉，把那个檀木盒子取来。”
苏拉颤巍巍地打开暗格，取出一个布满灰尘的檀木盒。盒子很旧，铜锁已经生锈，上面还贴着封条。
“打开它。”
盒子开启，里面是一叠泛黄的奏折，最上面的一份，纸张已经发脆。
道光帝接过奏折，手指微微颤抖：“这是道光二十年，林则徐南下禁烟之前，朕收到的一份密报。”
他缓缓展开奏折，上面的字迹虽然模糊，依然能辨认。
“这是广州十三行总商伍秉鉴暗中呈上的。他在奏折中说，每年流入天朝的鸦片不过两万箱，按市价算，不过八百万两白银。可是……” 道光帝停顿了一下，“每年从国库流失的白银，却有三千万两之多！”
奕詝愣住了：“这……这怎么可能？那其余的银子去了哪里？”
道光帝苦笑一声：“当时朕也是这么问的。于是，朕暗中派了三路钦差，分别查访两广、江浙和京畿。”
他又取出另一份奏折：“这是钦差们的密报。你看看吧。”
奕詝接过奏折，越看脸色越是惊骇。
奏折上详细记录着：两广总督以剿匪为名，每年虚报军费三百万两；江浙一带，官员们以治理水患为由，贪墨河工银两五百万两；京城里，从六部到各衙门，上下其手，一年吞没的银子不下千万两。
“更可怕的是这个。” 道光帝又递过一份密折，“这是从一个被抓获的洋商那里搜出的账本抄录。”
账本上赫然记录着：某巡抚将贪墨的银两存入洋人银行，年息三分；某总兵私通洋商，走私茶叶丝绸，获利百万；甚至有人将国库的金银，偷运出海，换成洋人的股票债券……
“皇阿玛，既然查明了真相，为何不……”
“不什么？不严惩？” 道光帝惨笑，“你可知道，这份名单上有多少人？”
03
道光帝从枕下又摸出一个小册子，递给奕詝：“你数数，这上面有多少个名字。”
奕詝翻开册子，只见密密麻麻全是人名和数字。从亲王贝勒到各部尚书，从封疆大吏到知府知县，竟有三百多人！
“这还只是查到的。” 道光帝喘了口气，“没查到的，还不知有多少。你说，朕若是把这些人都办了，朝廷还能运转吗？”
就在此时，殿外传来脚步声。
“皇上，军机大臣穆彰阿求见。”
“让他进来。”
穆彰阿躬身入殿，这位六十八岁的老臣，须发皆白：“皇上，刚接到广东急报，英夷舰队又在虎门外海游弋，恐怕……”
道光帝冷冷地看着他：“穆彰阿，你在两广总督任上时，可曾真心禁过一日烟？”
穆彰阿脸色瞬间变白，扑通跪倒：“皇上，老臣……老臣……”
“不必狡辩了。” 道光帝从册子里抽出一页，“道光二十三年四月，广州烟商送你白银五万两；二十三年七月，又送三万两；二十四年正月，送你古董字画若干，折银八万两……要朕继续念吗？”
穆彰阿瘫软在地，浑身颤抖。
“不止是你。” 道光帝环视殿内，“在座的诸位，谁敢说自己两袖清风？”
李德昭和苏拉都低下了头。
“皇阿玛，既然如此，您为何还要禁烟？” 奕詝困惑地问。
道光帝长叹一声：“禁烟，不过是一块遮羞布罢了。朕若说是朝廷腐败导致国库空虚，满朝文武谁会承认？谁会支持？倒不如把罪名推到洋人头上，推到鸦片上。这样，至少能让百姓同仇敌忾，朝臣们也能继续装糊涂。”
他看向窗外的夜空：“可是朕知道，这不过是掩耳盗铃。真正的病根不除，大清迟早要亡。”
04
“苏拉，去把那个人带来。” 道光帝突然说道。
“皇上，您是说……”
“对，就是他。”
苏拉领命而去。不多时，带进来一个身影。
殿内众人都惊呆了——来人金发碧眼，鹰钩鼻，分明是个洋人！
“这位是小马礼逊，其父是来华传教士马礼逊。” 道光帝介绍道，“五年前，他冒死潜入京城，带来了一份文件。”
小马礼逊用生硬却清晰的汉语说：“尊敬的皇帝陛下，我知道我今日来此，可能走不出这座宫殿。但我必须告诉您真相。”
他从怀中取出一个油纸包，里面是几份文件。
“这是英国议会的秘密会议记录。” 小马礼逊展开文件，“议员们讨论的不是如何用鸦片摧毁中国，而是如何利用中国的腐败。”
文件上有一段话被特别标注：
“中国的官员比我们想象的更贪婪。我们不需要用武力征服他们，只需要用金钱收买。一个知县，一千两银子；一个知府，五千两；一个巡抚，三万两；一个总督，十万两……他们会主动为我们打开大门。”
“还有更可怕的。” 小马礼逊翻到另一页，“英国人做了一个统计，中国每年通过科举选拔的官员，有七成是靠贿赂考官上位的。真正有才华的人，因为没有门路，只能埋没乡野。”
他直视道光帝：“陛下，您的帝国不是被鸦片毒害，而是被自己的制度毒害。当官员只想着贪墨，军队只会吃空饷，读书人只会背诵八股文，这个国家还有什么希望？”
道光帝闭上眼睛，两行浊泪缓缓流下。
“朕何尝不知？可是积重难返啊……”
05
正说话间，殿外突然一阵喧哗。
御前大臣载垣跌跌撞撞冲进殿内：“皇上，大事不好！户部尚书文庆畏罪自尽了！”
“什么？” 道光帝猛地睁开眼。
“他留下一封遗书，说……说……” 载垣说不下去了。
“拿来！”
载垣呈上遗书。道光帝展开一看，脸色瞬间惨白，手剧烈颤抖起来。
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