1937年深秋,日军即将占领无锡,老百姓纷纷逃难,有的经芜湖逃亡汉口、重庆,有的逃亡皖南山区,大部分人逃往本地南方泉、许舍、烧香浜一带、那时我刚满12岁,小学毕业。
我家祖居无锡荣巷,在我高祖父时迁至锡山南麓下余巷、一天夜里,叔父荣士奎找我母亲商量逃难,当时他刚从苏州师范毕业,因战事吃紧,放心不下家中老小,未曾外出任教,暂时留乡并任一方保长。
逃到哪里去呢?大家想起1924年齐卢之战(当年在无锡的一场军阀混战)时,全家曾去在我家当长工的两个常熟乡下人家避过战乱,于是商定仍然逃到常熟去。我姨夫原在上海花行(花期银行)任职,因抗战爆发,特地回乡携家眷到租界避难,听说我家已雇好船只准备逃难,有点动心,又经我母亲百般劝说,觉得姐妹同行,可互相照应,于是答应一起逃。同时,姑妈的两位表兄,原各在城里读书、供职,这时也已逃到外婆家,听到舅舅带上全家雇船避难,满心喜悦。姑妈特地拿出从城里买到的两套中国军队制服给儿子穿上,防备沿途抓夫。哪知当时日军正从常熟打向无锡,我们恰巧进入虎口,就是这两套军装惹出大祸……
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当时的国民政府军士兵制服
农历10月17日上午,我们匆忙收拾金银细软,葙笼什物,撤到船上。下午,我姨夫一家从河埒口赶来,各家会合登船,从太阳庙启程。船上有我的母亲、叔父、叔母、姨父、姨妈、姑妈家的两位表兄,一位船工、两位常熟籍长工及其中一位长工的新婚妻子,还有四个小孩和我共10男6女16人。家中仅留祖父母及姑妈三位老人看管。
18日船抵张泾桥、靠岸买菜,只见行人稀少,市面冷落,公路上有大批中国军队撤退,河中船只都有士兵把守开往无锡,情况大为不妙。好心人劝我们:前边已有日本兵,不能再往前走了!但两位常熟长工归家心切,认为不要紧,我叔父又没有主见,只得继续开船。晚上在陈家桥一个村落边靠岸过夜。
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张泾古镇
19日,船向东北航行,离北漍镇约二华里处,遇一小船,紧急招呼我们不要往前行驶,赶快上岸躲避日军。我叔父探望四周,认为此地前不见村,后不及巷,弃船逃跑,拖儿带女,行路艰难,不如到了镇上再说,于是继续行驶。突然传来一阵密集的枪声,大家提心吊胆,不一会,船抵北漍镇附近面粉厂码头,正待靠岸,一批荷枪实弹的日兵吼叫着朝船冲来,舱内一片惊慌,刚搁好跳板,日军就上船,不问青红皂白地把七个男子汉抓走,船上大哭小喊,撕心裂肺。
我们躲在船上不敢动弹,翘首盼望亲人归来,一直等到夜幕降临,谁知不仅不见一个亲人踪影,反而又来了四个日兵,把船上剩下的妇女孩子都赶上了岸,走了约半个小时,被关进街东北一户人家的厢房里。大家在恐惧中熬过了一个夜晚。
到了20日晌午,再也听不到什么动静,母亲先打开窗户,冒险向外探望,不见一人,又高声叫喊要大便,也无人反应。母亲脚垫板凳跨出窗外,我亦穿窗而出踏过花坛来到厅堂。只见堂内已空无一人,杯盘狼藉,各家所带的箱笼被洗劫一空。母亲料定日军已走,急去灶间觅得财斧,砸开厢房门锁,老少9人才战战兢兢地走出厢房,来到户外。
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母亲年长,吩咐大家不要混乱,分头寻找亲人要紧,雨后村路泥泞,大家带着孩子,仓惶寻找,屋前屋后不见亲人,再向码头找寻,抬眼一瞧,码头上颠横倒竖躺着5具尸体,大家急忙趋前,尽管血肉模糊,但还能一眼认出是我姨夫、小表兄、船工和两个长工的死尸。顿时大家似五雷轰顶,呼爹喊亲,哭成一片。
婶婶不见我叔父,伏地嚎啕。忽然,我们又瞥见码头临水一级台阶上倒躺着一具尸体,上身没在水中,我婶婶一见衣着,立时昏厥。我母亲10年守寡,临难不乱,雇请逃难中义士,将尸体拖捞上岸,细认果然是我叔父,他的颈项被日军捅烂如蜂窝,惨不忍睹。我母亲一面找人先用芦席遮盖尸体,一面请两位当地乡亲陪同去镇上买棺木,经过5天奔走,6位死者终于入殓,准备运走。忽有乡民来告,有一具尸体浮在离面粉厂约半里远的一个河湾里,经辨认,确是我大表兄,于是,又雇人买棺成殓。
10月27日,我们劫后余生,忍悲含痛,另雇人用原船把我叔父、姨父、两位表兄的四具棺木运归无锡。两位长工和一位船工的棺木也由其家属运送回籍。
沿途满目疮痍,数不清的残垣断壁,火堆灰烬,斑斑血迹,赫然可见,船抵家乡,姨父家70多岁的老祖母,得知孙儿惨死,老泪纵横,经不住莫大刺激,含恨投入屋旁池塘而逝。我的姑父、姑母晚年得子,今两儿不幸遇难,痛悔不该让他们身穿“国军制服”,而致一船男子汉亡身,伤痛过度。两人先后发疯身亡。
逃难十日,7人遭杀,嗣后1人投水,2人疯亡,日军暴行,永世难忘。
编者注:谨以此文,纪念伟大的抗日战争胜利八十周年!
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