河北
中元将至，夜雾渐浓。
孝子张生跪在十字路口，为亡父焚烧着积攒了半年的纸钱，火光映着他满是泪痕的脸。
他以为这份孝心足以告慰先人，却不知在阴阳两界之间，另有一套凡人看不见的规矩。中元将至，夜雾渐浓。
孝子张生跪在十字路口，为亡父焚烧着积攒了半年的纸钱，火光映着他满是泪痕的脸。
他以为这份孝心足以告慰先人，却不知在阴阳两界之间，另有一套凡人看不见的规矩。
01.
在江南一座名为“安昌”的小镇上，住着一个叫张生的年轻书生。
张生家境贫寒，住的是三间茅草屋，屋内陈设简陋，最值钱的，大概就是那几箱子泛黄的旧书了。他的父亲在他年幼时便因病过世，是他母亲含辛茹苦，靠着替人缝补浆洗，才把他拉扯大，供他读书识字。
如今，母亲年事已高，身体多病，早已做不动活计。张生便一边温习功课，准备着三年一度的秋闱，一边靠着替人写信、抄书、画几笔扇面，赚取一些微薄的润笔费，勉强维持母子二人的生计。
镇上的人，提起张生，少有议论他学问的，但无一不竖起大拇指，夸他一句“孝感动天”。
他的孝，是实实在在、浸润在每日生活里的。每日清晨，他总是先起床，为母亲烧好热水，伺候母亲洗漱穿衣，再将寡淡的米粥熬得又糯又软，亲手喂到母亲嘴边。白日里，无论在外多忙多累，他也总要算着时辰回家，为母亲煎药、翻身、揉捏早已萎缩的双腿。到了晚上，他会借着微弱的豆灯，为母亲轻声读上一段她最爱听的才子佳人话本，直至母亲安然入睡。
他对在世的母亲如此，对亡故的父亲，亦是如此。
他始终觉得，父亲只是去了另一个世界生活，为人子的孝心，绝不能因为阴阳相隔而有半分减损。因此，每逢初一、十五，或是年节忌日，他都会雷打不动地为父亲准备祭品。
哪怕自己省吃俭用，饿着肚子，他也要攒下钱，去香烛店里买那最好的、印着金色福字的元宝纸钱。在他看来，自己在阳世受些苦楚不算什么，决不能让父亲在阴曹地府里，因为缺钱花而受人欺凌，过得窘迫。
每次祭拜，他都无比虔诚。他会先扫干净院子，摆上小小的供桌，点上一炷清香，然后将纸钱一张一张、仔仔细细地在火盆中焚烧，口中还不停地念叨着：
“爹，您在那边还好吗？儿子不孝，没能让您过上好日子。这点钱您先拿着花，别舍不得。等儿子将来考取了功名，一定给您烧金山银山，建一座大宅院……”
火光明明灭灭，映着他年轻而又认真的脸，也映着他那份沉甸甸的、跨越了生死的孝心。
02.
然而，天不遂人愿。
入了秋，一场寒流毫无征兆地袭来，张生的母亲本就孱弱的身体，立时便垮了。她整日咳嗽不止，夜里更是盗汗连连，短短十几天，便瘦得只剩下一把骨头，连说话的力气都快没了。
张生心急如焚，跑遍了镇上所有的药铺，请来了最有名的郎中。郎中为母亲诊脉后，只是捋着胡须，长长地叹了口气，摇着头开了一些固本培元的方子。
张生追着问母亲的病情，那老郎中只是拍了拍他的肩膀，低声说：“贤侄，尽人事，听天命吧。老夫人的身子，就像一盏油灯，这油啊，快要熬干了。”
这句话，如同一道晴天霹雳，打得张生头晕目眩。
他发了疯似的，将自己攒下的、本是准备过冬和赶考用的钱，全部换成了方子上最名贵的药材。他每日小心翼翼地熬煮，一勺一勺地喂给母亲，可母亲的病况，却依旧如山石般沉重，不见半分起色。
眼看，就到了七月十五，中元节。
这是祭奠亡人、沟通阴阳最重要的日子。往年，张生都会为父亲准备丰盛的祭品。可今年，家中早已是囊空如洗，连买米的钱都快没了。
望着病榻上气息奄奄的母亲，又想到另一个世界里孤单的父亲，张生悲从中来，一个念头不可抑制地涌上心头。
他想，或许，是父亲在下面过得不好，无人照应，所以才无法庇佑母亲。如果，如果自己能在这中元之夜，向父亲表达出自己最极致的孝心，让父亲在阴间过得体面、富足，那么父亲的在天之灵，会不会有所感应，去向地府的官差们求个情，让他母亲的阳寿能再延长一些？
这个想法虽然荒诞，却成了绝望中他唯一能抓住的稻草。
他翻箱倒柜，找出最后几枚铜板，全部拿到香烛店，没有买米，而是换了一大叠厚厚的、据说是地府里最通用的“金银宝钞”。
他决定，要在今夜子时，去镇外那传说中阴气最重、离鬼门关最近的“三岔路口”，为父亲烧上这最后一笔“巨款”。
他要用自己的一切，做一场豪赌，赌一片孝心，能否感动鬼神。
03.
子时，月黑风高。
三岔路口荒无人烟，只有几棵老槐树在夜风中摇曳着鬼影，发出“呜呜”的声响，令人毛骨悚然。
张生抱着那一大叠纸钱，一步步走到路口中央。他想起老人们的嘱咐，不敢有丝毫怠慢。他从怀里摸出一截粉笔，在地上恭恭敬敬地画了一个大圈，圈口特意朝向家的方向，意为“请自家先人由此入内”。
画好圈，他跪在圈外，将纸钱在圈内堆成一座小山，然后划亮了火折子。
“爹！儿子张生来看您了！”
他一边流着泪，一边将纸钱送入火中。火苗“呼”的一下蹿了起来，将他的脸映得通红。
“爹！儿子没用，没能保住娘的身体……儿子求您，您在天有灵，去跟阎王爷、跟判官老爷求求情，让他们高抬贵手，让娘多活几年……儿子给您磕头了！”
他泣不成声，对着跳动的火焰，重重地磕着头。
就在这时，一阵阴冷的旋风平地而起，卷起地上的尘土和燃烧的纸灰，吹得他睁不开眼。那火盆里的火焰，也被吹得东倒西歪，险些熄灭。
张生心中一惊，以为是孤魂野鬼来抢钱，正要开口呵斥，却感觉周遭的空气仿佛瞬间凝固了。
那旋风停歇下来，火光重又亮起。只是，在跳动的火光映照下，他面前的空地上，不知何时，竟悄无声息地多了两个高大的身影。
一个，身着白袍，头戴一顶写着“一见生财”的高帽，面色惨白，舌头长长地拖在胸前。
另一个，身着黑袍，头戴方帽，面容威严，不怒自威，手中还提着一条漆黑的铁链。
张生虽然只是个书生，但从小听过不少神鬼故事。他只看了一眼，便吓得魂飞魄散，浑身抖如筛糠。这，这分明就是传说中勾魂索命的——黑白无常两位阴帅！
他顾不得多想，立刻匍匐在地，用尽全身力气喊道：
“小……小生张生，拜见两位神君！不知小生有何冒犯，惊动了二位大驾？”
04.
白无常那空洞的眼神扫了他一眼，声音飘忽不定，仿佛来自遥远的天际：
“我等并非因你冒犯而来。”
黑无常则上前一步，声音低沉如洪钟，震得张生耳膜嗡嗡作响：
“我等是循着你这孝心而来。”
张生愣住了，循着孝心而来？这是何意？
白无常缓缓开口解释道：“我兄弟二人，今夜奉命巡查四方，缉拿游魂。行至此地，忽见一团孝心之光，其色赤诚，其光炽热，冲天而起，远胜万家灯火。此等至纯孝心，百年难得一见，故而前来一探究竟。”
黑无常点了点头，补充道：“你为母祈福，为父献祭，情真意切，感天动地。我等虽是地府官差，铁面无情，但见你如此，亦有不忍。”
听到这话，张生仿佛看到了希望，他拼命磕头，哀求道：“谢神君夸奖！小生别无他求，只求二位神君能在我父面前美言几句，助他求情，保我母亲平安！小生愿做牛做马，报答二位神君！”
谁知，两位阴帅听完，却不约而同地摇了摇头。
黑无常指了指那盆熊熊燃烧的火焰，声音里带着一丝惋惜：
“张生，你且看那火中。”
“你烧的这些金银宝钞，在你看来是烈火熊熊，但在我等眼中，却只是一团虚浮的光影。你父亲在奈何桥那头，是看得见，摸不着，只能望钱兴叹，分毫都落不到他手中。”
“什么？！”
这句话，比刚才见到黑白无常还要让张生震惊。他猛地抬起头，满脸的难以置信。
“这……这是为何？小生数十年如一日，每次祭拜都是诚心诚意，买的也是最好的纸钱，为何……为何会这样？求神君开示！求神君开示啊！”
他多年来的信念，在这一刻，轰然崩塌。
05.
看着张生那悲痛欲绝、几乎要昏厥过去的样子，白无常似乎动了恻隐之心。
他与黑无常对视了一眼，像是在征求对方的意见。黑无常沉默了片刻，最终还是微微点了点头。
白无常这才叹了口气，对张生说道：
“也罢。你孝心至纯，若不点破，实乃憾事。今日我等便破例一次，为你道破这其中的天机。”
“你可知，这阳间烧纸，如同你们人间的官府驿站寄送包裹；阴曹地府，亦有其严苛的规章法度。你这般在十字路口画个圈就烧，看似虔诚，实则……实则大错特错。”
黑无常那威严的声音再次响起，带着一丝严厉的教诲：
“你可知这十字路口，乃阴阳交汇之地，过往的孤魂野鬼何其之多？你在此处烧钱，又无名无姓，无凭无据，那些钱财所化的阴德之气，一出火盆，便会被周遭的恶鬼、游魂一抢而空！”
“你父亲乃一介善魂，生前老实本分，到了阴间，亦是如此。他魂轻力薄，如何抢得过那些凶神恶煞的游魂？你这辛苦积攒的钱财，十有八九，都白白便宜了那些与你毫不相干的孤魂野鬼！”
“原来如此！原来如此！”
张生听完，如遭五雷轰顶，又如同醍醐灌顶。他终于明白，为何自己家境愈发贫寒，母亲的病也不见好转。原来自己多年的辛苦，多年的祭拜，竟都是在做无用功！
悔恨、懊恼、悲伤……种种情绪涌上心头，他再次泣不成声，对着黑白无常拼命磕头。
“是小生愚钝！是小生愚钝啊！求神君教我！求神君大发慈悲，教我究竟该怎么做！究竟要在烧纸前，先做哪一件事，才能让这些钱财，分毫不差地送到我父亲手中？”
白无常见他真心悔悟，便不再卖关子。他俯下身，凑到张生耳边，那声音轻得仿佛一阵风，却又清晰地钻进张生的每一个毛孔里：
“你听好了，此事乃地府机密，天机不可泄露。你只需记住，在点燃纸钱之前，
