CEO跑路后，明星AI创企被曝寻求卖身

智东西8月21日消息，据外媒The Information最新报道，相关人士透露，全球AI陪伴应用“一哥”、美国AI聊天机器人独角兽公司Character.AI近几周已与潜在买家、投行及员工讨论出售事宜。一位直接了解融资谈判的人士称，管理层近期还与投资者商讨了融资数亿美元的计划。

Character.AI由两位前谷歌工程师诺姆·沙泽尔（Noam Shazeer）和丹尼尔·德·弗雷塔斯（Daniel De Freitas）共同创立于2021年。

在Character.AI网站或应用程序上，用户可以根据动漫角色、电视明星和历史人物原型个性化定制聊天机器人，并且进行文字/语音交互。

在2023年3月，Character.AI完成了一轮1.5亿美元（约合人民币10.8亿元）的A轮融资，使该公司的估值达到了10亿美元（约合人民币71.8亿元），成功跻身独角兽企业。

去年8月，Character.AI两位联合创始人以及核心技术团队被谷歌以27亿美元（约合人民币193.8亿元）的收购协议挖走。

这一幕似曾相识，上个月智东西曾报道，AI编程创企Windsurf被谷歌挖走联创和技术团队后，被另一家创企Cognition闪电收购，现在Character.AI也走到了相同的十字路口。（谷歌砸170亿抢人，华人创企捡漏：Windsurf 72小时闪电解体）

一、定制化聊天机器人，Character预估年化收入5千万美元

今年6月，Character.AI宣布任命Meta和Brex前高管卡兰迪普·阿南德（Karandeep Anand）出任新任首席执行官。

7月早些时候，Character.AI还推出了社交信息流功能，允许用户分享AI生成视频并进行内容协作创作，同时开始承接Yelp、Webtoon等品牌的广告业务。截止到今年2月，其月活跃用户数已增长至2000万。

潜在收购方可能正是看中了这款产品的独特功能，其积累的用户行为数据也成为另一项吸引收购方的重要资产。

据知情人士透露，Character.AI预计到年底年化收入将达到5000万美元（约合人民币3.6亿元），较上月预测的3000万美元（约合人民币2.2亿元）大幅增长。

若以10亿美元（约合人民币71.8亿元）估值计算，其市销率约为33倍，与其他AI应用公司基本持平。

Character.AI主要通过向用户收取每月9.99美元（约合人民币71.7元）的订阅费实现盈利，订阅服务包含与以文本交互为主的聊天机器人进行语音通话等功能。

二、创始人跑路，每月模型运营费用上百万，还涉嫌未成年人指控

去年8月，谷歌以27亿美元（约合人民币193.8亿元）收购协议将Character.AI的联合创始人收归麾下，曾在谷歌工作过的诺姆·沙泽尔和丹尼尔·德·弗雷塔斯选择重返谷歌，主导Gemini人工智能项目。

▲Character.AI联合创始人诺姆·沙泽尔（Noam Shazeer）（左）和丹尼尔·德·弗雷塔斯（Daniel De Freitas）（右），图源：《纽约时报》

自创始人及核心技术团队离开后，Character.AI就已停止自主模型开发，转而采用DeepSeek、Meta等企业的开源模型。这种转变虽然降低了模型开发相关成本，但Character.AI每月仍需自行支付高达数百万美元的模型运营费用。

据悉，Character.AI将谷歌支付的部分授权费用，用于回报Character.AI的主要投资方安德森·霍洛维茨基金、格雷克罗夫特资本等以及持股员工。其中一位知情人士透露，该公司仍保留部分剩余资金。

除成本高居不下的问题外，Character.AI目前还面临两起诉讼指控，称其平台向未成年人提供有害内容。

本月早些时候，美国德克萨斯州总检察长肯·帕克斯顿（Ken Paxton）已对该公司展开调查，指控其通过误导性营销手段欺骗儿童。

结语：Character.AI竞争力被削弱，未来摇摆不定

除了像Character.AI这样专注于用户生成式AI聊天机器人的企业，Meta等多家科技巨头也已推出类似服务，且大语言模型本来就可以在一定程度上实现这一功能，Character.AI的竞争力被逐渐削弱。

在去年谷歌将其创始人挖走后，Character.AI就陷入了动荡之中。自2024年初以来，在硅谷，类似的交易已至少发生六起，“大鱼吃小鱼”的剧情不断上演，这或许预示着AI行业的竞争，将变得更加激烈且更加残酷。

来源：The Information