“半路截胡”张益唐，北大出身的中山大学校长这样做

原来数学家张益唐加盟中大并非“一蹴而就”，这里头竟然还有被截胡的事儿！

消息还是由张益唐本人亲口透露的。

事情是这样的。

今年6月，在阔别祖国学术圈四十余年之后，知名数学家张益唐最终“花落”中山大学，出任中大去年刚揭牌成立的香港高等研究院首席科学家，举家定居粤港澳大湾区。

在这之前，他是美国加州大学圣塔芭芭拉分校数学系终身教授，曾因实质性推进解决数论难题“孪生素数猜想”而享誉世界。

据其本人在凤凰卫视《问答神州》的最新采访中透露，最近几年他一直有想着回国，尤其是近一两年，因为一些众所周知的国际原因，身边很多在美华人学者教授都已经回来了（没有回来的也正在考虑）。

而在接触的所有选择中，中山大学实则是“半路杀出”，本人原话是这样的：

• 有其他一些学校，基本上都已经定了，中大好像是从中间又插进来的。

不过说完这话，他也提到了自己和中大的缘分——

十年前，他和原北大副校长（现中大校长）高松共同参加了北大毕业典礼，当时对方的一些话（在主持时引用张的话勉励学生）给他留下了深刻印象（张益唐本硕皆学于北大）。

△图源：中大官微（左高松，右张益唐）

而且加盟中大的过程中，还有一些细节让张益唐非常感动：

• 这次回来中大还是很仔细的，一直等到我上了飞机，飞出美国国境以后，他们才公布。
• 而且在广州一下飞机，在海关还有一个工作人员，专门上飞机来接我们，我也很感动，国内好像是把我看得很高、很重视……

所以，张益唐是谁？又为什么引得国内各大高校“明争暗抢”？

10岁独立证明勾股定理，58岁享誉世界

张益唐，1955年出生于上海，祖籍浙江平湖。

用现在的话来说，他算是标准的“大器晚成”——58岁才因一篇论文《质数间的有界间隔》而被全世界看到，在此之前他在新罕布什尔大学数学系默默无闻地当了十几年讲师。

这篇发表于2013年的论文，在不依赖未经证明推论的前提下，发现存在无穷多差小于7000万的素数对。

这是数学史上第一次实质性推进解决著名数论难题“孪生素数猜想”，并在与黎曼猜想有关的朗道-西格尔零点猜想上迈出了革命性的一大步。

要知道对于相关问题，学术界曾专门在美国西部召开会议，请了全世界专家来进行研究，结果后来都说“这个问题是不可能做出来的”。

而没去参加那次会议的张益唐，却打破了所谓的不可能。

• 当我知道他们为什么做不出来时，我发现这可能正是我的长处，结果我最后还是把它做出来了。

后来这项研究也让他获得了无数荣誉， 一举成名天下知。

• 2014年，美国数学会授予其Frank Nelson Cole数论奖，为数论界的最高奖；
• 2014年8月，受邀在韩国首尔国际数学家大会闭幕式之前，作一小时报告（通常为45分钟）
• 2014年9月，获得麦克阿瑟天才奖，该奖被视为美国跨领域最高奖项之一；

并且如今再回应年龄这个点，张益唐既坦率又积极：

• 现在科学是越来越难，你要做东西需要的时间、周期越来越长，所以我就更不要去管它，什么30岁、40岁，你只要继续往下做就是了。

当然，除了这一众所周知的成就，张益唐身上的其他故事也值得说道说道：10岁独立证明勾股定理、北大学霸、美国博士毕业后却去了餐馆打工等等。

在采访中，当谈到为什么喜欢数学时，张益唐回顾了一段10岁时的经历：

• 那是一天中午，我的外婆在炒菜，我站在她后面，就胡思乱想，如果我把两个正方形，一个大的，一个小的，把小的套在大的里边，会出来什么呢？我知道勾股定理，但我不知道勾股定理是需要证明的，但最后我发现，原来我已经把它给证明出来了，没有任何人教我，可能这也就是原因，所以我就更喜欢数学吧。

可以看到，原因其实很简单——数学很好地满足了他的好奇心和求知欲。

也正是因为这份热爱，后来他更是和数学结下了不解之缘。

恢复高考的第二年，他就考上了北大数学系（当时已经23岁），还被同学们公认为学霸（属于学霸眼中的学霸了），后来又有幸跟着数学界著名专家潘承彪教授读研。

潘教授多年从事解析数论研究与数学基础课的教学工作，与兄潘承洞（原山东大学校长）合著的《哥德巴赫猜想》，是国际上这个猜想的第一本论述全面、完整的专著。

此外还合著有《素数定理的初等证明》、《解析数论基础》、《初等代数数论》及《初等数论》等专著，二人几乎构建起了完整的数论研究体系。

△图源：山东大学校友网（左潘承洞，右潘承彪）

这里还要插播一则八卦小故事。据称恢复高考的第一年，潘承彪教授还被教育部请去出高考题，结果你猜怎么着？

那一年数学高考的最后一题居然是：请证明勾股定理。

没错，这是潘教授唯一出的一道题，当时他刚和哥哥讨论完哥德巴赫思想，所以想着第一届别出太难的（os：不如来道简单点的证明题）。

结果还是难倒了一大片学子，据称最终只有1%的考生答对了这道题。

神奇的勾股定理，所以说这对师生还是有点缘分在身上的。（一个10岁独立证明了勾股定理，一个后来给高考生出了同样的题）

说回张益唐，后来他在北大当时的校长丁石孙的推荐下，以公派自费生身份赴美留学，于美国普渡大学攻读博士（师从代数专家莫宗坚），研究方向由数论转为了代数几何。

不过7年博士读完之后（时间为1992年），他却面临着“毕业即失业”的窘境。

在最新采访中，当被主持人问到“毕业后是不是因为没得到推荐信，所以很难在美国找到教职”时，张益唐坦言这只是原因之一。

• 另外1991年前后，苏联解体，美国人当时非常聪明，就把苏联那些有名的数学家、物理学家，全部聘到美国去了。所以那个时候也不光是我，一般的博士生在美国找工作，那几年是很困难的。

最终，令所有人大跌眼镜的是，拥有博士学位的张益唐却去了赛百味餐厅当了会计，而且一干就是7年。

当主持人提及这段经历，并直问当时为什么没有想过回国时，张益唐如此回应：

• 因为我觉得我还能继续做数学，我没有放弃，就像一开始说的，做数学在哪都可以做。

确实，当不工作时，他也会去肯塔基大学的图书馆看和代数几何、数论有关的学术杂志。

借用主持人的话，“快餐店的会计工作只是一个临时安身立命的地方”。

直到1999年，张益唐进入新罕布什尔大学数学系当了讲师，开启了他成名前的蛰伏之路。（后于2016年受邀加入加州大学圣塔芭芭拉分校任教数学系）

One More Thing

有意思的是，成名后的张益唐并未对自己在餐厅打工的这段经历“遮遮掩掩”，而是直接放到了个人正式履历中。

主持人：有人评价，你是突破了功利主义文化的一个象征，你怎么看？

张益唐：应该讲，我能够走这条路，当然有一点是我没有把物质生活或者名利、金钱看得特别重，我觉得只要自己能过下去就够了。

只求能过下去的张益唐，如今选择在古稀之年回归祖国学术界，并且还想继续“做点事”。

• 我想再做一点事情，还不仅仅是一片落叶。