江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
人离了家，心里头惦记的事，说来说去也就两样：一碗热乎乎的汤饭，一条稳稳当当的归途。对洪武二十年冬天里，在阴山山沟里打转的丘八们来说，这两样东西都显得格外金贵。
北风刮在脸上，像刀子在拉，每个人都在想，啥时候是个头。可对他们的头儿，千户沈策来说，他心里头的念想，比这些要多得多，也野得多。
01
洪武二十年的秋天，来得比往年更早，也更冷。阴山南麓的褶皱里，寒风像个没娘的野孩子，肆无忌惮地撒着泼，把树上最后几片枯叶也给揪了下来。神机营左哨千户所的官兵们，已经在这片望不到头的山沟里转悠了快二十天。
千户沈策骑在马上，马蹄子踩在碎石上，发出“咔哒、咔哒”的单调声响。他心里头跟这鬼天气一样，又冷又燥。大将军蓝玉的主力部队在北边的大漠上势如破竹，捷报一封接着一封，听说连北元皇帝的妃子都给抓了。他沈策倒好，领着自己这千把号人，在这山里头喂蚊子、喝冷风，别说逮着什么大鱼，就连几条小杂鱼都没见着。
军中的气氛一天比一天沉闷。干粮袋子越来越瘪，弟兄们的脸也越来越长。副手老陶，一个四十多岁的老兵油子，胡子拉碴的，凑到沈策跟前，压低了声音说：“千户大人，咱在这山里头转悠得够久了。那些鞑子兵估计早就跑没影了。要不，咱先回大营休整？再拖下去，大雪封了山，弟兄们想走都走不了。”
沈策“嗯”了一声，算是听见了。他的眼睛依旧死死盯着远处灰蒙蒙的山峦。回去？他怎么甘心就这么回去。他沈策从一个小兵爬到今天这个千户的位置，靠的是什么？靠的就是在战场上拿命换来的功劳。跟着大部队屁股后头，功劳簿上能有你几笔？他心里头憋着一股劲，他不信这偌大的阴山，会干净得连个耗子都藏不住。
就在队伍死气沉沉地挪动时，前头的斥候“猴子”像一阵风似的奔了回来。猴子人如其名，身手灵活，眼力又尖。他跳下马，脸上带着一股子兴奋劲儿，跑到沈策马前，气喘吁吁地禀报：“大人！有发现！”
沈策的眼睛一下子亮了，像是黑夜里擦着了火石。“讲！”
“在前头一个山涧里，我找到了一串马蹄印！”猴子咽了口唾沫，继续说，“蹄印不少，看样子有上百匹马。最要紧的是，这些马蹄子都没打铁掌，是蒙古人的马！我还……我还在旁边的烂泥里，抠出来几粒炒米，还有一个这个！”猴子摊开手掌，掌心里躺着一枚银耳环，样式很旧，上头的花纹都快磨平了，一看就是女人家戴了很久的东西。
沈策翻身下马，接过那枚耳环，在指尖捻了捻。一股凉意顺着指尖传遍全身，他心里的火却烧得更旺了。马队、炒米、女人的耳环……这些东西凑在一起，只说明一件事：这不是一股小规模的游骑散兵，这是一支拖家带口的蒙古部落在迁徙！他们走得这么小心，把痕迹都藏着掖着，说明他们在躲着什么，或者……守护着什么。
沈策的血热了起来。他感觉自己像个老猎人，终于闻到了猎物的气味。他断定，这后面，肯定有条大鱼！
他把耳环攥进手心，转头对老陶和几个百户官下令：“传令下去，全军转向，顺着这条踪迹，给老子追！”
老陶的脸一下子就白了：“大人，这可使不得！咱们偏离原定的巡查路线太远，要是断了粮草，又跟友军失了联络，孤军深入，那可是要命的事啊！”
沈策冷笑一声，眼睛里闪着一股狼一样的光：“老陶，富贵险中求！你我都是从死人堆里爬出来的，这个道理还不懂？跟着大军屁股后面，咱们永远只能喝汤。想吃肉，就得自己长獠牙去找！”他扫视了一圈周围的军官，提高了嗓门，“弟兄们都听着！只要找到敌人，缴获的牛羊财物，除了按规矩上缴的，剩下的都分给弟兄们！怕死的，现在可以滚回大营去！”
丘八们当兵，图个啥？不就图个封妻荫子，图个荣华富贵吗？沈策的话，像一把火，点燃了每个人心里的那点念想。原本萎靡的士气，一下子就鼓了起来。
老陶看着沈策坚决的样子，又看看周围弟兄们发亮的眼睛，叹了口气，没再说话。他知道，沈策这头犟牛，一旦认准了道，十头马也拉不回来。他现在能做的，就是帮着他，把这步险棋走得稳一点。
02
沈策的千户所像一条嗅觉灵敏的猎犬，一头扎进了茫茫群山。这是一场极其艰苦的追踪。他们翻过刀子一样的山脊，山风刮得人站不稳。他们趟过冰冷刺骨的溪流，湿透的裤腿很快就结了冰碴子，走起路来“哗啦哗啦”地响。
一路上，他们发现了更多蒙古人留下的痕迹。一架被遗弃的勒勒车，车轮已经散了架。一头病死的山羊，尸体僵硬地倒在草丛里，眼睛还睁着。甚至，他们还发现了一个仓促掩埋的坟包，土堆得很草率，像是没时间好好安葬。
这些迹象让沈策更加确信自己的判断。这支部落的规模不小，而且他们走得很狼狈，很匆忙。他们在逃命。可他们在怕什么呢？怕的，应该就是北边蓝玉的大军。他们想从阴山南麓溜走，找个地方躲起来。
追踪的过程并不顺利。领着这支部落的那个蒙古首领，显然也是个在山里头打滚的老手。他叫哈丹，这是沈策后来才知道的名字。哈丹非常狡猾，他好几次利用复杂的地形，带着队伍走一些险峻的小道，试图甩掉身后的尾巴。他还设下过几次疑兵陷阱，用十几人的小队，故意暴露行踪，引诱他们走上岔路。
沈策和老陶也不是吃素的。他们凭着多年的战场经验，小心翼翼，见招拆招。有一次，猴子发现一条岔路上的马蹄印更新鲜，沈策却力排众议，坚持走另一条更隐蔽的路。事后证明，那条岔路后面，就埋伏着一支蒙古人的小分队，等着他们往里钻。
即便如此，他们还是折损了十几个弟兄。有的是在小规模的遭遇战中被冷箭射死的，有的是在攀爬悬崖时不慎失足摔死的。每当有士卒倒下，老陶的脸色就更沉一分。他不止一次地劝沈策，说敌人太狡猾，咱们的人越来越少，不如就此收手。
沈策嘴上不说，心里头的压力也越来越大。他知道自己是在赌博，赌注就是他手下这近千名弟兄的性命，还有他自己的前程。开弓没有回头箭，现在收手，他不仅一无所获，还要背上一个“冒进失利，损兵折将”的罪名。他只能咬着牙，继续追下去。
追了整整五天，他们已经深入阴山腹地数百里。连猴子这样的老斥候，都有些分不清东南西北了。就在所有人都快要绝望的时候，转机出现了。
那天下午，猴子独自一人，像猿猴一样攀上了一座险峻的孤峰。这座山峰像一根针，直愣愣地插向天空。当他趴在峰顶，浑身是汗地举起手里的单筒望远镜，望向山脉深处时，他整个人都僵住了。
望远镜里，出现了一片他从未见过的景象。那不是一个普通的山谷，那是一个被群山环抱的巨大盆地，像一个天然的巨大堡垒。盆地里，绿草如茵，一条溪流蜿蜒而过。更让他震惊的是，盆地里密密麻麻，全是蒙古人的白色帐篷，数都数不清，少说也有上千顶！成千上万的牛羊马匹，像天上的云朵一样散落在草地上。几十股炊烟袅袅升起，隐约还能听到人喊马嘶的声音。
这哪里是什么“残余势力”？这哪里是什么“散兵游勇”？这分明是一个人口过万，能拉出至少三四千名精壮战士的完整大部落！其实力，远不是他沈策一个千户所能撼动的。猴子吓得差点从山顶上滚下去，他连滚带爬地跑回来报信，话都说不利索了。
沈策听完禀报，二话不说，亲自带着老陶和几个心腹，也爬上了那座孤峰。当他举起望远镜，亲眼看到那片盆地里的景象时，他的心脏“咚咚咚”地狂跳起来。那感觉很复杂，一半是面对庞然大物时的恐惧，另一半，是发现巨大宝藏时难以抑制的狂喜。
他撞上大运了！他撞上了天大的好运！
他脑子里飞快地盘算着。这么大一个部落，如果让他们安然无恙地溜出去，回到草原上，用不了几年，又是一支能跟大明叫板的力量，绝对是心腹大患。可如果……如果能在这里，把他们一举歼灭，那这份功劳，该有多大？大到他沈策想都不敢想！别说升官，封妻荫子，光宗耀祖，那都是板上钉钉的事！
常规的做法，是立刻派人，拼了命地跑回去，向大将军蓝玉报告，请求主力大军前来合围。可沈策心里跟明镜似的，这一来一回，最快也要十天。十天？黄花菜都凉了！这支部落既然能躲到这里，就说明他们警觉得很，只要一有风吹草动，他们立刻就能跑得无影无踪。到时候，大军赶到，看到的只会是一片空空如也的草地。
一个疯狂的，大胆到近乎自杀的念头，像一颗种子，在他心里迅速发芽，长成了参天大树。他缓缓放下望远镜，回头看着同样被惊得目瞪口呆的老陶和几个百户官，嘴角咧开一个狰狞的笑容。
他一字一顿地说：“弟兄们，咱们……干票大的！”
03
沈策的声音不大，但在山顶凛冽的寒风中，却像一块巨石砸进了平静的湖面，激起了千层浪。老陶和几个百户官都用一种看疯子一样的眼神看着他。
“大人……您……您没说胡话吧？”一个百户官结结巴巴地问，“下面……下面少说也有三四千能拉弓射箭的鞑子，咱们这点人，还不够给人家塞牙缝的！”
“是啊，千户大人，这可不是闹着玩的！硬冲，咱们就是去送死！”
沈策没有理会他们的惊慌。他蹲下身，在地上捡起一块扁平的石头，用一把匕首在地上画起了简陋的地图。他的手很稳，一点都看不出紧张。
“都给老子看清楚了！”他指着地上画的那个圈，代表着盆地，“这个山谷，像个大口袋。我刚才仔细观察过，它只有一个主要的出口，就是东南方向那个最狭窄的山口。只要堵住那里，他们就是瓮中之鳖！”
他的计划，听起来简单，却又极其大胆。他要用自己这不足千人的兵力，困死这数倍于己的敌人。
“老陶！”沈策的目光转向他最信任的副手，“我给你三百人，全都是咱们所里最精锐的老兵，再把大部分的火药和神机铳都给你。你的任务，只有一个。今天入夜之后，你带着人，悄悄地绕到那个山口外侧，连夜给我在那儿构筑工事。不管你用石头堵，还是用树干拦，天亮之前，必须把那个口子给我死死地封住！”
老陶的嘴唇动了动，想说什么，却被沈策抬手制止了。
“我，”沈策指了指自己，“我亲自带剩下的六百弟兄，从盆地后头那片悬崖峭E壁摸下去。咱们用绳子，一个一个地往下缒。趁着天刚蒙蒙亮，他们防备最松懈的时候，给他们来个从天而降！”
“大人，您是要奇袭？”
“对，奇袭！”沈策的眼睛里闪着兴奋的光芒，“但咱们的目的，不是杀多少人。咱们人少，跟他们硬拼是找死。咱们的目标，是制造混乱！咱们要烧！烧他们的粮草，烧他们的帐篷！咱们要放！把他们所有的马都给惊了，让马群在营地里横冲直撞！咱们要用尽一切办法，制造最大的恐慌，让他们以为大明的千军万马杀进来了，逼着他们，不管是兵还是民，都发了疯似的往那个唯一的出口跑！”
他顿了顿，看向老陶，声音变得冰冷而残酷：“老陶，那时候，就看你的了。当那些乱成一锅粥的鞑子涌到你守的那个狭窄山口时，你该知道怎么做。用你的神机铳，用你的弓箭，给老子狠狠地打！不要吝啬火药和箭矢！咱们要的，不是杀伤，是堵塞！是用他们自己的尸体，把那个山口，彻底堵死！只要能把他们堵在里头，拖上三五天，大将军的援兵一到，这天大的功劳，就是咱们的了！”
整个山顶一片死寂，只剩下呼啸的风声。所有人都被沈策这个疯狂的计划给镇住了。这已经不是在打仗了，这是在用命去撬动一个不可能的奇迹。
老陶的喉结上下滚动了一下，他沙哑着嗓子说：“千户，这个计划太险了。您带的那六百人，一旦被敌人反应过来，被包围在盆地里，那就是全军覆没的下场，一个都活不了！”
沈策站起身，拍了拍老陶的肩膀，语气里带着一种不容置疑的决绝：“老陶，人生在世，能有几次这样的机会？赌赢了，咱们个个都光宗耀祖！赌输了，脑袋掉了碗大个疤，十八年后又是一条好汉！总比窝窝囊囊地在山里头转一辈子，最后老死在病床上强！弟兄们那边，我去说！”
当天夜里，沈策把所有的士卒都召集了起来。他没有隐瞒敌人的强大，也没有隐瞒计划的凶险。他只是把那份天大的功劳，和缴获后数不清的财物，血淋淋地摆在了所有人的面前。他告诉他们，要么跟着他干这票大的，要么就留在这里，等死，或者等别人把功劳抢走。
重赏之下，必有勇夫。在对功名利禄的渴望和对死亡的恐惧之间，这些刀口舔血的汉子们，最终选择了前者。
夜色深沉如墨。沈策的千户所分成了两队，像两条沉默的毒蛇，悄无声息地消失在了黑暗的山林之中。气氛紧张得仿佛能拧出水来。士兵们一遍又一遍地检查着手里的兵器，磨着刀刃，把火药包用油布裹得严严实实。每个人的脸上，都写满了对未知的恐惧，和对未来的渴望。
04
天边刚刚泛起一丝鱼肚白，像是一滴墨汁滴进了清水里，慢慢地晕染开来。整个蒙古大营还沉浸在睡梦之中，只有零星的几个守夜人，裹着皮袄，靠在火堆旁打着瞌睡。他们谁也没有注意到，在营地后方那面几乎垂直的悬崖上，一个个黑色的影子，正顺着绳索，像壁虎一样悄无声息地滑落下来。
沈策是第一个落地的。他抽出腰刀，做了个手势。六百多名明军士卒，如鬼魅一般，分头扑向了营地后方堆放粮草和拴着马匹的地方。
“动手！”
