北京
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
在中国历史上，明太祖朱元璋的发迹堪称 “草根逆袭” 的极致 —— 从 “开局一个碗” 的游方僧，到坐拥天下的开国皇帝，他的人生轨迹里，藏着元末乱世的血泪，更藏着普通人施予的微光。元至正四年（1344 年）的濠州（今安徽凤阳），一场旷日持久的灾荒与瘟疫，让 17 岁的朱元璋家破人亡；也是这一年，邻居刘继祖与汪大娘的两句善言、一份援手，成了他绝境中的救赎。当朱元璋登基称帝后，恩人虽已作古，他却以帝王之尊，将这份恩情绵延数代，不仅让恩人的子孙享尽荣宠，更让两位普通人的名字，永远刻在了明朝的皇陵祭祀中。
一、元末濠州劫：饿殍遍野中的朱家惨剧
元顺帝至正年间，大元王朝的统治早已腐朽不堪。朝堂上权臣擅政、赋税苛重，地方上豪强兼并土地、官吏横征暴敛，底层百姓的日子如同风中残烛。而朱元璋的老家濠州，更是这场时代灾难的 “重灾区”—— 这里地处淮河流域，自古多水旱之灾，到了至正三年（1343 年）夏天，一场罕见的大旱突然降临，数月无一滴雨。
1.1 大旱蝗灾连岁至，濠州千里无鸡鸣
至正三年的濠州，田野里的庄稼先是被烈日晒得枯黄，麦穗干瘪如草籽；到了秋天，本盼着一场雨能缓解旱情，却连一丝云都见不到。当地老农叹息：“这是天要收我们啊！” 果不其然，次年春天，干旱未消，蝗灾又至 —— 遮天蔽日的蝗虫从北方飞来，落在田里片刻就啃光了残存的禾苗，连树皮都被啄得坑坑洼洼。
《明太祖实录》中记载，当时的濠州 “民大饥，饿殍载道”。村落里，每天都有人因为饥饿倒在路边，起初还有亲友掩埋，后来家家户户都自顾不暇，尸体只能露天堆放，空气中弥漫着腐臭的气息。有些人家为了活命，不得不 “易子而食”，这等人间惨剧，成了朱元璋一生都无法忘却的记忆。
朱元璋一家，本就是地主刘德的佃户 —— 父亲朱五四、母亲陈氏一辈子靠租种刘德的土地为生，一年忙到头，除了交租，剩下的粮食勉强够糊口。大旱蝗灾一来，地里颗粒无收，朱家很快就断了粮。朱元璋后来在《皇陵碑》中回忆：“值天无雨，遗蝗腾翔。里人缺食，草木为粮。” 他和兄弟只能挖野菜、啃树皮，甚至去河里捞水草充饥，日子过得如同蝼蚁。
1.2 瘟疫突降破家宅，一月四丧陷绝境
灾难总是接踵而至。就在朱家为粮食发愁时，一场瘟疫借着饥荒的 “东风”，悄无声息地在濠州蔓延开来。当时的医疗条件极差，百姓们不知 “瘟疫” 为何物，只知道染上病就会发高烧、咳嗽不止，不出三天就会丧命。
至正四年四月初六，朱元璋的父亲朱五四首先倒下了。这位一辈子老实巴交的佃户，前一天还在挣扎着去河边挑水，第二天就浑身滚烫、意识模糊。朱元璋和大哥朱重四轮流用湿毛巾给父亲擦身，却连一口像样的药都买不起。当天夜里，朱五四就在咳嗽声中咽了气，享年六十四岁。
父亲的死，成了朱家崩溃的开始。三天后，大哥朱重四也染上了瘟疫 —— 他为了给父亲找块薄木板当棺材，跑遍了半个村子，回来后就发起了高烧。朱元璋抱着大哥的腿哭求：“哥，你不能走！” 可朱重四连说话的力气都没有，只是望着弟弟，眼里满是不舍，最终也没能熬过那个夜晚。
大哥死后没过几天，他的大儿子（朱元璋的侄子）也因为营养不良，加上瘟疫侵袭，夭折了。这个还没来得及取名字的孩子，连世界都没看清，就成了乱世的牺牲品。四月二十二日，朱元璋的母亲陈氏，这位一辈子操劳的妇人，在接连失去丈夫、儿子、孙子的打击下，也病倒了。她拉着朱元璋的手，断断续续地说：“娃，要活下去……” 说完这句话，就永远地闭上了眼睛。
不到一个月，17 岁的朱元璋失去了四位至亲。他和二哥朱重六、三哥朱重七（三哥后来早逝，此处为史料记载的兄弟排行）抱着亲人的尸体，坐在空荡荡的茅草屋里，哭得撕心裂肺。可悲伤过后，一个更残酷的问题摆在他们面前：没有一块地，能让亲人入土为安。
1.3 求地葬亲遭冷拒，刘德无情逐贫子
朱家是佃户，租种的土地归刘德所有，按照当时的规矩，佃户无权在地主的土地上埋葬亲人。朱元璋和二哥商量：“哥，我们去求刘老爷吧，我们给他家种了这么多年地，他总该可怜可怜我们。”
当天下午，兄弟俩拖着疲惫的身体，来到了刘德的宅院前。刘德是濠州当地的大地主，家里有良田数百亩，宅院是青砖瓦房，与朱家的茅草屋形成了天壤之别。当时刘德正坐在院子里喝茶，见朱元璋兄弟俩衣衫褴褛、满脸泪痕地进来，不等他们开口，就皱起了眉头。
朱元璋 “扑通” 一声跪倒在地，二哥也跟着跪下，兄弟俩磕着头说：“刘老爷，求您赏块地吧，我们爹娘、大哥都没了，不能让他们暴尸荒野啊！” 刘德却冷笑一声，站起身来指着他们的鼻子骂道：“你们家交不起租的时候，怎么没想起我？现在人死了，倒来求我要地？我家的地是给活人种的，不是给死人埋的！”
他越骂越凶，还让家丁把朱元璋兄弟俩往外赶。朱元璋被家丁推搡着摔倒在地，膝盖磕出了血，可他望着刘德紧闭的大门，心里只有绝望 —— 他后来在《皇陵碑》中写道：“田主德不我顾，呼叱昂昂，既不与地，邻里惆怅”，字里行间都是当年的屈辱与无助。
邻居们围在一旁，看着朱元璋兄弟俩的惨状，纷纷摇头叹息，却没人敢站出来帮一把 —— 毕竟刘德是当地的豪强，谁也不想惹祸上身。就在朱元璋和二哥抱着亲人的尸体，不知道该去哪里时，一个人的出现，给了他们一丝希望。
二、患难见仁心：刘继祖与汪大娘的雪中送炭
在朱元璋最绝望的时刻，伸出援手的不是富甲一方的地主刘德，而是两个普通的邻居 —— 刘德的族人刘继祖，以及隔壁的汪大娘。他们没有万贯家财，也没有权势地位，却凭着一颗恻隐之心，给了这个濒死的少年活下去的机会。
2.1 刘继祖不忍见惨剧，赠地埋骨解危困
刘继祖与刘德同属一个宗族，但家境远不如刘德 —— 他家里只有十几亩薄田，日子过得不算富裕，却为人忠厚、乐善好施。朱元璋家的遭遇，他看在眼里，疼在心里。当听说刘德拒绝给地，朱元璋兄弟俩抱着亲人尸体在路边痛哭时，刘继祖再也坐不住了。
