辽宁
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
同治十三年（1874年）春，福州。
闽江口的海风裹挟着咸湿的气息，穿过马尾造船厂的木栅栏，吹散了船坞上升腾的蒸汽。
沈葆桢背着手站在船台上，眉头紧锁地望着眼前半成品的木壳船体。
他身着藏青色官服，胸前的补子已经有些褪色，但那双眼睛依然炯炯有神，仿佛能穿透木板的纹理，看清中国海防的未来。
"大人，户部的公文到了。"身后传来师爷急促的脚步声。
沈葆桢接过那封盖着朱红大印的公文，指尖微微发颤。拆开一看，果然不出所料——朝廷再次削减了福州船政的经费。
"又是'国库空虚，需节流开支'。"沈葆桢冷笑一声，将公文递给身旁的法国工程师日意格，"普罗斯佩，看来我们又要勒紧裤腰带了。"
日意格接过公文，他那双湛蓝的眼睛快速扫过上面的汉字，眉头渐渐拧成一个结。"沈大人，按照这个预算，我们连现有的五艘木壳船都难以维持，更别说建造铁甲舰了。"
沈葆桢没有立即回答，而是转身望向船厂另一侧——那里，几十名穿着短褂的年轻学徒正在中国教习的指导下，专注地学习制图与算术。
他们是船政学堂的第一批学生，也是中国未来造船业的希望。
"魏瀚！"沈葆桢突然高声唤道。
一个二十出头的年轻人从学徒中快步走出，恭敬地行礼："学生在。"
"你与陈兆翱设计的铁肋木壳船图纸，进展如何了？"
魏瀚眼中闪过一丝兴奋："回大人，学生与陈兄已完成了七成设计。按照测算，这种船型比纯木船坚固许多，造价却只有铁甲舰的三分之一。"
沈葆桢点点头，转向日意格："普罗斯佩，你听到了吗？我们的学生已经能独立设计新式船型了。或许，铁甲舰之前，我们可以先造几艘这样的过渡船型？"
日意格摸着下巴上的胡须，若有所思："理论上可行。但沈大人，您确定要冒险吗？如果失败，朝中那些反对者..."
"他们巴不得我们失败。"沈葆桢打断道，声音低沉却坚定，"自同治五年左宗棠大人创办这船政以来，多少双眼睛盯着我们？成功了，是'师夷长技'的典范；失败了，就是'劳民伤财'的罪证。"
一阵沉默后，日意格突然笑了："沈大人，您比大多数法国官员更有魄力。好，我支持这个计划。不过，"他眨眨眼，"您得先说服您的上司。"
沈葆桢望向北方，仿佛能透过重重山水看到北京城内的军机处。他知道，一场比造船更艰难的博弈即将开始。
三天后，福州将军衙门。
文煜将军将茶盏重重搁在案几上，茶水溅湿了桌上的奏折。"沈大人，您这是要我的脑袋啊！朝廷明令削减开支，您倒好，还要追加预算造新船？"
沈葆桢不慌不忙地品了口茶："将军明鉴。日本人在台湾生事，虽暂时退去，其狼子野心昭然若揭。若我水师无一战之船，何以卫疆土？"
"哼，李中堂的北洋不是已经在向英国订购铁甲舰了吗？何须我们福州冒险？"
"正因为北洋有此动作，我们更应自强。"沈葆桢从袖中取出一卷图纸，"这是船政学堂学生设计的铁肋木壳船，造价低廉却坚固耐用。若成，可为我水师添一利器；若败，损失亦有限。"
文煜扫了眼图纸，眉头微松："这些真是中国学生所绘？"
"千真万确。魏瀚、陈兆翱等人跟随日意格学习已有六年，深得西法精髓。"
文煜沉思良久，终于叹道："好吧，我且上一折，但朝廷能否准允，就看造化了。"
一个月后，北京紫禁城养心殿。
军机大臣们为福州船政的奏请争论不休。
保守派大臣刚毅拍案而起："沈葆桢这是好大喜功！朝廷财政艰难，他还要造什么'铁肋船'？简直是胡闹！"
坐在上首的恭亲王奕䜣轻咳一声，刚毅立刻噤声。
奕䜣转向一直沉默的李鸿章："少荃，你管着北洋，对海防最为了解，此事你怎么看？"
李鸿章放下手中的鼻烟壶，慢条斯理道："王爷明鉴。福州船政创办八载，已造大小船只十五艘，虽不及西洋新式铁甲舰，但于我水师确有大用。沈幼丹所请铁肋船，实为过渡之策，耗银不过十万两，可一试。"
刚毅忍不住插嘴："李中堂，您不是一向主张直接向外国购买军舰吗？怎么..."
"买船是应急，造船是根本。"李鸿章打断道，"幼丹在福州培养的造船人才，将来必有大用。此乃长远之计。"
奕䜣点点头："既如此，准福州船政试造一艘铁肋木壳船。但切记，此乃特例，下不为例。"
得到朝廷批准后，福州船政上下欢欣鼓舞。
魏瀚、陈兆翱等学生更是日夜不休地完善设计。然而，真正的挑战才刚刚开始。
这日清晨，船厂突然传来一阵骚动。沈葆桢匆匆赶到时，只见一群工匠围着一堆扭曲的铁条议论纷纷。
"怎么回事？"沈葆桢问道。
工头跪地禀报："大人，我们按图纸煅制的铁肋，冷却后全都变形了！"
魏瀚蹲在地上，仔细检查那些铁条，额头渗出细密的汗珠："怪事，我们在小模型中试验时明明成功了..."
日意格闻讯赶来，检查后摇头道："问题出在铁料上。欧洲用的是贝塞麦钢，而我们的土铁含硫太高，冷却时自然变形。"
沈葆桢心中一沉："可有解决之法？"
日意格沉思片刻："有两个选择：一是从欧洲进口钢材，但价格昂贵且耗时；二是改进我们的冶铁工艺。"
魏瀚突然抬头："老师，学生记得您在课堂上讲过欧洲的'搅炼法'，可否一试？"
日意格眼睛一亮："你是说，我们自己改良铁料？"
接下来的两个月，船厂变成了一个巨大的实验室。
在日意格的指导下，魏瀚带领学生们反复试验，终于摸索出一套适合本地铁料的加工方法。
当第一批合格铁肋成功出炉时，整个船厂欢声雷动。
然而，困难接踵而至。铁肋与木壳的连接、船体线型的优化、蒸汽机的匹配...
每一个环节都充满挑战。最危急的一次，新安装的蒸汽机试车时突然爆管，差点造成人员伤亡。
反对声音再次响起。就连一直支持沈葆桢的闽浙总督李鹤年也开始动摇："幼丹，要不就此打住？至少证明了我们能造铁肋，也算对朝廷有个交代..."
沈葆桢站在未完工的船体前，海风吹乱了他的鬓发："李公，您还记得道光年间洋人的炮舰是如何轰开我们国门的吗？若当时我们有自己的坚船利炮，何至于此？"
李鹤年长叹一声，不再多言。
光绪元年（1875年）春，"威远"号铁肋木壳船终于完工下水。
这艘排水量1300吨、配备160马力蒸汽机的军舰，成为中国自主设计建造的第一艘混合结构军舰。
试航那天，闽江口挤满了围观的人群。当"威远"号鸣响汽笛，在江面上划出一道优美的弧线时，岸上爆发出震天的欢呼声。
魏瀚站在驾驶舱内，泪水模糊了视线。
六年前，他还是个对西洋船艺一无所知的少年；今天，他参与设计的军舰正劈波斩浪。
沈葆桢与日意格并肩站在甲板上，望着逐渐远去的海岸线。
"普罗斯佩，我们成功了。"沈葆桢轻声道。
日意格摇摇头："不，沈大人，这只是开始。真正的铁甲舰还在等着我们。"
就在这时，一名信使乘小船追了上来，递上一封加急密信。沈葆桢拆开一看，脸色骤变。
"怎么了？"日意格问道。
沈葆桢将信递给他："左宗棠大人从西北发来的。阿古柏在新疆的势力越来越大，俄国人也虎视眈眈...朝廷可能要调我去西北督办军务。"
日意格倒吸一口冷气："那福州船政..."
"我会推荐林则徐的女婿、江西巡抚沈葆靖接任。"沈葆桢望向远方，"但西北局势危急，恐怕朝廷对海防的投入会进一步削减。"
一阵沉默后，日意格突然笑了："沈大人，您知道吗？在法国，我们有一句谚语,'困难像弹簧，你弱它就强'。"
沈葆桢也笑了："中国也有类似的话,
