1938年武汉失守后，李宗仁问谁愿意留守敌后，只有廖磊说：我去吧

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塘沽港的夜晚看起来和往常并无异常，而白健生正陷在生死关头，这一晚却成了廖磊命运的分岔口。

1929年蒋桂战争打起来时，蒋介石的特务早就在华北撒了网，一门心思想除掉白崇禧。时任五十三师师长的廖磊，这种时候正站在十字路口上，是跟着湘军旧部一起再次叛变，还是冒险护送这位桂系领头人脱险？经过一番斟酌，廖磊选了后一条难走的路，亲自把白健生送上开往香港的日本轮船，自己却因此丢了军职，在香江街头漂泊，然而正所谓塞翁失马焉知非福。

从湘到桂

说起来廖磊的军人生涯，是从湘军的营垒里起步的。从保定军校毕业那年，他投到唐生智麾下，从连长一步步做到军长，凭着打仗不要命的狠劲，得了个"廖猛子"的名号。

1920年护法战争时，廖磊带着一个团，硬是把敌军两个旅打垮了，从衡州一路打到岳州，那战绩在三湘大地都传开了。

可历史偏有这样的巧合，后来唐生智被李宗仁打败，这位湘军里闯出来的将领，反倒成了桂系最倚重的战将。

也正是因为新桂系的信任让廖磊铁了心跟着他们干，所以在老长官唐生智重新回来华北的时候，很多人纷纷回归唐系，而他选择亲自送白氏出逃，自己也丢了职务。

上帝给你关闭一扇窗但是给你打开一扇门，塞翁失马焉知非福，廖磊虽然被唐系排挤，但是他在新桂系心中也成了绝对的心腹之人。

于是在1930年廖磊应召回广西，被委以钢七军军长的要职，早知道那可是桂系最精锐的部队，这也足够看出桂系高层对廖磊的重视。

在柳州驻防的七年里，廖磊不仅建起了至今还在的廖磊公馆、钢军亭，更一门心思推动民众抗战动员。

东北事变后，柳州百姓还觉得战事离得远，廖磊就亲自召集各界开联席会议，连他的夫人胡慧都走上街头宣传，拉起了妇女抗日后援会。那些日子，边城柳州的救亡热情，全被他点燃了。

马革裹尸还

1937年淞沪会战打响，廖磊带着二十一集团军死守陈家行阵地。

此时对面是日军精锐的第三师团，而桂军子弟就凭着血肉之躯，硬扛着日军的重炮往前冲。

战士们一批批倒下又一批批补上的场景，连见惯了沙场惨烈的白健生都心疼得直皱眉："广西的家底本就不厚，经你这么打，几次就光了！"可正是这份血性，让部队在蕴藻浜南岸收复了七十多个村庄，干掉了六千多鬼子。

更能看出廖磊格局和胸怀的，是主动请缨守大别山。1938年武汉失守后，李宗仁问将领们谁愿留守敌后，会场里静得能听见呼吸声。此时只有身兼集团军总司令的廖磊站了出来："我去！"

廖磊在立煌县就职那天，他穿着草鞋徒步进山，这跟那些骑马坐轿的官僚比起来，格外扎眼。这位省主席一日三餐就粗茶淡饭，下乡视察时撞见乡绅穿得光鲜，竟吓得对方赶紧换了身粗布衣才敢上前。

所谓大智之人

在主政安徽那段时间，廖磊"行新政用新人"的政策引了不少争议。他明明知道省动委会里藏着共产党员，却对告密的人说："广西学生军这些娃子心思纯，信得过！"

新四军参谋长张云逸来立煌时，他带着二十多个官员整整齐齐地迎接，不仅批准了新四军江北游击纵队的建制，还坚持每月拨三万块经费。这份胸襟，让大别山根据地聚来了一百一十五个县的青年，连美国记者史沫特莱都感慨：这位像古罗马元老的将军，把民族意识铸成了最锋利的武器。

1939年秋天，高血压病症已经让廖磊的血管"像硬化的水管"。再加上因为他在大别山的一系列动作引起了很多国军高层甚至是桂系将领们的批评，在各种原因的作用下，10月23日脑溢血突然发作，临终前说的话里，没一句提家事："我不行了，你们一定要接着好好打，别让鬼子闯进大别山。"

消息传出去，延安的周恩来、朱德送来了挽联；重庆的于右任提笔写下"破胡留战绩，英风常想岳家军"；连新四军军长叶挺都发来了唁电。

廖磊死后被追授二级上将，他成了抗战期间唯一获此殊荣的病故将领。有意思的是，这位曾在甘溪战役里让红六军团损失过半的"剿共悍将"，最终却凭着团结抗日的政治遗产，越过了党派的界限。后来继任的李品仙在安徽横征暴敛，老百姓就更念着那个穿草鞋的省主席。