浮萍VS苜蓿，两大创业公司如何破解Rubisco的商业化难题？

作为地球上最丰富的蛋白质之一，Rubisco 的消化率和功能性可与鸡蛋和乳清分离蛋白等动物蛋白相媲美。从浮萍到甜菜叶，这种蛋白存在于所有绿色植物中。从营养的角度来看，Rubisco 具有极其理想的必需氨基酸成分，有望成为未来食物蛋白质的重要来源。

然而，其商业化之路面临多重挑战。首先，Rubisco 在叶片中的含量极低，需要处理大量生物质才能获取少量蛋白质；其次，叶片采收后必须争分夺秒进行加工以保持 Rubisco 的功能性，公司需立即冷藏或冷冻原料，或在极短时间内启动提取流程；更棘手的是，提取过程中必须在不使蛋白质变性的前提下，破解叶细胞以去除纤维素、叶绿素、多酚等成分，最终获得能广泛应用于食品配方的中性风味米白色粉末。

近日，美国食品科技初创公司 Plantible Foods 宣布在德克萨斯州开设了一家大规模工厂，用于生产从浮萍中提取的蛋白 Rubisco，目前正在寻求额外投资以将其产能提升两倍。

此外，新西兰一家初创公司 Leaft Foods 从苜蓿中提取 Rubisco，其每月可生产数十吨这种材料，并称即将提升产量至每月数百吨。

那么，这两家公司的进展如何？其能否找到经济可行的分离工艺？

Plantible：已培育专属浮萍品种

Plantible 由 Tony Martens Fekini 和 Maurits van de Ven 于 2016 年创立，该公司率先推出了专有的垂直整合农业制造平台，用于生产Rubisco蛋白。

浮萍生长迅速，每 48 小时数量就能够增加一倍，在最佳条件下生长的浮萍可含有高达 45% 的蛋白质，且其生产的蛋白质含有所有必需氨基酸。研究表明，一公顷浮萍每年可产出 10 至 18 吨蛋白质。相比之下，世界上种植最广泛的豆类植物大豆每年仅产出 0.6 至 1.2 吨蛋白质。

Plantible 通过多步机械工艺从浮萍中提取这种蛋白质，该工艺去除叶绿素和其他成分，从而形成具有中性味道、气味和颜色的完整蛋白质。

成品呈米白色且无味，含全部 9 种必需氨基酸，可在全球任何地区培育。Rubisco 不含 20 种常见过敏原，蛋白质含量高达 85%，兼具乳化、凝胶和脂肪结合等功能特性，可减少对饱和脂肪、蛋清及甲基纤维素的需求。

公司已开发两款含 Rubisco 的复合配料：Rubi Whisk 能为柠檬挞、马卡龙等无蛋无麸质烘焙品提供结构完整性及保水保油性；Rubi Prime 则具有甲基纤维素的乳化粘结功能，可制作冷热皆宜的清洁标签植物肉产品。

该公司开设的新工厂占地 100 英亩，配备不断扩大的温室群、升级的蛋白过滤系统及高产量新浮萍品种。尖端过滤设备在提升产能的同时显著降低生产成本，使工厂加速实现现金流平衡，为规模化生产 Rubisco 蛋白奠定基础，预计年产能达到数百吨。

目前，Plantible 正与多家客户合作将 Rubisco 应用于终端产品。其合作伙伴包括功能性配料供应商 ICL Food Specialties，双方曾共同开发用于植物肉海鲜的 Rovitiras 粘结解决方案。

Plantible 已培育出专属浮萍品种，可提升 Rubisco 的亩产量，目前正试种其他潜力品种以进一步优化成本效益、规模化和价格优势。

这家去年完成 3000 万美元 B 轮融资的企业（总融资额达 5700 万美元），现正寻求新资金支持以实现产能三级跳。在扩产的同时，公司将持续投资新工厂，扩大本地招聘与基础设施。

Leaft Foods：12 个月内上新产品

Leaft Foods 由 John Penno 和 Maury Leyland Penno 夫妇于 2019 年创立，他们之前都是新西兰乳制品行业的高管。Maury 曾担任波士顿咨询集团的战略顾问和全球领先的乳品加工及出口企业恒天然的高管。2000-2018 年，John 共同创立并作为 CEO 领导了乳品企业 Synlait 集团，经历了从初创公司到在新西兰证券交易所上市。而在创立 Synlait 之前，John 是一名专注于奶牛养殖创新的科学家，担任新西兰乳制品委员会顾问，后来加入 Dexcel 担任研究科学家，并在那里取得了动物科学博士学位。

与在德州设厂、年产能数百吨的 Plantible 不同，Leaft Foods 与苜蓿种植农户合作。苜蓿固氮能力强、根系发达、节水高效且能连续生长 5-7 年。“苜蓿作为原料储量惊人，每公顷土地可产 18 吨干物质，近 6 吨蛋白质，这为我们构建了清晰的盈利规模化路径。”

在应用方面， Leaft 正与跨国集团和灵活中小企业双轨合作，其 Rubisco 已在美国取得自认证 GRAS 地位。“合作细节暂保密，但主要涉及乳制品和烘焙领域，12 个月内消费者就能见到相关产品。”Maury 强调：“我们从最初就定位与乳清浓缩蛋白价格竞争，这意味着市场空间极其广阔。”

Leaft 迄今已从 Khosla Ventures 和美国化学学会 (ACC) 的气候变化影响基金等投资者那里筹集了 2000 万美元的股权融资，此外还从新西兰政府获得了一笔可观的非稀释性资金。

1.https://www.greenqueen.com.hk/plantible-foods-duckweed-lemna-rubi-protein-factory-funding/

2.https://agfundernews.com/the-planets-most-abundant-protein-is-ready-for-prime-time-says-leaft-foods

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