北京
入行20多年，於水等来了自己的机会。
上映10天的《浪浪山小妖怪》，票房涨势还没停下来，截至目前票房已经突破6亿，超过《大鱼海棠》成为了国产二维动画电影票房冠军，业内预测影片总票房也从上映之初的9亿，涨到了最新的17.70亿。
《浪浪山小妖怪》的出发点是《中国奇谭之小妖怪的夏天》，这部短片从小人物视角出发，反常规地把《西游记》中最常见不过的背景人物——小妖怪作为主角，而做惯了主角的孙悟空这次“靠边站”，在这个故事中，只留下了三根毫毛和一道剪影。
《中国奇谭》之《小妖怪的夏天》海报（图源：豆瓣）
选择小妖怪做主角，与於水的经历和性格紧密相关。从动画学院毕业20年，於水一边从事独立动画电影的创作，一边在高校动画系任教，直到《中国奇谭之小妖怪的夏天》为他带来了制作动画长片的机会。
与於水对话中，毒眸能感受到一种学者气质的谦和、耐心，和出于朴素平等意识的换位思考。
他曾经谈到《西游记》里的妖怪总被孙悟空收服，被一棒子打死，而我们总是习惯性地站在孙悟空的视角，不会觉得妖怪们可怜。他希望脱离惯常的英雄视角，“让大家看到妖怪也有血有肉、有父母和自己的烦恼”，“这个世界是《西游记》的主流叙事中没有的。”
带着这种视角，他片中的小妖怪们脱去反派标签，成为有困境、有选择、有情感的取经人，就像每一个在现实中摸索自我位置的人。
不同于《小妖怪的夏天》里的职场打工人叙事，平行世界的小妖怪们“小人物”得更加彻底，甚至都没有自己的名字。他们假扮唐僧师徒，踏上荒诞的取经路，以为自己可以拯救世界，但最终废尽修为，变回小动物，也只是改变了世界一点点。但重要的是，小妖怪们在这个过程中知道了自己想成为的模样，就像於水和观众席上的你我一样。
这个从《西游记》的缝隙里长出来的故事，最终跨越时空，在另一个文本叙事中，找到了与当下观众共鸣共振的准确频率。
走出浪浪山
四年前，当《中国奇谭之小妖怪的夏天》故事刚刚成形的时候，於水就开始构思长片，套用了《西游记》的外壳，也算有IP加持，核心人物小猪妖很立体，这让长片从一开始就具备了落地的可能性。
於水考虑过几个方向：一个是扩写短片，遵循原本的故事架构，设定是孙悟空来到大王洞前，聚焦大环境下小人物的生存状态；第二个是续写短片，讲小猪妖得到三根毫毛后 “升级打怪”的故事；第三个方向是把故事拉回到短片开始的时间线，但讲述一个完全不同的故事。
《浪浪山小妖怪》剧照（图源：豆瓣）
於水选择了最后一种方案，不做扩充也不做续写，写一个平行宇宙里的新故事。这一次小妖怪们走出了浪浪山，走上了“取经路”。在他看来，两个片子里的小猪妖并非严格意义上的同一个人，而是更像孪生兄弟：一个在大王洞打工，一个没有工作；一个性格更被动，一个更主动进取，但性格底色都是善良的。
重建一个120分钟的电影故事，於水需要搭建起新的剧情逻辑和角色成长线。既要让“假冒唐僧师徒去取经”这个带有喜剧感的设定成立，又要为每个小妖怪设计清晰的性格走向、成长路径，以及他们之间的关系变化。
“我们得先想清楚角色的性格怎么设计，他们最大的危机是什么，最后主旨落在什么地方，如何让当代观众产生共鸣。还要把细节都铺好，比如小雷音寺里‘假对假’的过程，小妖怪们怎么转变、因为什么分崩离析、又为什么重新聚在一起。”这些细节的安排不仅关系到故事是否成立，更决定了观众能否在幻想外壳下看到真实的人性。
《浪浪山小妖怪》剧照（图源：豆瓣）
制作阶段的挑战更直接，《浪浪山小妖怪》的水墨风背景几乎没有工业化的现成经验可用。“背景风格很难进入工业化流程，合作方得心应手的是常见的二维动画背景，一开始他们都说‘不好弄’，不能直接上手，学习成本很高，还会造成一些损耗，以及效率上的问题。”
於水的对策是从零开始开发一套水墨画风的教学模型，“我们从PS笔刷选择、石头树木等典型造型的绘制，到选用的颜色、颜色晕染的步骤、勾线的方式都做了规范。”
於水和团队花了两个月时间开发背景绘制模板，又用一年多不断打磨、补充细节、分布在全国各地近600人的制作团队，靠视频讲解和远程反馈维系进度。协调成本巨大，但也因此形成了统一的美术风格，呈现出适配大银幕的细腻质感。
《浪浪山小妖怪》剧照（图源：豆瓣）
定下档期后，120分钟的体量、水墨风进度不好预估，加上中后期相对较紧凑的时间安排，三重压力在身，於水一度非常焦虑能否按时完成影片。但最终，他还是和团队跑完了这场“长跑”，让这个故事以它应有的节奏和质感落到了银幕上。
寻找自我
如果说两年半前的短片《中国奇谭之小妖怪的夏天》，是一部“打工人视角的西游外传”。那么《浪浪山小妖怪》则走出了职场语境，阐述了一个更普世、也更根本的命题。
片中四个没有姓名的小妖怪——小猪妖、蛤蟆精、黄鼠狼精、猩猩怪——“假装”自己是唐僧一行四人，最开始他们懵懵懂懂、各有盘算，但随着旅程推进，他们经历了信心的建立与摧毁、团体的分裂和重聚，最终找到了真正的自我。
《浪浪山小妖怪》剧照（图源：豆瓣）
对于妖怪的选择，於水刻意避开了狼、虎、狮子等经典动物形象，专找“动物界里最草根的”。为此，他列了一个备选清单，其中，小猫因“太可爱了”不予考虑，小狗则因为“动画形象太多”被否决，最终在“偏门”的动物里找到了这几位，“没有癞蛤蟆大王，也没听说过黄鼠狼当大王，这比较少见”，“他们的性格就像是我们身边可能会遇见的人，很容易代入。”
於水清楚地记得，《中国奇谭之小妖怪的夏天》上线后，前期小猪妖在大王洞被狠狠压榨，观众还会觉得是喜剧效果的“好玩”，但当小猪妖回家看妈妈，妈妈让他多喝水时，观众“一下就代入了”，飘过的弹幕都写着“泪目”，到后面狼大人追他、被孙悟空一棒子敲死又没真死掉，观众便愈发为他揪心、感动。
当时他意识到，即便是一个设定在神话框架中的“配角小妖怪”，只要细节足够真实，也能让观众看到自己、感同身受，“就好像以第一人称视角经历这个故事一样”。
《中国奇谭之小妖怪的夏天》剧照（图源：豆瓣）
两年半前，《中国奇谭之小妖怪的夏天》上线时，小人物叙事还没成为银幕上的显性潮流。但随着市场水温的变化，关注普通人的生活，逐渐成为越来越多创作者的共识。
《浪浪山小妖怪》作为动画电影，与真人电影对现实的关切在底层上是共通的，但在形式感上与生活保持了一段距离。於水认为，动画电影一般以英雄人物、公主王子、小动物为主角，“和现实生活有点远”，但观众如今需要与之共情，视觉与共情若即若离，二者之间形成了悖论。
於水提出的解法是“神话现实主义”，《浪浪山小妖怪》便是实践。在他看来，这是一种在神话叙事的外壳里注入现实情感的方式，让观众在看似奇幻的世界中照见自己熟悉的情绪与处境。故事依然保有浪漫、荒诞与想象力，但人物的行为逻辑、情感反应和命运轨迹，是真实世界中能找到投影的。
《浪浪山小妖怪》剧照（图源：豆瓣）
就像片中平凡但勇敢的小猪妖、逐利背后仍有血性的蛤蟆精、意气风发被挫磨到沉默寡言的黄鼠狼精、憨厚羞怯却大声喊出“我是齐天大圣”的猩猩怪，他们都不是传统的英雄形象，而是现实里每个人在不同处境中可能会展现的面貌。结尾他们变成小动物、甚至不记得彼此名字的结局，也留下了一份心有戚戚的悲悯和余味。
在《西游记》这个文本解读高度自由的经典叙事的缝隙里，《浪浪山小妖怪》找到了一个与当下观众最为契合的叙事切口。
於水希望借无名小妖，把换位思考作为价值内核传递给观众——小妖怪不一定是坏的，现实生活中人也是具体而生动的，“换位思考或许能让大家变得温和一点。”
在大路之外
在於水看来，国产动画如今走出了两条路径，一条以《喜羊羊与灰太狼》和《熊出没》为代表，IP化需要大量作品铺陈，观众从幼儿开始培养，而后逐渐占领全年龄观众。另一条则是“中国神话的当代演绎”，包括《哪吒》系列在内，最近几年的热门动画电影，都属于此类。
《熊出没·重启未来》海报（图源：豆瓣）
这两条路径都得到了市场的长线验证。比如《熊出没》系列凭借TV动画积累起的IP效应，如今保持着每年春节档一部新片的节奏稳定供应，票房从2017年的5.22亿，逐渐上升到2024年的近20亿，观影主力逐渐覆盖青年群体。
“中国神话的当代演绎”则要追溯到2015年的《西游记之大圣归来》，影片不仅重塑了孙悟空这个神话角色，更以一个接近世界水平的商业动画电影项目，改变了国产动画电影的供给端和需求端。
在此之前，国内几乎没有面向全年龄段的动画电影，这部分市场被日本和好莱坞的进口动画牢牢占据。而《大圣归来》后，国产动画培养起了“自来水”观众，孙悟空、哪吒、杨戬、白娘子、李白等神话、历史人物被新编，形成了一条成熟的神话改编产业化路径。
《大圣归来》海报（图源：豆瓣）
但於水并不想选择这两条“主干道”，他和小妖怪们一样，选择走自己的“取经路”。“我不敢说我走的是第三条路径，但我希望在神话改编的概念下找到自己的细分方向。”
就《浪浪山小妖怪》而言，它不仅切换了神话叙事中的英雄主视角，同时也融入了中国动画学派风格、现代的人文关怀，这与於水所接受的教育、从事的职业，以及谦和的性格、对社会的思考角度有关。
於水形容自己是一个很执着的人，小时候爱看《聪明的一休》《圣斗士星矢》等不同国家的动画，每天六点半准时蹲守央视的动画节目，虽然听从家人的建议，本科学了理科专业，但於水始终放不下动画的念想，后来跨专业读了北京电影学院动画学院的研究生，成为动画专业的第一届研究生，结识了老师陈廖宇。
此后於水经历了20年的跋涉，看到同行们逐渐离开动画行业，而他进入高校任教，一直延续着独立动画创作，“刚开始什么都没有，我一个人做，慢慢地被大家看到后，有人来帮我，然后我们从头到尾一点点来，《小妖怪的夏天》也是基于我之前的作品，才被看到。”
“做动画电影是一条艰难的路，有时不仅是实力的问题，也是运气的问题，我现在深有体会，”於水说，“如果没有做到这部《小妖怪的夏天》的话，我可能确实就没有机会做电影。”
但就像陈廖宇所说的，“和取经一样，任何走过的路都不会白走”。片中小妖怪们费尽修为，最后落得一个被打回原形的下场。但起码被他们救下的村民，一直将他们视作降妖除魔的大英雄所供奉，在这个村子里，他们才是真正的“取经人”。
《浪浪山小妖怪》剧照（图源：豆瓣）
“每个人来到世界上都有他的价值，你可能只会改变世界一点点，虽然可能不易察觉，但是你改变了一些，不是吗？”这是小妖怪们在旅程尽头的感悟，也是於水希望留给观众面对人生的答案。
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