山东
苏东坡（1037年—1101年）曾二度来杭为官，一是宋熙宁四年（1071年）到宋熙宁七年（1074年）时任杭州通判（相当于现在的常务副市长），二是元祐四年（1089年）到六年（1091年）任杭州知州（相当于市长），前后共五年。
苏轼刚刚来杭州时，就发现运河上的船只航行速度极慢。苏轼向当地人打听情况，一位生活在运河旁的人抱怨道，运河中的淤泥实在太多了，疏浚运河是个大工程。河里淤泥不少，而一艘船要走三五天才能出城，所以只能先堆在岸边了。苏轼决心疏浚运河，他派遣军队疏通杭州运河，不到半年就疏浚运河长达十余里，运河的水深八尺，船只往来顺畅。
宋哲宗元祐五年（1090年）四月的一天，杭州父老来到太守府衙，请求苏轼治理西湖的。苏轼听后非常忧心，十八年前他担任西湖通判时，水草只遮盖了十分之二的湖面，如今已经遮盖了一大半。照此速度发展下去，几十年后西湖就将完全被水草覆盖。苏轼立刻上书向朝廷说明问题的严重性，请求朝廷拨发钱款治理西湖。
随后，动用民工二十余万，开除葑田，恢复旧观，并在湖水最深处建立三塔（今三潭映月）作为标志。
治理西湖，看上去很简单，清除水草和淤泥即可。但是挖出来的淤泥和水草堆积如山，到时候又该如何处理。思考后，苏轼决定用湖底的淤泥和水草筑造一座长堤，连通南岸和北岸，这样不仅能解决难题，还能增加行人的便利和湖面的美丽。苏轼也采纳了钱塘主簿的建议，命人将沿岸部分开垦出来，让农人种植菱角。农人在种植菱角前都会清理水草，这样就解决了水草滋生的难题。之后，宋朝廷批准了苏轼的提议，并下拨专用款项。
苏轼立刻组织人开湖筑堤。
半年后，苏轼利用挖出的淤泥葑草堆筑起一条南北走向的堤岸，后被称作苏堤，苏堤南起南屏山麓，北至栖霞岭，堤岸两侧柳树成行，绵延近3公里。
苏堤的名称当始于南宋。在南宋时，朝廷出资在堤上筑路，还对堤上的亭榭进行了修葺，并且在堤上广种花木，真正形成了苏堤景观。
苏堤上有映波、锁澜、望山、压堤、东浦、跨虹六座桥，可以从不同角度欣赏苏堤的美景。
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