河北
“道长，人要是没钱，能活；没学问，也能活。可要是没了‘那个东西’，神仙来了也救不回。”
东汉年间，蜀地的鹤鸣山上雾气很重。一个沙哑的声音在山路上响起，话里有种说不出的古怪。
张道陵停下脚，看着身边这个穿着粗布衣裳的老头。
这老头一脸风霜，眼神浑浊，却好像能看透人心。
现在天下到处是瘟疫和难民，这萍水相逢的老头，不问吃的，不问药，偏偏问了这么个要命的问题。
01.
老头好像没看见张道陵的表情，自顾自蹲下，从草丛里捡起一只快死的秋蝉。
“道长你看，”他把手摊开，那蝉的翅膀已经不动了，“它叫了一夏天，风光吧？可秋风一吹，它的根就断了，那口气没了，就再也叫不响了。”
他手指一碰，那蝉就彻底死了。
“我们这儿有个老说法，”老头把死蝉扔回草里，“叫‘人活一口气，气散万事休’。这‘气’，不是呼吸的那个气，是人的根，是人的‘本钱’。”
张道陵点了点头。他创立五斗米道，教人修身养性，对这个“气”自然不陌生。
“老人家说得对，”张道陵回答，“人是要固守元气，才能身体安康。”
“嘿，”老头笑了，笑声很怪，“道长说的是修道人的道理。我们庄稼人不懂那么多。我们只知道，这‘本钱’要是被偷了，那人……就不是病了，是没命了。”
“被偷了？”张道陵皱起了眉。
这个词太怪了。瘟疫要命，那是天灾；生病要命，那是病。可这个“偷”字，透着一股说不出的邪气。
“是啊，被偷了。”老头站起来，拍拍身上的土，浑浊的眼睛望向山下的村子，“就像地里的庄稼，看着好好的，一夜之间，芯子就空了。那不是天灾，是有东西，在你看不到的地方，把它的‘本钱’给吸干了。”
老头的话很平淡，但张道陵听得心里发毛。他能感觉到，这绝对不是什么好兆头。
02.
山下的村子叫“回水村”。
按理说，靠水的村子应该挺热闹。可张道陵跟着老头走进村口，却发现这里安静得吓人。
都快中午了，家家户户连点做饭的烟火气都没有。
几条瘦狗警惕地看着他们，在喉咙里发出威胁的低吼。
空气里有股怪味，混着草药、烂木头和一股淡淡的腥气。
“道长，闻到了吗？”老头停下脚。
“是瘟疫。”张道陵说，神情很严肃。这场大瘟疫，他见得太多了。
“不，不全是。”老头摇头，指着村子最里面的一座院子，“瘟疫是发烧、咳嗽。可那一家子，得的不是这种病。”
张道陵顺着他指的方向看去。那是一座青瓦房，在村里算得上是好房子。可现在，院门半开着，门口挂着两盏破烂的白灯笼，在没风的时候自己晃悠，看着特别瘆人。
“那是村里张财主家。”老头慢慢说，“老张家原来挺好的，他家小孙子，半个月前突然就病了。”
“得了什么病？”张道陵问。
“没病。”老头的回答让张道陵心里一紧，“不发烧也不咳嗽，就是一天比一天虚。起初还能走，后来就只能躺着，像蔫了的菜。请了多少大夫都看不出毛病，吃了多少好药材都没用。人就那么一天天瘦下去，眼窝子都陷进去了。”
他停了一下，声音压得更低了。
“最吓人的是，前天晚上，他家大儿子，一个能打死老虎的壮汉，也这么倒下了，症状一模一样。昨天，他儿媳妇也起不来床了。道长，您说，天底下哪有这样的瘟疫？”
没有病症，只是单纯地、快速地让人失去生命力。
这不就是老头说的——“本钱”，被偷了。
张道陵的脸色彻底沉了下来。这不是病，这是有邪物在作祟。他能感觉到，那座青瓦房上空，盘着一团普通人看不见的黑气。
03.
张道陵决定亲自去张财主家看看。老头没跟来，只是站在村口的老槐树下远远看着他。
张道陵推开院门，一股阴冷潮湿的气味扑面而来。院里很干净，但没有一点活人的动静。西厢房里传来一阵阵压抑的哭声。
他直接走向正屋。
“家里有人吗？我是修道的张陵，路过这里，或许能帮上忙。”他的声音在死寂的院子里回荡。
屋里没人回话，哭声倒是停了一下，然后哭得更厉害了。
张道陵不等了，伸手推开了堂屋的门。
屋里光线很暗，药味和腥气混在一起，熏得人想吐。一个头发花白的老头，正是张财主，正跪在地上，对着一张床不停地磕头，嘴里叨叨咕咕，人已经快疯了。
“求求您，高抬贵手，放过我儿子吧……要什么都给，金子、银子……都给您……”
张道陵的目光越过他，看向那张床。
床上躺着一个壮汉，正是张财主的大儿子。他闭着眼，脸颊深陷，脸色灰白，要不是胸口还有点微弱的起伏，简直就是个死人。
在他床头，放着一个用黑布包着的东西，一尺来高。张财主磕头拜的，就是这个东西。
张道陵瞳孔一缩。那团黑气的源头，就是它！
他快步上前，扶起快虚脱的张财主。
“老人家，不能再拜了！你拜的不是神仙，是催命的鬼东西！”张道陵大声喝道。
张财主被吓了一跳，看见一身道袍的张道陵，像抓住了救命稻草：“道长！道长救命啊！救救我儿子！”
“床上是你儿子？”
“是啊！”
“那这黑布里是什么？”张道陵指着那个邪气的源头。
张财主眼神躲闪，嘴唇哆嗦着说不出话。
“人命关天，快说！”张道陵加重了语气。
“是……是……”张财主终于扛不住了，哭喊道，“是我从一个货郎那请来的‘宝贝’！他说能保家平安，发大财。我……我就求了财，谁知道孙子先病了，大夫都说没救了，说元气耗尽，只能等死。我没办法，就……就把它请到屋里，求它救救我孙子……”
“结果你孙子没好，你儿子也倒下了，对不对？”张道陵冷冷地问。
张财主面如死灰，点了点头。
张道陵全明白了。这根本不是什么宝贝，就是个吸人精气的邪物！张财主引狼入室，用家人的“本钱”当祭品，喂饱了这东西。
他不再犹豫，从怀里摸出一张黄符，嘴里念着咒，就往床边走。
就在他的手快要碰到黑布的时候——
“别动！”张财主疯了一样扑上来，死死抱住他的腿，“道长，不能动啊！货郎说了，它要是生气了，我们全家都得死啊！”
04.
“糊涂！”张道陵大喝一声，声音像炸雷一样。
他手腕一抖，一股巧劲把张财主推到了一边。
“这东西正在吸你儿子的命，再晚一会儿，谁也救不了！”张道陵的眼神像刀子一样，“你以为顺着它就能活命？这是在喂老虎，最后你们全家都得被它吸干！”
说完，他不再管瘫在地上的张财主，从布袋里拿出一把小小的桃木剑。
他刚举起剑，那个黑布包裹就剧烈地抖了一下，一股更冷、更凶的气息爆了出来！
“呜——”
一阵尖叫声直接在张道陵脑子里响起，震得他气血翻涌。床上那壮汉猛地抽了一下，脸色更难看了，嘴角甚至冒出了一丝黑气。
这东西在反抗，还在加速吸食！
张道陵脸色一变，知道自己低估了这邪物。他立刻后退两步，手持桃木剑，眼神变得无比严肃。他能清楚地感觉到，一股充满恶意的“视线”从黑布里射出来，盯上了他。那眼神，就像在看一顿饭。
他知道，今天必须除了这个祸害。
“破！”
张道陵嘴里快速念着咒语，踏出步法，手里的桃木剑泛起淡淡金光，化作一道流光，对着那邪物直刺过去！
剑尖马上就要刺中黑布了——
“嘭”的一声，黑布猛地炸开！
里面根本不是什么器物，而是一个蜷缩着的、像干尸一样的怪物！它全身漆黑，皮肤全是褶子，最吓人的是它的脸，没有眼睛鼻子，只有一个长满尖牙的嘴，正对着壮汉的头顶，一缕缕灰白色的“气”，正被它源源不断地吸进嘴里！
眼看桃木剑刺到，那怪物发出一声尖啸，猛地弹起来，竟不躲不闪，用它那干瘦的爪子，直接抓向了桃木剑！
05.
“铛！”
一声脆响，像是铁打的！
张道陵只觉得一股巨大的力量传来，震得他虎口发麻，桃木剑差点脱手。那怪物被他一剑劈飞，撞在墙上，发出一声闷响。
可它好像一点事没有，翻了个身就站了起来，那张没五官的脸转向张道陵，嘴里的尖牙开合得更快了。
好厉害的邪物！张道陵心里一沉。
他正准备动用更强的道法，可就在这时，他忽然一阵心悸，一股凉气从脚底板直冲脑门。这股寒意不是来自眼前的怪物，而是来自……村口的方向！
是那个老头！
张道陵猛地想起老头那平静得诡异的眼神。他看似无意，却一步步把自己引到了这里。他知道张家的事，知道“本钱”会被偷，他甚至可能知道这邪物的来历！
他到底是谁？
一种比面对怪物时更深的恐惧，瞬间抓住了张道陵的心。眼前的怪物是明枪，那个神秘的老头，才是最可怕的暗箭。
必须马上去找他问清楚！
张道陵不再和怪物纠缠，反手甩出三张符纸。符纸在空中烧起来，变成三团火，把怪物暂时困住。
“张财主，带上你家人，快离开这屋子，去村口等我！”
他对地上的张财主大吼一声，转身就冲出了院子。
他用最快的速度往村口狂奔。整个回水村还是死一般的寂静。
很快，村口的老槐树就在眼前了。
但是，树下空空荡荡。
那个穿着粗布衣裳的老头，不见了。就像从没出现过一样，凭空消失了。
张道陵的心一点点沉了下去。
忽然，他的目光定住了。
就在老槐树的树根边，静静地放着一个用黄麻纸折好的信封。
他走上前，缓缓弯腰，捡了起来。
张道陵深吸一口气，拆开信封，抽出了里面的信纸。
只看了一眼，他的身体就像被雷劈中一样，猛地僵住了。
”怎么会是他！“
