过去,老百姓家中普遍供奉财神的神像,以祈求大富大贵,并且每年都会举行祭祀财神的仪式。祭祀财神的日子通常在春节临近之际,但不同地区的祭祀时间存在显著差异。
在中国古代民俗中,财神占据着重要地位。过去,老百姓家里常会供奉财神的神像,以此祈求全家大吉大利。这种对吉利的渴望,深刻反映了人们对美好生活的向往,而财神也象征着平安与财富。
财神作为招财进宝之神,供奉财神的行为充分体现了人们对富足生活的追求。人们期盼新年的到来,在新年伊始,更希望财神能降临家中,庇佑家庭在新的一年里顺利赚取财富。
古代过新年之际,人们常相互祝愿“财神到”,或道“恭喜发财”等吉祥话语,由此足见人们对富足生活的深切渴望。
相对而言,财神在中国民间的出现较为晚近。由于中国漫长的农业社会时期,物质并不丰裕,故人们对财富的追求并不十分强烈,财神形象在一段时间内也显得较为模糊。
直至宋朝初年,民间习俗中才开始出现请财马和禄马的说法。所谓“马”,泛指具有神力的马。财马象征着财富,而古人极为重视“禄”。因古代官僚机构庞大,各级官僚为数众多,官僚家庭遍布各地,这些家庭依赖俸禄为生,禄亦含有财富之意,故禄马可视作财神的雏形。后来,“禄”与“财”逐渐分离,人们对“财”有了新的认知。宋代以后,财神的功能日益清晰、明朗,现今人们崇拜的财神形象才得以确立。古人供奉的财神众多,但人们普遍认为赵公明是财神的主要代表。
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赵公明,又称赵玄坛、赵元帅,出生于陕西终南山。在秦末天下大乱之际,为避战乱,他隐匿深山,独自苦心修炼,终得道成仙。赵公明还曾担任张道陵炼制仙丹时的守护神,后被玉皇大帝召至天庭,位居护法神将之首,号称为神霄元帅,亦称玄坛元帅。
在道教的神仙谱系中,赵公明位列五方诸神之一,即阴间之神。其形象威猛异常,头戴黑铁冠,手执玄铁鞭,面呈黑方,须髯浓密,骑乘一匹黑虎。
赵公明神通广大,掌握诸多法术。作为掌管风雨雷电诸神的主宰,他负责驱除瘟神,庇护百姓,并握有赏罚诉讼之大权。因此,民间广为流传赵元帅神通广大的美誉。商贾求财,尤需此类神通广大的庇护,赵公明自然成为最佳人选。商人供奉赵元帅,祈求其助己财运亨通,护法神赵公明由此演变成为财神。
晋朝干宝所著《搜神记》中已有关于赵公明的记载,当时他被视作冥神。至隋朝,赵公明由冥神转变为瘟神;而在明朝,他又进一步演变为鬼帅。
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在明代著名神怪小说《封神演义》中,赵公明的形象再次发生转变,不再带有昔日鬼怪邪恶之气。小说中,姜子牙封神时,赵公明被封为“龙虎玄坛真君”,并更改了原有职责,管理诸如招宝天尊萧升、纳珍天尊曹宝、招财使者陈九公、利市仙官姚少司等天庭小神,这些神仙皆掌管金钱财宝。随着《封神演义》的广泛流传,人们逐渐习惯将赵公明视为财神崇拜,他与四位属下神仙一同被尊称为“五路财神”。赵公明由此华丽转身,成为众人争相供奉的财神爷。
关羽也是一位家喻户晓的财神。因为他“义薄云天”,所以极受商人重视,因此关羽也被称作义财神。因古代中国人经营方式讲“信用”、“信义”,为了证明自己做生意是“货真价实,童叟无欺”,故以关羽为榜样而祀奉他。所以一些需要诚实合作经营的生意,都祀奉关帝君,以祈求合伙人不要因贪而乱。而有的人需要以拳头来讨生活,敬佩关羽讲义气、过五关斩六将的英雄行为,因此都拜祭他,借以鼓励自己。在中国、新加坡、马来西亚等有华人的地方都可见到人们拜奉关羽。只因其以义而生财,故名义财神”。关羽作为武财神的影响,在现代比赵公明要兴盛得多。
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民间对关公的信仰始于南北朝。陈废帝光大十一年(567年)朝廷在当日县玉泉山首建关公庙,这不仅是封建统治阶级对关公褒扬喝彩的产物,更百姓精神生活的需要。据史书记载:关公战死后,东吴派人将其首级斩下至曹魏都城洛阳,曹操将其厚葬于洛阳都城南二十里的地方,并建立关林i纪念其忠义勇。至今洛阳城南的关林庙仍是香火不绝。统治阶级从封建道的角度大肆宣扬关公的忠孝节义,使关公信仰在不太长的历史里蓬勃发展,要表现在庙宇增多,达数十万座;关公的封号也不断加多。到了清代,清治阶级认为自己能入主中原是得到了关公的神佑,所以,顺治皇帝特封关羽为“忠义神武灵佑仁勇威显护国保民精诚绥靖佑赞宣德关圣大帝”。民国时期,有的地方将关羽与岳飞合祀于武庙。
现在,关帝信仰已迈入新的阶段,国内外因市场经济的驱动,崇拜关财神的人数日益增多。供奉关公的场所不仅限于道教宫观,还扩展至佛教场所、商业场所乃至家庭,随处可见各式各样的关公神像。据悉,台湾省拥有超过一百六十座关帝庙,其中新竹后山普天宫的关羽神像连同台座高达四五十米。海外华侨聚居地大多供奉关帝,他不仅是义气的象征,更是保护神和财神。
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