江西
创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
“安儿，外头这风跟刀子似的，雪又下得这么紧，要不就把这单生意推了吧？”病榻上，瞿安的父亲裹着破旧的棉被，咳了两声，满眼都是心疼。
瞿安一边将一件打了补丁的旧棉袄往身上套，一边回头笑道：“爹，您放心。沈客官是老主顾，赏钱给得足，这一趟够您抓三副好药了。我身子骨结实，多走几步路，正好暖暖身子。”
1
天启六年的冬天，似乎比往年任何时候都要酷寒。
铅灰色的云层沉沉地压在京城的上空，鹅毛般的大雪从清晨一直下到入夜，丝毫没有停歇的意思。
凛冽的北风卷着雪沫，抽打在行人的脸上，如针扎一般疼。这样的天气里，除了奉命巡夜的兵丁和更夫，街上早已绝了人迹。
城南的“半升缘”小酒馆，是这片冰天雪地里一处微不足道的温暖孤岛。
酒馆门脸不大，此刻却透出昏黄而温暖的灯光。瞿安，字行之，正利索地收拾着最后一张桌子上的碗筷。
他年方二十，眉清目秀，一身洗得发白的青布长衫，举手投足间带着一股与这市井酒肆格格不入的书卷气。
瞿安的父亲是这酒馆的账房，他则一边温习经史，准备来年的科考，一边在馆里帮衬着做些杂活。
他的人生规划清晰而简单：考取功名，入朝为官，实现圣贤书里“修身、齐家、治国、平天下”的抱负。
然而近来京城的风声，却让他这单纯的理想蒙上了一层阴影。
酒馆里，客人们的谈话总是有意无意地飘进他的耳朵。
他们压低了声音，交换着令人心悸的消息——“听说了吗？吏部的王大人，昨儿个被东厂的番子请去‘喝茶’了，现在还没回来。”
“何止啊，城西的张秀才，就因为写了首咏史的诗，被说成是影射‘九千岁’，一家老小全下了诏狱。”
这“九千岁”，自然就是当今权倾朝野的司礼监秉笔太监，魏忠贤。
其党羽遍布朝野，人称“阉党”，他们手握东厂、锦衣卫两大特务机构，罗织罪名，铲除异己，手段之酷烈，令人发指。
而以江南士子为主的“东林党”人，则坚守儒家道统，与之分庭抗礼，双方的争斗已到了白热化的地步。
整个京城，繁华的表象下，是无处不在的恐惧与压抑。瞿安每每听到这些，心中便涌起一股愤懑，可他只是一个穷书生，除了在心里叹息，别无他法。
就在这时，雅间的门帘被掀开，一个伙计探头道：“行之哥，沈客官叫你。”
这位沈客官，是酒馆里最特殊的客人。
他约莫四十来岁，作富商打扮，出手极为阔绰，一个月前包下了这间雅间，却极少露面，只是偶尔会叫些精致的酒菜。
瞿安见过他几次，总觉得他眼神里藏着一种挥之不去的警惕，仿佛时刻都在提防着什么。
瞿安走进雅间，沈客官正站在窗边，看着窗外漫天的大雪，眉头紧锁。见瞿安进来，他转过身，从怀中取出一锭分量不小的银子，放在桌上。
“瞿安小哥，又要劳烦你一趟。”他的声音低沉而急促，“我备了些酒菜，你替我送到城南的‘槐树巷’，交给一位方先生。天寒地冻，这是你的辛苦钱。”
瞿安看着那锭银子，足够父亲吃上一个月的药了。
他没有多想，点头应下：“沈客官放心，一定送到。”
他提着沉甸甸的食盒，一头扎进了风雪里。
雪下得更大了，积雪没过了脚踝，每一步都走得异常艰难。槐树巷偏僻难寻，瞿安凭着记忆，在迷宫般的小巷里穿行了近一个时辰，才找到那座挂着两盏破旧灯笼的小院。
开门的是个老仆，接过食盒，一句话没说便关上了门。
瞿安搓了搓冻僵的双手，转身踏上归途。回程的路上，风雪似乎有了生命，在他耳边呼啸，像鬼魅的低语。
当他拐进一条避风的窄巷时，脚下被什么东西绊了一下，一个踉跄，险些摔倒。
他借着远处微弱的灯光低头看去，心头猛地一跳——雪地里竟躺着一个人！
那人蜷缩着身子，身上的衣服虽已看不出颜色，但从料子上能辨出绝非凡品。
瞿安壮着胆子走近，将那人翻过来，只见他是个须发皆白的老者，脸上满是血污，胸口衣襟被鲜血浸透，已然昏死过去，只有微弱的鼻息证明他还活着。
瞿安的脑子“嗡”的一声。在这人人自危的京城，深更半夜，一个来历不明的重伤老人，这绝对是天大的麻烦！
理智告诉他，应该立刻离开，假装什么都没看见。可他低头看着老者在雪地里那张毫无生气的脸，胸中那股读了十几年圣贤书的道义却翻腾起来。
“见死不救，与禽兽何异？”他反复问自己。
一番天人交战后，瞿安咬了咬牙，心一横：“救！”他脱下自己的棉袄，裹在老人身上，然后用尽全身力气，将老人背了起来。
那瘦弱的身体，此刻却仿佛有千斤重。瞿安踉踉跄跄，一步一滑，艰难地向着“半升缘”的方向走去。
他不知道，这个雪夜里的善念，将把他的人生彻底卷入一场他无法想象的滔天巨浪之中。
2
回到酒馆后院自己那间简陋的小屋，瞿安将老人安置在自己床上，立刻去请了相熟的郎中。郎中被他从热被窝里拖出来，本是一脸不快，可见到老人的伤势，脸色也凝重起来。
他检查过后，低声对瞿安说：“是利器所伤，伤口很深，失血过多，加上风寒入体，能不能活下来，全看天意了。”
他开了方子，又叮嘱了几句，便匆匆离去，临走时还意有所指地看了瞿安一眼，仿佛在说“你惹上大麻烦了”。
瞿安顾不得这些，他为父亲抓药的钱，现在全用在了这位素不相识的老人身上。
他亲自熬药，一口一口地喂老人喝下，又用温水为他擦拭脸上的血污。
在昏暗的油灯下，他看清了老人的面容，那是一张清癯而坚毅的脸，即便在昏迷中，眉宇间也透着一股凛然不可侵犯的正气。
接连两日，瞿安衣不解带地照料着。
第三天清晨，老人终于悠悠转醒。他睁开眼，浑浊的目光打量着这间简陋的屋子，最后落在了趴在床边睡着的瞿安身上。
他没有出声，只是静静地观察着。瞿安醒来后，见他苏醒，喜出望外，连忙端来热粥。老人默默地喝着，始终一言不发。
又过了几天，老人的身体渐渐好转，能下地走动了。
他终于开口，声音沙哑却中气十足：“小友，这几日，多谢你了。”
他自称姓方，是个外地来的商人，遭遇了劫匪。但瞿安从他身上那股久居上位的气度，便知他所言非虚。
这天夜里，老人将瞿安叫到床前，神情无比严肃。
“小友，老夫观你数日，知你是个品行端正的善良之人。事到如今，我不能再瞒你。”他顿了顿，一字一句地说道：“老夫不姓方，我乃前内-阁大学士，左光斗。”
“左光斗”三个字如同一道惊雷，在瞿安脑中炸响。
这可是名满天下的东林领袖，因上书弹劾魏忠贤“二十四大罪”，而被削籍为民，押解出京的！朝野皆知他被阉党一路追杀，没想到竟被自己所救。
左光斗看着他震惊的表情，叹了口气，继续说道：“追杀老夫的，正是魏忠贤的爪牙，锦衣卫指挥佥事许显纯。老夫九死一生逃到京城，身上藏有一份血书。
那是在诏狱之中，我与杨涟、周朝瑞等同僚，用血记录下的魏贼及其党羽的滔天罪证，还有一份尚未被他们清除的忠良官员名单。这是我等翻盘的唯一希望！”
他眼中燃起熊熊烈火：“我本想将此物交给城南的沈姓富商，他是我东林在外的联络人，负责将证据送出京城，呈交信王殿下。没想到在约定地点，却中了埋伏。”
瞿安这才恍然大悟，原来自己送饭的那晚，正是他们约定的时间！而自己，竟在毫不知情的情况下，成了这盘生死大棋中的一环。
恐惧如潮水般涌来。
窝藏朝廷钦犯，这是株连九族的大罪！但看着左光斗那双充满期盼与信任的眼睛，瞿安的恐惧又渐渐被一种前所未有的责任感所取代。
他读了那么多圣贤书，讲了那么多“忠义”，难道在真正的考验面前，就要退缩吗？
“左公，”瞿安深吸一口气，眼神变得坚定，“您放心，学生既然救了您，就绝不会将您交出去。学生虽手无缚鸡之力，但这条命，还分得清黑白！”
麻烦很快就找上门来。
